Đảo Rhodes – Vương cung

Đảo Rhodes nằm ở phía đông nam biển Aegean, nơi giao giới giữa biển Aegean và Địa Trung Hải. Bấy giờ, quốc vương trị vì là Tlepolemus, con trai của Hercules.

Sứ giả của Agamemnon từ từ bước vào cung điện, cúi mình hành lễ trước Quốc vương Tlepolemus đang nằm nghiêng trên chiếc chăn lông cừu.

“Kính thưa Quốc vương Tlepolemus tôn quý, vương tử Paris của thành Troy đã lợi dụng lúc Quốc vương Menelaus của Sparta đi sứ tới Pilos, bắt cóc Vương hậu Helen và tàn sát vương cung, khiến Sparta phải chịu nỗi sỉ nhục và tổn thất chưa từng có. Quốc vương Agamemnon nhắn rằng nỗi sỉ nhục mà Sparta gánh chịu cũng chính là nỗi sỉ nhục của toàn bộ Hy Lạp.”

“Xét thấy trong hôn lễ của Menelaus năm xưa, các vương tử và quốc vương Hy Lạp đã thề trước chư thần, Agamemnon chân thành mời ngài cùng các quốc vương, vương tử Hy Lạp khác cùng nhau lập thành liên quân Hy Lạp, chinh phạt thành Troy.”

Lời sứ giả vang rõ trong đại sảnh.

“Vương tử Paris của thành Troy dám càn rỡ đến mức ấy sao? Dám công khai bắt cóc Vương hậu Sparta. Người Hy Lạp chúng ta quả thực nên dạy cho người Troy một bài học đích đáng, để tránh sau này phụ nữ của chúng ta cũng bị người Troy bắt cóc.” Quốc vương Tlepolemus lắng nghe, trầm ngâm một lát rồi nói.

“Hơn nữa, năm đó ta quả thực từng thề. Đã như vậy, ta tin rằng lần này tất cả mọi người sẽ không có lý do gì để từ chối thành lập liên quân thảo phạt thành Troy.”

“Ngươi hãy nói với Menelaus và Agamemnon rằng ta sẵn lòng phái thuyền chiến tham gia cuộc thảo phạt thành Troy, và sẽ nhanh chóng đến nơi. Không biết địa điểm tập kết ở đâu?” Quốc vương Tlepolemus hỏi.

“Kính thưa Quốc vương Tlepolemus tôn quý, Agamemnon đã định địa điểm tập kết tại Aulis.”

“Ồ, Aulis ư, ta biết rồi.” Tlepolemus nói, vẫy tay ra hiệu.

Sứ giả của Mycenae từ từ lui xuống.

Argos

Sứ giả Mycenae cúi đầu trước Quốc vương Diomedes của Argos đang ngự trên ngai vàng, dâng lên lệnh bài và nói: “Kính thưa Quốc vương Diomedes tôn quý, vương tử Paris của thành Troy đã cưỡng ép bắt đi Vương hậu Helen của Sparta, đồng thời tàn sát vương cung. Quốc vương Menelaus của Sparta và Quốc vương vĩ đại Agamemnon của Mycenae chân thành mời ngài tham gia hội minh của các vương quốc Hy Lạp.”

“Agamemnon hy vọng ngài hết lòng tuân thủ lời hứa đã lập trước thần linh, cùng nhau thảo phạt thành Troy. Địa điểm tập kết đã định tại Aulis, thời gian là nửa tháng nữa.”

“Ngô, cách đây không lâu ta có nghe nói chuyện này. Vương tử Paris của thành Troy quả thực quá đáng, hành động của hắn không nghi ngờ gì là khiêu khích toàn bộ Hy Lạp. Ngươi hãy quay về nói với Agamemnon, ta sẽ lập tức dẫn thuyền chiến tới hội minh.” Quốc vương Argos, Diomedes – con trai của Tydeus, rất sảng khoái chấp thuận cuộc thảo phạt thành Troy.

Hàng chục sứ giả của Agamemnon mang theo lệnh bài bôn ba khắp các thành bang, vương quốc Hy Lạp. Hầu như toàn bộ Hy Lạp đều hưởng ứng lời hiệu triệu của Agamemnon, đồng ý đến hội minh để thảo phạt thành Troy.

Chỉ có Odysseus xảo quyệt còn đang chần chừ.

Vương quốc Ithaca – Vương cung

Vương cung Ithaca so với vương cung của các đại quốc Hy Lạp khác có thể nói là đơn sơ. Một khu vườn hoa bao quanh hơn chục tòa cung thất, nếu so sánh thì có lẽ chỉ hơn được vương cung Amazon một chút.

Nguyên nhân căn bản là do toàn bộ hòn đảo chỉ có diện tích 781 km vuông, đồng thời bị nhiều gia tộc phân chia. Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến sở thích của Quốc vương Ithaca, Odysseus. Ông vốn quen sống đơn giản, không cho xây dựng vư��ng cung quá lộng lẫy. Chẳng hạn, khi Odysseus xây dựng cung điện, giữa nhà có một cây ô liu lớn, thân cây thô như một cột trụ. Ông đã không chặt nó đi mà gọt bỏ cành lá, giữ lại thân cây làm chân giường và trụ cột trong phòng.

Lúc này, trong căn phòng ấy, bên ngoài trời đổ mưa, cảnh vật có vẻ ảm đạm. Vương hậu Penelope, bấy giờ còn rất trẻ, thon thả và duyên dáng, thắp nến và nói:

“Chàng thân yêu, chàng thật sự không định chấp nhận lời mời hội minh của Agamemnon sao? Thiếp được biết, tất cả các vương tử và quốc vương Hy Lạp đều đã đi rồi.”

“Tất cả các vương tử và quốc vương Hy Lạp đều hưởng ứng lời hiệu triệu của Agamemnon ư?” Odysseus hỏi lại.

“Vâng, chàng thân yêu. Bây giờ chỉ còn lại chàng và Peleus là chưa chấp nhận lời mời của Agamemnon thôi.” Vương hậu Penelope lo lắng nói.

“A, Peleus cũng không đi ư? Vậy thì không phải tất cả đều hưởng ứng lời hiệu triệu của Agamemnon rồi.” Giọng Odysseus nhẹ nhàng, lộ ra một nụ cười xảo trá.

Penelope lúc này múc một chậu nước nóng nhỏ để rửa mặt, rồi thoa dầu cừu non còn đọng hương liệu lên da, nhẹ nhàng nói: “Đúng vậy, thiếp nghĩ, với nhiều vương tử và quốc vương đi như vậy, thành Troy nhất định sẽ bị đánh bại. Chàng không đi thì sẽ bỏ lỡ một cơ hội.”

“Cơ hội ư?” Odysseus cười khổ, thần sắc có chút u ám. Một lát sau, chàng lại hỏi: “Nghe nói Vương tử Palamedes đã chấp nhận lời mời của Agamemnon để đến mời ta?”

“Vâng, lần trước chàng đã từ chối sứ giả, lần này là Vương tử Palamedes đích thân đến mời. Hiện giờ chàng ấy đã trên đường rồi.” Vương hậu Penelope nói.

Odysseus nhìn vị vương hậu trẻ tuổi và đứa con trai nhỏ Telemachus, trong lòng thầm nguyền rủa: “Ngươi cái tên nhìn thì có vẻ thông minh, thực chất lại ngu xuẩn. Ngươi đã phát minh ra rất nhiều thứ, nhìn có vẻ lợi hại, mang lại tiện ích cho mọi người, nhưng lại đắc tội chư thần. Bây giờ ngươi còn không nhìn ra cục diện này sao?”

“Liên quân Hy Lạp thảo phạt thành Troy là một ván cờ!”

“Không biết sẽ phải đánh bao nhiêu năm, chết bao nhiêu người!”

Odysseus có tâm trạng phức tạp đối với Palamedes. L��c ban đầu Palamedes rất thông minh, ông cảm thấy đó là thêm một người thông minh. Nhưng càng ngày người này càng phát minh ra nhiều thứ, càng ngày càng hữu hiệu, dần dần khiến chư thần phật ý.

Odysseus biết chư thần không muốn nhân loại trở nên thông minh hơn. Prometheus đã đánh cắp lửa mang đến cho loài người, liền bị Zeus trừng phạt, xiềng xích trên núi Caucasus, ngày ngày phơi gió phơi nắng và bị chim kền kền mổ xé.

Chưa kể, chư thần rất kiêng kỵ những anh hùng tài giỏi, kiêu ngạo. Giờ đây, liên quân Hy Lạp thảo phạt thành Troy, chính là để loại bỏ từng người trong số các anh hùng vĩ đại của nhân loại. Odysseus ngay từ đầu đã nhìn thấu cái bẫy này, nhưng ông không thể nói với bất kỳ ai, kể cả Vương hậu Penelope và đứa con trai nhỏ Telemachus.

“Ai tiến vào thành Troy cũng đều có thể chết, dù là người được chư thần ban ân và sủng ái như ta.” Odysseus thầm nghĩ.

Odysseus biết điều này, nên không muốn vì sự bất trung của Vương hậu Sparta mà rời bỏ người vợ trẻ và đứa con thơ Telemachus của mình.

Chàng đi đến bên vợ, Penelope, thì thầm vài câu.

“Chàng thân yêu, chàng thật sự muốn làm thế này sao?” Penelope nhìn chàng, như thể nhìn con Cửu Đầu Xà Hydra.

Odysseus nói: “Penelope thân yêu, chiến tranh đâu phải chuyện tốt. Hơn nữa, làm sao ta nỡ lòng rời bỏ nàng và con?”

“Quốc vương Odysseus phát điên rồi sao?” Vương tử Palamedes vừa đến Ithaca, liền nghe thấy dân chúng đang bàn tán tin tức này.

Chàng vội vàng đến vương cung Ithaca, gặp Vương hậu Penelope.

“Kính thưa Vương hậu Penelope tôn quý, thiếp vừa vào thành đã nghe mọi người bàn tán Quốc vương Odysseus phát điên. Thiếp muốn xác nhận tin tức này có đúng sự thật không.” Palamedes hơi cúi mình nói.

“Vương tử Palamedes, rất tiếc phải báo cho ngài, tin tức này là thật. Thực ra Odysseus đã có những triệu chứng không tốt từ rất sớm, không ngờ bây giờ lại phát tác.” Vương hậu Penelope làm ra vẻ mặt sắp khóc, người không hiểu chân tướng có lẽ sẽ bị nàng lừa gạt.

Palamedes là người hiểu rõ Odysseus, từ trước đến nay chưa từng nghe nói Odysseus có triệu chứng phát điên. Lập tức chàng tỏ vẻ nghi ngờ, nói: “Kính thưa Vương h���u Penelope tôn quý, nghe tin bi thương này thực sự khiến người ta rất khó chịu. Nhưng thiếp và Odysseus là bạn cũ lâu năm, thiếp hy vọng có thể thăm hỏi chàng ấy một chút.”

Vương hậu Penelope không nghi ngờ gì, gật đầu, đưa Palamedes đến một góc vườn hoa.

Khi Palamedes đi theo Vương hậu Penelope đến nơi, chàng vừa vặn trông thấy Odysseus đang cưỡi một con lừa, khó nhọc cày ruộng, thậm chí còn rắc muối như hạt giống xuống mảnh ruộng vừa khai hoang.

“Vương tử Palamedes, ngài xem kìa, chàng ấy còn rắc muối như thể là hạt giống!” Vương hậu Penelope nhìn Palamedes với ánh mắt bất lực: “Cứ tưởng ruộng sẽ mọc ra thêm muối vậy!”

Palamedes rất thông minh, nhìn kỹ Odysseus đang cày ruộng, trong lòng cười lạnh: “Phàm nhân làm sao có thể qua mặt được ta?”

Trong lòng suy nghĩ, chàng liền cáo từ Vương hậu Penelope, quay lưng lại lén lút trượt vào cung điện, ôm lấy hài nhi Telemachus.

Palamedes ôm Telemachus nhỏ bé đi đến góc vườn hoa, tìm thấy Odysseus đang cày đất.

Chàng đặt Telemachus xuống ngay trên mảnh đất mà Odysseus đang định cày. Odysseus cẩn thận t��ng li từng tí nhấc cái cày lên, để nó vượt qua trên người con trai mình.

Lần này đã để lộ rằng Odysseus hoàn toàn tỉnh táo, hắn chỉ đang giả điên.

Palamedes lúc này liền nhảy ra, cười lớn: “Ha ha, Odysseus, ngươi còn muốn giả điên sao?”

Odysseus lập tức hận Palamedes thấu xương. Ban đầu chàng hoàn toàn có thể giả điên để tránh né, vượt qua “nguy cơ” trước mắt. Nhưng Palamedes l���i đến vạch trần chàng, khiến chàng mất mặt, đồng thời có nghĩa là cuộc chiến thảo phạt thành Troy, chàng làm sao cũng không thể tránh khỏi.

“Được rồi, con trai của Nauplius, vương tử tôn quý, bạn tốt của ta, sự thông tuệ của ngươi khiến ta phải ghen tị.” Odysseus làm ra vẻ bực bội nhưng bất lực nói, nhưng trong lòng nảy sinh một tia sát ý.

Palamedes là vương tử của đảo Euboea, đây là hòn đảo lớn thứ hai của Hy Lạp, có diện tích 3654 km vuông, trong các vương quốc Hy Lạp đều được xem là quốc gia từ trung cấp trở lên.

Thế nên Palamedes nhiều lúc dựa vào sự thông minh của mình mà càn rỡ. Bình thường Odysseus cũng giống như các vương tử khác, nhẫn nhịn. Nhưng lúc này, chàng thật sự đã động sát tâm.

“Ta đồng ý mang theo tám thuyền chiến đến Aulis hội minh, tuân theo sự điều khiển của Menelaus và Agamemnon – Palamedes, tiếp theo ngươi định mời ai?” Trong lòng Odysseus thầm tính toán: Họ đã không hưởng ứng lời hiệu triệu thì chắc chắn là không muốn đi.

Ngươi Palamedes cứ ép buộc người khác phải đi, lại còn tự cho là đắc ý – ngươi r���t cuộc đã đắc tội bao nhiêu người? Liệu có cách nào liên kết với những vương tử kia, một mẻ loại bỏ “người bạn tốt” này?

“Tiếp theo sẽ mời Peleus.” Palamedes đắc thắng, đắc ý dào dạt, cho Odysseus một câu trả lời đúng như dự đoán.

Odysseus thì thầm: “Tiến trình quá nhanh!”

“Ngươi đang nói gì vậy, Odysseus?” Palamedes hỏi.

Con ngươi Odysseus lại lóe lên một tia sát ý, nhưng chàng không có ý định nói ra sự thật cho Palamedes, chỉ qua loa: “Không có gì, Palamedes. Chúng ta đi thôi, ta sẽ cùng ngươi đi gặp Peleus, hy vọng có thể mời được chàng ấy tham gia hội minh lần này.”

Truyện được dịch thuật và phát hành độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.