Thetis cùng các tỷ muội của nàng chậm rãi tiến đến bên cạnh Achilles, người đang đẫm lệ tuôn rơi. Nhìn thấy dáng vẻ đau khổ đến sắp chết của chàng, khóe mắt Thetis lại ửng đỏ ngay lập tức.

Từ khi Achilles trưởng thành, Thetis chưa từng thấy chàng đau thương đến mức ấy. Nay nghe tin Patroclus tử trận, chàng lại phản ứng mãnh liệt như vậy, khiến lòng Thetis tràn đầy lo lắng.

"Hài tử, sao con lại khóc than như vậy?" Thetis ẩn mình, chỉ có Achilles mới có thể nhìn thấy nàng; phàm nhân không thể thấy được thân ảnh của thần linh.

Khi nàng đến gần, Achilles đã cảm nhận được sự hiện diện của mẫu thân, nhưng chìm đắm trong nỗi bi thương, chàng không đứng dậy nghênh đón.

Ánh mắt Thetis lập tức trở nên ảm đạm, nàng nói: "Con trai của ta, con đang chịu nỗi thống khổ gì? Hãy nói cho ta biết, đừng giấu giếm dù chỉ một chút! Chẳng phải mọi việc đang diễn ra đều khiến con hài lòng sao? Chẳng phải người Hy Lạp đã đổ xô đến chiến thuyền của con, khẩn cầu sự giúp đỡ của con hay sao?"

Thetis vẫn luôn dõi theo Achilles, hiểu rõ tường tận việc người Hy Lạp cầu xin sự giúp đỡ của chàng. Nàng vẫn luôn khuyên răn Achilles không nên tham gia vào chiến trường Troia, bởi như vậy, có lẽ sẽ không có mối lo về sinh mạng.

Khi thấy Achilles từ chối lời thỉnh cầu của người Hy Lạp, lòng nàng vẫn vô cùng vui sướng, điều này khiến nàng nghĩ rằng số phận của Achilles đã được thay đổi.

Nếu Achilles có thể kiên trì không tham gia cuộc chiến thành Troia, Thetis tin rằng sinh mạng của con trai nàng sẽ được cứu vãn.

Achilles ngẩng đầu nhìn thân ảnh mẫu thân Thetis, thở dài: "Mẫu thân, tất cả những điều này còn có ích gì với con nữa? Patroclus, chiến hữu thân thiết nhất của con, đã bị kẻ thù giết chết rồi."

Lời nói của Achilles khiến lòng Thetis nặng trĩu. Patroclus là bạn thân từ thuở nhỏ của Achilles, thậm chí còn hơn cả tình bằng hữu. Nhưng phản ứng mạnh mẽ của Achilles lập tức khiến Thetis cảnh giác, nàng hiểu rất rõ về chư thần.

Một vị thần linh cao quý từng nói: "Hãy để phàm nhân yêu đi, bởi vì tình yêu khiến y không thể chùn bước trước đạo nghĩa; hãy để phàm nhân hận đi, bởi vì hận thù khiến y chẳng màng đến an nguy của bản thân."

"Hãy để lòng đố kỵ bùng cháy, nó có thể khiến tình yêu huynh đệ tan vỡ."

"Còn về những phàm nhân không bị tình yêu hay hận thù chi phối, lại đứng ở phía đối lập với chúng ta, thì cứ việc thẳng tay giết chết là được."

Đó chính là thủ đoạn mà chư thần dùng để thúc đẩy phàm nhân hành động. Chỉ cần phàm nhân còn có điều gì bận tâm hay lo lắng, họ có thể dễ dàng bẻ cong đường dây vận mệnh của người phàm.

"Đây chẳng phải là âm mưu của chư thần nhằm vào Achilles? Khi thấy chàng mãi không chịu xuất chiến, họ liền dùng cái chết của Patroclus để kích động chàng ra trận sao?"

Dù không có bằng chứng trực tiếp chứng minh chư thần đã sắp đặt để Achilles ra trận, nhưng nghĩ đến phản ứng mãnh liệt của chàng trước cái chết của Patroclus, lòng Thetis chợt trỗi lên một tia tuyệt vọng.

Quả nhiên, nàng lại nghe Achilles nói: "Hector còn lột bỏ giáp trụ trên người Patroclus. Đó là giáp trụ của con, là lễ vật mà chư thần đã tặng cho Peleus khi người kết hôn với mẫu thân."

Khi Thetis và Peleus kết hôn, chư thần đã ban tặng bộ giáp linh thiêng này, sau đó Peleus đã trao lại cho Achilles.

"Than ôi, giá như Peleus cưới một nữ tử phàm trần thì tốt biết mấy, vậy thì ngươi sẽ không phải chịu đựng nỗi bi thống vô tận vì con trai mình!"

Achilles không phải là hoàn toàn không cảnh giác, chỉ là tình hữu nghị sâu nặng đã hóa thành nghiệp chướng, ngọn lửa yêu thương giờ đây chuyển thành nỗi bi thống vô tận, khiến chàng lập tức chẳng còn màng gì nữa, như thể đã giác ngộ.

"Nếu con không thể dùng trường mâu này giết chết Hector, báo thù cho Patroclus, thì lòng con vĩnh viễn chẳng thể an bình, lương tâm con sẽ không cho phép con sống trên cõi nhân gian này!"

"Dù cho con chẳng còn có thể quay về quê hương, con cũng nhất định phải giết Hector."

Achilles thật ra vẫn hiểu đôi chút về vận mệnh của mình, nhưng cái chết của Patroclus đã khiến chàng chẳng còn quan tâm. Dù số phận có định sẵn rằng chàng không thể thoát khỏi, vì muốn báo thù cho người bạn thân Patroclus, chàng cũng sẽ không tiếc thân mình.

Lời nói của Achilles khiến lòng Thetis gần như tan nát. Ngay từ khi Achilles chào đời, nàng đã tìm mọi cách để giúp chàng thoát khỏi vận rủi.

Nàng đã thả Achilles vào nước sông Minh Hà để ngâm, rồi dùng thiên hỏa nung khô, để ngọn lửa trời thiêu rụi phần phàm nhân trong chàng. Nhưng nào ngờ mọi thứ đều sắp thành lại bại, cuối cùng Achilles vẫn bước trên quỹ đạo vận mệnh đã định.

Thetis lập tức nức nở, nước mắt lăn dài: "Con của ta, mau từ bỏ ý nghĩ đó đi, bởi vì Thần Vận Mệnh đã định rằng sau khi Hector chết, ngày tận thế của con cũng sẽ đến."

"Con vẫn còn trẻ, có gì quý giá hơn sinh mệnh này sao?"

Lời tiên đoán của Thần Vận Mệnh từ trước đến nay vẫn luôn giày vò Thetis. Để phá vỡ lời tiên tri này, nàng đã không ngừng chạy ngược chạy xuôi, hy vọng tìm ra phương pháp giải thoát Achilles khỏi lời nguyền vận mệnh.

Hector chính là chiếc chìa khóa của lời nguyền. Chỉ cần Achilles không tiếp xúc với Hector, vậy có lẽ chàng có thể thoát khỏi vận mệnh.

Nhưng cái chết của Patroclus dường như đã khiến Achilles không thể tránh khỏi việc đối đầu với Hector. Chàng nhất định phải tìm Hector để báo thù, nhưng một khi việc báo thù hoàn tất, cũng có nghĩa là sinh mạng của Achilles sẽ đi đến hồi kết.

Ý của nữ thần là cố gắng tránh xa Hector. Thế nhưng Achilles, dù đã nghe rõ ý của mẫu thân, lập tức đứng dậy, không nén nổi sự phẫn nộ mà gào thét: "Nếu Thần Vận Mệnh kh��ng cho con bảo vệ người bạn đã chết của mình, thì con thà chết ngay lập tức còn hơn."

Nghe tiếng gào thét ấy, lòng Thetis trỗi lên một trận tuyệt vọng và bi thương, cảm thấy bao nhiêu năm vất vả của mình đều hóa thành bọt nước.

Chỉ thấy Achilles đi đi lại lại, gầm thét: "Patroclus rời xa cố hương, không nhận được sự cứu viện của con, bởi vậy mới bị sát hại. Giờ đây, sinh mạng ngắn ngủi của con có ích lợi gì cho người Hy Lạp nữa đâu? Con đã không thể giúp Patroclus cùng vô số bằng hữu khác thoát khỏi bất hạnh."

"Giờ đây con chẳng còn màng gì nữa, con muốn lập tức đi giao chiến với kẻ đã sát hại bạn hữu của con. Người Troia phải hiểu rằng con đã nghỉ ngơi đủ lâu rồi! Giết chết Hector là điều con nhất định phải làm ngay bây giờ. Mẫu thân thân yêu, xin đừng ngăn cản con ra trận!"

Lời nói của Achilles đã thể hiện rõ quyết tâm của chàng, khiến Thetis biết rằng mọi lời nàng nói thêm đều vô ích. Nàng nghẹn ngào, nhất thời không thốt nên lời.

Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng huyên náo. Một trong các em gái của Thetis, một hải nữ tiên, thở dài nói với Achilles: "Achilles, con đừng quá bi thương. Thi thể của bạn con đã được đưa về rồi, do vương tử Paris đưa đến."

Achilles giật mình, vội vàng đứng dậy đi ra ngoài. Từ xa, chàng thấy một đám người đang vây quanh trước doanh trại.

"Mẫu thân, con đi xem thử." Lòng Achilles kích động khôn xiết, vội vàng bước tới. Phía sau, vài nữ tiên nhìn nhau, nhất thời chìm vào im lặng.

"Than ôi, chỉ có người già cùng thần linh mới thấu hiểu sự quý giá của sinh mệnh. Người trẻ tuổi thường không biết trân trọng, chẳng tiếc nuối khi lãng phí và vứt bỏ mạng sống."

"Vận mệnh thật tàn khốc xiết bao. Có lẽ ta không thể không chuẩn bị tinh thần để đón nhận số phận cuối cùng của con trai ta." Thetis rốt cuộc cũng là một vị thần linh, sau phút trầm mặc, nàng lấy lại tinh thần: "Chúng ta cũng đi xem thử!"

Các nữ thần ẩn mình theo sau, rồi họ thấy trước doanh trại người Hy Lạp, những cỗ chiến xa đang kéo theo vài chiếc giường thi, trên đó đều là thi thể của các anh hùng và vương tử.

Có khoảng mười mấy cỗ chiến xa dừng lại, mỗi cỗ đều do hai con tuấn mã kéo.

Những thi thể này được đặt ngay ngắn, chỉnh tề, mỗi người đều được tắm rửa sạch sẽ, mặc quần áo mới, trên thân thoa cao thơm. Nếu không nhìn kỹ, người ta còn có thể lầm tưởng họ chỉ đang ngủ mà thôi.

Việc những thi thể này được chuẩn bị sạch sẽ, tươm tất đã khiến người Hy Lạp, vốn căm ghét người Troia tột độ, không còn quá thù hận nữa. Trong số đó, còn có một vài người dành một tia cảm kích đối với những việc Bùi Tử Vân đã làm.

Dù sao, với tư cách kẻ thù, người ta thường sẽ không đối đãi thi thể anh hùng và vương tử của địch một cách long trọng như vậy. Ít nhất, người Hy Lạp đã không hề chăm sóc thi thể người Troia, mà chỉ chất đống lên nhau.

Thi thể các anh hùng và vương tử Troia khi chết ra sao, giờ vẫn nguyên trạng như vậy. Người Hy Lạp không hề tốn chút công sức nào để thu dọn. Nếu không phải thời gian vẫn còn ngắn ngủi, e rằng thi thể đã mọc đầy giòi bọ.

Lúc này, những người Hy Lạp vây quanh đều lộ vẻ nghiêm trang, đau thương nhìn những anh hùng và vương tử này. Cuộc chiến lần này thực sự đã cướp đi quá nhiều sinh mạng, đến cả những vương tử và anh hùng cao quý cũng từng người ngã xuống, huống hồ những binh sĩ Hy Lạp bình thường.

Các binh sĩ Hy Lạp phổ thông đã được tuyển mộ nhiều đợt từ khắp lãnh thổ Hy Lạp. Hơn nữa, do nguồn tân binh bị tổn thất, người Hy Lạp đang cấp bách cần bổ sung lực lư��ng nên đã nới lỏng yêu cầu đối với binh sĩ, điều này đã giúp Gosne sắp xếp một số người có cơ hội trà trộn vào đội ngũ Hy Lạp.

Lúc này, các anh hùng và vương tử trong liên quân Hy Lạp đều chạy đến từ doanh phòng. Diomedes và Odysseus, dù bị thương, cũng chống trường mâu, cà nhắc bước chân mà đến.

Cuối cùng là Agamemnon, dù vết thương vẫn còn đau nhức, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng để đi đến trước doanh trại, nhìn những người bạn đồng hành thuở xưa của họ.

Những người này cách đây không lâu còn cùng họ nâng cốc chúc tụng, cùng vai sát cánh chiến đấu trên chiến trường, vậy mà giờ đây đều biến thành những thi thể lạnh băng, nằm im lìm trên giường thi.

Có người đã không kìm được nỗi bi thương mà cất tiếng than khóc, cũng có người chỉ lặng lẽ nhìn, nhưng nét đau thương trên gương mặt chẳng thể che giấu được. Lại có người quỵ xuống, nức nở gào khóc.

Toàn bộ khu vực trước doanh trại người Hy Lạp ngập tràn một nỗi bi thương nồng đậm.

Achilles thoáng nhìn đã thấy thi thể Patroclus. Thi thể Patroclus được thoa cao thơm, mặc quần áo mới, đôi mắt nhắm nghiền như thể chỉ đang say ngủ.

Nhưng mọi người đều biết Patroclus sẽ vĩnh viễn không thể mở mắt lần nữa, dù cho chàng đã từng mạnh mẽ đến nhường nào.

Achilles không thể kìm nén, ngã gục lên thi thể mà gào khóc, tiếng khóc thê lương xé ruột xé gan: "Patroclus, người bạn thân yêu của ta ơi, chúng ta đã lớn lên bên nhau từ thuở nhỏ, thậm chí còn chung giường chung gối. Sao ngươi nỡ lòng bỏ ta mà đi, giờ đây ta đau khổ đến nhường nào!"

Bùi Tử Vân nghe thấy, không khỏi rùng mình.

Người Hy Lạp cổ đại cho rằng dục vọng đối với người khác giới và người cùng giới là như nhau. Họ không bao giờ nghĩ rằng nếu một người đàn ông yêu một người đàn ông khác thì sẽ không thích phụ nữ, và ngược lại cũng vậy. Đối với người Hy Lạp cổ đại, ái dục chỉ có một loại, dù là yêu người khác giới hay yêu người cùng giới, trên thực tế đều là tình yêu đối với "cái đẹp" và "sự cao quý".

Có thể nói, những người mang quan điểm này đều có thể là song tính luyến. Ngay cả Zeus cũng từng phải lòng mỹ thiếu niên Ganymede (Già Nghê Modes), bắt chàng lên Thiên giới để rót rượu cho chư thần.

Mặc dù Bùi Tử Vân thấu hiểu, nhưng khi nhìn thấy Achilles vô cùng bi thương, cùng với mọi người xung quanh làm ngơ, giữ bộ dạng "rất bình thường", một trận lạnh lẽo chợt dâng lên trong lòng nàng, không khỏi lùi lại một bước.

Bản dịch này là thành quả độc quyền từ truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.