Đêm xuống, tầng mây đen dày đặc bỗng hé mở, chiếu rọi mặt sông sáng như tuyết. Một bóng người từ trên thuyền nhảy vọt lên bờ, rồi lại chìm vào bóng tối mịt mờ.

Mưa rơi ào ạt, hai bên bờ sông là những thửa ruộng nước bao la, lúa vàng óng ả, sắp đến mùa thu hoạch. Bùi Tử Vân đứng bên ruộng, tay đặt trên chuôi kiếm, khẽ nói: "Lên thuyền, quả nhiên đúng như lời nói, xuôi dòng mà đi, tốc độ quả là gấp đôi so với từ phủ thành đến châu thành. Nơi này chính là bến đò rồi sao?"

Con đường này, đi thẳng vào chính là trấn Hầu Độ. Vốn dĩ, trong trấn người ở phồn hoa, nhưng giờ này, mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ, thi thoảng vẫn có vài ánh đèn xuyên qua khung cửa sổ hắt ra.

Điều duy nhất phiền phức là trong đêm thỉnh thoảng lại có tiếng chó sủa vọng ra từ các nhà.

Nông thôn vốn là thế. Chỉ cần một con chó nghe thấy gió thổi cỏ lay, cất tiếng sủa, cả thôn chó liền cùng nhau cất tiếng, tiếng chó sủa thường xuyên vang vọng không dứt. Điều này có thể dọa lùi không ít đạo tặc, cũng có thể đánh thức chủ nhà.

Bùi Tử Vân ẩn mình trong bóng đêm, gió lạnh thổi qua. Trong đêm có không ít tiếng dế mèn kêu, chỉ là vào mùa thu, tiếng dế mèn này cũng mang chút thê lương tiêu điều.

"Ta nhớ có một đạo quán, cách đó không xa có một tòa trạch viện, đó chính là nơi ở của Lý Văn Kính. Bất quá kiếp trước ta chỉ nghe nói, vẫn phải tìm cho ra."

Dọc theo con đường lát đá trong trấn, đi chừng một khắc, đã thấy một đạo quán. Gần đạo quán là một tòa trạch viện rộng lớn, mấy cây tùng cổ thụ to lớn, thân mấy người ôm không xuể. Bên thềm có đặt hai con sư tử đá. Lại gần nhìn kỹ, trên biển đề chữ "Lý phủ". Bùi Tử Vân trong lòng vui mừng, nơi ở của Lý Văn Kính hẳn là ở đây.

Bùi Tử Vân vừa định trèo tường vào, đột nhiên ấn hoa mai trên trán khẽ động, trong lòng rùng mình. Nơi ở của Lý Văn Kính có đạo pháp cấm chế, điều này quả là có chút khó giải quyết rồi.

"Chỉ là tân triều khai quốc, long khí cường thịnh, pháp luật nghiêm mật, trong các huyện, quận, châu, trừ những nơi được ban tước vị, vẫn còn có thể tồn tại một ít đạo pháp, còn lại đều bị áp chế."

"Nơi đây tuy là bến đò, nhưng kiếp trước nghe nói Lý Văn Kính này cũng không có nhiều đạo pháp. Không thể nào lại đặt cấm chế khắp cả trạch viện được."

Bùi Tử Vân nghĩ vậy, liền vòng quanh Lý phủ. Quả nhiên khi đến gần một chỗ, ấn hoa mai trên trán không phát sáng, chứng tỏ nơi này không có cấm pháp. Trong lòng vui mừng, hắn liền trèo tường vào.

Hắn thầm nghĩ trong lòng, không biết Lý Văn Kính này có ở trong phủ không. Nếu y ở đây, mình có thể giết y ngay, vậy Trương Giới Ngọc liền mất đi một cánh tay.

Bước vào sân viện, hắn mới phát hiện đây là một trạch viện tam tiến tam xuất. Theo pháp lệnh Đại Sở, chỉ có Cử nhân mới được ở nhà tam tiến tam xuất, mà Lý Văn Kính này ch�� là dân thường. Chiếu theo luật pháp Đại Sở, tội này đáng chém đầu cũng chưa đủ.

Vào trong sân, trong sân trồng ít hoa cỏ, bày trí vài tảng đá kỳ lạ, có một cái ao nhỏ, không lớn. Vừa vào sân, đã thấy một con chó dữ lao tới. Nó vừa kịp kêu một tiếng, kiếm quang lóe lên, mũi kiếm liền đâm vào đầu con chó dữ, khẽ xoay một cái, con chó liền ngã lăn ra đất bất động.

Bùi Tử Vân giấu con chó vào trong hòn non bộ, rồi men theo vào trong sân. Không biết là Lý Văn Kính không có ở đây, hay vì lý do gì, mà trong viện lại không có hạ nhân tuần tra. Hắn thầm vui.

Bùi Tử Vân một mạch đi về phía trước, một khi ấn hoa mai cảnh báo, hắn liền né tránh. Nội viện này yên tĩnh, không tiếng động, hẳn không phải nơi cần tìm. Đang đi dọc hành lang, chợt nghe thấy tiếng cười của nữ tử, như đang đùa giỡn, mang theo vẻ kiều mỵ.

Hắn bước tới phía trước. Vừa đến gần, liền ngửi thấy mùi hương phụ nữ dùng, có hoa quế, hoa hồng, cùng một ít son phấn, hòa trộn vào nhau, tràn ngập trong sân, chỉ là mùi hương rất nhạt.

Lại gần hơn, liền nghe thấy tiếng một nam tử tựa hồ đang đùa giỡn với nữ nhân. Trong lòng hắn vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ: Quả là trời giúp ta vậy! Lý Văn Kính này mệnh đoạn nên tuyệt, vận số đã hết, đúng là đang ở nhà.

Hắn đi tới phía trước, đâm một lỗ nhỏ trên cửa sổ, liền có hơi ấm phả ra. Bên trong có không ít nữ nhân. Trời thu tối đến có chút lạnh, nhưng bên trong lại ấm áp.

Nhìn kỹ, các nữ nhân bên trong đều mặc y phục, không thấy nam nhân nào. Hắn cảm thấy kỳ lạ, chẳng lẽ Lý Văn Kính này không ở đây?

Chợt thấy một nữ tử dưới váy khẽ run rẩy, một nam tử từ trong váy chui ra, xô ngã nữ nhân xuống đất, nói vài lời tình tứ, rồi nhào tới làm chuyện bừa bãi.

Trong chốc lát, căn phòng ngập tràn xuân sắc. Nam tử này vẫn chưa thỏa mãn, tiện tay kéo một nữ tử khác lôi lên, tiếp tục làm những chuyện phong tình.

Bùi Tử Vân nhìn kỹ lại, nam tử này quả nhiên chính là Lý Văn Kính. Kiếp trước hắn từng nhìn thấy họa tượng của người này, có chút ấn tượng.

"Lại là một cuộc cuồng hoan sao?"

Bùi Tử Vân không khỏi cười lạnh: "Hừ, người này tuy có mưu trí, nhưng chưa thông thiên môn. Dù có chút pháp thuật, cũng cần thời gian thi triển, yếu ớt vô cùng. Hôm nay gặp phải, chính là cơ hội tốt trời ban, có thể một kiếm giết chết y."

Hắn nghĩ vậy, đợi người này cuồng hoan xong. Thú hưởng lạc xuân sắc này, tự nhiên cực kỳ hao tổn huyết khí của nam tử. Cho dù có một hai môn đạo pháp, nhưng đạo pháp cũng không thể từ hư không tạo ra huyết khí. Dục vọng sắc này vốn dĩ là một sự hao tổn.

Cho dù dùng nữ nhân cũng phải có chừng mực, quá mức ắt thành hại, tất có hao tổn. Huống hồ, nam nhân sau khi hành phòng cũng không còn khí lực, càng ít biến số hơn.

Những âm thanh dâm mỹ liên tiếp tràn ngập căn phòng. Các nàng hoặc tươi đẹp, hoặc phong tình, mỗi người đều là mỹ nhân. Lúc này, Lý Văn Kính trong lòng bỗng có chút bất an, y lập tức rùng mình, ánh mắt từ dục vọng chuyển thành thanh minh.

"Đạo pháp cấm chế không bị chạm đến, vậy sự bất an này từ đâu mà ra?"

Lý Văn Kính liền đứng dậy. Nữ nhân dưới thân vẫn chưa thỏa mãn, thấy nam nhân muốn đi đâu chịu, liền muốn giữ chặt. Nhưng Lý Văn Kính trên người sớm đã trần trụi, nào có chỗ nào để bấu víu. Lý Văn Kính chấn động, liền bước ra. Nữ nhân kia cũng ngồi dậy, bĩu môi lẩm bẩm.

Lý Văn Kính không để ý, y từ trên tường lấy kiếm, đi tới cửa trên hành lang, nhìn quanh, vẫn chưa phát giác điều gì khác lạ. Nơi này vì đang cuồng hoan, nên có sự ngăn cách. Đang lúc y chạy vội tới cổng nội viện định gọi người, vừa rẽ qua một chỗ ngoặt, đột nhiên chỉ nghe một tiếng "phụt", chỉ cảm thấy tim đau nhói. Cúi đầu nhìn lại, thấy một mũi kiếm đẫm máu xuyên ra từ ngực. Trước mắt y tối sầm, muốn phát ra tiếng kêu thảm thiết.

"Bịt miệng!" Từ phía sau, một người xuất hiện, dùng một chiếc khăn bịt chặt miệng y. Máu từ thân Lý Văn Kính tuôn ra xối xả. Đợi một lát, y đã không còn cử động, chỉ thỉnh thoảng co giật.

"Có ý định mà đối phó với kẻ vô ý, mọi chuyện đều trở nên đơn giản như vậy." Hắn đặt thi thể y xuống nền đất nghiêng, men theo đường cũ quay về. Ra khỏi viện tử, hắn tìm đến chuồng ngựa, trực tiếp đi dắt ngựa.

"Ai?" Vừa định dắt ngựa đi, từ căn phòng trong chuồng ngựa, người coi ngựa mắt nhập nhèm bước ra. Thấy một người muốn dắt ngựa đi, vì động tác quang minh chính đại, nên nhất thời không hô hoán có trộm, liền hỏi: "Là vị nào?"

Lời còn chưa dứt, một viên đá nhỏ bay thẳng vào mặt, gã chỉ thấy đầu choáng váng, liền ngã lăn ra đất.

Bùi Tử Vân kéo người coi ngựa vào trong phòng, tay đặt trên thân kiếm, cân nhắc có nên giết hay không. Chỉ chần chừ một lát, hắn liền buông lỏng chuôi kiếm, thầm nghĩ: "Người này không thấy rõ bộ dạng ta, bỏ qua cho y vậy!"

Nghĩ đoạn, hắn dắt ngựa từ cửa sau đi ra.

Đến đường lớn, hắn lật người lên ngựa, quát lớn một tiếng, con ngựa liền phi nước đại.

Mấy nữ nhân trong phòng cảm thấy kỳ lạ. Lão gia đang chơi vui vẻ, bỗng ra khỏi phòng một lúc. Dù là tiện lợi xong cũng phải quay lại rồi chứ, liền khoác áo đi tìm.

Vừa ra đến cửa, liền thấy một vũng máu trên đất, máu đã hơi đông lại. Nữ nhân này kinh hô một tiếng, lập tức ngã lăn ra đất ngất xỉu.

Mấy nữ nhân phía sau nghe thấy tiếng kinh hô, đi ra ngoài chỉ thấy một vũng máu lớn. Men theo vết máu tìm kiếm, tại hành lang phía sau họ thấy một thi thể nam tử trần truồng, bên cạnh còn vứt lại một thanh kiếm.

Một nữ nhân gan dạ tiến lên thử hơi thở. Y đã sớm không còn hơi thở, thậm chí thân thể đã lạnh buốt. Tất cả đều sợ hãi, lớn tiếng kêu gọi: "Có ai không, có ai không, lão gia bị giết rồi, lão gia bị giết rồi!"

...

Đêm tối.

Mây mưa dần tan, ánh trăng chiếu rọi. Con ngựa này chạy cực nhanh, quả không hổ là lương mã. Chỉ là bôn ba suốt một đêm, nó cũng đã mệt mỏi thở dốc.

Bùi Tử Vân ngẩng đầu nhìn, trên trời một vì sao mai treo lơ lửng. Xa xa đã ẩn hiện tường thành của châu thành. Hắn thầm nghĩ: "Hắc, một đêm bôn ba trăm dặm, con ngựa này cũng không tệ, ít nhất cũng đáng năm mươi lượng chứ?"

"Đáng tiếc, nhưng ta thật sự không thể mang ngươi theo." Bùi Tử Vân chậm lại tốc độ, dừng bên bờ sông, nghe thấy tiếng nước sông chảy xiết ào ào.

Bùi Tử Vân nhảy xuống ngựa, rút kiếm đâm thẳng vào nó. Mũi kiếm lập tức xuyên qua tim ngựa. Con ngựa nhất thời chưa chết, vùng vẫy, nhảy xuống sông. Máu nhuộm đỏ cả một vùng, rồi theo dòng nước sông chảy trôi đi.

Hắn lại cởi quần áo. Mặc dù đã cẩn thận, nhưng trên quần áo vẫn văng chút máu, bất quá không nhiều lắm. Lúc này liền vứt quần áo xuống nước.

Bùi Tử Vân nhìn tường thành. Nếu là thời chiến, chẳng những có người tuần tra, hơn nữa cây cối trong vòng trăm mét đều phải chặt sạch. Hiện tại thiên hạ thái bình, lại không có quy củ này nữa rồi. Hắn nhìn đúng một chỗ, mượn cây cối và kiến trúc, lật người xuống, liền tiến vào trong thành.

"Nhanh lên, trời sắp sáng rồi."

Lúc này trên đường phố lạnh lẽo vắng vẻ, không một bóng người qua lại. Đèn lồng trên các cửa hàng sớm đã tắt. Bùi Tử Vân không đi đường lớn, quay người rẽ vào con hẻm nhỏ, chạy đến khách sạn, đi về phía hậu viện khách sạn. Đến phòng mình ở, tối qua khi ra ngoài hắn đã để lại cửa sổ. Vì vậy, hắn vén cửa sổ, lật người chui vào phòng mình.

Một đêm bôn ba giết người thật sự mệt mỏi. Hắn vén chăn, nằm xuống giường liền ngủ. Chỉ một lát, hắn đã chìm vào giấc ngủ say.

...

Châu Thành · Trường Thi

Phòng khảo thí đã duyệt xong bài thi đợt đầu, bắt đầu in ấn. Toàn bộ bài thi của các phòng thi Châu được Duyệt Quyển quan đọc trước. Đầu tiên là những bài thi có lỗi chính tả, phạm vào thánh húy, vi phạm kỷ luật trường thi – tự thuật gia thế hay thông tin cá nhân đều bị loại. Đây là để phòng ngừa gian lận. Dù sao thì việc niêm phong tên thí sinh vốn là để che giấu bài thi, mà ngươi còn tự thuật, đó là hành vi chống đối trắng trợn. Không loại bỏ và trục xuất ngươi thì trục xuất ai?

"Có bao nhiêu bài bị loại?" Hồ Ứng Trinh hỏi...

"Lần này hơn ba ngàn quyển, vì lỗi vi phạm quy chế mà bị loại, tổng cộng năm trăm sáu mươi mốt quyển." Có người bẩm báo, những bài thi đó sẽ bị dán ra và không được ghi nhận.

"Những tú tài này, chẳng lẽ không biết thi Châu trọng đại, lại phạm nhiều lỗi quy chế như vậy sao?" Có người lên tiếng.

"Áp lực thi Châu lớn, nhiều tân nhân khó tránh khỏi. Ngay cả ngươi và ta cũng không thể ngay từ đầu đã cẩn thận được." Một vị giám khảo nói một câu công đạo.

"Chính quyển và phó quyển đều đã ra rồi chứ?" Hồ Ứng Trinh hỏi.

"Tổng tài, chính quyển ba trăm quyển, phó quyển hai trăm quyển, đều đã ra rồi." Một vị Duyệt Quyển quan nói xong, thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi thi xong, các Duyệt Quyển quan liền thức đêm thức hôm trong phòng đọc quyển. Có thể nói trách nhiệm vô cùng trọng đại. Cây bút trong tay liên quan đến việc đi hay ở của mỗi thí sinh. Nếu chỉ vậy thì cũng thôi đi, những bài thi này còn có thể được gửi đến Lễ bộ để ma khám.

Lễ bộ có rất nhiều người rảnh rỗi, từng người một vô sự liền tra xét bài thi. Nếu phát hiện bài thi có lời lẽ trái với luân thường đạo lý, Duyệt Quyển quan cùng các giám khảo đều sẽ bị hỏi tội, còn Cử nhân đã đỗ thì sẽ bị tước bỏ công danh, cách chức.

Các Duyệt Quyển quan nơm nớp lo sợ, cẩn thận từng li từng tí đọc quyển. Giờ đây mới có thể thở phào nhẹ nhõm – những việc tiếp theo không còn là chuyện của Duyệt Quyển quan bình thường, mà là chuyện của phòng khảo thí.

Phòng khảo thí đối với 500 quyển còn lại tiến hành phúc duyệt, rồi thêm lời phê gửi cho tổng tài.

"Bài văn này cao minh, so với các bài thi khác, đã không còn cùng đẳng cấp." Giám khảo phòng thi nhấp một ngụm trà, lấy một phần chính quyển ra đọc. Mới lướt qua mấy hàng, đột nhiên tinh thần chấn động, liền đọc lại lần nữa: "Thuần phác trang nhã, quả là thiên cổ kỳ văn nơi khoa trường."

"Đọc qua có vài phần phong thái của Hàn Lâm."

"Điều này cũng lạ, đừng nói tú tài, ngay cả cử nhân bình thường cũng không có cái khí vị đó, phải tiến vào Hàn Lâm, dần dần mới bồi dưỡng được khí chất này." Giám khảo phòng thi đọc lại một lần nữa, cảm thấy văn phong có vài phần quen thuộc, thầm nhủ: "Bài này hẳn là sẽ được chấm cao rồi."

Nói xong, hắn vẽ một vòng tròn, rồi ghi thêm hai chữ "cao tiến".

Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.