Sáng sớm tinh mơ, tiếng chim khách lại ríu rít ngoài cửa sổ, dường như nhắc nhở: "Sáng rồi, dậy đi thôi, dậy đi thôi."

Bùi Tử Vân choàng tỉnh, cảm thấy hơi đau đầu. Hôm qua Phó cử nhân thấy mình đỗ Giải Nguyên thì vô cùng vui vẻ, nhất định phải lôi kéo y uống rượu, mà những tú tài khác cũng lần lượt mời rượu. Không thể chối từ, y đành phải uống, nên sáng nay đầu óc vẫn còn nhức nhối.

Có tiếng gõ cửa, Bùi Tử Vân đứng dậy mở.

Một hạ nhân tươi cười, tay xách hộp quà, miệng lưỡi cũng rất lưu loát, thấy Bùi Tử Vân liền nói: "Bùi lão gia, lão gia nhà tôi biết Bùi lão gia vừa đỗ Cử nhân, chắc chưa kịp chuẩn bị, đã thay Bùi lão gia chuẩn bị quà tặng để đi bái kiến tọa sư rồi ạ."

Người này thuận miệng báo danh mục quà tặng, rồi đưa một danh sách quà tặng đến.

Bùi Tử Vân cầm lấy xem xét, thấy có một nghiên mực trứ danh và một cuộn danh họa tiền triều, đều là những món quà thích hợp, bèn định từ chối.

Người kia lại nói: "Bùi lão gia, lão gia nhà tôi đã chuẩn bị sẵn xe trâu cho ngài rồi. Bùi lão gia là tân khoa cử nhân, lại không phải người Châu thành, nên đây chỉ là chút lòng thành nhỏ thôi ạ — bên Phó lão gia cũng đã cho đi rồi."

Bùi Tử Vân vốn định từ chối, nhưng nghe Phó cử nhân đã nói thế, biết đây có lẽ là quy tắc ngầm, bèn không sĩ diện nữa mà nhận lấy. Bước ra cửa, y thấy Trần Cận Xuân và Ngu Quang Mậu cũng đang theo người ra ngoài, ba người nhìn nhau cười ý nhị, rồi chào hỏi một tiếng.

"Đây là chuyện gì?" Bùi Tử Vân hỏi.

"Đây đều là sự chiếu cố của các tiền bối cử nhân. Một số tân khoa cử nhân gia cảnh bần hàn, có thể không gom đủ quà, thì đã có tiền bối thay thế lo liệu rồi."

"Những thứ này chẳng đáng là gì, chỉ là chút chiếu cố mà thôi."

Bùi Tử Vân đã hiểu, đây là để thắt chặt thêm chút quan hệ. Vì vậy y lên xe trâu, người đánh xe hô lớn một tiếng với trâu, rồi xe liền đi về một nơi.

Hồ Ứng Trinh là tổng tài của kỳ thi Tỉnh lần này, theo lệ cũ chính là tọa sư của các cử nhân.

Vị Phó cử nhân kia đã sớm dò la được chỗ ở của Hồ đại nhân. Khi người đánh xe đưa Bùi Tử Vân đến, trước tiểu viện đã có lính gác dưới mái hiên.

Bùi Tử Vân bước xuống, cùng Trần Cận Xuân và Ngu Quang Mậu cùng tiến lên dâng bái thiếp. Lập tức có người hầu đi ra dẫn đường, đưa ba người vào viện. Khu viện này rất u tĩnh, bốn phía là hành lang, ở giữa là một sân vườn, có một chum nước lớn đặt ngay giữa.

Bước vào trong, Hồ Ứng Trinh đang uống trà trong đại sảnh. Ba người vội vàng tiến lên bái kiến, dâng lễ vật.

Hồ Ứng Trinh nhìn Bùi Tử Vân, nói: "Bài thi của ngươi, bổn quan xem mà thấy hai mắt tỏa sáng. Tài năng hiện tại của ngươi đã phi phàm, hơn nữa ngươi còn trẻ tuổi, chỉ cần càng thêm dụng tâm, nhất định có thể siêu quần bạt tụy. Bởi vậy, bổn quan mới đặc cách lấy ngươi đỗ đầu, ngươi đã rõ chưa?"

Bùi Tử Vân được sủng ái mà lo sợ, cúi đầu đáp: "Đa tạ ân sư, ân đức này, đệ tử suốt đời không quên!"

Cuộc gặp riêng tư này kỳ thực diễn ra trong thời gian rất ngắn, bởi giữa trưa còn có một buổi công hội. Vậy nên Hồ Ứng Trinh chỉ nói thêm đôi lời với Trần Cận Xuân và Ngu Quang Mậu, rồi ngoài cửa lại có tiếng người vọng đến, Bùi Tử Vân liền dẫn hai người cáo lui.

Giữa trưa có hỷ yến, được tổ chức tại trường thi, nhằm thể hiện long ân của triều đình. Đây là một trọng yến của Đại Từ.

Khi tân khoa cử nhân đến trường thi, đã thấy quân sĩ lưng đeo bội đao, đứng nghiêm như đinh đóng cột. Có một quan viên dẫn họ đi vào, vừa đến nơi, họ lại một lần nữa cảm nhận được sự trang nghiêm của trường thi.

Một học quan cao giọng hô: "Tân khoa cử nhân đến, vào điện!"

Các tân khoa cử nhân cúi đầu bước đi, thấy đại điện của trường thi mở rộng trên bậc thang. Trong đại điện, nơi chủ tọa là Nho Thánh, phối thờ các Hiền Nhân. Trên bàn bày Long bài "Đại Từ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế", được chế tác bằng vàng ròng, khắc hình Phi Long, cao năm tấc.

Trong điện, các Hiền Nhân lịch sử được khắc họa hoặc ngồi hoặc đứng, thần thái khác nhau. Chiêm ngưỡng tiên hiền, các tân cử nhân đều nghiêm nghị bắt đầu kính nể, rồi chợt hô hấp dồn dập. Có thể bước chân vào điện này, là mộng tưởng cả đời của người đọc sách.

"Hành đại lễ!" Học quan hô to, tất cả cử nhân cùng nhau bái xuống.

"Lại bái!"

"Bình thân!"

Đại lễ cáo thành, họ lui ra đại đường trước điện.

"Bái kiến tọa sư!" Lần này tọa sư không chỉ một vị, mà có cả tổng tài, phó Chủ khảo quan, và Phòng quan đều có mặt. Ba mươi ba cử nhân cùng nhau hành lễ.

Tiếp đó là phần trò chuyện.

Vừa trò chuyện, chốc lát sau đã vang lên tiếng vui cười. Tiếng nhạc hòa cùng bước chân các tân khoa cử nhân tiến vào yến tiệc. Bữa tiệc này mỗi người một chỗ, thức ăn rực rỡ muôn màu, mùi thơm xông vào mũi. Các cử nhân đều cảm thấy khí phách bộc phát, không biết bao nhiêu năm khổ đọc, giờ khắc này cuối cùng đã có tư cách làm quan, như cá chép vượt Vũ Môn.

Một lát sau, tổng tài kỳ thi Tỉnh cười nói: "Năm đó bổn quan bước chân vào nơi đây, cũng là tuổi trẻ khinh cuồng. Đời người đắc ý cần phải tận hưởng hết mình, chư vị không cần cố kỵ."

Nói xong liền lui khỏi buổi tiệc. Vừa lui, không khí lập tức trở nên sôi nổi. Các cử nhân chắp tay chào nhau, mời rượu. Khắp nơi tràn ngập niềm vui sướng hân hoan, thỉnh thoảng lại vọng đến từng đợt tiếng cười nói vui vẻ, cũng có người lã chã rơi lệ.

Bùi Tử Vân thân là Giải Nguyên, tất nhiên là trung tâm của buổi tiệc. Không ít người đến luận bàn, trò chuyện, phải một lúc lâu sau mới tạm lắng xuống. Nhìn mọi người đàm tiếu, y không khỏi nhớ lại chuyện xưa của mình.

Thời gian trôi quá nhanh, đến cả thế giới này cũng đã đổi khác.

Đúng lúc này, một người đang rót rượu đi lên, khi đi ngang qua Bùi Tử Vân, liếc nhìn y một cái. Bùi Tử Vân khẽ giật mình, đến khi nhìn lại thì người kia đã đi xa. Y có chút kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc, ánh mắt của người đó vừa rồi thật sự rất đặc biệt.

Y khẽ lắc đầu, rồi lại nâng chén về phía một cử nhân khác.

Người kia cầm bình rượu rỗng đi xuống, quay lại phòng bếp. Trong bếp, một người khác bước ra đón: "Sao rồi?"

Người vừa đưa rượu lắc đầu: "Trong trường thi căn bản không thể dò xét. Ngươi muốn kiểm tra thực hư, ta e rằng vẫn nên nói chuyện ở ngoài cổng, trên đường thì hơn."

Người kia nghe vậy, vội vàng rời đi.

Xe trâu

Hỷ yến này mãi đến buổi chiều mới tan. Bùi Tử Vân ra cổng lớn trường thi tìm xe trâu. Chuyện là, Đại Từ không chuộng kiệu, vì cho rằng lãng phí sức người sức của. Chỉ có Hoàng đế và Hoàng hậu mới dùng kiệu do người khiêng.

Bùi Tử Vân say khướt, được gió thổi qua mới phần nào thanh tỉnh đôi chút. Y gọi xe trâu, người đánh xe đỡ y lên, cười nói: "Lão gia, gió lạnh thế này, trông chừng sắp đổ mưa rồi, ngài đi đâu ạ?"

Bùi Tử Vân ngây người một chút rồi ngồi xuống, vén cửa sổ nói: "Đến Phó phủ đi, rất gần thôi, nhưng ngươi đừng đi đâu vội. Ta đã từ biệt mọi người rồi, sẽ dùng xe của ngươi để đi bến tàu."

Người đánh xe vui vẻ đáp lời, hô lớn một tiếng, xe trâu liền chuyển bánh, móng trâu đạp trên đường. Bùi Tử Vân vừa định chợp mắt nghỉ ngơi một chút, bỗng nhiên liền ngồi thẳng dậy: "Ai đó?"

Xe trâu khựng lại một cái, người đánh xe hỏi: "Lão gia, có chuyện gì vậy ạ?"

Bùi Tử Vân với ánh mắt tối tăm u phiền quét một vòng xung quanh, thấy một đạo nhân trung niên đang cầm gương nhìn về phía mình, lập tức nhíu mày: "Chẳng lẽ Trương Giới Ngọc đã biết mình giết Lý Văn Kính, nên phái người đến ám sát?"

Vừa nghĩ vậy, tay y đã ấn lên chuôi kiếm. Nhưng chỉ trong chớp mắt, đạo nhân kia đã quay người bỏ đi.

Châu thành · Cao Thùy Quán

Thỉnh thoảng có người ra vào, mang tin tức lên. Trương Giới Ngọc đang có tâm trạng rất tệ, y nhận một phần báo cáo từ các đạo nhân trong quận, nói rằng qua kiểm tra các tin tức gần đây, không có nhiều người bắt đầu xung đột.

Trương Giới Ngọc nhíu mày thật sâu, chỉ trầm ngâm không nói lời nào.

Một đạo nhân râu dài chừng bốn mươi tuổi bước lên. Đây là đạo nhân do Trương Giới Ngọc phái đi điều tra Bùi Tử Vân. Thấy vị đạo nhân này trở về, Trương Giới Ngọc nhíu mày hỏi: "Sư huynh, Bùi Tử Vân này có đáng nghi hay không?"

Vị đạo nhân này đã điều tra rõ ràng, bẩm báo: "Công tử, đã tra rõ, Bùi Tử Vân không có đạo pháp nơi thân. Ta đã dùng pháp kính chiếu rọi, người này không hề có pháp lực, hẳn không phải là kẻ mưu hại quân sư."

"Ta tra được ngày quân sư bị hại, Bùi Tử Vân cùng một nhóm tú tài uống rượu tại Túy Tiên Lâu, say mèm. Đêm đó y không về Phó phủ mà ngủ lại khách sạn một đêm, đến trưa ngày hôm sau mới bị người đánh thức."

Nghe đạo nhân bẩm báo, Trương Giới Ngọc khoan thai bước đi vài bước, cảm thấy có gì đó không ổn: "Kẻ này có chút đáng ngờ. Lần tr��ớc y được người của Tùng Vân Môn cứu ở Ngân Long Tự, có thể có che giấu. Phiền sư huynh hãy điều tra kỹ càng lại một lần nữa cho ta!"

"Đúng rồi, người này hiện đang đi đâu?"

"Sau hỷ yến, người này đã rời Châu thành, đi thuyền xuôi dòng. Với tốc độ ấy, ngày mai sẽ đến Đông An phủ," đạo nhân đáp.

"Ồ?" Trương Giới Ngọc nghe vậy, một luồng linh quang chợt lóe qua. Nhưng khi cẩn thận suy nghĩ, nhất thời lại không nghĩ ra được. Y liền khoát tay, tùy ý nói: "Đúng rồi, có thể nào tìm đọc một số tư liệu ở Đạo Chính Ty của châu này không?"

"Công tử, rất khó. Ngài nghĩ xem, Đạo Lục Ty của triều đình và Đạo Chính Ty địa phương, đều là cơ quan triều đình giám sát Đạo Môn. Tuy có người của Đạo Môn gia nhập, nhưng người chủ sự lại đa phần là một số tán tu."

"Triều đình giám sát Đạo Môn khắp thiên hạ, ắt có một số nguồn tình báo, nhưng rõ ràng chúng ta không thể nào có được."

"Đúng vậy, nhưng việc này không thể mềm yếu." Trương Giới Ngọc đứng dậy, mắt phát quang, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ: "Bổn môn quật khởi chưa lâu, căn cơ không sâu. Nếu mềm yếu, chẳng phải là để người khác xem bổn môn như quả hồng mềm muốn nắn sao?"

"Cho nên chuyện của Lý Văn Kính cá nhân thì không lớn, nhưng ý nghĩa biểu tượng lại vô cùng to lớn..."

Đạo nhân trầm ngâm một lát, nói: "Điều này rất có lý."

"Ồ, ta nghĩ ra rồi! Người đâu, mau mang địa đồ đến!" Trương Giới Ngọc hô một tiếng. M���t lát sau, một người tiến vào, dâng địa đồ lên.

Thực tế mà nói, bản đồ là thứ kiêng kỵ trong thời cổ đại, nhưng Đạo Môn lại có được nó.

"Ngươi nhìn này!" Sau khi mọi người lui ra, Trương Giới Ngọc ánh mắt hưng phấn, chỉ vào con đường nhỏ: "Lời ngươi vừa nói đã khiến ta nghĩ đến, từ Châu thành đến Đông An phủ, xuôi dòng chỉ mất một ngày."

"Hơn nữa, chỗ ở của Lý Văn Kính còn gần hơn, ít nhất gần ba mươi dặm."

"Vậy nếu có người xuôi dòng vào ban đêm, chẳng phải có thể giết người, rồi trở về ngay trong đêm sao?"

Đạo nhân cũng giật mình, trầm ngâm nói: "Lời công tử nói có lý, khả năng này là có. Tuy nhiên, người giết Lý Văn Kính thì thân mặc thanh quang, hồn phách Lý Văn Kính không nhìn thấy dung mạo kẻ đó, điều này không phải võ công có thể đạt được."

Trương Giới Ngọc liền cười: "Việc này không khó giải quyết. Cho dù Bùi Tử Vân thật không có pháp lực nơi thân, chỉ cần mang theo một pháp khí cụ thể là được, có cách để lách qua."

"Vậy thì điều đó cho thấy Bùi Tử Vân có quan hệ rất sâu với Tùng Vân Môn rồi. Pháp khí này tuy không quá hiếm lạ, nhưng cũng không dễ dàng có được như vậy," đạo nhân nhíu mày.

"Chuyện đó nói sau. Dù sao đi nữa, hãy điều tra theo hướng suy nghĩ này — ngươi có thể điều động nhân viên tuần tra quan phương dọc đường để hỗ trợ điều tra không?"

"Công tử, La Bang có chút thế lực trên sông, có thể điều tra xem trên thuyền có chở người này không."

"Về phần quan phương dọc sông, công tử cũng biết, không chỉ chúng ta, mà toàn bộ Đạo Môn đều không thâm nhập quá sâu vào quan phủ."

"Long khí kỵ đố, thăng chức vô vọng. Chỉ những người đã không còn trông mong thăng chức nữa, mới có thể thân quen với chúng ta."

"Tuy nhiên, cũng có chút quan hệ, có thể thử một lần."

"Vậy thì đi thăm dò ngay." Trương Giới Ngọc dứt khoát nói.

Tất cả tinh hoa từ bản chuyển ngữ này, truyen.free xin giữ trọn, kính mời quý độc giả đồng hành.