Châu thành.

Một chiếc lâu thuyền đậu bên bờ, sắc trời đã ngả chiều, sóng nước lăn tăn. Trên boong thuyền, từng hàng binh giáp nghiêm chỉnh xếp hàng, áo giáp da, trường đao va vào nhau loảng xoảng vang dội, lập tức toát ra sát khí.

Tổng đốc đứng ở nơi cao nhất trên lâu thuyền, nhìn ra xa. Mặt trời chiều đ�� ngả về tây, Tổng đốc khẽ thở dài một tiếng, quay đầu hỏi một vị quan viên: “Gần đây Tề Bắc Hầu có động tĩnh gì không?”

“Đại nhân, Tề Bắc Hầu từng chịu thiệt ở Đô đốc phủ, trở về nổi giận đùng đùng, ngoài ra thì không có động tĩnh gì khác. Hiện tại, toàn bộ Hầu phủ đều đang thu hẹp lực lượng, chỉ là hôm qua, Tam công tử Vệ Ngang của Hầu phủ hình như bị thích khách tập kích, nhưng tất cả đều bị cận vệ chém giết, không đáng lo ngại.” Vị quan viên ấy tường tận bẩm báo.

“Ừm, chuyện này ta cũng biết rồi. Những tên thích khách này thật sự quá to gan lớn mật, dám cả gan lẻn vào châu phủ hành thích. Yến hội lần này, người bảo hộ đã được bố trí ổn thỏa cả rồi chứ?” Tổng đốc hỏi.

“Đại nhân, ngài cứ yên tâm. Văn yến lần này đều đã bố trí vệ sĩ mang vũ khí canh gác, bên trong yến hội còn có người dò xét, khách mời đều đã được kiểm tra, tuyệt đối sẽ không có chuyện mang vũ khí trà trộn qua mặt kiểm tra đâu.” Vị quan viên ấy bẩm báo.

“Ừm, vậy được rồi, cứ tiếp tục giám sát Tề Bắc Hầu cho ta. Con hắn bị thích sát, lại chịu tổn thất nặng nề, lúc này Tề Bắc Hầu lại im ắng như vậy, cuối cùng ta vẫn thấy hơi bất an trong lòng. Tranh đấu hai năm qua, mặc dù không phải tử thù, nhưng ta cũng đã nắm rõ được chút tính cách của người này. Người này rất kiên nhẫn, nếu không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay thì chính là tuyệt sát, không thể không đề phòng!” Tổng đốc vuốt chòm râu nói.

“Đại nhân, cẩn trọng là điều đương nhiên, nhưng xin ngài cứ yên tâm, việc giám sát hẳn đã đâu vào đấy cả rồi. Chỉ là hiện tại đã sắp đến giờ tối tiệc, kính xin Đại nhân chuẩn bị khai yến!” Vị quan viên ấy cười nói.

Tổng đốc vốn yêu văn, lại còn có ý chiêu dụ văn sĩ. Nếu là thời thái bình trăm năm, quyền hành của Tổng đốc đã ăn sâu bám rễ, không cần phải làm vậy. Nhưng hiện tại, triều đình mới kiến lập, đặc biệt là trong cuộc đấu tranh với các Đại tướng khai quốc, việc tranh thủ sĩ lâm lại trở nên vô cùng quan trọng – không phải vì công danh, mà thật ra là bởi vì đại bộ phận cử nhân đều là thân sĩ ở các quận huyện địa phương.

Văn yến lần trước ở Tề Bắc Hầu phủ, tân khoa Giải Nguyên công đã viết nên bài “Thương Tiến Tửu”, khiến Tổng đốc tiếc nuối sâu sắc. Nhưng văn yến lần này đã được định sẵn từ trước, nghe nói gần đây Giải Nguyên công từ chối không ít yến hội, không biết lần này liệu có đến hay không. Vị quan viên này nhìn Tổng đốc đang hạ thấp mày, vuốt râu suy nghĩ.

Chiếc xe trâu chậm rãi lăn bánh trên đường, trên cổ con trâu buộc một chiếc chuông lục lạc, “đinh đinh đang đang” rung động. Bùi Tử ngồi trên xe trâu, khẽ nhắm mắt lại, trên đùi đặt một thanh trường kiếm. Tựa hồ đang nghỉ ngơi, lại tựa hồ đang chuẩn bị, dưỡng sức tích lũy tinh thần.

Tiếng “kẽo kẹt” của người xà phu khi kéo chặt dây cương vang lên. Chiếc xe trâu dừng lại bên bờ sông, cách đó không xa chính là lâu thuyền tổ chức yến hội của Tổng đốc vào buổi tối. Vị xà phu ấy khẽ nói vào trong xe: “Giải Nguyên công, đã đến bờ sông nơi thuyền lớn tổ chức yến hội rồi.”

Nghe tiếng xà phu khẽ gọi, Bùi Tử Vân mới mở mắt, ổn định tâm thần. Ngày này chắc chắn có thích khách tập kích, theo ký ức kiếp trước, Tổng đốc đã gặp chuyện nhưng không thành công. Tình huống cụ thể đã bị phong tỏa, không hề lộ ra ngoài, bản thân y cũng không có cách nào, chỉ có thể đi một bước tính một bước.

“Ngươi cứ tìm một chỗ nghỉ ngơi, tối nay yến hội kết thúc rồi đến đón ta.” Bùi Tử Vân phân phó xà phu. Buổi tối không biết sẽ xảy ra chuyện gì, không cần để vị xà phu này bị liên lụy vào đó.

“Vâng, Giải Nguyên công.” Xà phu đáp lời, vội vàng đánh xe trâu đi tìm nơi nghỉ chân.

Bùi Tử Vân vuốt chuôi kiếm, cầm thiếp mời trong tay, y bước về phía lâu thuyền tổ chức yến hội.

Một vị quan viên, dẫn theo vài văn lại, đang canh giữ ở bên bờ. Hai hàng binh giáp đứng nghiêm, cùng với mấy nha dịch cũng đứng chung một chỗ, trông coi lối lên thuyền.

Phía trước, có vài vị khách đang cầm thiếp mời, bị binh giáp ngăn lại. Vị quan ấy nhận lấy thiếp mời để tra xét. Binh giáp kiểm tra xem có mang theo hung khí hay không, sau đó mới cho phép đi qua.

“Đệ tử Bùi Tử Vân.” Bùi Tử Vân đưa thiếp mời lên, chắp tay hành lễ.

“Thì ra là Bùi Giải Nguyên.” Vị quan ấy dừng mắt nhìn vị cử nhân này, trông thấy mới mười sáu tuổi, toàn thân tinh anh gọn gàng. Ai có thể ngờ được lại viết ra được “Thương Tiến Tửu”, danh chấn toàn châu như vậy chứ?

Lập tức bật cười nói: “Kính xin Bùi Giải Nguyên giải kiếm.”

Bùi Tử Vân tuy là cử nhân có thể đeo kiếm, nhưng đây là văn yến của Tổng đốc, không thể mang theo vũ khí. Bùi Tử Vân khẽ giật mình, liền tháo bội kiếm xuống, lập tức có nha dịch tiến lên nhận lấy. Rồi mới cho phép Bùi Tử Vân lên thuyền.

Lên đến thuyền, y thấy chiếc thuyền này rất lớn. Lâu thuyền có bốn tầng, đều làm bằng gỗ, bốn phía đều có binh giáp canh gác, có cờ màu tung bay theo gió. Một vài quan viên, cử tử đang đứng bên mạn thuyền hóng gió trò chuyện, tất cả tạo nên một cảnh tượng thái bình thịnh thế.

Vào trong lâu thuyền, bên trong bày biện các bàn tiệc. Trên võ đài, các vũ nữ mặc xiêm y đỏ rực, tay cầm lăng lụa, đang uyển chuyển múa hát. Dưới đài, không ít quan viên đều ngồi quanh bàn, thưởng thức màn biểu diễn.

Bùi Tử Vân cẩn thận quan sát hoàn cảnh xung quanh. Các cửa sổ đều mở rộng, gió thổi vào bên trong. Lầu hai không có trần, mà là một khoảng không thông suốt. Từ đó, người ở lầu hai có thể vừa vặn nhìn xuống lầu một xem vũ nữ múa hát. Bốn phía giăng đèn kết hoa, treo đèn lồng và vải đỏ, vô cùng náo nhiệt.

Chỉ là, Bùi Tử Vân khẽ nhíu mày. Hoàn cảnh này căn bản bất lợi cho việc phòng hộ ám sát, hoặc là căn bản không nghĩ tới sẽ có giặc Oa tự mình đi thuyền ngược dòng sông lên, giữa đêm đánh lén. Chuyện này không thể nói thẳng ra được.

Bước vài bước, y tinh tế dò xét. Trên yến tiệc này, ngoài các quan viên còn có một vài danh sĩ, cử nhân, thậm chí mấy vị tú tài. Một số người trong đó y đã từng gặp ở văn yến Hầu phủ lần trước.

Một nam tử liền chạy ra đón chào, thi lễ nói: “Giải Nguyên công, quả thật khó gặp. Văn yến Hầu phủ lần trước, được chiêm ngưỡng phong thái của Giải Nguyên công thật sự là tam sinh hữu hạnh. Không biết đêm nay Giải Nguyên công liệu có kiệt tác nào không?”

Bùi Tử Vân nh��n lại, thì ra là danh sĩ Lý Thời, người khá có văn danh trong châu phủ. Lần trước ở Tề Bắc Hầu phủ đã có mặt người này, Phó cử nhân đã đặc biệt giới thiệu qua. Nghe hỏi như vậy, y cười nói: “Thì ra là Lý tiên sinh. Có thơ hay không, còn phải uống vài chén rượu nữa mới được, không rượu thì sao có thơ đây?”

“Ha ha, Giải Nguyên công quả nhiên phóng khoáng. Kính xin ngồi bên này, đều là sĩ nhân châu phủ. Chúng ta cùng nhau đàm thơ luận từ, đàm kinh luận điển thì thật là thích hợp.” Nói đoạn, Lý Thời liền tiến lên kéo Bùi Tử Vân ngồi cùng một chỗ.

Cảnh đêm dần khuya, giờ Dậu vừa qua, mọi người vẫn còn đang tiếp tục luận bàn, thình lình nghe có người hô lớn: “Tổng đốc đại nhân đến!”

“Xem ra hiện tại không thể đàm đạo tận hứng rồi.” Lý Thời mỉm cười thở dài một tiếng, đã thấy mấy giáp sĩ chỉnh tề xếp hàng, một vị quan viên quay người bước ra.

Lúc này, tiếng cổ nhạc diễn tấu tinh tế vang lên. Bùi Tử Vân híp mắt, nhìn ra trời chiều lúc này, một vùng nước nhuộm màu huyết hồng, những đợt sóng nối nhau từng lớp vỗ vào mạn thuyền. Hai binh giáp đứng nghiêm chỉnh như đinh đóng cột, tay ấn kiếm, và thân binh xếp hàng đứng hai bên, thoáng chốc đã toát lên vẻ sâm nghiêm, uy nghi.

Trong khoảnh khắc, một đoàn người đồng loạt hành lễ: “Bái kiến Tổng đốc.”

Tổng đốc mỉm cười: “Ta đã nhận rồi lòng hiếu kính của các vị. Mau mau đứng dậy, hôm nay chỉ nói chuyện văn chương, không luận phẩm cấp.”

Nói thêm mấy câu, liền tuyên bố yến hội chính thức bắt đầu.

Theo sau lời khai yến, thức ăn được dâng lên, người ra kẻ vào, vô cùng náo nhiệt. Chờ khi rượu được dâng lên, liền có người tiến tới, cầm chén rượu nói: “Giải Nguyên công, vừa rồi ta chợt nghe ngài nói, không rượu thì không thành thơ. Hiện tại rượu đã có đây, ta mời ngài ba chén, mong ngài làm thơ hay.”

Người này nói rất lớn tiếng, ngữ điệu mang theo sự khiêu khích. Mấy người kia nghe nói khắp nơi có người ca tụng tài văn chương phi phàm của Giải Nguyên Bùi Tử Vân, vốn đã rất không phục, vừa rồi lại nghe thấy Bùi Tử Vân nói một câu như vậy, liền muốn tiến lên mời rượu đ�� yêu cầu làm thơ.

Bùi Tử Vân khẽ liếc mắt, người này dung mạo ngũ quan không mấy cân đối, lại còn nói chuyện một cách khó nghe. Bùi Tử Vân lạnh lùng cười một tiếng, nói: “Làm thơ không những phải có rượu, mà càng phải có tâm tư. Có điều, thấy ngươi, ta sẽ không có tâm tình, có rượu cũng chẳng thành thơ.”

Bản thân người này vốn đã mang theo ý khiêu khích, nói chuyện âm dương quái khí: “Tâm tình gì mà không tốt? Rượu có rồi mà lại nói không thơ, e là không có thơ thì lấy cớ chăng?”

Thanh âm này nói thật lớn, Bùi Tử Vân thấy phiền chán. Dù là ở Địa Cầu kiếp trước hay ở nơi này, y luôn thấy không ít người như vậy, chỉ cần thấy người khác tốt, hắn sẽ ghen ghét, nghĩ đủ mọi cách để châm chọc, chạm tự ái.

“Học trò vô tri.” Bùi Tử Vân khẽ nâng mí mắt, châm chọc một câu rồi không thèm để ý nữa. Ngươi bảo ta làm là ta làm ư? Ngươi là ai? Có tư cách đó sao?

Sự huyên náo này cũng đã thu hút sự chú ý của những người phía trước. Tổng đốc khẽ nâng mí mắt hỏi: “Thiếu niên kia là ai?”

“Đại nhân, thiếu niên kia chính là Bùi Tử Vân Bùi Giải Nguyên, người trước đây vài ngày đã tỏa sáng rực rỡ ở Hầu phủ và viết nên bài “Thương Tiến Tửu” nổi tiếng.” Vị quan viên bên cạnh Tổng đốc liền cười nói: “Thật ra ngài đã từng gặp qua rồi, chẳng qua bây giờ ngồi xa.”

Ở văn yến, chuyện những người cùng địa vị coi thường nhau là lẽ thường, Tổng đốc cũng không thèm để ý, liền phân phó: “Mời Giải Nguyên đến đây với ta.”

Theo lời Tổng đốc phân phó, một thị vệ đi mời Bùi Tử Vân: “Giải Nguyên công, Tổng đốc đại nhân cho mời, kính xin ngài tiến lên.”

Lúc này Bùi Tử Vân mới vui vẻ đáp ứng. Người vừa rồi khiêu khích y, ánh mắt nhìn chằm chằm, đầy vẻ không cam lòng.

Bùi Tử Vân tiến đến gần, đây là lần đầu tiên y chính thức gặp Tổng đốc trong cả hai kiếp. Đây là một nam tử văn nhã, dáng người cao ngất, tuổi ngoài bốn mươi, mang theo phong thái của người trí thức, lại toát ra vẻ uy nghiêm của người nắm quyền hành. Nhìn Bùi Tử Vân tiến lại gần, Tổng đốc mỉm cười nói: “Giải Nguyên công, mấy ngày trước ta chợt nghe nói ngài ở Tề Bắc Hầu phủ, ba chén rượu thành thơ, làm ra bài “Thương Tiến Tửu”, lưu truyền khắp châu phủ, quả thực là văn chương cao quý, khó ai sánh kịp. Không biết Giải Nguyên công hôm nay đến, liệu có kiệt tác nào không?”

Đúng lúc này, một thanh âm vang lên: “Tổng đốc đại nhân, vừa rồi Giải Nguyên công khi vào đây có nói, có rượu ắt có thơ, ắt có kiệt tác.”

Thì ra là người v��a rồi đã đi theo lên đây, từ xa nghe thấy lời Bùi Tử Vân nói, liền nóng nảy không nén được nữa.

“Quát tháo! Tổng đốc đại nhân đang nói chuyện, nào đến lượt ngươi xen vào? Mau lui xuống cho ta!” Vị quan viên thân cận bên cạnh Tổng đốc liền tiến lên lớn tiếng răn dạy. Người này mới phát giác bản thân đã phạm sai lầm, mạo phạm Tổng đốc, vội vàng lui về chỗ ngồi.

Tổng đốc đại nhân cũng không bận tâm lắm, cười nói với Bùi Tử Vân: “Giải Nguyên có ý này sao?”

Bùi Tử Vân cười nói: “Thương Tiến Tửu, chén chớ ngừng. Lần trước ta uống ba chén rượu mới có ý thơ. Hiện tại, nếu Tổng đốc đại nhân rót ba chén rượu, ta cũng có thể làm thơ.”

Lời này nói với Tổng đốc thì có vẻ cuồng vọng, sắc mặt các quan viên hơi biến hóa, muốn tiến lên răn dạy.

Tổng đốc biết rõ Bùi Tử Vân đã nhập đạo môn, kỳ thực đã không còn theo đuổi con đường làm quan nữa. Lập tức vươn tay khẽ đè xuống, cười nói: “Chuyện đó có đáng gì đâu, chẳng qua ba chén thì quá keo kiệt. Lần trước ngươi uống ba chén, liền làm ra “Thương Ti��n Tửu”. Nào, hôm nay ta tự mình rót bảy chén rượu, không biết ngươi uống xong có thể xuất ra thơ gì đây?”

Tổng đốc tự mình lấy chén rượu từ tay người hầu bên cạnh, liền rót đủ bảy chén, nói: “Mời!”

“Ha ha, kê được trồng ở ruộng, gạo bỏ vỏ trấu, đong bằng đấu, đựng bằng túi, ngâm nước suối, dùng thuốc làm men. Rót ra, quân tử đương nhiên muốn uống thêm vài chén.” Bùi Tử Vân cười khẽ một tiếng, nhận lấy rượu, “Ức” một tiếng, liền uống cạn cả một ly. Lập tức, toàn trường trầm trồ khen ngợi.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, xin quý vị tôn trọng công sức người dịch.