Palamedes và Odysseus vội vã đến cung điện trong đêm tối, để hội kiến vị anh hùng vĩ đại Peleus.

Đêm đã khuya, mưa phùn lất phất bay trong gió nhẹ. Trong cung điện, đèn đuốc đã thắp sáng. Odysseus đứng trước cửa, chăm chú nhìn tòa cung điện, nơi những bóng người đang lay động. Một chiến binh đến báo cáo có hai vương tử từ xứ khác cầu kiến.

Peleus lập tức truyền lệnh mời họ vào.

Người hầu ra tháo cương những con ngựa đang ướt đẫm mồ hôi, dẫn chúng vào chuồng. Trong chuồng ngựa đã có sẵn yến mạch và cỏ khô. Cỗ xe ngựa cũng được đưa vào nhà xe.

Hai vị khách được mời vào cung điện, dùng nước ấm tắm rửa, gột bỏ bụi trần, khôi phục tinh thần, rồi được dẫn kiến Peleus.

Odysseus bước vào đại sảnh, nhìn thấy một hàng ghế mềm mại phủ đệm, nơi các quý tộc đang tiệc tùng. Xung quanh là những pho tượng đồng cầm đuốc. Một thương nhân đang hành lễ với Peleus, rồi lui ra ngoài. Hai người họ lướt qua vị thương nhân ấy một cách thờ ơ.

Yến tiệc bắt đầu, trước tiên là nghi lễ tế thần. Mọi người nâng chén kính cẩn, rưới một chút rượu xuống đất. Sau khi nghi thức rót lễ hoàn tất, Peleus ôn hòa nói: "Hai vị khách quý, xin mời an tọa!"

Peleus là một trong những anh hùng của Argus, phu quân của hải dương nữ thần Thetis, cháu nội của Zeus, con trai của Aiakos. Lúc này trông ông đã có mái tóc bạc.

Yến tiệc có mỹ vị, hoa quả, rượu ngon, có vũ cơ ca múa, những thi nhân du hành ngâm xướng thơ ca, và những chiến binh cao quý biểu diễn kiếm thuật.

Nhưng tất cả những điều này đều không thu hút được sự chú ý của Palamedes và Odysseus. Từ đầu yến tiệc, họ vẫn luôn dõi theo phản ứng của Peleus.

Hai người thấy Peleus chỉ lo tận hưởng yến tiệc xa hoa, không hề đả động đến chuyện liên quân Hy Lạp, trong lòng liền hiểu rằng lần mời Peleus tham gia thảo phạt Troia này có chút khó khăn.

Suốt buổi yến tiệc, Peleus cũng quan sát Palamedes và Odysseus. Nhớ đến lời nhắn từ thương nhân, ông chậm rãi mở miệng nói: "Vương tử Palamedes, Quốc vương Odysseus, ý định của hai vị đến đây ta đã rõ. Chỉ là ta đã già, không thể tham chiến."

Palamedes liền đứng dậy, nói: "Nhưng ngài cũng từng uống rượu mừng trong tiệc cưới của Helen và Menelaus, đồng thời đã thề nguyền, hứa hẹn rằng nếu có kẻ nào phá hoại hôn nhân của Helen và Menelaus, sẽ cùng nhau thảo phạt kẻ đó."

Odysseus lập tức cảm nhận được sự "chính trực" của Palamedes, trong lòng cười thầm, nhưng không nói lời nào, chỉ nhìn Peleus phản ứng.

"Đúng vậy, ta đã từng thề như thế, nhưng ta đã già, dù muốn đi cũng lực bất tòng tâm. Ta tin rằng chư thần cũng sẽ tha thứ cho ta." Có lẽ vì Palamedes là vương tử của đảo Euboea, hòn đảo lớn thứ hai của Hy Lạp, được xem là một đại quốc, nên Peleus vẫn rất khách khí. Thấy Palamedes định mở lời lần nữa, Peleus hơi giơ tay phải ra hiệu hắn chờ, rồi tiếp lời: "Ta vốn có một người con trai có thể thay ta tham chiến, nhưng năm chín tuổi nó đã biến mất không dấu vết. Ta cầu xin thần dụ, thần nói nó vẫn còn sống, nhưng ta tìm khắp nơi vẫn không thấy."

Achilles là con trai của anh hùng Peleus xứ Argus và hải dương nữ thần Thetis. Khi Achilles mới chào đời, nữ thần mẹ muốn biến chàng thành thần linh. Ban đêm, sau lưng Peleus, nàng nhúng con trai vào dòng sông Styx. Đến ban ngày, nàng lại dùng thần dược chữa trị cho con.

Nàng liên tục làm như vậy vài đêm. Một lần nọ, Peleus lén nhìn trộm, khi thấy con trai run rẩy trong dòng sông Styx, ông không khỏi sợ hãi kêu lớn.

Việc này đã cản trở Thetis hoàn thành sứ mệnh bí mật của mình, nàng đau buồn bỏ lại con trai, cũng không muốn trở về cung điện mà lui về vương quốc đại dương, cùng tiên nữ Nereids sinh sống.

Peleus cho rằng con trai bị thương nặng, liền đưa chàng đến chỗ bác sĩ nổi tiếng Chiron.

Nhân mã Chiron hiền triết và nhân hậu, đã từng thu nhận và nuôi dưỡng rất nhiều anh hùng. Ông nhân từ nhận nuôi đứa bé này, dùng gan sư tử, gan lợn rừng và tủy gấu để nuôi nấng chàng.

Khi Achilles chín tuổi, tiên tri Hy Lạp Calchas báo trước rằng, trong tương lai, thành Troia sẽ không thể bị công phá nếu không có con trai của Peleus tham chiến.

Mẫu thân của Achilles nghe được lời tiên đoán này, biết rằng cuộc chinh chiến này sẽ hy sinh sinh mệnh của con trai mình. Bởi vậy, nàng vội vàng nổi lên mặt biển, lẻn vào cung điện của phu quân, cho con trai mặc quần áo con gái, rồi đưa chàng đến đảo Skolos, giao cho quốc vương Lycomedes.

Đây chính là lý do vì sao Achilles biến mất khi chín tuổi, và Peleus tìm khắp nơi vẫn không thấy chàng.

Peleus cuối cùng thở dài: "Vương tử Palamedes, Quốc vương Odysseus, giá như ta có con trai, nó đã có thể thay ta tham chiến rồi."

Palamedes và Odysseus nghe Peleus nói đến nước này, biết rằng nói thêm nữa cũng vô ích. Việc cấp bách là phải nghĩ cách tìm cho ra Achilles, con trai của Peleus.

Sau khi Palamedes và Odysseus cáo từ Peleus, họ rời vương cung của ông, trực tiếp đi tìm tiên tri Calchas của Hy Lạp.

Calchas là một tiên tri vĩ đại của Hy Lạp. Ông đã đưa ra rất nhiều lời tiên đoán cực kỳ chuẩn xác, tất cả mọi người đều vô cùng tin tưởng lời tiên đoán của ông, cho rằng ông là sứ giả của thần.

Hai người bôn ba tìm đến nơi ở của Calchas. Vừa định bước vào phủ đệ qua cửa chính, họ thấy một người phụ nữ che mặt vừa bước ra khỏi nhà Calchas.

"Người phụ nữ này không phải phàm nhân." Odysseus cẩn thận cảm nhận luồng khí tức thoát ra từ người thiếu nữ thần bí, thầm nghĩ trong lòng.

Khi người phụ nữ đi khuất, hai người mới gặp được tiên tri Calchas của Hy Lạp.

Calchas nhìn hai người cùng đến, mời họ an tọa, rồi tiếc nuối nói: "Chắc hai vị đến để hỏi tung tích của vương tử Achilles phải không? Đáng tiếc là, chiến tranh bùng nổ quá nhanh, Achilles vẫn chưa tròn 15 tuổi, không thể tham chiến."

"Thế nhưng ngài đã từng nói rằng, tấn công Troia nhất định phải có Achilles tham chiến, nếu không, Troia sẽ không thể bị công phá." Palamedes nói.

"Ta đã nói như thế, rằng tấn công Troia nhất định phải có Achilles tham chiến. Nhưng thực tế chàng vẫn còn rất trẻ, có lẽ vài năm nữa, khi chàng tròn 15 tuổi, mới có thể mời chàng tham dự."

"Tiến trình chiến tranh quá nhanh." Calchas lẩm bẩm. Lời này giống hệt như những gì Odysseus đã nói hôm nọ, khiến Odysseus mỉm cười: "Ngài cũng cảm thấy tiến trình chiến tranh quá nhanh sao? Ta cũng nghĩ vậy. Theo lẽ thường, chiến tranh phải mất vài năm nữa mới bùng nổ, khi đó Achilles sẽ vừa vặn có thể tham chiến. Chẳng hiểu vì lý do gì mà mọi thứ đều đến sớm."

"Có lẽ chư thần cảm thấy sự phát triển quá chậm, nên đã đẩy nhanh tiến trình chiến tranh. Quyết định của chư thần sao phàm nhân chúng ta có thể suy đoán được." Calchas nói.

Odysseus nhẹ gật đầu, đồng ý với thuyết pháp của Calchas.

"Nói cách khác, chiến tranh thảo phạt Troia, nếu không có Achilles tham dự, liên quân chúng ta sẽ không thể công phá được Troia, chẳng phải là cuộc chiến sẽ kéo dài nhiều năm sao?" Palamedes hỏi. Hắn vẫn luôn cho rằng, người Hy Lạp mạnh mẽ như vậy, chỉ vài tháng là có thể đánh xong rồi về nhà.

"Vương tử Palamedes, cuộc chiến Troia lần này sẽ kéo dài nhiều năm, việc Achilles tham chiến muộn vài năm cũng không ảnh hưởng lớn." Calchas nói.

"Ồ? Muốn đánh lâu đến vậy sao? Liệu có cách nào dễ hơn để nhanh chóng kết thúc chiến tranh không?" Palamedes nhướng mày, thật bất ngờ, đây là lần đầu tiên hắn nghe nói cuộc chiến này sẽ kéo dài rất lâu.

Lần trước Hercules chỉ tập hợp một nhóm nhỏ người mà đã đánh bại được Troia rồi.

"Ta không phát giác được." Calchas tiếc nuối lau mồ hôi lạnh, nói: "Hiện tại, chúng ta hãy đi đến Aulis trước đã."

Ông cũng muốn chiến tranh sớm kết thúc, nhưng tất cả những điều này đều do chư thần an bài. Là một tiên tri, ông biết nhiều bí mật hơn, nhưng không thể tiết lộ cho người ngoài.

Odysseus dường như biết chút nội tình, liền cắt ngang những câu hỏi dồn dập của Palamedes, nói: "Cũng tốt, chúng ta cứ đến Aulis trước. Đến đó, mọi việc tự khắc sẽ rõ ràng."

Calchas cảm kích nhìn thoáng qua Odysseus. Ông thực sự không biết phải trả lời câu hỏi của Palamedes thế nào, may mà Odysseus đã kịp thời giải vây cho ông.

Ba người cùng nhau cưỡi chiến thuyền tiến về Aulis.

Cảng Aulis

Lúc này đã có không ít anh hùng dẫn theo hạm đội đến đây, cảng Aulis chật ních chiến thuyền, và vẫn còn các anh hùng không ngừng kéo đến cùng đoàn chiến thuyền của mình.

Ba người Odysseus phong trần mệt mỏi đến cảng Aulis, nhìn thấy một cảnh tượng phồn vinh chưa từng có, đều vô cùng vui mừng, không ngờ đã có nhiều anh hùng như vậy hưởng ứng lời hiệu triệu.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Palamedes càng có thêm lòng tin vào cuộc chiến thảo phạt Troia. Hắn tin rằng dù không có Achilles tham chiến, việc đánh hạ Troia cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Dù tường thành Troia có kiên cố đến mấy, cũng không thể ngăn cản được cuộc tấn công của liên quân đông đảo như thế này.

Odysseus, Palamedes, Calchas nhanh chóng đến đại sảnh, tham dự hội nghị của các anh hùng và vương tử. Quan sát một lúc, Odysseus liền cất cao giọng nói: "Kính thưa các vị, vương tử Paris của Troia đã công khai bắt cóc vương hậu Helen của Sparta, lại còn tàn sát vương cung. Điều này đối với toàn thể Hy Lạp chúng ta mà nói, đều là một sự khiêu khích!"

"Paris đã khiến tất cả người Hy Lạp chúng ta mất mặt, phải chịu sự sỉ nhục chưa từng có. Nhưng dù Paris đã làm điều khiến người người oán trách, chúng ta vẫn phải tiên lễ hậu binh, nên điều động sứ giả đi khiển trách Troia, đưa ra kháng nghị với quốc vương Priam."

"Làm như vậy, việc chúng ta xuất binh mới phù hợp với thần ý. Hơn nữa, việc chuẩn bị chiến tranh của chúng ta cũng cần một thời gian nhất định, rất nhiều vương tử vẫn chưa đến!"

Odysseus vừa dứt lời, bên dưới liền nổ ra một cuộc thảo luận kịch liệt. Trọng tâm của mọi người không phải là khiển trách Troia, mà là tranh cãi không ngớt về việc ai sẽ là người đi sứ.

"Ta cho rằng lời của Odysseus không sai. Chúng ta nên điều động sứ giả đi khiển trách Troia, và ta đề cử Odysseus làm sứ giả đi sứ Troia lần này."

"Ôi, ta lại cho rằng Palamedes rất thích hợp đi sứ Troia. Ai cũng biết, Palamedes luôn khá am hiểu trong lĩnh vực ngoại giao."

"Lần này đi sứ Troia, sao có thể thiếu vị khổ chủ là Menelaus được chứ? Không ai thích hợp đi Troia hơn hắn cả."

Mọi người tranh luận kịch liệt, thậm chí có người còn đề cử quốc vương Merrotas của Athens đi sứ Troia, bởi Paris từng ở Athens một thời gian và có mối quan hệ khá tốt với Merrotas.

Sau cuộc tranh cãi kịch liệt, quan điểm của mọi người dần đi đến nhất trí. Cuối cùng, Palamedes, Odysseus và Menelaus được đề cử làm sứ giả.

"Palamedes, Odysseus, Menelaus, ta hy vọng các ngươi không làm nhục sứ mệnh, hãy hung hăng khiển trách Troia, buộc quốc vương Priam phải giao ra Paris." Agamemnon nhấn mạnh vào hai chữ "hung hăng", đồng thời nói: "Palamedes này, lát nữa tan họp, hãy đến chỗ ta một chút."

Việc điều động sứ giả là để thể hiện chính nghĩa của mình, nhưng họ thực sự không muốn giải quyết hòa bình. Bởi vậy, giọng điệu và các điều kiện của sứ giả sẽ vô cùng then chốt.

Hãy đi sỉ nhục Troia thật thậm tệ!

Nếu thật sự muốn giải quyết hòa bình, sao lại cử Menelaus, vị khổ chủ mang đầy oán hận, đi chứ?

Mọi tinh hoa ngôn ngữ của truyện này, độc giả chỉ có thể chiêm nghiệm trọn vẹn tại truyen.free.