Giáo Du về đến nhà, vợ ông đã sớm chuẩn bị canh giải rượu, vội vàng ra đón. Thế nhưng, Giáo Du lại gạt mạnh nàng sang một bên: "Hôm nay ta không uống rượu, không cần canh này. Ta có việc, đừng làm phiền ta."

Nói rồi, ông giận dữ đi thẳng vào thư phòng, chỉ còn lại phu nhân Giáo Du ngơ ngẩn đứng đó, không hiểu mình đã làm sai chuyện gì.

Lại nói Giáo Du vào thư phòng, tìm lấy sổ sách, muốn viết một tấu chương. Vụ bê bối lớn của Đường Chân hôm nay e rằng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của huyện Giang Bình, khiến nó từ hạng nhất sụt xuống. Hơn nữa, Giáo Du là người chính trực, không dung được một hạt cát nào, nên ngay lập tức bắt đầu chấp bút.

Huấn Đạo hôm nay không đi văn hội nên không hay biết chuyện này. Lát sau có người đến báo lại chuyện xảy ra trên thuyền hôm nay, nghe xong, Huấn Đạo không khỏi kinh hãi: "Chuyện này hỏng bét rồi, nhất định phải đi tìm Giáo Du để nói chuyện mới được."

Nói rồi, ông cũng vội vã rời đi.

Bùi Tử Vân về đến nhà, mẫu thân đã sớm hâm nóng canh chờ sẵn. Đây là canh giải rượu, uống một ngụm, chàng cảm thấy dạ dày ấm áp hẳn lên. Đặt chén xuống, chàng cười nói: "Mẫu thân, thi Hương chỉ còn mười ngày nữa, con phải đến châu thành rồi."

Đông An phủ · Trương phủ

Ngày hôm sau, trong phòng, ấm trà đang đun trên lò, hơi nước bốc lên nghi ngút, một bàn cờ bày sẵn trên bàn. Trương Giới Ngọc bước vào phòng, không kìm được cơn giận, một cước đá đổ lò trà. Than lửa và nước trà đổ văng trên mặt đất, lẫn lộn vào nhau, phát ra tiếng xì xì, bụi và hơi nước bốc lên.

Trương Giới Ngọc ngồi phịch xuống ghế, trong lòng đầy bực tức, rồi lại đứng bật dậy, hung hăng quét đổ toàn bộ bàn cờ, nói: "Tên tiểu tử này chắc chắn đã nhìn thấu âm mưu của ta, nên mới giở trò này để đùa giỡn ta! Ta muốn giết hắn!"

Từ sau lưng Trương Giới Ngọc, Lý Văn Cảnh vẫn im lặng suy nghĩ. Đến khi suy nghĩ thấu đáo, y mới tiến lên, thấy quân cờ vương vãi khắp sàn, vội vàng nói: "Giới Ngọc, Đại Từ mới thành lập, hắn lại có công danh tú tài. Chúng ta chỉ có thể lôi kéo, hãm hại, chứ không thể trực tiếp ra tay. Nếu trực tiếp động thủ, gây ra Long khí, bị phát hiện, e rằng sẽ liên lụy đến bổn môn, gây họa sát thân."

Nghe lời Lý Văn Cảnh, Trương Giới Ngọc lúc này mới bình tĩnh được đôi chút. Đại sự thành bại, không thể không cẩn trọng, nhưng sự việc lần này khiến y không nuốt trôi được cục tức: "Vậy thì dùng tay phàm nhân. Thánh môn chúng ta, ngoài Hắc Phong đạo dưới trướng ta, hẳn còn có những con đường khác chứ?"

"Đương nhiên là còn có. Trong Thánh Ngục Môn ta, trên Lô Hà này có người của chúng ta."

"Thế nhưng, hắn là đến châu thành thi tú tài. Dùng phàm nhân tập kích thì được, nhưng nếu giết chết, sẽ không thoát khỏi mắt của Hà Bá, Thổ Địa địa phương. Một khi có thần đạo của triều đình truy xét, e rằng sẽ rước lấy không ít phiền toái."

Lý Văn Cảnh thấy Trương Giới Ngọc sắp bùng nổ vì phẫn nộ, liền nói thêm: "Nhưng nếu trên đường té xuống nước, mắc bệnh, hoặc giữa đường ăn phải thứ gì đó đau bụng, bị người đánh cho một trận, thì đó là chuyện nhỏ rồi."

"Dù là sĩ tử đi kinh thành hay đến tỉnh thành, thậm chí ngay trong trường thi, mắc bệnh đều là chuyện thường tình."

"Mặc cho hắn có thông minh đến mấy, chỉ cần lần này hắn không đỗ, sẽ phải lãng phí ba năm. Tú tài bất quá chỉ là tiểu công danh. Thực sự muốn nhẫn tâm đi giết, Thánh môn chúng ta cũng có thể ra tay, chỉ là phải trả một cái giá lớn mà thôi. Cứ qua cái khoảng thời gian nhạy cảm thi cử này, nếu Giới Ngọc vẫn còn tức giận, thì giết hắn cũng được."

Cơn giận của Trương Giới Ngọc dịu đi: "Được, cứ làm như vậy, chuyện này giao cho ngươi lo liệu."

Lý Văn Cảnh gật đầu, nói: "Ta sẽ đi phân phó La Bang ngay!"

Hầu Độ trấn · Lý phủ

Lý phủ không nằm trong phủ thành Đông An, mà dọc theo quan đạo đi hai mươi dặm, tại trấn Hầu Độ, một bến tàu sầm uất. Thị trấn người người đông đúc, phồn hoa, chỉ là lúc này, thấy một đám người kéo đến, người đi đường đều nhao nhao tránh né.

"Những người này là ai vậy?"

"Là Dương Côn của La Bang đó, tên tuổi lừng lẫy lắm."

"Hứ! Danh tiếng lừng lẫy cái gì chứ? Chỉ là kẻ giang hồ bỏ mạng mà thôi!" Lại có người khinh thường nói.

Đến gần cổng, Dương Côn chỉ tay: "Đây chính là Lý phủ. Mấy người các ngươi cứ ở lại trong trấn, tự tìm chỗ nghỉ ngơi đi. Ta đi gặp Lý lão gia."

Nói rồi, Dương Côn bước vào. Hắn là một đại hán ba mươi mấy tuổi, nhưng khi vào phủ đệ lại cẩn thận từng li từng tí.

Thấy Lý Văn Cảnh đang tựa bàn viết thơ, từ xa hắn đã cất tiếng hô: "Bái kiến Lý gia."

Nguyên lai, thời tiền triều, Dương Đồng Thọ đã lập ra một bang phái, ban đầu đa phần là những kẻ ăn mày không nhà cửa gia nhập, chuyên trộm cắp, cướp đoạt. Kết quả bị Huyện lệnh biết được, không khỏi giận dữ, ra lệnh bắt giữ.

Tuần bổ nghe lệnh mà hành động, giết vài người, giam giữ Dương Đồng Thọ, định chém đầu. Nguy cơ trước mắt, Thánh Ngục Môn ra tay tương trợ, chỉ đánh bốn mươi côn lớn, Dương Đồng Thọ được ra tù. Hắn ẩn mình ở trấn này dưỡng thương, thay đổi cách làm. Gặp việc hiếu hỷ của quan thân phú hào cũng đến giúp đỡ, lại có thể bảo vệ hàng hóa cho thương gia khi vận chuyển, dần dần tẩy trắng danh tiếng.

Dần dần đạt được chút thành tựu, quan phủ dứt khoát giao cho La Bang việc vận chuyển đường thủy một số hàng hóa như muối, lương thực, bông đay. La Bang thu phí bảo hộ, lại kiếm lời từ phí vận chuyển, thanh thế dần lớn mạnh.

Hiện tại Dương Côn đã là bang chủ đời thứ hai, nhưng đối với Thánh Ngục Môn vẫn cung kính.

"Ngươi đến rồi thì tốt quá, ta có việc muốn nhờ ngươi làm!" Lý Văn Cảnh gọi vào, rồi đứng dậy, chậm rãi bước đi, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi hoa tươi đang nở rộ, trầm ngâm nói.

"Lý gia, chỉ cần là chuyện trên Lô Hà này, cứ việc phân phó. Trong trăm dặm, ai cũng nể mặt ta. Cho dù có dìm chết vài người, cũng là chuyện nhỏ thôi." Dương Côn nói.

Lý Văn Cảnh cười lạnh một tiếng: "Chuyện này chưa đến mức đó, nhưng cũng không phải chuyện nhỏ. Ngươi phái thân tín đi làm việc, cứ đến huyện Giang Bình, giám sát bến tàu."

"Phàm là sĩ tử lên tỉnh thi tú tài, đều phải để mắt tới cho ta."

"Người này tên là Bùi Tử Vân, bức họa đây."

"Lý gia, là dìm sông sao?" Dương Côn kích động nói.

"Không, bây giờ là thời điểm nhạy cảm thi cử, ngươi không thể giết người. Cứ khiến cho người này té xuống nước, nhiễm phong hàn là được rồi." Lý Văn Cảnh hạ giọng phân phó: "Bây giờ nước có lẽ không quá lạnh, nhưng không sao. Sau khi hắn té xuống nước, ngươi đổ loại thuốc này lên người hắn là được."

"Đảm bảo hắn sẽ phát lạnh ngay."

"Thì ra chỉ là chuyện này, Lý gia cứ yên tâm, ta nhất định sẽ lo liệu ổn thỏa cho ngài." Dương Côn liên tục vỗ ngực nói.

Giang Bình huyện · Giáo Du nơi ở

Lần này Giáo Du tiếp kiến, nhưng sắc mặt vẫn nghiêm nghị. Bùi Tử Vân không biết vừa rồi Huấn Đạo và Giáo Du đã tranh luận một phen vì chuyện của Đường Chân, chỉ đành cúi đầu thận trọng.

Huấn Đạo lại nói: "Ngươi còn trẻ, cần phải tôi luyện thêm một chút. Mới mười lăm tuổi đã đỗ tú tài, khó tránh khỏi đắc ý. Cứ như vậy mà lên tỉnh trúng cử thì sao được!"

Bùi Tử Vân liếc nhìn Huấn Đạo, thầm nghĩ mình đã đắc tội với người này sao?

Giáo Du nhàn nhạt nói: "Chí lớn không nằm ở tuổi tác. Thiên tử đương kim còn phê chuẩn những bài văn khác biệt. Văn chương của kẻ này đã đạt hỏa hầu rồi, lão hữu, ngươi cũng đừng tranh cãi nữa."

Huấn Đạo hừ một tiếng rồi quay người rời đi, sang phòng khác.

Giáo Du lúc này mới nói: "Lần này gọi ngươi đến, không có dặn dò gì khác, chỉ có hai điều."

"Thứ nhất, văn chương của ngươi bây giờ đã trừ bỏ âm khí, đây là chuyện tốt. Nhưng cũng chớ dương khí quá thịnh, kiêu ngạo hung hăng, điều này trong trường thi cũng là điều cấm kỵ."

"Thứ hai là muốn cho ngươi biết. Tổng tài kỳ thi cấp tỉnh lần này đã được định ra."

Tổng tài kỳ thi tỉnh, kỳ thực chính là chủ khảo chính của kỳ thi cử nhân, thường do triều đình bổ nhiệm, tự trung ương phái xuống, đến tỉnh lỵ chủ trì cuộc thi.

Để khoa cử được công bằng tuyệt đối, việc biết rõ chủ khảo là ai, có thể phỏng đoán văn phong của ông ta, để chuẩn bị cho kỳ thi là điều cần thiết. Theo điểm này mà nói, Giáo Du cũng không phải loại người cổ hủ.

Dù sao ai cũng phỏng đoán, nếu chỉ mình ngươi mạo muội không tìm hiểu, thì ngược lại chính ngươi lại chịu thiệt thòi.

Bùi Tử Vân hỏi: "Không biết là vị đại nhân nào?"

Giáo Du hạ giọng nói: "Là Hồ Lư Châu."

"Hồ Ứng Trinh, Hồ đại nhân?"

Người này mười lăm tuổi đã đỗ tú tài, mười tám tuổi đỗ Cử nhân, hai mươi hai tuổi đỗ Tiến sĩ, danh chấn thiên hạ. Hiện tại mới ba mươi lăm tuổi, lại đến chủ trì kỳ thi tỉnh ư?

"Đúng vậy, tin tức đã truyền đến rồi. Văn chương của đại nhân, ngươi đã xem qua chưa?" Giáo Du hỏi.

Bùi Tử Vân trả lời: "Đệ tử có xem qua một ít, chỉ e không được đầy đủ."

Giáo Du gật đầu: "Đây là văn tập của Hồ Lư Châu, ngươi cứ trên đường phỏng đoán một hai. Tuy nói văn chương trọng ở kết cấu, trọng ở pháp luật, nhưng khoa cử là việc trọng đại, có chút quyền biến mới là l�� thường."

"Ta cũng không giữ ngươi lâu, thời gian không còn nhiều, ngươi nhanh chóng lên đường đi, đừng để chậm trễ trên đường."

"Vâng!" Bùi Tử Vân kính cẩn hành lễ rồi rời đi.

Lát sau, Huấn Đạo tới, nói: "Ngươi đối với hắn lại dụng tâm như vậy, đối với Đường Chân tại sao lại không thể khoan dung hơn một chút?"

"Gian khổ học tập mười năm, một khi bị tước công danh, thì không cách nào thi cử nữa. Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Lão hữu, ngươi không cần phải nói nữa, đây là hai chuyện khác nhau." Giáo Du khoát tay nói: "Hơn nữa người này tuy tuổi trẻ, nhưng mang ngọc Kinh Sơn, ngậm châu Linh Xà, là nhân tài giáng thế, há phải loại người hoang đường như Đường Chân có thể sánh bằng được sao?"

Bùi Tử Vân chạy tới khu bến tàu. Lại nói thế giới này có một điểm tương tự triều Tống —— buôn bán phồn hoa.

Mặc dù sĩ phu vẫn cao quý như trước, nhưng thường xuyên giao hảo với thương nhân. Lúc này tuy mới là buổi đầu khai quốc, nhưng vận tải đường thủy đã thông suốt. Từng thuyền hoa quả, quạt nan, chiếu cói, gối mát, lương thực, dược vật, gốm sứ đều tấp nập như nước chảy. Bùi Tử Vân đi vào bến tàu, lúc này là tháng bảy, tháng tám, không khỏi mồ hôi đầm đìa.

Tại một túp lều dưới, chàng nhìn một lượt, thấy đường sông rộng lớn, xa xa trên sông ngàn cánh buồm chen nhau đi, mà bến tàu có bảy tám chiếc thuyền lớn đang đậu.

Nhưng chỉ có một nhà thuyền chở khách đang chờ khách, vì vậy chàng đi về phía trước. Lúc này có ông chủ ra đón, thấy có khách, liền cười nghênh đón: "Khách quan là đến tỉnh thành thi cử sao?"

"Sao ông biết?"

"Nhìn cách ăn mặc của ngài là biết ngay. Hơn nữa hôm nay đã có mấy vị công tử đặt thuyền rồi. Thuyền của ta thuyền sâu, lại còn chuẩn bị hai bao tải dưa hấu, các vị khách quan trên đường có thể ăn dưa hóng mát."

"Thuyền phí cũng không nhiều, có giường nằm, đồ ăn trên đường đều là tươi mới, phòng hạng nhất chỉ cần một lượng bạc."

Giá tiền này thật ra không hề rẻ, nhưng Bùi Tử Vân không có hứng thú tiếc mấy trăm văn để đi thuyền nhỏ. Chàng có bốn ngàn lượng, cho mẫu thân ba ngàn lượng, thực tế trên người còn một ngàn lượng ngân phiếu. Cho dù dùng chút ít, cũng không quá mười mấy lượng mà thôi. Lúc này liền nói: "Vậy thì đặt một phòng hạng nhất. . . Bây giờ xuất phát sao?"

"Công tử, chỉ là trên thuyền khách nhân còn chưa đầy đủ, còn phải đợi thêm một ít khách nữa."

"Trưa nay, chắc chắn sẽ lên đường."

Đương nhiên, nếu Bùi Tử Vân chịu bao thuyền thì có thể lập tức khởi hành, nhưng chàng còn chưa đến mức lãng phí như vậy. Liền nói: "Cũng được, ta đi trước quán rượu hóng mát dùng cơm, khi thuyền xuất phát thì gọi ta một tiếng."

Chàng nói là quán rượu cách đó năm mươi mét. Lão thuyền phu liền lên tiếng đáp.

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.