Sáng hôm sau, khi tỉnh giấc, trời vẫn còn mưa. Các sĩ tử đã thức dậy cả, tiếng sột soạt vọng khắp. Bùi Tử Vân thức dậy, việc đầu tiên là theo chân quan sai đi nhà xí.

Kế đến, hắn trở về phòng, châm lửa, đun nước, nướng bánh và ăn trứng gà muối. Bánh nướng nóng hổi, nước ấm, lại thêm miếng trứng mu��i lòng đỏ béo ngậy khiến Bùi Tử Vân cảm thấy toàn thân thư thái: "Đây chính là kinh nghiệm xương máu của các lão thí sinh đó. Muốn ngủ cho ngon, muốn ăn cho đủ, tuyệt đối không được ăn đồ lạnh."

Xong bữa sáng, Bùi Tử Vân mở bài thi đọc lại đề. Sau khi xem qua hai đề còn lại, hắn biết tuy theo lệ cũ khoa cử, các đề đầu được coi trọng hơn, các đề sau tầm quan trọng giảm dần, nhưng nếu muốn đạt thứ hạng cao, vẫn phải làm bài hoàn mỹ.

"Viết thôi!" Bùi Tử Vân vung bút viết bài, hai đề lớn còn lại đã được hắn hoàn thành trong một buổi sáng.

Đến trưa, Bùi Tử Vân tiếp tục dùng bữa nóng. Hắn đem các lát nhân sâm thái sẵn ngâm vào nước. Đây cũng là kinh nghiệm của những lão thí sinh. Trải qua năm đề lớn, bảo không mệt mỏi thì đúng là phi nhân.

"Luận Ngu Đường bên ngoài trọng nội nhẹ, quản lý bên ngoài nhẹ nội trọng đều phải có luận chứng." "Luận việc phòng ốc sáng sủa không cố ý gây thương hại mà dùng kỳ thuật, chớ vì sự thật gây thương hại mà kiêng kỵ danh tiếng." "Luận Lý Độ tấu tể tướng Nghi Chiêu Diên triệu tập hiền tài bốn phương cùng tham mưu tại tư dinh để tiếp khách."

"Luận phiên trấn, luận biến pháp, cử hiền tài... Hắc hắc, phải nói rằng, năm đề lớn trước đó, ta chỉ có thể dựa vào văn tư của Trương Trị Cung mà viết, đại khái tối đa cũng chỉ đạt được năm sáu phần trình độ của Trương Trị Cung. Tuy nói năm sáu phần này, đối với một vị Tiến sĩ từng được xướng danh Đệ nhất Nhị giáp danh tiếng lẫy lừng mà nói, thi đậu Cử nhân lần này cũng dư sức, nhưng dù sao vẫn còn kém vài phần. Nhưng mà, cổ nhân rốt cuộc vẫn là cổ nhân, kiến thức của họ làm sao có thể thâm sâu như chính trị hiện đại được? Ba đề này, ta chỉ cần nắm giữ chừng mực, không chạm đến thánh húy, viết ra còn đặc sắc hơn cả Trương Trị Cung là hoàn toàn có thể." Nghĩ đến đây, Bùi Tử Vân bắt đầu làm bài, dưới ngòi bút trôi chảy, có thể nói là liền mạch lưu loát.

Bùi Tử Vân không khỏi hài lòng gật đầu. Hắn tiếp tục viết thêm một cuốn nữa, ba đề đã xong, tốn mất hai canh giờ. Nhìn quanh bốn phía, thấy các thí sinh đều đang vùi đầu viết bài.

"Xong rồi, than củi ngày mai không cần nữa, nến cũng vậy. Nhưng giờ, nên vận động một chút, cách bữa tối còn một khoảng thời gian nữa." Bùi Tử Vân thấy chân tay cứng đờ, nhận ra mình mãi miết làm bài mà quên cả đứng dậy vận động cả ngày. Thế là, hắn chậm rãi đi dạo trong phòng. Đến khi gần đến bữa tối, hắn trực tiếp dùng hết số than củi còn lại.

Ngọn lửa than ấm áp xua đi phần nào ẩm ướt trong phòng thi, nhiệt độ cũng tăng lên chút ít, khiến Bùi Tử Vân cảm thấy sảng khoái toàn thân. Dùng xong bữa tối, Bùi Tử Vân đốt nến.

"Nhiệm vụ tối nay chính là trau chuốt bài." Hắn cẩn thận kiểm tra xem toàn bộ bài có lỗi sai nào không. Nếu không có lỗi, sẽ là giai đoạn trau chuốt, chỉnh sửa toàn bộ bài văn. Dù là thần nhân vĩ đại đến đâu, cũng khó có thể không sửa một chữ. Chờ đến khi toàn bộ bài thi được sửa chữa xong, ngọn nến cũng gần cạn.

"Đi ngủ!"

Vừa nằm xuống, hắn cảm thấy không khí trong trường thi vô cùng căng thẳng, khắp nơi đều có người trằn trọc. Vừa định ngủ, chợt nghe thấy có chút ồn ào, lén nghe được: "Có người ngất xỉu rồi!"

"Không được ồn ào!" Có người hô lớn, lập tức tiếng động dừng lại. Lát sau, chỉ thấy binh sĩ kéo một thí sinh ra ngoài, khiến tất cả thí sinh chứng kiến đều rùng mình: "Người này xong rồi, lại phải đợi ba năm nữa." Bùi Tử Vân nhắm mắt ngủ, chỉ chốc lát sau, đầu óc trống rỗng, thế là thiếp đi.

Sáng sớm ngày thứ ba, hiếm hoi thay có ánh mặt trời, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Hôm qua còn có người kiên trì được, sáng sớm nay đã có mấy người bị khiêng ra ngoài. Có thể do tuổi cao, thân thể yếu, hoặc do thiếu kinh nghiệm mà bị sốt. Bùi Tử Vân thờ ơ lạnh nhạt, trong lòng chỉ cảm thấy ưu tư. Khoa cử ở cổ đại quả thực có thể khiến người ta phát điên, bởi vì sự khác biệt giữa trúng và không trúng là quá lớn.

"Kiểm tra lại một lần nữa xem có lỗi sai nào, hoặc có phạm vào điều kiêng kỵ nào không."

Bùi Tử Vân kiểm tra xong, không thấy lỗi sai nào. Hắn liền dùng chữ viết chuẩn mực, sao chép lại thành bài thi chính thức. Thời gian thi kéo dài đến giờ Thân buổi chiều, tức là 5 giờ chiều. Nếu vẫn chưa viết xong, có thể được cấp thêm thời gian bằng một nén nến; nến cháy hết thì sẽ bị "mời" ra ngoài. Bùi Tử Vân sao chép bài thi chính thức, vô cùng cẩn thận. Mỗi khi hoàn thành một trang, hắn lại đặt nghiêng để phơi khô, phải mất nửa canh giờ mới hoàn thành đại công.

Viết xong, đã là giữa trưa ngày thứ ba. Theo điều lệ, đã có thể nộp bài thi rồi. Thật sự không muốn n��n lại trong phòng thi thêm nữa, Bùi Tử Vân gõ cửa hô: "Nộp bài thi!"

Nghe Bùi Tử Vân gõ cửa nộp bài thi, các sĩ tử xung quanh đều nhìn sang, ánh mắt đầy vẻ hung ác. Quan nhận bài thi nhận lấy bài. Bùi Tử Vân lập tức thu dọn đồ đạc vào rương thi, bước ra khỏi phòng. Ngay cả hắn cũng cảm thấy gân cốt mỏi mệt, kiệt sức: "Ta đã luyện Bách Thú Đồ, nội tình vô cùng tốt, vẫn chịu đựng được, nhưng sau ba ngày thi cử cũng cảm thấy mệt mỏi. Những tú tài văn nhược kia, e rằng đúng là phải trải qua một cửa ải gian nan. Nghe nói không chỉ trong trường thi, có vài tú tài vừa ra khỏi cổng đã ngã quỵ, phải đưa đi y quán cứu chữa, đó là do tâm lực tiêu hao quá lớn." Bùi Tử Vân cảm thán trong lòng: "Chẳng trách nhiều người đọc sách đến bạc đầu, chỉ có thể dừng lại ở tú tài, không thể đỗ cử nhân. Ba ngày không được nói chuyện, ngồi giải bài thi, tiêu hao thể lực tinh thần, chính là một cửa ải lớn."

Đến Long Môn, bốn phía đều là người: gia quyến thí sinh, thư đồng, gia nhân, phu xe. Không nói thêm lời nào, hắn trực tiếp trở về Phó phủ. Phó phủ đã sớm có chuẩn bị. Vừa thấy tướng công trở về, đã có người lớn tiếng hô: "Dâng bát súp!"

Bùi Tử Vân uống một ngụm, đã thấy tinh thần hơn chút, lại có người hô lớn: "Dâng nước tắm!" Bùi Tử Vân cởi sạch quần áo, tắm rửa, sau đó được dâng cháo thịt. Lên giường, hắn liền ngủ thiếp đi. Chờ đến khi tỉnh lại, đã là sáng sớm ngày hôm sau.

Bùi Tử Vân mở mắt ra, cảm thấy toàn thân khoan khoái dễ chịu. Nghĩ đến ba ngày vừa qua, chỉ cảm thấy như vừa nằm mơ một giấc. Chỉ là cả tòa tiểu lâu im ắng. Đến trưa, mới thấy Ngu Quang Mậu với vẻ mặt mệt mỏi, nhưng sắc mặt đã hồi phục hơn phân nửa, cười nói: "Bùi huynh, kỳ thi lần này chắc hẳn đã đỗ rồi chứ?"

Bùi Tử Vân cười cười không đáp lời.

Ngu Quang Mậu thấy Bùi Tử Vân cười mà không nói, cũng không dây dưa, cười nói: "Hôm qua rửa mặt xong dùng chút cơm, liền trực tiếp nằm xuống nghỉ ngơi. Ta coi như còn tốt. Huynh xem, cả tòa tiểu lâu im ắng, mọi người vẫn còn đang ngủ. Không chỉ tòa lâu này, mà cả thành Châu, các khách điếm tú tài ở đều im ắng từ hôm qua đến hôm nay, mọi người đều nghỉ ngơi trong nhà hoặc khách điếm. Ba ngày thi này tiêu hao tinh thần thật sự quá lớn. Như vậy đã là tốt rồi. Nghe nói có đến một phần ba số tú tài bị sốt, bệnh tật. Nghiêm trọng hơn, thậm chí vừa về đến đã nôn mửa tả lị, ví dụ như Dịch huynh đây. May mắn Phó gia đã có chuẩn bị, đại phu lập tức đến khám bệnh."

Bùi Tử Vân khẽ giật mình, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh và áp lực trong trường thi, cùng với thể trạng của Dịch Chí Toàn, hắn cảm thấy chuyện này xảy ra cũng không hề ngoài ý muốn.

"Chúng ta có nên đến thăm huynh ấy không?" Bùi Tử Vân hỏi.

"Thôi đừng, sáng nay huynh ấy tỉnh dậy đã uống một liều thuốc, ăn chút cháo hoa rồi lại ngủ tiếp. Trông huynh ấy rất mệt mỏi, vẫn là đợi khi nào huynh ấy nghỉ ngơi tốt rồi chúng ta hãy đi." Ngu Quang Mậu nói xong: "Kỳ thi lần này mưa thu lớn, sáng ngày thứ ba đã có người liên tục bị khiêng ra ngoài. Ôi, trường thi vất vả thật. Thôi, ta không quấy rầy huynh nghỉ ngơi nữa."

Nói rồi liền chắp tay rời đi.

Nói là không quấy rầy, nhưng thoáng cái đã qua hai ngày. Sáng sớm ngày thứ ba, Bùi Tử Vân rời giường thì nghe tiếng gõ cửa. Mời vào, hóa ra là Ngu Quang Mậu.

Ngu Quang Mậu tiến lên kéo Bùi Tử Vân: "Bùi huynh, hôm nay có văn hội, chúng ta nên đi thư giãn một chút mới phải, ba ngày qua thật sự đã khổ sở đủ rồi."

Bùi Tử Vân đối với ba ngày vừa qua cũng có chút ưu tư trong lòng. Trước kia còn chưa biết, không nói gì khác, chỉ riêng việc thi Châu ba ngày không được phép nói chuyện, chỉ được phép viết văn, điều này đã khiến rất nhiều người không thể chịu đựng nổi. Trong lòng đã có kế hoạch, Bùi Tử Vân cười nói: "Ngu huynh, ta vẫn chưa thay quần áo, đợi một lát."

Nói rồi hắn liền vào phòng thay quần áo, chuẩn bị cùng đi văn hội. Vừa xuống lầu, ba người Lý tú tài đã chờ sẵn dưới lầu, chỉ đợi hai người họ ra.

Tuy là trong một châu thành, nhưng các tú tài tụ hội lại không ở chung một chỗ, mà mỗi phủ tú tài lại có một nơi riêng. Các tú tài phủ Bình An đã bao trọn Túy Tiên Lâu của châu thành này. Mấy người đến Túy Tiên Lâu, sau khi hỏi thăm mới biết, hóa ra là vài công tử tú tài giàu có trong châu thành đã bao trọn Túy Tiên Lâu để mở tiệc chiêu đãi. Yến tiệc bày không ít bàn, các tú tài chủ trì được tập trung ở giữa. Cảnh tượng này không khỏi khiến hắn nhớ đến kiếp trước, các yến hội trên thương trường cũng tương tự. Người chủ trì bỏ tiền, bỏ người, bỏ công sức, đơn giản cũng chỉ vì một chữ "nhân mạch". Làm kinh doanh hay làm quan đều là như vậy.

Những tú tài này tuy là vì nhân mạch, nhưng cũng là một chuyện tốt. Bùi Tử Vân dùng tay bóc mấy hạt đậu phộng trên đĩa, ném vào miệng, rồi uống một hớp rượu lớn. Ngu Quang Mậu vốn quen biết rộng, vừa uống rượu đã đi tìm cố hữu. Bùi Tử Vân cũng không để tâm, chuyên tâm uống rượu. Lần văn yến trước hắn đã làm quen một vài người, vừa uống đã có người đến mời rượu. Bùi Tử Vân ban đầu không muốn uống rượu, nhưng không thể chịu nổi nhiều người mời, đành phải uống. Từ khi đến thế giới này, có những tai họa tránh cũng không khỏi, trong lòng hắn cũng tích tụ chút uất ức. Vừa uống vào đã có chút không kìm được...

Túy Tiên Lâu này đồ ăn không tồi, đặc biệt mùa thu đến, lại có cua. Những con cua lớn chỉ cần hấp lên, bày trên bàn đã là một món mỹ vị. Bùi Tử Vân cùng mọi người vừa uống vừa ăn cua lớn. Cua bóc ra toàn thịt cua gạch cua, ăn ngon miệng không gì sánh bằng. Có lẽ do áp lực ba ngày qua quá lâu, mọi người cứ thế uống từ trưa đến chiều, gần như ai nấy đều say mèm.

"Đỡ các tướng công vào phòng." Tình huống này đã sớm được đoán trước, mấy khách sạn xung quanh Túy Tiên Lâu đều đã được bao trọn để an trí các tú tài.

Bùi Tử Vân uống đến hơi say, lảo đảo đưa cho tiểu nhị một thỏi bạc, dặn hắn đến Phó phủ nói rõ tình huống, rằng tối nay hắn sẽ nghỉ lại ở khách sạn. Nói xong, Bùi Tử Vân lảo đảo đi lên lầu, đóng cửa lại.

Lúc này, trời đã tối đen như mực, không biết từ lúc nào đã âm u. Chỉ thấy bên trong phòng, Bùi Tử Vân nào có ngủ. Hắn đứng gần cửa sổ nhìn ngắm một hồi, rồi lại từ từ đi dạo, thật lâu sau, mang theo nụ cười lạnh lùng: "Thời gian cũng đã gần đến rồi."

Nghĩ thế, hắn liền bỏ đi ý định ngủ. Cầm lấy kiếm rút ra, thân kiếm lóe lên hàn quang: "Ta tham gia văn hội, say mèm, rồi vào khách sạn nghỉ ngơi, chuyện này ai cũng biết. Ai có thể ngờ ta sẽ quyết đoán ra tay, không đợi đến ngày yết bảng đã đi giết Lý Văn Kính chứ? Giết Lý Văn Kính, ta sẽ chặt đứt cánh tay của Trương Giới Ngọc ngươi. Đợi đến khi ta tu thành đạo pháp, sẽ tiễn ngươi đi gặp y. Đây gọi là quân tử báo thù, mười năm chưa muộn!"

Bùi Tử Vân tâm ý đã định. Thấy sắc trời dần tối, hạt mưa lớn dần, hắn liền nhảy ra khỏi cửa sổ, thẳng tiến bến tàu. Lúc này mưa đêm mênh mông, trên bến tàu người cũng đã thưa thớt.

"Tìm được rồi, chính là con thuyền này!" Lần trước Bùi Tử Vân rời bến, đã hỏi về thuyền. Lúc này, hắn thấy một bác lái đò đang chuẩn bị khởi hành. Bùi Tử Vân nhìn quanh bốn phía, không thấy ai, liền vọt nhanh, vô thanh vô tức nhảy lên thuyền. Con thuyền hơi lay động. Nhưng trời đang mưa, bác lái đò cũng không để ý, hô lớn: "Khởi hành rồi! Các khách quan, chúng ta sẽ về Bình An phủ suốt đêm!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.