Nửa canh giờ sau, Thủy sư tướng quân Trần Bình mới vội vã đến nơi, lập tức tạ tội.

Châu phủ Lệnh Doãn cũng dẫn theo nha dịch cấp tốc chạy tới. Vừa bước lên thuyền, sắc mặt ông ta đã khẽ biến. Trên thuyền loang lổ vết máu, khi bước vào tầng dưới, mặt đất cũng đẫm những vệt máu lớn, cùng với thi thể của các quan viên và sĩ tử. Ông ta lập tức chấn động, giặc Oa lại dám cả gan tập kích nơi này, khiến cho toàn thân ông ta cảm thấy lạnh toát.

Tổng đốc lạnh nhạt liếc nhìn Lệnh Doãn: "Những thích khách này vậy mà còn trà trộn vào đám vũ nữ. Tra! Nhất định phải tra ra ngọn ngành cho ta!"

Thấy sắc mặt Tổng đốc không vui, Lệnh Doãn liền bước tới đáp lời: "Vâng, Tổng đốc đại nhân, hạ quan nhất định sẽ dẫn người điều tra kỹ lưỡng, tra ra kẻ nào đã cấu kết với giặc Oa."

Trần Bình cũng quỳ xuống, nói: "Tổng đốc, chúng tôi nhất định sẽ dốc toàn lực điều tra rõ ràng sự việc."

Tổng đốc xanh mặt ngồi trên ghế, im lặng hồi lâu mới lên tiếng: "Trần tướng quân miễn lễ. Là đám giặc Oa này quá càn rỡ. Không ngờ rằng mấy ngày trước chúng vừa công phá Phúc huyện, nay lại dám đến châu thành tập kích ta. Đây là chuyện không ai lường trước được, các ngươi không cần tự trách."

Khi Tổng đốc nói lời này, một đội binh sĩ mặc giáp trụ chạy vội lên, toát ra khí thế hùng dũng. Vị giáo úy dẫn đầu đội quân cúi lạy, nhìn thấy huynh đệ của mình nằm gục trên đất, mắt đỏ hoe nhưng không nói lời nào. Y lập tức đứng dậy, cùng các binh sĩ dàn ra bảo vệ bốn phía Tổng đốc.

Những người này đều là tinh nhuệ phụ trách bảo vệ Tổng đốc, trực thuộc triều đình và do chính Tổng đốc chỉ huy. Đến lúc này, Tổng đốc mới nhẹ nhõm thở phào, than rằng: "Những người vì ta mà chết này, ta nhất định sẽ hậu táng!"

Đội trưởng cùng các binh sĩ đều quỳ xuống, đồng thanh hô: "Tạ ơn đại nhân!"

Tổng đốc lại phân phó: "Phong tỏa hiện trường, chờ người của châu thành đến khám xét trên thuyền."

Rồi lại quay sang Bùi Tử Vân: "Bùi Giải Nguyên đã vất vả rồi, hãy về nghỉ ngơi trước đi!"

Sau đó, ông mới đứng dậy rời đi, trở về phủ Tổng đốc. Thấy có người nghênh đón, Tổng đốc phân phó: "Khoan hãy dâng trà, ngươi hãy mang hồ sơ của Bùi Tử Vân đến đây."

Ông lại nói: "Gọi tất cả phụ tá đến đây."

Thấy mọi người đã lui ra ngoài, Tổng đốc duỗi chân ngồi trên ghế, toàn thân mới thở phào nhẹ nhõm. Ông không nhận ra hai má mình đã hơi h��p lại, ấn đường tái mét. Hôm nay ông đã trải qua giây phút cận kề sinh tử, mồ hôi lạnh thấm ướt nội y. Chỉ khi ở giữa trùng trùng điệp điệp giáp sĩ trong phủ Tổng đốc, ông mới cảm thấy yên lòng.

Lúc này, trời đã dần sẫm tối, những ngọn nến được thắp cao. Uống cạn một bát canh nóng hổi, Tổng đốc mới cảm thấy tinh thần chấn động, trong mắt lóe lên hàn quang. Ông nhìn chăm chú vào ánh nến lay lắt, rồi dần dần, ánh mắt ấy lại trở nên ảm đạm.

"Không có chứng cứ!"

Xảy ra sự việc này, Tổng đốc kỳ thực người đầu tiên nghi ngờ chính là Tế Bắc Hầu. Bản thân ông đại diện triều đình tranh quyền với Hầu gia, không ngờ lại bùng phát chuyện giặc Oa tập kích. Trong lòng ông vốn đã có sự hoài nghi, chỉ là hiện tại chưa có chứng cứ.

"Vị trí của Tế Bắc Hầu cao quý, bản thân ta không dễ động chạm." Đang nghĩ vậy, chợt nghe tiếng động bên ngoài, các phụ tá đã nối đuôi nhau bước vào, tự giác tìm chỗ ngồi trong phòng.

Sắc mặt Tổng đốc không tốt, lạnh lùng nói: "Hôm nay giặc Oa tập kích lâu thuyền của bổn quan. Ta triệu tập các ngươi đến đây chính là vì việc này. Các ngươi có ý kiến gì không? Cứ trình bày."

Các phụ tá có mặt đều giật mình. Một lão giả gầy gò hơn năm mươi tuổi tiến lên hỏi: "Tổng đốc đại nhân, mong ngài kể rõ tình hình chi tiết, như vậy chúng thần mới có thể phân ưu giúp đại nhân."

"Vả lại, Trần đại nhân đâu rồi ạ?"

Trần đại nhân kỳ thực là mưu sĩ của Tổng đốc. Trong số các phụ tá, chỉ có ông ta là được tiến cử giữ chức vụ, nên mới được gọi là đại nhân.

Người này họ Tác, là Cử nhân, có địa vị cao nhất trong đoàn phụ tá, Tổng đốc cũng nể mặt ba phần.

"Ôi!" Tổng đốc thở dài một tiếng thật sâu, kể lại sự việc một cách chi tiết. Khi nói đến việc Trần tiên sinh vì mình mà bị giết, ông không khỏi rơi lệ. Đây là mưu sĩ đắc lực của mình, không ngờ lại bị đám tặc nhân giặc Oa sát hại, khiến ông không thể kìm lòng.

"Cái gì? Giặc Oa rõ ràng dám tập kích đại nhân, thật đáng chết!" Các phụ tá đều kinh ngạc nhưng trong lòng lại mừng thầm. Trần tiên sinh là mưu chủ của Tổng đốc, luôn khi���n các phụ tá dưới quyền ông không có cơ hội thể hiện. Nay nghe tin Trần tiên sinh đã chết, ai nấy đều thầm vui, nhao nhao tiến lên tỏ vẻ trung thành.

Một phụ tá liền bước lên nói: "Đại nhân, hạ quan hoài nghi việc này rất có khả năng là do Hầu phủ gây ra, nhằm tiêu trừ ngài, cái gai trong mắt bọn họ."

"Không phải vậy, đại nhân, hạ quan lại cho rằng đây là do châu phủ có nội gián của giặc Oa. Đại nhân vừa đến yến hội, bọn tặc nhân đã biết tin, nên mới đến đánh lén."

"Đại nhân, hạ quan lại cho rằng những chuyện đó không phải mấu chốt, mà là làm thế nào để xử lý ảnh hưởng từ vụ ám sát lần này. Hôm nay giặc Oa đã xâm nhập An Châu, thậm chí có thể lẻn vào An Châu để ám sát, vậy thì các thị trấn khác làm sao? Việc này ảnh hưởng rất lớn, mong đại nhân dâng thư lên triều đình, xin trọng binh đến càn quét trước."

"Đại nhân, hạ quan cho rằng nên cấm biển, đồng thời bố trí thủy sư tại các cửa biển để ngăn chặn giặc Oa một lần nữa ngược dòng lên xuống, tập kích châu phủ và các khu vực ven bờ, đề phòng bọn cư��ng đạo xâm nhập. E rằng ảnh hưởng của việc này không chỉ có thế."

Các loại thuyết pháp đều được đưa ra, thậm chí còn có người đề nghị hòa đàm với Tế Bắc Hầu để cùng đối phó giặc Oa. Họ cứ cãi vã, châm chọc lẫn nhau, không đưa ra được một ý kiến thống nhất nào.

Nghe cuộc nói chuyện ồn ào hỗn loạn trong phòng, Tổng đốc không khỏi xoa xoa thái dương, nói: "Tác tiên sinh, ông cùng vài vị khác hãy cùng nhau chỉnh lý lại sự việc này một chút, ngày mai tổng hợp lại rồi trình lên cho ta. Ta có chút mệt mỏi."

Mấy vị phụ tá trong phòng đều khẽ giật mình, những lời nói ồn ào hỗn loạn đều ngừng lại. Tác tiên sinh dẫn đầu, trong lòng thở dài, biết rằng lời nói của nhóm mình không lọt vào mắt Tổng đốc, tâm trạng khó tả.

Thấy mọi người đều đã lui ra ngoài, Tổng đốc liền quăng mạnh chén trà xuống đất. Ông ngẩng mặt lên, nửa ngày sau mới than rằng: "Xảy ra chuyện như vậy, ta biết ăn nói sao với triều đình đây?"

"Hoàng Thượng anh minh thần võ, nhưng thân thể lại không được khỏe. Chính là lúc muốn tiêu diệt gai mắt cho Thái tử, lẽ nào ta lại không thể giải quyết được chuyện này sao?"

"Tướng công!"

Tổng đốc ưu tư thật lâu. Nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên, một bàn tay nhẹ nhàng, dịu dàng xoa bóp vai ông: "Phu quân, vừa rồi thiếp nghe hạ nhân nói, Hàn tướng quân mình đầy máu hộ tống phu quân trở về, khi vào thì phát hiện các binh sĩ đi cùng phu quân đều chưa thấy đâu, lại còn cho gọi các phụ tá đến nữa. Chẳng lẽ có chuyện gì sao?"

Tổng đốc phu nhân nói đến đây, giọng nói đã run rẩy.

Tổng đốc vừa trải qua ám sát, tâm thần vẫn chưa ổn định, nhưng ông không thể tỏ ra yếu đuối trước mặt phu nhân. Ông cười cười nói: "Phu nhân đừng lo lắng, chỉ là một lần giặc Oa ám sát thôi, thoáng chốc mọi chuyện sẽ ổn thôi. Ta không sao, đã phái người đi điều tra rồi."

Tổng đốc trông có vẻ giận dữ nhưng không hề bối rối, chỉ là dưới đất còn vương vãi mảnh vỡ chén trà và nước trà ông vừa quăng đi.

"À? Giặc Oa!" Tổng đốc phu nhân tuyệt đối không thể ngờ rằng, ngay trên lâu thuyền của châu phủ lại có giặc Oa tập kích quấy nhiễu. Bà kinh hãi kêu lên.

Vừa kêu lên xong, bà mới chợt nhận ra mình đã quá kinh ngạc, liền hạ thấp giọng: "Tướng công, đây là nội hà, cách xa bờ biển như vậy, vậy mà vẫn có giặc Oa đánh lén ban đêm. Chẳng lẽ giặc Oa đã xâm nhập nội địa rồi sao?"

Nghe lời phu nhân nói, Tổng đốc xua tay: "Tuyệt đối không thể nào! Giặc Oa thế yếu, công phá Phúc huyện đều dựa vào đánh lén, làm sao có thể thực sự xâm nhập nội địa?"

"Hơn nữa, lần này chúng tập kích lâu thuyền, chỉ cần thủ vệ trong thành đến tiếp viện một chút, đám giặc Oa này đã rút lui. Có thể thấy được số lượng của chúng kỳ thực rất có hạn."

"Tuy nhiên, việc chúng có thể tập kích ở đất liền, ta không loại trừ khả năng có kẻ nào đó âm thầm giúp đỡ."

Tổng đốc phu nhân vươn tay nhẹ nhàng xoa bóp vai trượng phu: "Thiếp sớm đã khuyên chàng đừng tranh giành chức Tổng đốc này, cứ an phận làm quan ở kinh thành thật tốt, cớ gì lại đến nơi này để nhúng tay vào vũng nước đục?"

"Đỗ Nương, Quách gia ta tuy có công theo phò mã, nhưng cũng chỉ là quan văn. Hơn nữa, ba huynh đệ trong nhà đều đã làm quan. Nếu ta không đến địa phương vì Hoàng Thượng phân ưu, làm sao có thể giữ được chức quan tam phẩm này?"

"Thế nhưng cận vệ bên mình của chàng đã chết trận, ngay cả Trần tiên sinh cũng chưa thấy đâu, e rằng đã gặp chuyện chẳng lành rồi." Đỗ Nương u sầu nói. Tổng đốc thở dài, quay lại vươn tay nắm chặt bàn tay đang xoa bóp vai mình của bà, nói: "Đỗ Nương..."

Lời định nói trong miệng Tổng đốc cũng không thốt ra. Hai người im lặng không nói gì, chỉ nhìn nhau.

"Đại nhân, tư liệu đã được mang tới theo yêu cầu của ngài." Một viên văn lại gõ cửa.

"Vào đi." Tổng đốc ngồi thẳng người, ý bảo phu nhân tránh sang một bên. Viên văn lại cầm một phần hồ sơ cùng một quyển sách dâng lên.

Hồ sơ này được đóng dấu chu sa, niêm phong kín. Tổng đốc nhận lấy hồ sơ, viên văn lại mới lui ra đến cửa.

Tổng đốc cầm lấy hồ sơ mở ra, bên trong dày đặc chữ viết nhỏ. Ông đọc một mạch, sắc mặt khẽ biến: "Vốn cho rằng kẻ này giao du với Tam công tử Hầu phủ là để dựa dẫm Tế Bắc Hầu, nhưng giờ xem ra lại không phải vậy."

Tổng đốc phu nhân từ sau tấm bình phong bước ra, hỏi: "Tướng công, chàng đang nói ai vậy?"

Tổng đốc cười cười: "Ta đang nói về tân khoa Giải Nguyên Bùi Tử Vân. Hôm nay tại văn yến, may mắn có kẻ này chém giết thích khách, nếu không thì tướng công của nàng đây e rằng đã không còn được gặp mặt rồi."

Tổng đốc cố tình đùa vui, vì vừa rồi chủ đề quá trầm trọng, ông muốn tìm lời để nói, làm giảm bớt không khí căng thẳng.

"Kẻ này đã cứu chàng, vì sao còn muốn điều tra?" Tổng đốc phu nhân có chút kỳ lạ.

Tổng đốc hừ lạnh một tiếng: "Có lẽ là kẻ gian giở trò thì sao? Một người đóng vai ác, một người đóng vai thiện, để lấy được tín nhiệm của ta. Hơn nữa, với võ công như vậy của kẻ này, không thể không đề phòng."

"À, thiếp nhớ rồi! Mấy ngày nay trong thành thịnh truyền bài 《Thương Tiến Tửu》, chính là do kẻ này sáng tác đúng không? Gần đây các phu nhân quan lại đến thăm, đều nhắc đến người này. Thiếp còn chợt nghe nói có không ít tiểu thư trong các gia đình đều say mê thơ của hắn, nài nỉ gia đình gả cho người này. Không ngờ còn có chuyện như vậy." Đỗ Nương kỳ lạ nói.

"Người này quả thực có chút tài làm thơ. Ngày hôm nay hắn ngâm một bài thơ, không hề thua kém 《Thương Tiến Tửu》. Chỉ là chưa kịp hỏi tên bài thơ thì đã có bọn tặc nhân tập kích. Đám tặc nhân này thật đáng giận!"

Tổng đốc cầm hồ sơ tiếp tục xem. Phần lớn những gì trong hồ sơ về Bùi Tử Vân trước khi thi đỗ tú tài đều là lời đồn, còn sau khi đỗ tú tài thì lại có nhiều thông tin hơn. Những điều tra này khá kỹ càng, thậm chí còn có chuyện Bùi Tử Vân nhập Đạo giáo.

Tổng đốc nhướn mày một chút, kẻ này vậy mà đã viết sách...

Đây là bản khắc mà Phó cử nhân hôm nay mang đến tiệm sách, chuẩn bị xuất bản. Theo tiệm sách giao nộp, đây là tác phẩm mới của Bùi Tử Vân.

Tổng đốc cầm lấy sách xem xét, ông liền ngẩn người. Đọc kỹ mấy chương, vẻ mặt ông đọng lại, trầm mặc rất lâu rồi than rằng: "Người này sau này nếu học hành thành Đại Học Giả, cuốn sách này chắc chắn sẽ là một tác phẩm kinh điển."

Ông còn nói: "Trong số các Giải Nguyên trẻ tuổi, trước có 《Sư Thuyết》, 《Thương Tiến Tửu》, 《Trung Thu》. Nhưng với bộ 《Đại Học Chú Tập》 này, sau này tên tuổi hắn chẳng những vang khắp toàn tỉnh, mà còn có thể chấn động thiên hạ."

"Đáng tiếc lại nhập Đạo môn."

Tổng đốc phu nhân lại lên tiếng: "Tướng công, đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Nếu người này không nhập Đạo môn, cho dù phu quân có địa vị cao quý cũng khó lòng trọng dụng được hắn. Giờ đây có thể mời hắn làm phụ tá."

"Phụ tá? Vì sao phải mời người này? Chẳng lẽ phu nhân còn nghe nói hắn có tài về chính lược hoặc quân lược sao?" Tổng đốc nghi hoặc nói.

"Phu quân, kẻ này có tài hoa như vậy, lại còn trẻ tuổi. Chỉ cần biết cách dùng, nhất định sẽ có ích lợi. Lùi thêm một bước nữa mà nói, thiếp thấy vừa rồi tướng công đối với đám phụ tá, còn quăng cả chén trà, e rằng phu quân không hài lòng ý kiến của bọn họ, muốn tuyển mộ người mới. Cho dù hắn không phù hợp, thì đây cũng là "thiên kim mua cốt" rồi." Đỗ Nương cười nói.

Nghe lời Đỗ Nương nói, Tổng đốc khẽ giật mình, rồi kịp phản ứng. Ông vươn tay nắm lấy tay phu nhân mình: "Vậy làm sao có thể mời hắn làm phụ tá?"

"Người như vậy, không phải là để làm phụ tá. Ta sẽ mời hắn làm tiên sinh, lúc rảnh rỗi sẽ thỉnh giáo những ý kiến của hắn."

Lần này đến lượt Đỗ Nương kinh ngạc nghi hoặc: "Lễ tiết của bậc tiên sinh? Phu quân, dù có ân cứu mạng, như vậy có phải là quá trọng vọng không?"

"Đúng là hơi cao một chút, nhưng nhìn về sau mà xem, bộ 《Đại Học Chú Tập》 này vừa ra, dù không có tác phẩm nào khác, người này cũng có thể dựa vào đó mà có được danh vọng. Hai mươi năm sau nhất định sẽ thành tông sư. Ta có thể kết giao thiện duyên với hắn, chẳng những có lợi cho ta, mà còn cho cả con cháu đời sau."

Nghe phu quân mình nói như vậy, Đỗ Nương vốn khẽ giật mình, sau đó bừng tỉnh đại ngộ: "Tướng công, chàng thật sự là giảo hoạt!"

"Ha ha."

Tất cả bản quyền dịch thuật của chương này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.