Hạm đội chuyển hướng, tiến thẳng đến hòn đảo gần nhất. Cả đoàn tàu lặng lẽ lướt đi, hướng về mục tiêu định sẵn.

Chẳng mấy chốc, một hòn đảo dần hiện ra trong tầm mắt mọi người, rồi từ từ lớn dần. Đó là một hòn đảo hoang vắng không người. Để tránh mắc cạn và va phải đá ngầm, hạm đội đã vòng quanh đảo một lượt, sau đó tìm thấy một bến tàu tự nhiên và cập bến.

Trên đảo hoang tàn vắng vẻ này, chim chóc muông thú đều tuyệt tích, chỉ còn những khối đá quái dị lởm chởm. Phóng tầm mắt nhìn ra, gần như không thấy bóng dáng cây xanh nào, đồng thời diện tích đảo cũng rất nhỏ, ước chừng chỉ khoảng một ki-lô-mét vuông.

"Nhanh lên, chuẩn bị ngay vật liệu xây dựng đàn tế thần, dựng lên ở nơi đất trống rộng rãi nhất trên đảo," Bùi Tử Vân ra lệnh, "và dẫn tất cả những con trâu đực còn lại xuống thuyền."

Từng món vật liệu xây đàn tế thần được các nô lệ chuyển xuống thuyền. Binh sĩ phụ trách cảnh giới. Dưới sự đốc thúc và hoạch định của các tư tế đi theo thuyền, một tòa đàn tế thần nhanh chóng được dựng lên tại nơi đất trống rộng rãi trên đảo.

Đàn tế thần được dựng tạm thời có hình tròn, với bệ được xây bằng đất và đá.

Bùi Tử Vân mặc áo khoác trắng thắt đai, đai lưng đồng, bên hông đeo một thanh đoản kiếm. Với sắc mặt nghiêm túc, chàng bước xuống từ chiến hạm.

Một nhóm nô lệ lùa tám con trâu đực còn lại xuống thuyền. Trải qua một thời gian lênh đênh trên biển, những con trâu này đã gầy đi khá nhiều.

Tất cả binh sĩ và nô lệ đều đứng thành hàng trước đàn tế thần.

Sau lời tiên đoán khó hiểu của Hải thần niết nhu tư vừa rồi, binh sĩ và nô lệ đều có tâm trạng bất an, lòng hoài nghi khi đối mặt với lời tiên tri của thần linh.

Nghĩ đến đó, Bùi Tử Vân không chần chừ nữa, cất cao giọng: "Các vị, Hải thần niết nhu tư vừa cho chúng ta biết một lời tiên đoán, nội tâm ta cũng đôi chút thấp thỏm lo âu. Nhưng kết quả xấu nhất của lời tiên đoán này là gì? Chẳng phải là người Hy Lạp sẽ mang quân đuổi theo, phá hủy cố hương Troia của chúng ta đó sao? Xưa kia, bọn chúng từng làm vậy một lần, còn cướp đi công chúa Hách Tây Nga Niết của chúng ta."

"Kết cục tồi tệ nhất cũng chỉ đến thế mà thôi! Nhưng Troia của chúng ta giờ đây đã khác xưa. Khi chúng ta cướp bóc bọn chúng, đó vốn là để báo thù, để vãn hồi tôn nghiêm đã mất của mình."

"Hỡi những đồng bào thân yêu, hỡi các công dân! Khi Menelaus mang theo liên quân đuổi đến, liệu các ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Hãy đón đầu và giáng trả đòn đau vào những kẻ Hy Lạp cuồng vọng, để bọn chúng thấy được sự ngoan cường và bất khuất của người Troia chúng ta, để bọn chúng cũng nếm trải mùi vị thất bại!"

"Troia tất thắng!" Bùi Tử Vân giơ cao cánh tay, hô vang.

"Tất thắng!"

"Tất thắng!"

Sĩ khí vừa bị giáng xuống bởi lời tiên đoán khó hiểu của Hải thần niết nhu tư dường như đã phục hồi đôi chút. Bùi Tử Vân nhìn mọi người một lần nữa thắp lên hy vọng, tỏa sáng ý chí chiến đấu, khẽ gật đầu.

Bùi Tử Vân nhận lấy sợi dây dắt trâu từ tay nô lệ, lùa tám con trâu đực vào đàn tế thần. Tư tế lấy nước thanh tẩy từ trong bình ra, vảy lên đàn tế và những con trâu, rồi quỳ xuống cầu nguyện các vị thần trên núi Olympus.

Helen đứng giữa đám đông, hơi run rẩy, dường như cảm thấy lạnh. Nghe lời tiên đoán của thần linh vừa rồi, nàng có chút lo lắng, sợ rằng Paris sẽ một lần nữa trả nàng về cho Menelaus.

Dù Paris đã dùng lời nói hùng hồn để một lần nữa thắp lên hy vọng cho binh sĩ, nhưng nàng Helen, người rõ hơn ai hết sức mạnh của Menelaus và liên quân Hy Lạp, trong lòng không hề nắm chắc về việc Troia có thể ngăn chặn liên quân hùng mạnh này hay không.

Bùi Tử Vân nhận ra nàng đang bồn chồn bất an, liền tiến đến nắm lấy tay nàng an ủi.

"Helen, đừng sợ. Trước kia ta chỉ có một người vợ là Oenone, nhưng một khi đã cướp nàng từ vương cung Sparta về đây, ta tuyệt đối sẽ không hối hận, càng sẽ không ném nàng cho Menelaus đang phẫn nộ."

Trong kịch bản gốc, Menelaus đã giơ kiếm định giết Helen, nhưng cuối cùng lại tha thứ cho nàng. Hiện tại Helen không hề biết điều này, nàng chỉ e sợ Menelaus đang phẫn nộ.

"Chúng ta kính sợ chư thần và lời tiên đoán, nhưng ta cũng không phải kẻ khiếp nhược. Nếu Menelaus đuổi đến, ta sẽ hung hăng cho hắn một bài học."

Bàn tay của Paris mang theo hơi ấm. Dưới lời lẽ trấn an của chàng, tâm trạng thấp thỏm của Helen dần bình phục.

"Paris, có chàng ở bên, thiếp không còn sợ hãi nữa." Helen nở một nụ cười nhẹ trên môi, khẽ tựa đầu vào vai chàng.

Bùi Tử Vân suy đi nghĩ lại, quyết định dùng âm nhạc để chư thần cảm nhận tâm tình của mình lúc này. Thế là, chàng ra lệnh nô lệ chuyển đàn thụ cầm từ trên thuyền xuống. Trong khi tư tế đang cầu nguyện, chàng bắt đầu gảy đàn.

Bùi Tử Vân có trình độ chơi đàn thượng thừa, mà Paris vốn là cao thủ về thụ cầm và sáo, có thể nói là hoàn toàn tinh thông.

"Vận mệnh ơi, người sẽ đưa ta về đâu?" Bùi Tử Vân gảy lên khúc nhạc "Vận Mệnh" nổi tiếng của hậu thế, rất hợp tình, rất phù hợp với cảnh ngộ của chàng lúc bấy giờ.

Tiếng đàn như cuồng phong bão táp mùa đông, như kỵ sĩ đang xung trận tấn công. Âm thanh khi thì cao vút, khi thì trầm thấp, khi thì lắng xuống, khi thì lại vút lên cao, tựa như hành trình cuộc đời.

Tiếng nhạc chậm rãi lắng xuống, rồi lại từ từ trỗi dậy, lặp lại hai lần. Dường như đối mặt với vận mệnh núi đao biển lửa, lòng người thấp thỏm băn khoăn, không dám tiến tới, chỉ muốn trốn tránh.

Vận mệnh thật đáng sợ, con người dường như không thể không cúi đầu. Nhưng con người không thể mãi cúi đầu mà sống. Tiếp đó, giai điệu âm nhạc lại thẳng tắp vút lên, dù là tiếng đàn, nhưng vang vọng như tiếng kèn lệnh chiến tranh.

Giữa giai điệu kịch liệt, cảnh chém giết vang vọng, mỗi người dường như đều thấy được ánh trời chiều đỏ như máu, trên chiến trường ngổn ngang thi thể chiến sĩ. Tiếp đó, tiếng đàn dần dần lắng xuống, mang theo nỗi sầu bi thê lương đậm đặc, rồi thần Hiên đảo qua chiến trường. Nàng dường như là một nữ tử dịu dàng, khẽ vuốt ve khuôn mặt của những binh sĩ đã gục ngã.

Dường như nhờ thần lực của Aphrodite, âm nhạc cũng trở nên đặc biệt quyến rũ, tiếng đàn xuyên qua muôn trùng trở ngại, truyền đến núi Olympus.

Chư thần chìm đắm trong tiếng đàn tuyệt vời, dường như cảm nhận được sự ung dung của vận mệnh, cảm nhận được sự chần chừ, không cam lòng, và cả sự phấn khởi của Paris.

"Ta cảm thấy vận mệnh vô thường." Zeus nói.

"Chàng yêu, đó là vận mệnh của phàm nhân, còn chúng ta mới là những kẻ nắm giữ vận mệnh." Hera nói với Zeus.

"Vận mệnh của Paris đã được định đoạt, cho dù có tài tình như thế thì cũng có thể làm gì được?" Athena nói.

Apollo, vốn là thần Âm nhạc, lặng lẽ lắng nghe, cảm nhận sự khúc chiết và long đong của vận mệnh, cùng vẻ đẹp vốn có của âm nhạc.

Binh sĩ và nô lệ trên đảo hoang lắng nghe khúc nhạc của vương tử Paris. Dù không phải ai cũng có tài thưởng thức sâu sắc, nhưng với thứ âm nhạc tuyệt vời đến nhường này, bất cứ ai, chỉ cần lặng lẽ lắng nghe, đều sẽ cảm nhận được chút vận vị trong đó.

Trong tiếng đàn, các chiến sĩ như thấy đồng đội mình chém giết trên chiến trường, tấn công hết lần này đến lần khác, cuối cùng gục ngã dưới ánh trời chiều đỏ như máu. Họ vĩnh viễn nằm lại trên chiến trường, gió nhẹ lướt qua, khói lửa tan đi, thần Hiên rải khắp mặt đất, nhưng tất cả đã chẳng còn liên quan gì đến họ nữa.

Một vài binh sĩ nước mắt giàn giụa, cảm thấy như chính mình đang trải qua.

Các nô lệ trong tiếng đàn nhìn thấy thân phận đáng thương của mình, cũng cảm nhận được sự trắc trở, bất công của vận mệnh.

Gosne nhắm mắt lại, miệng lẩm bẩm, dường như đang phụ họa khúc ca vận mệnh. Hắn chính là người có thể trải nghiệm rõ nhất sự vô thường của vận mệnh, từ thuở nghèo khó túng quẫn, nay lại hiển hách phú quý. Vận mệnh của hắn đã trải qua một bước ngoặt lớn, từ thung lũng vươn tới đỉnh cao, khúc chiết nhưng đầy ung dung.

Corselia nước mắt giàn giụa trên má. Vận mệnh của nàng cũng từ hạnh phúc dần chuyển sang đáng sợ, nhưng nàng không hề trốn tránh, mà kiên cường đón nhận những thử thách của số phận.

Giữa tiếng nhạc, tư tế cầu nguyện xong vung tay lên. Các nô lệ lần lượt trói chặt tám con trâu đực. Tư tế cầm dao, dùng sức đâm một nhát, "Phốc" một tiếng, con trâu đực kêu ré thảm thiết, máu tươi phun ra như suối, chảy tràn trên đàn tế thần.

Tư tế thuần thục mổ bụng, cắt ngực trâu đực, loại bỏ nội tạng và xương cốt, chặt đầu trâu, phân loại thịt. Liên tiếp giết tám con trâu đực, sau đó đặt tất cả phần thịt bò đã phân loại lên đàn tế thần.

Ngay khi dâng tế phẩm lên, khúc nhạc của Bùi Tử Vân cũng vừa vặn kết thúc. Chàng rửa tay, cầm lấy chén vàng và rót đầy rượu ngon.

Tiếng nhạc "Vận Mệnh" dường như vẫn còn vang vọng bên tai. Bùi Tử Vân tiến lên, ba lần nghiêng chén rượu xuống đất, rồi giơ tay cầu nguyện: "Hỡi Zeus vĩ đại, tổ tiên của ta! Hỡi Hera vĩ đại, mẫu thân của chư thần! Hỡi Hades đáng sợ, Poseidon cuồn cuộn sóng! Hỡi Gaia của đại địa, Demeter ban mùa màng bội thu, Athena của trí tuệ và văn minh, Themis gánh vác cung tiễn, Apollo quang minh rực rỡ..."

Bùi Tử Vân lần lượt niệm qua tên các vị thần trên núi Olympus, rồi nói: "Thứ quý giá nhất của con người chính là sinh mệnh, và mỗi chúng ta chỉ có một lần duy nhất được sống."

"Ta đã phạm phải tội lỗi như thế, khiến ta nảy sinh sự sợ hãi và dao động, ta muốn chạy trốn tất cả, mang theo Helen trốn đến một nơi không ai biết đến."

"Nhưng ta rốt cuộc vẫn là vương tử của Troia, ta là một chiến sĩ. Làm sao ta có thể dễ dàng trốn tránh tội lỗi của mình?"

"Cái chết, có thể nặng nề như núi Ida, cũng có thể phiêu linh như chiếc lá. Ta nguyện rằng khi rời bỏ thế giới này, lúc ngoảnh đầu nhìn lại chuyện cũ, ta có thể nói rằng: Ta đã phạm nhiều tội lỗi, nhưng ta không hề trốn tránh mà hổ thẹn. Ta muốn dốc cả sinh mạng và sức lực của mình, vùi đầu vào việc chuộc tội, vào chính vận mệnh của ta."

"Hỡi chư thần, ta từng dâng tế các Người, cũng như hôm nay; hỡi chư thần, ta đã từng ca tụng các Người, cũng như hôm nay. Nếu các Người còn nhớ, xin hãy ban cho ta dũng khí, để ta có thể thản nhiên đối mặt với những thử thách của vận mệnh!"

Theo lời cầu nguyện, nhưng chỉ có một vài vị thần ít ỏi đón nhận tế phẩm trâu đực.

"Chỉ Hades và Gaia đã đón nhận, nhưng các vị thần trên núi Olympus hầu như đều không hưởng dùng."

Tư tế cảm nhận được điều đó, khiến Bùi Tử Vân lập tức thấy được hiệu quả của việc tế tự, lòng chàng chùng xuống.

Mặc dù lúc trước Bùi Tử Vân đã không còn quá coi trọng hiệu quả của việc tế tự, nhưng việc tế thần có hai mục đích: thứ nhất là để thấy rõ thái độ của chư thần, và thứ hai là để chư thần hiểu rõ thái độ của mình – rằng chàng vẫn trước sau như một tôn kính các vị thần trên núi Olympus.

Như vậy, chư thần sẽ không nghi ngờ chàng có dị tâm, từ đó thi triển thủ đoạn lôi đình, trực tiếp ra tay can thiệp.

Trong cuộc chiến Troia sắp nổ ra, chàng sẽ phải nhảy một vũ điệu tử vong ngay trên ranh giới cuối cùng của chư thần, thong dong thu hoạch những anh hùng lao đầu vào cái chết, mau chóng nâng cao thực lực của mình.

Và để chư thần vẫn hoàn toàn diễn theo "kịch bản" như cũ, trước tiên bản thân chàng phải là một vị vương tử thành kính. Điều này vô cùng quan trọng.

Nhưng dù đã chuẩn bị tâm lý như vậy, kết quả này vẫn khiến Bùi Tử Vân bắt đầu lo lắng.

"Lễ tế này thực chất là một lễ tế chuộc tội, nhưng trừ các vị thần đại diện cho Minh Phủ và Đại Địa, những vị thần khác đều không đón nhận."

"Đoạn văn vừa rồi, thực ra là trích dẫn một đoạn danh ngôn nào đó, đã lay động rất nhiều người, nhưng rõ ràng là chư thần thờ ơ trước điều đó."

"Đây chính là sự khác biệt giữa thần và người sao?"

"Những lời mà phàm nhân để tâm và cảm thấy hào hùng, trong mắt thần linh có lẽ chỉ là trò cười."

Bản dịch này chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free, chớ nên sao chép.