“Trương Giới Ngọc, cho dù ngươi có chết thì cũng chưa phải là kết cục.”

“Ngươi đã giết tuần kiểm, đây là một viên chức chính thức. Đại Từ vừa mới thành lập, đúng là lúc cần nhanh chóng dựng lập uy quyền. Mặc kệ ngươi có bao nhiêu quan hệ, ta chỉ cần giết ngươi, trình đầu ngươi lên quan phủ, không chỉ ngươi chắc chắn phải chết, mà thế lực của ngươi ở quận này cũng sẽ bị nhổ cỏ tận gốc, ngay cả người nhà ngươi cũng không thể thoát thân.”

Nghe Bùi Tử Vân nói những lời này, sắc mặt Trương Giới Ngọc đại biến, nhưng sự biến đổi đó lại mang theo vẻ kinh hãi lẫn nghi hoặc: “Không xong rồi, trúng kế công tâm của bọn chúng rồi!”

Trong đạo pháp, tâm ý là quan trọng nhất. Lúc này, Trương Giới Ngọc vừa thất thần, chiến ý trong lòng tiêu tan, lập tức bị phản phệ dữ dội. Chỉ thấy Bùi Tử Vân lao tới phía trước, thân ảnh lướt đi, kiếm quang chợt lóe.

Đối mặt với sinh tử, Trương Giới Ngọc bỗng bừng tỉnh, ánh đao đột nhiên bùng lên, không lùi mà tiến tới, xông lên phía trước chém giết.

“Ngươi muốn ta chết, vậy thì ngươi cũng phải chết!”

Trong khoảnh khắc, hỏa tinh văng tứ tung không dứt. Tốc độ của hai người khiến người ta hoa mắt. Nhưng chỉ trong chớp mắt, hai bóng người đã tách ra. Sườn trái Trương Giới Ngọc chấn động, toàn thân như bị sét đánh, máu tươi phun ra ồ ạt.

“Không, ngươi không thể giết ta! Ta là nội môn đệ tử của Thánh Ngục Môn, ngươi giết ta ắt sẽ gặp phải sự trả thù.”

“Cứu ta với, ta vẫn còn có thể cứu được!”

Lời nói chưa dứt, kiếm quang chợt lóe, một kiếm đã đâm thẳng vào tim. Trương Giới Ngọc phun máu tươi ra khỏi miệng, cổ họng khẹc khẹc phát ra tiếng, chỉ muốn nói điều gì đó, nhưng một hơi không thể tiếp nổi, lập tức tắt thở.

Bùi Tử Vân nhìn thi thể, cười lớn. Cười xong, chàng quay người rời đi.

Ngọa Ngưu thôn

Bùi Tử Vân trở lại trong thôn. Bọn cướp đã chạy thoát, những kẻ chưa kịp chạy đều bị giết sạch. Trên con đường làng đầy rẫy thi thể, máu chảy trên mặt đất đã đông đặc lại, một mùi máu tươi nồng nặc xộc vào mũi.

Trong thôn, vẫn còn thấy cung binh kiểm tra. Thấy thi thể thì đâm thêm một nhát dao, nếu không thấy nhúc nhích mới cắt lấy đầu lâu, chất đống lại. Đây đều là bọn cướp, giết được cướp chính là lập công.

Chỉ là, ngay cả những cung thủ này, trong lòng cũng đều nặng trĩu. Tuần kiểm đã chết, một nửa huynh đệ đi cùng cũng đã bỏ mạng.

Những người này vẫn là quân nhân chuyển nghề làm cung binh, còn hương dũng thì càng không chịu đựng nổi. Khi trận chiến kết thúc, rất nhiều hương dũng sau khi hưng phấn đã tỉnh ngộ lại, đều kiệt sức ngồi bệt xuống đất, nhiều người đầu óc trống rỗng.

Lại có một số hương dũng, thấy cung binh cắt đầu lâu thì đều né tránh. Giết người là một chuyện, nhưng cắt đầu người lại là một chuyện khác, khiến họ rợn người. Một vài kẻ nhát gan không chịu đựng nổi, trốn sang một bên nôn mửa liên tục, cứ như muốn nôn cả mật xanh ra, trong miệng đầy nước đắng.

Bùi Tử Vân nhìn lại, không chỉ có thi thể bọn cướp, mà còn có thi thể một số thôn dân nằm rải rác. Có người là hương dũng, cũng có người là thôn dân bình thường không kịp né tránh.

Thôn trưởng ngơ ngác nhìn, thịt trên mặt không ngừng run rẩy, trong lòng không biết đang nghĩ gì. Một hương dũng bị trọng thương, đã không còn hơi sức, thấy Bùi Tử Vân đến, nước mắt liền tuôn chảy: “Giải Nguyên công, trong nhà ta còn có mẹ già, vợ và các con...”

Trong lòng Bùi Tử Vân đau xót, chàng trầm giọng: “Ngươi yên tâm, chỉ cần có ta Bùi Tử Vân ở đây, nhất định sẽ không để cho họ phải chịu bất kỳ cơ hàn khốn khổ nào!”

Người này nghe xong những lời ấy, lập tức tắt thở. Trong mắt chàng lúc sắp chết còn mang theo khao khát sống mãnh liệt.

Xung quanh, người trong thôn bắt đầu khóc rống. Bùi Tử Vân thở dài. Một hương dũng đang băng bó vết thương cho Tào Tam. Vừa rồi bị tập kích, Tào Tam cũng bị thương, may mắn là thương thế không nặng.

Thấy Bùi Tử Vân đến, Tào Tam tiến lại gần, khẽ nói: “Bùi lão gia, các thủ lĩnh bọn cướp đã chạy trốn, nhưng giờ đều đã bị giết rồi ạ.”

“Hai tên cướp đều đã bị giết. Ngươi phái người ra ngoài khiêng thi thể vào, nhưng đừng cắt đầu của hai tên này.” Bùi Tử Vân nói, chợt nhớ tới thi thể của Trương Giới Ngọc còn có trọng dụng: “Đặc biệt là tên thủ lĩnh, tuyệt đối không được cắt mất đầu, sau này còn cần để nghiệm chứng thân phận.”

“Trương Đại Sơn!” Tào Tam liền gọi to. Vừa nãy còn thấy hắn đâu, thế mà thoáng chốc đã không thấy bóng dáng.

“Có mặt!” Trương Đại Sơn cầm một cái hồ lô đến, lau miệng. Hóa ra hắn đã đi lấy rượu. Vừa giết cướp xong, tay hắn vẫn còn run rẩy đôi chút, nhưng Trương Đại Sơn gan dạ hơn hương dũng bình thường nhiều, hắn không nôn mửa, chỉ là hoảng hốt nên đi tìm rượu để trấn an.

“Tốt lắm, người này có can đảm. Nếu là trước kia, đây chính là nhân tài để tòng quân.”

“Ngoài kia có hai thi thể, ngươi dẫn người ra khiêng vào.” Tào Tam phân phó. Thấy Trương Đại Sơn quay người định đi, chàng liền gọi to: “Rượu! Lưu lại cho ta chút, ta cũng uống đôi ba chén để giảm bớt đau nhức.”

Nói rồi, chàng giật lấy hồ lô rượu từ tay Trương Đại Sơn. Trương Đại Sơn còn chưa kịp phản ứng, Tào Tam đã đá hắn một cái, nói: “Còn không mau đi!”

Trương Đại Sơn lúc này mới kịp phản ứng, vội gọi hai hương dũng ra khỏi cổng thôn, khiêng thi thể Trương Giới Ngọc trở về.

Tào Tam uống đôi ba chén rượu, cảm thấy đau nhức trên lưng dịu đi đôi chút, bèn tiến lại gần Bùi Tử Vân, khẽ nói: “Bùi lão gia, đêm nay chết nhiều người như vậy, giờ phải làm sao đây?”

“Ta vừa xem qua, đám cướp này không phải hạng tầm thường. Một nhóm là hòa thượng chùa Ngân Long, còn một nhóm là cướp liên quan đến phủ châu. Trong số những hòa thượng kia, có một người ta từng gặp khi đi thắp hương. Ta nghe nói những kẻ này có quan hệ với cả phủ và châu. Chúng ta đã giết họ, e rằng sau này sẽ không tránh khỏi có người đến trả thù.”

Dưới ánh lửa, Bùi Tử Vân không rõ thần thái, cũng không đáp lời Tào Tam. Chàng tiến lên, khẽ nói: “Tào Tam, người ta đã đến giết ngươi, lẽ nào ngươi còn có thể không giết? Mọi chuyện đã đến nước này rồi, chúng ta đừng nói thêm nữa. Ta hỏi ngươi, tuần kiểm đã chết, ngươi có trách nhiệm không? Có muốn được xá tội, thậm chí làm một chức phó tuần kiểm không?”

Tào Tam rùng mình, ánh mắt lướt nhanh quanh quất, rồi đè thấp giọng hỏi khẽ: “Phải làm thế nào?”

Tào Tam là người từng lui về từ chiến trường, mang nặng sát khí, dám liều lĩnh.

“Hiện giờ, việc này còn chưa quá lớn. Bọn cướp tập kích thôn xóm, nếu cứ báo quan nh�� bình thường, những kẻ kia sẽ dùng tiền bạc, nói không chừng còn khép cho ngươi tội bảo vệ tuần kiểm bất lực, rồi tống ngươi vào ngục.” Bùi Tử Vân ghé sát tai chàng nói mấy câu.

Tào Tam nghe những lời này, có chút chần chừ. Mùi máu tươi tràn vào mũi, chàng vô thức đưa tay sờ lên lưng rồi vỗ một cái: “Giải Nguyên công, ta đã rõ phải làm gì rồi!”

Bọn cướp đã bị giết sạch. Nghe tin, không ít thôn dân đi ra ngoài tìm người nhà. Có hai người đã tìm thấy lão thợ săn từ xa mang về, ông ấy không bị thương nặng, chỉ là bị ngã gãy chân.

Một người phụ nữ Bùi Tử Vân cũng quen biết, nàng mới kết hôn không lâu, chồng nàng tòng quân hương dũng. Nàng tìm thấy thi thể chồng mình, chân mềm nhũn, quỵ xuống đất, ôm chặt lấy thi thể mà khóc rống.

Tào Tam có chút trầm mặc. Người đàn ông ấy khi giết cướp cũng rất vũ dũng, nhưng không ngờ bị bọn cướp phản kích, một đao chém chết.

Những thôn dân này đi ra ngoài tìm người nhà, vừa tìm thấy, tiếng khóc than trong thôn lại vang lên không dứt.

Sau khi công tác thống kê tin tức được hoàn tất, lão thôn trưởng chân run lẩy bẩy, sắc mặt tái nhợt. Bùi Tử Vân bèn hỏi Trương Đại Sơn: “Tình hình thế nào rồi?”

“Bọn cướp chết mười bảy tên, nhưng chúng ta chết hai mươi mốt người, một người trọng thương, năm người bị thương nhẹ. Chúng ta đã thu được hơn hai mươi đao thương cung tiễn, trên thi thể bọn cướp còn tìm thấy mấy chục lượng bạc.” Trương Đại Sơn bi thống nói: “Một nửa số người chết là phụ nữ và trẻ em, họ đã bị chém chết ngay khi bọn cướp ập vào.”

Những hắc y nhân này đều có võ công, lại là bọn tội phạm, ra tay cực kỳ hung ác. Hương dũng một khi trúng chiêu, gần như không có ai thoát khỏi trọng thương, đại đa số đều chết.

Bùi Tử Vân trầm mặc một lát, rồi tiến đến gần thôn trưởng: “Thôn trưởng, ngài sắp xếp người đi mua những cỗ quan tài tốt nhất. Số tiền này cứ để ta chi trả.”

Thôn trưởng cả kinh: “Thế này sao được! Thôn dân vì bảo vệ thôn mà hy sinh, thôn sẽ có khoản bồi thường. Sao có thể để lão gia phải bỏ tiền ra được?”

“Hôm nay chết nhiều người như vậy, ta lấy làm day dứt. Ta còn có việc muốn nhờ các ngươi làm. Đằng sau những tên cướp này vẫn còn có người, nếu không nhổ sạch tận gốc, mối họa này vẫn còn đó.” Bùi Tử Vân lạnh lùng nói.

Thôn trưởng nhìn chiếc giỏ trên mặt đất, bên trong toàn là đầu người, liền ứng lời.

Những người đàn ông trong thôn đã được thôn trưởng tập hợp lại: “Trời sắp sáng rồi, các ngươi hãy đi khắp các thôn hương mua quan tài. Nhà nào có sẵn quan tài thì cho mượn trước, sau này sẽ bồi thường. Ta tin tưởng bà con lối xóm gần đây đều sẽ nể mặt ta.”

Điều mà nhiều người không hiểu rõ là, người xưa không hề kiêng kỵ quan tài hay mồ mả. Những lão già có chút tiền khi còn sống đã chuẩn bị sẵn quan tài cho mình. Còn về đế vương, vừa đăng cơ đã xây dựng lăng mộ riêng.

Tài liệu lịch sử ghi lại rằng, vào năm Hồng Vũ thứ mười bốn đời Minh (năm 1381 Công nguyên), Chu Nguyên Chương đã hạ lệnh xây dựng lăng mộ cho chính mình. Còn Đại Từ Thái Tổ ở thế giới này, vừa lên ngôi năm thứ ba đã hạ lệnh xây dựng lăng.

Bởi vậy, hơn hai mươi cỗ quan tài có thể được tìm thấy và mang về rất nhanh từ các thôn xóm lân cận.

Một thôn dân chần chừ: “Thôn trưởng, bây giờ ai mà mở cửa bán quan tài chứ? Mọi người đều đã ngủ sớm rồi, không bằng chúng ta đợi sáng mai hãy đi...”

Lời nói chưa dứt, thôn trưởng đã liếc mắt nhìn qua. Người ấy là một kẻ lưu manh trong thôn, ngày thường chỉ thích làm những chuyện tr��m vặt, một kẻ lười biếng.

“BỐP!” Thôn trưởng vung một cái tát tới, khiến tên thôn dân này trở tay không kịp. Lực tay quá mạnh, suýt chút nữa đã đánh hắn ngã xuống đất.

Tên này không phục. Thôn trưởng lạnh lùng liếc nhìn hắn. Vừa rồi bọn cướp kéo đến, tên này đã chuồn mất, giờ lại còn muốn cản trở, làm sao lại có kẻ ngu xuẩn đến vậy chứ?

“Bắt lấy hắn, đánh! Đánh đừng để chết là được.” Thôn trưởng giận tím mặt, quát lớn mọi người.

Một hương dũng lập tức xông lên, đè chặt tên này xuống, rồi lấy dây thừng trói lại. Chàng nhe răng cười nói: “Trương Bình, đến lúc này rồi mà ngươi còn dám gây rối, muốn chết à!”

Hương dũng vừa giết xong bọn cướp, lúc này vẫn còn mang theo sát khí. Vừa trừng mắt nhìn, tên kia đã không dám nói thêm lời nào, chỉ còn tiếng gào khóc thảm thiết bị kéo đi. Thôn dân cũng không dám phản bác, cầm tiền ra khỏi cổng thôn.

Một cỗ quan tài giá năm lượng bạc, hai mươi mốt người chết, vậy là một trăm linh năm lượng.

Bùi Tử Vân trực tiếp lấy bạc ra phát xuống, rồi nói với thôn trưởng: “Chết nhiều người như vậy, không thể để trong thôn, hãy khiêng lên miếu Thổ Địa!”

Thôn trưởng cùng người nhà của những người đã khuất bàn bạc, đều cảm thấy hợp lý: “Khiêng vào trong miếu, có thần linh che chở, sẽ không có sai sót gì.”

Miếu Thổ Địa

Trong thôn có một ngôi miếu Thổ Địa, bên trong có một điện thờ trông rất cũ kỹ. Thôn trưởng đi lên thắp hương, vái lạy mấy cái, rồi khóc lóc nói: “Thổ Địa gia ở trên cao, hôm nay thôn Ngọa Ngưu chúng con gặp đại nạn. Xin tạm thời gửi gắm những thôn dân đã khuất tại đây, đợi khi đại nạn qua đi, con nhất định sẽ giết heo tế lễ.”

Dâng hương cáo thần xong, thôn trưởng mới sắp xếp người khiêng thi thể vào, đặt cẩn thận từng cỗ một, rồi dùng vải trắng đắp lên, đồng thời bố trí người trông coi ban đêm. Chỉ là, ngày càng nhiều người nhà của những người đã khuất đến miếu Thổ Địa mà khóc than. Thôn trưởng không thể ngăn cản, đành phải để mặc họ.

Thấy mọi việc đã hoàn tất, con ngựa của tuần kiểm vẫn còn ở hậu viện thôn trưởng. Bùi Tử Vân tiến vào sân, nhảy lên ngựa, nắm chặt dây cương, uống một ngụm rượu rồi ném chén xuống đất. Chàng hô lớn “Giá!”, chỉ nghe tiếng vó ngựa vang lên, rồi phi thẳng ra ngoài, rời khỏi cổng thôn và biến mất vào màn đêm.

Lời dịch này do truyen.free dày công chuyển ngữ, xin độc giả thấu hiểu và tôn trọng quyền sở hữu.