Kỳ Thi Hương sắp đến gần, bên ngoài bắt đầu đổ mưa phùn. Mưa thu mang theo hơi lạnh thấu xương, gợi cảm giác tiêu điều. Trong phòng ôn tập, Bùi Tử Vân cũng đã khoác thêm một chiếc áo.

Đẩy cửa sổ ra, đập vào mắt là lầu các trước sân khấu. Mấy gia bộc đang quét lá rụng. Xa hơn chút nữa, trên mái ngói xanh, mưa phùn rơi xuống, đọng thành giọt rồi tí tách thấm xuống những phiến đá xanh dưới đất.

Các tú tài ở trong sân dạo gần đây đều ít ra ngoài. Trong viện mỗi ngày đều vang lên tiếng đọc sách, đặc biệt là vào sáng sớm.

"Ngày mai là kỳ thi châu rồi." Bùi Tử Vân đang ôn tập, đọc các bài văn. Nhưng khác với lần thi phủ trước, lần này hắn tràn đầy tự tin, chỉ cần đọc thuộc lòng, đủ loại ý kinh đã tự vận chuyển trong lòng: "Hôm nay mới hay rằng điều đã dự tính trước, ngay cả lúc nhàn rỗi cũng tốt, ấy là chân ý gì đây."

Hắn đặt sách xuống, rồi tự tay lấy trên giá sách một cuốn địa phương chí.

Địa phương chí là loại sách ghi chép lịch sử, văn hóa, danh nhân, địa lý của một vùng, thường là biên soạn cho một tỉnh, quận, huyện trong một thời đại nhất định.

Kiếp trước Bùi Tử Vân, trước khi vào Tùng Vân Môn, một lòng đọc sách thánh hiền. Sau khi vào Tùng Vân Môn, lại nghĩ phục hưng tông môn, chưa từng nghiêm túc xem qua những phong thổ chí này. Cuốn địa phương chí trên tay hắn đây, ghi chép đúng là sự tích của châu ph��� triều trước.

Hắn mở ra xem vài trang.

"Than ôi, chí của quận ấp vậy! Chẳng những lưu giữ điển tích để chiêu dụ nhân cách, lại còn dựa vào sự được mất của thi cử mà răn dạy khuyến khích.

Muốn giữ được thể cốt của nó, ắt phải quý sự giản dị mà tránh cái rườm rà; việc không cốt yếu thì không dùng để khảo xét; lời không chính đáng thì không dùng để lưu truyền đời sau. Ai đọc được, ắt khiến người hăm hở như đang ở thời kỳ sinh trưởng vậy, am hiểu lịch sử hình dáng của nó, dấy lên cảm giác non sông, chứa đựng thỏa thuê ý chí; ấy chính là người hiền lương có chí vậy."

Vừa định nhìn kỹ hơn, chợt nghe tiếng gõ cửa. Nghe tiếng, biết là Dịch Chí Toàn.

Đặt sách trở lại giá, Bùi Tử Vân mở cửa. Dịch Chí Toàn đầu tóc bù xù, trên tay cầm một cuốn sách, mắt đỏ hoe, dường như đêm qua ngủ không ngon giấc, tích tụ bao phiền muộn uất ức.

Vừa vào phòng, Dịch Chí Toàn liền hỏi ngay một ý kinh trong đề thi.

Những ngày này, thường xuyên trao đổi với mấy vị tú tài, ai nấy đều có cảm tình phức tạp với Bùi Tử Vân. Theo lời của Bùi Tử Vân thì đó chính là hâm mộ, ghen ghét và căm hận.

Phần lớn mọi người đều bị sự ghen ghét và căm hận chiếm thượng phong, nhưng rất ít người có thể kìm nén cảm xúc ấy để đến thỉnh giáo. Dịch Chí Toàn này đã ba mươi hai tuổi, vậy mà vẫn thường xuyên đến hỏi về ý kinh. Thái độ này ngay cả Bùi Tử Vân cũng không thể không phục.

Thấy Dịch Chí Toàn cười khổ, nói: "Cái ý kinh này, đêm qua ta đã suy nghĩ trầm tư cả nửa đêm, mà vẫn chưa thấu triệt, giờ mới dám đến đây thỉnh giáo."

Bùi Tử Vân cầm lấy cuốn sách, xem ý kinh bên trên, suy nghĩ một lát, liền bắt đầu nói: "Câu này ý là, nhàn rỗi ở văn học, lại thể hiện thiên tính, rải rác mà đến từ xưa vậy!"

Nói rồi, hắn lại nói thêm một cách tỉ mỉ. Dịch Chí Toàn nghe xong, liền bỗng nhiên thông suốt, khen rằng: "Đa tạ Bùi huynh, đại ân này không lời nào cảm tạ hết được."

Trong phòng, Bùi Tử Vân không đóng cửa sổ, mưa vẫn đang rơi, gió thu thổi vào có chút lạnh. Bùi Tử Vân vừa nấu xong nước trà, liền cùng nhau uống trà.

Dịch Chí Toàn đã hiểu rõ ý kinh, trong lòng liền cảm thấy thoải mái, nói: "Ngày mai là kỳ thi châu, trong lòng ta vốn bất an. Nhưng năm nay may mắn gặp được Bùi huynh, đã làm sáng tỏ không ít nghi vấn cho ta. Ngu huynh đây nhất định sẽ ghi nhớ đại ân này."

Dịch Chí Toàn nói, lúc nói chuyện thần sắc có chút lo lắng. Nói rồi lại có chút phiền muộn.

Bùi Tử Vân vừa định nói chuyện, thì lại nghe Dịch Chí Toàn tiếp tục: "Hai lần trước ta đều không như ý, năm nay vẫn còn ở đây, là bởi vì trong lòng niệm tưởng vẫn còn đó. Ta cảm thấy vẫn còn một tia hy vọng, thử thêm lần nữa, nói không chừng sẽ đỗ rồi."

Bùi Tử Vân cũng khẽ thở dài một hơi. Nếu không có đóa hoa mai này, thì không biết phải mất bao lâu mới có thể đậu cử nhân. Nguyên chủ là người bản địa, tư chất xem như không tệ, mà cũng phải hai mươi mốt tuổi mới đậu tú tài, huống chi là cử nhân đây?

Hắn còn có đóa hoa mai, chiếm đoạt văn tư của người khác. Kỳ thi châu lần này, bản thân hắn đã có tính toán trước. Nhìn những người đọc sách trước mắt, ảm đạm mà lại bao hàm kỳ vọng, Bùi Tử V��n lại chỉ có thể im lặng, không nói nên lời.

Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh, lại nghe tiếng gõ cửa. Bùi Tử Vân mở cửa. Thì ra là Ngu Quang Mậu và những người khác đến thăm Bùi Tử Vân. Vừa mới bước vào cửa, đã thấy Dịch Chí Toàn đang ở trong phòng, tay cầm sách. Mấy người nhìn qua liền biết Dịch Chí Toàn là đến hỏi ý kinh.

Chỉ thấy mấy người kia cười đi vào, nói: "Ta nói vừa rồi tìm Dịch huynh để hẹn Bùi huynh ngày mai cùng đi xếp hàng mà không gặp. Vương huynh nói Dịch huynh chắc chắn đang ở trên này hỏi ý kinh, quả nhiên là Dịch huynh đây."

Ngu Quang Mậu cũng nói: "Ngày mai xếp hàng, không biết có điều gì cần lưu ý không?"

"Chư vị, ta là người lớn tuổi nhất ở đây, mặc dù văn chương học vấn không tốt, khó mà coi được, nhưng kinh nghiệm trường thi thì vẫn có chút ít." Dịch Chí Toàn đứng dậy khom người, nói: "Ngày mai đi thi, nhất định phải mang theo hành lý gọn gàng. Chăn mỏng nhiều nhất mang theo hai cái, lúc này trời giá rét, trường thi không có chăn mền, cần phải cẩn thận chuẩn bị trước.

Quần áo cũng phải mang thêm vài bộ, nhưng chăn và quần áo đều phải là đồ cũ, bởi vì kiểm tra sẽ cắt ra để xem xét.

Sách vở thì không cần mang theo, mọi thứ bên trong đều đã được quy định.

Nên mang theo một ít thức ăn. Thịt, bánh màn thầu không nhân và bánh nướng bên trong tuy không tệ, nhưng liên tục ăn trong ba ngày cũng chịu không nổi."

Bùi Tử Vân nghe xong, liền ngầm hiểu ra: "Chỉ có bản thân mình là lần đầu đi thi, còn những người khác đều đã trải qua vài lần rồi. Ngay cả Ngu Quang Mậu cũng là lần thứ hai. Cho nên Dịch huynh cố ý nói cho ta nghe đây.

Đây là sau khi nghe ta giải thích ý kinh, cố ý để báo đáp mình đây mà."

Bùi Tử Vân thầm cảm tạ trong lòng. Nhưng thật ra kiếp trước hắn cũng đã từng trải qua một kỳ thi cử, có được ký ức đó. Hắn hiểu rõ kỳ thi châu này khác với kỳ thi phủ. Cần thi cử liên tục ba ngày, quan phủ chỉ cung cấp bánh nướng và nước lọc. Liên tục ba ngày chỉ ăn bánh nướng, chắc hẳn sẽ nhạt nhẽo đến phát ngán.

Muốn ăn gì thì có thể tự mình chuẩn bị trước, chỉ là nếu ăn hỏng bụng thì cũng phải tự mình chịu trách nhiệm.

Dịch Chí Toàn lại không biết Bùi Tử Vân đã có kinh nghiệm này, vẫn chăm chú nói về những điều kiêng kỵ và cần chú ý trong kỳ thi châu. Có được những sự chuẩn bị này, kỳ thi châu mới càng ổn thỏa.

"Mấy tú tài này vẫn khá là đoàn kết với nhau!"

Trên một mặt Thủy Kính, hiện ra những cảnh tượng này. Vân Nương nhìn thấy, nở một nụ cười.

Ngày mai là kỳ thi châu. Vân Nương xem xét các tú tài, trong lòng dần có tính toán. Trong số các tú tài này, Bùi Tử Vân văn tài đứng đầu, Ngu Quang Mậu thứ hai, Dịch Chí Toàn thứ ba. Những người khác cũng có một chút khả năng, chỉ là chuyện khoa cử này bảy phần do người, ba phần do trời.

"Chỉ đành xem số phận các ngươi vậy." Vân Nương thầm nghĩ.

Ngày hôm sau

Bầu trời âm u lạnh lẽo, mưa phùn tí tách rơi. Trời còn chưa sáng, mà trong sân nhỏ này đèn đuốc đã sáng trưng. Toàn bộ tú tài đều đã thức dậy, chuẩn bị cho kỳ thi châu hôm nay.

Phủ đệ cách trường thi không xa, có thể nhìn thấy bên kia đường cái. Ngoài trường thi, các lều lớn đã được dựng lên từ sớm để che mưa. Đuốc đều đư���c đốt bằng chậu than, chiếu rọi sáng choang.

Mấy tên thị vệ đeo đao đứng nghiêm như đinh đóng cột trước bậc thang. Nha dịch châu phủ, lính tuần đều đã được điều động, chặn tất cả các con đường gần trường thi, dùng ván gỗ chắn ngang lối đi. Người bán hàng rong, gia nô, người không phận sự đều không được phép đến gần.

Những người lính tuần chỉnh tề, mặc áo tơi, tay cầm trường mâu, phong tỏa các giao lộ. Bên ngoài thỉnh thoảng có kỵ binh tuần tra, vừa để ngăn ngừa gây rối trật tự, lại vừa để bảo vệ thí sinh.

Bùi Tử Vân rời giường, thắp đèn. Cửa sổ đã sớm được đóng. Hắn thay bộ thanh sam trong bọc, đội khăn nho lên đầu, mang theo tất cả đồ dùng đã chuẩn bị từ hôm qua. Dựa theo bố cáo lúc báo danh, hắn đi về phía trường thi.

Dịch Chí Toàn và những người khác cũng tụ tập thành một nhóm, rồi cùng nhau xuất phát.

Khi đến gần trường thi, Bùi Tử Vân đã nghe thấy tiếng vó ngựa. Một đội kỵ binh tự mình chạy vụt qua phía trước. Những kỵ binh này đều mặc áo tơi, tay cầm trường đao. Mưa tí tách rơi xuống trên chiếc áo tơi của họ.

Những kỵ binh này tuy không mặc giáp, nhưng đều mang theo một luồng sát khí. Khi họ đi qua, các thư sinh đang nói chuyện trên phố đều im lặng trở lại. Chỉ còn tiếng vó ngựa và tiếng mưa rơi trên áo tơi, trên ô dù.

"Đại Từ mới thành lập, chiến sự cường thịnh, đối với việc văn cũng vô cùng coi trọng." Bùi Tử Vân nhìn những kỵ binh này, nhớ tới thế giới kiếp trước của mình, về chuyện máy móc giám sát trường thi, không khỏi bật cười: "Đã qua vài năm, mười mấy năm rồi, cho dù là thi Tỉnh, cũng sẽ không long trọng rầm rộ như thế nữa."

Trường thi

Đề học quan chủ trì kỳ thi châu, cùng với Chủ khảo quan và giám khảo, đều mặc quan phục đỏ thẫm. Họ đều ngồi trên lầu cao của trường thi, từ trên nhìn xuống. Xung quanh đều cắm đuốc. Bên cạnh có không ít quan sai, tay cầm trường đao, bảo vệ quanh các quan viên này.

Xa hơn một chút là các quân sĩ, tay cầm trường đao, mặc áo tơi, đứng dưới trời mưa. Xung quanh có những cái bàn chuyên dùng để thắp lửa. Ánh lửa chiếu lên người các quân sĩ này, lập lòe trong mắt họ, toát ra một luồng sát khí.

Trước mặt các quan viên này đều có án bàn. Trên đó bày trà nước, và một ít quả hạch. Lúc này họ đều không nói gì, mà lặng lẽ nhìn xuống các tú tài đang cầm ô đi đến trường thi trong làn mưa mù mịt.

Các lều phía trước có những lối vào khác nhau. Mỗi phủ đều ở một khu vực khác nhau. Bùi Tử Vân, Ngu Quang Mậu, Dịch Chí Toàn đều là tú tài của Đông An phủ, vậy nên họ vào khu của Đông An phủ.

Tại lối vào của lều lớn, có một thư ký viên cùng với một quan viên đang đối chiếu các tú tài vào trường. Một tú tài vừa bước vào, báo tên, quan viên liền đối chiếu kiểm tra, lớn tiếng quát: "Ngươi vì sao không giống với bức họa, giữa trán thiếu đi một nốt ruồi!"

Tú tài kia bị quát như vậy, không nói nên lời. Viên quan ấy liền vẫy tay: "Kéo xuống! Điều tra thân phận, người có công danh lập tức tước bỏ!"

Lập tức có mấy nha dịch xông lên, mỗi người nắm một tay, kéo đi. Chỉ nghe tú tài kia vừa kịp phản ứng, lớn tiếng kêu lên: "Đại nhân, ta không dám, ta không dám, xin tha cho ta!"

Tiếng kêu thảm thiết nối tiếp nhau, rồi dần đi xa. Các tú tài ở đó đều nghiêm nghị. Trong bầu không khí như vậy, Bùi Tử Vân bước vào lều lớn. Phía trước, đuốc được đốt sáng, chiếu rọi lối vào như ban ngày. Mấy cái bàn lớn được bày biện. Mấy quân sĩ mặc giáp, đứng nghiêng một bên, trên đầu cắm lông vũ.

Lúc này Dịch Chí Toàn đến gần: "Là Vũ Vệ quân, là quân sĩ giám sát do triều đình phái theo Tổng tài thi Tỉnh cử ra. Không được xông xáo, nếu không sẽ bị coi là làm rối kỷ cương, phải từ bỏ công danh."

Những nha dịch này kéo các tú tài mang theo đồ đạc ra ngoài, rồi bày ra trên bàn. Sách vở, nghiên mực, tất cả đều được kiểm tra một lượt. Bút phải mở ra, xem bên trong có cất giấu bí mật gì không. Cái gì đã mở ra rồi thì ném vào cái sọt, chứ đừng nói đến chuyện mang theo giấy nháp. Ngoài thức ăn và quần áo, tất cả đều không được phép mang vào.

Những nha dịch này cứ như thổ phỉ vậy. Kiểm tra những vật phẩm mang theo, thức ăn đều bị cắt nát vụn, cuối cùng đều được cho vào một cái giỏ, trộn lẫn vào nhau.

Toàn bộ tú tài đều phải cởi bỏ áo dài, khăn nho, cởi đến chỉ còn nội y, mặc cho đám nha dịch này kiểm tra. Quần áo, giày dép đều phải kiểm tra xong mới trả lại. May có những chậu lửa than hồng rực, nên cũng không lạnh, chỉ là tất cả những người có học đều bị làm nhục.

Bùi Tử Vân chợt nảy ra một ý nghĩ: "Ban đầu đọc tiểu thuyết trong thế giới này, còn có người nữ giả nam trang đi thi ở trường thi. Hắc hắc, loại kiểm tra này, lại còn có vạn người nhìn chằm chằm bên dưới, chắc phải có hào quang 'mù lòa tập thể' thì phụ nữ mới có thể trà trộn vào được."

Chỉ duy nhất truyen.free nắm giữ quyền phát hành bản dịch này.