Một lúc lâu sau, một tên Oa nhân bẩm báo: "Thủ lĩnh, chúng ta đã công phá thôn trấn, cướp đoạt được vô số tiền tài và phụ nữ. Giờ nên làm gì tiếp ạ?" Thủ lĩnh hỏi: "Nhanh vậy đã hạ được thôn trấn rồi sao? Chúng ta tổn thất bao nhiêu? Liệu có thể đánh chiếm huyện thành nữa không?" Người Oa nhân đ�� đáp: "Thủ lĩnh, thôn trấn này chỉ có dân đoàn trấn giữ, lại có nội ứng nên chúng ta chỉ tổn thất chút ít đã phá vỡ được. Tuy nhiên, huyện thành không có nội ứng, nhưng chúng ta có thể thử một lần. Nếu gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ, chúng ta có thể chuyển sang đánh nơi khác." "Được, cứ thế mà làm," thủ lĩnh ra lệnh.

Khắp nơi lửa khói mịt mù, bốn bề báo hiệu điềm bất ổn. Các trấn huyện xung quanh đều hoảng sợ, vội vã triệu tập dân binh, đồng thời điều động binh mã phi ngựa cấp tốc về phía quận thành. Mọi người đều vô cùng kinh hãi. "Phi, phi!" Sáng sớm tinh mơ đã có ngựa phi thẳng vào châu phủ. Tổng đốc đang ngủ say thì quản gia gõ cửa. Nghe tin có quân tình khẩn cấp, ông vội khoác áo choàng đến phòng nghị sự. Viên quan truyền lệnh cẩn trọng báo cáo tình hình chiến sự cấp bách. Tổng đốc nhận lấy xem xét, sắc mặt lập tức biến đổi, mắng lớn: "Giặc Oa dám cả gan tập kích vùng duyên hải!" "Mau, mau giúp ta mặc quan phục! Triệu tập chư tướng nghị sự ngay!" Tổng đốc hạ lệnh.

Chờ khi Tế Bắc hầu đến phủ tổng đốc, không ít quan văn cùng vài tướng quân đang thảo luận quân tình. Thấy Tế Bắc hầu đến, họ liền tiến lên thi lễ. Tế Bắc hầu khẽ gật đầu rồi bước vào, thi lễ với Tổng đốc. Đại sảnh vốn đang nghị luận sôi nổi bỗng trở nên lặng ngắt như tờ. Tổng đốc thấy uy thế ấy, chợt thấy căng thẳng, cảm nhận được uy phong lẫm liệt của Tế Bắc hầu, người đã tích lũy công lao hơn mười năm. Tổng đốc thầm nghĩ: "Ta dù sao cũng là quan văn, không thể sánh bằng ông ta, nhưng ta có triều đình hậu thuẫn, có danh phận chính đáng." Lúc này, một vị võ tướng tiến lên xin lệnh: "Tổng đốc đại nhân, việc này khẩn cấp, mong đại nhân nhanh chóng quyết đoán, giao cho Hầu gia thống lĩnh binh mã xuất chiến, chủ trì công việc tiễu trừ giặc Oa." Ngay lúc đó, phó tướng Triệu Hãn bước tới, nói: "Việc này vạn lần không được! Giặc Oa đang tàn sát bừa bãi, Tổng đốc đại nhân nên tự mình thống lĩnh chư quân, dẫn theo Hầu gia cùng các tướng lĩnh và đại quân tiến đánh, càn quét. Đó mới là lẽ phải!" Tế Bắc hầu lạnh lùng liếc nhìn một cái, không nói gì. Các quan văn cũng đều tiến lên đồng tình: "Tổng đốc đại nhân, nên làm như vậy! Hiện giờ giặc Oa đang tập kích quấy phá nhiều quận, càng cần đại nhân đích thân ra tay dẹp loạn!" "Vậy cứ theo lời các vị. Ta sẽ tự mình thống lĩnh chư quân, sáng sớm ngày mai sẽ lĩnh quân xuất phát. Ngay trong hôm nay cũng phải ban bố mệnh lệnh ra ngoài, truyền lệnh các vệ đội động viên chuẩn bị," Tổng đốc, vốn cũng đã đọc binh thư, tuy ban đầu có chút bối rối trước sự việc đột ngột, nhưng sau đó đã trấn tĩnh lại và hạ lệnh.

Thư ký ở một bên ghi chép. Lúc này, Tổng đốc suy nghĩ một lát rồi quay lại nói: "Lần này xuất quân, ta sẽ điều động hai vệ đội của châu phủ, giữ lại một vệ, đồng thời lệnh cho thủy sư xuất kích. Trần tướng quân đâu, lập tức về chỉnh đốn quân bị thủy sư, sáng sớm mai sẽ xuất phát!" "Vâng, Tổng đốc đại nhân, mạt tướng lập tức đi chuẩn bị," Thủy sư Trần tướng quân, đang mặc giáp, nhận lệnh rồi bước ra cửa. "Người đâu, ta muốn thảo tấu chương, ta muốn báo cáo quân tình khẩn cấp!" Tổng đốc phân phó. Trận loạn giặc Oa này, nhất định phải xuất động binh mã chuẩn bị, đồng thời phải báo cáo lên triều đình. "Ngày mai chư tướng hội họp, xuất phát tiêu diệt giặc Oa, nhất định phải đánh một trận thắng lợi!" Tổng đốc lớn tiếng nói. "Vâng, đại nhân!" Các tướng quân đều tiến lên lĩnh mệnh. Tế Bắc hầu thờ ơ lạnh nhạt, cũng không nói gì. Khi về đến Hầu phủ, bước vào thư phòng, ông mới bật cười lớn, lẩm bẩm: "Hừ, một kẻ văn nhân mà cũng có thể cầm quân sao?" "Huống hồ, trong quân của ta còn có người báo cáo hành tung, có thể khiến ngươi không lập được công trạng, thậm chí bị cản trở." "Trong tình cảnh này mà ngươi còn có thể thắng, thì ngươi đúng là Quân Thần rồi." "Để ngươi nếm mùi thất bại, triều đình sẽ không thể không dùng đến ta. Việc lớn này rồi sẽ thành. Chỉ là Triệu Hãn này, quên mất ơn trọng khi ta đề bạt năm xưa, lại đầu quân cho Tổng đốc, còn dám phá hoại đại sự của ta, đáng chết!" Tế Bắc hầu đi đi lại lại vài bước trong phòng, trong lòng cũng có chút không vui: "Người đâu, mau đi mời Trầm tiên sinh đến, ta muốn cùng Trầm tiên sinh uống rượu." "Dạ, Hầu gia," một thị vệ bên ngoài đáp lời.

Một lát sau, có người mang rượu và thức ăn ra bày trên bàn. Thẩm Trực từ ngoài cửa bước vào, Nói: "Hầu gia vạn an. Hôm nay người gọi ta đến vào lúc này, có phải kế hoạch đã đâu vào đấy rồi không?" Thẩm Trực nghiêng người về phía trước hỏi. Tế Bắc hầu uống cạn một chén rượu, nói: "Thật sảng khoái! Chuyện là thế này, hôm nay giặc Oa tập kích các quận, vừa rồi đã có lệnh triệu tập. Tuy sớm đã có kế hoạch, nhưng Triệu Hãn lại khiến ta tức giận khôn nguôi, cả Hàn Vũ cũng vậy. Triệu Hãn là do ta một tay đề bạt, vậy mà còn dám quay lưng chống lại ta sao?" Tế Bắc hầu trầm mặc một lúc, nhìn Thẩm Trực hỏi: "Ngươi nói xem, ta nên xử lý thế nào mới tốt đây?" Thẩm Trực thong thả uống cạn chén rượu, suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Nếu là Hàn Vũ, nhất thời ta chưa có cách gì, nhưng Triệu Hãn, muốn diệt trừ hắn không khó." "Ồ? Kế hay như thế nào?" Mắt Tế Bắc hầu sáng rực. "Tổng đốc lần đầu xuất chinh, thể diện vô cùng quan trọng. Triệu Hãn được Hầu gia đề bạt, xuất thân từ trong quân của Hầu gia. Hắn đã phản bội, nhưng thuộc hạ của hắn chưa chắc đã vậy." "Hãy sai người dùng thuốc xổ cho quân mã của hắn vào lúc này, khiến ngày mai ngựa không thể đến quân doanh đúng giờ. Đến lúc đó, Tổng đốc sẽ giết hay không giết đây? Giết thì sẽ làm nản lòng những đại tướng có ý đầu quân, không giết thì sẽ phá hỏng quân kỷ." "Quả là mưu kế tuyệt diệu!" Tế Bắc hầu nghe kế này, mắt sáng bừng, cười nói. "Hôm nay vốn ta muốn tạm thời tự mình điều động binh quyền, không ngờ Triệu Hãn lại dám phá hỏng chuyện tốt của ta. Vậy cứ an bài như thế, tiễn hắn về với trời." Nghe lệnh của Tế Bắc hầu, Thẩm Trực đứng dậy khom người: "Vâng, Hầu gia."

Ngày hôm sau, Tổng đốc cẩn thận quan sát. Cứ cách một khoảng bằng nửa tầm tên lại có binh sĩ đứng thẳng, đeo đao cầm thương, nhìn không chớp mắt. Đến cửa vào hành dinh, cảnh tượng uy nghiêm vô cùng, một lá đại kỳ cao ngất, xung quanh là binh lính canh giữ doanh trại. Tổng đốc thầm nghĩ: "Những tinh binh như vậy, nếu lâu dài nằm trong tay các chư hầu, thật không phải phúc của quốc gia." Ông càng thêm kiên định tâm tư đoạt lại binh quyền. Lúc này, Tế Bắc hầu bước nhanh ra, tiếng bước chân giẫm trên phiến đá vang lên lạch cạch. Ông hơi thi lễ, không nói gì. "Truyền chư tướng tiến kiến!" Tổng đốc nhàn nhạt ra lệnh. Viên quan truyền lệnh trong quân trại đáp lời, đứng dậy truyền lệnh. Có người gõ trống, cửa chính mở rộng. "Mạt tướng bái kiến Tổng đốc, Hầu gia!" Các tướng lĩnh lục tục tiến vào bái kiến, tổng cộng hơn bốn mươi người. Mặt trời dần lên cao, đã quá giờ quân lệnh tập trung. Chư tướng đã đến đông đủ, Tổng đốc liếc nhìn đám đông, lông mày khẽ nhíu lại. Số người không đúng, thiếu mất một người. Ông liền hỏi người bên cạnh: "Còn vị Đại tướng nào chưa đến?" Người bên cạnh bẩm báo: "Thưa đại nhân, còn tướng quân Triệu Hãn chưa đến ạ." Từ đằng xa, một người tay cầm đao, mình mặc giáp sắt đang chạy tới. Đến nơi, hắn quỳ xuống xin tội: "Tổng đốc đại nhân, không hiểu sao, ngựa của mạt tướng hôm nay bỗng nhiên hoảng loạn bất an, vừa ra khỏi cửa thành đã hất mạt tướng ra xa, nên chỉ có thể chạy bộ đến. Mong đại nhân xá tội, cho mạt tướng lập công chuộc tội!" Lúc này Tế Bắc hầu hừ lạnh một tiếng: "Cầm quân đánh trận, đến trễ là tội đáng chết! Nếu là ta thống lĩnh binh mã, đã sớm chém rồi!" Nghe lời Tế Bắc hầu nói, sắc mặt Triệu Hãn trắng bệch, toàn thân phát lạnh. Hắn tiến lên nói: "Hầu gia, mạt tướng thực sự có lý do." Đội trưởng đội chấp pháp đứng sau lưng Tổng đốc, ghé sát vào Tổng đốc nói nhỏ: "Đại nhân, chậm thì sinh biến. Quân kỷ cương nghiêm, không thể xâm phạm. Bằng không, đám binh lính lêu lổng này lần sau sẽ dám không ra chiến trường. Mong đại nhân thận trọng!" Nghe lời này, sắc mặt Tổng đốc không khỏi nghiêm lại. Triệu Hãn là đại tướng vừa mới đầu quân cho mình, không ngờ lại xảy ra chuyện này, sắc mặt ông cũng có chút lạnh lẽo và không cam lòng. Lúc này tên đã lên dây, không bắn không được. Ông lớn tiếng ra lệnh: "Triệu Hãn, vi phạm quân pháp, chém!" Triệu Hãn nghe vậy, mặt mày tái xanh. Hai người trong đội chấp pháp xông ra, mỗi người một bên, lôi Triệu Hãn đi. Môi Triệu Hãn run rẩy, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời. Hắn bị đội chấp pháp kéo đến một bên, một nhát đao vung xuống, một cái đầu người rơi lăn lóc. Tổng đốc nhìn cái đầu của Triệu Hãn, rồi nhìn sâu sắc Tế Bắc hầu một cái, đoạn xoay người: "Xuất phát!"

Ngay khi Tổng đốc xuất phát, từ châu phủ đã có bồ câu đưa tin bay đi. Ngày hôm sau, giặc Oa đồng loạt rút lui. Khi Tổng đốc đến được hơn nửa đường, thì có tin báo giặc Oa đã rút quân. Tổng đốc tức giận khôn cùng, nhất thời tiến thoái lưỡng nan. Trong trướng bồng của Tổng đốc, lúc này có lính liên lạc xông thẳng vào lều, lớn tiếng bẩm báo: "Tổng đốc đại nhân, thánh chỉ đã đến rồi! Đã tới doanh trại cách đây năm dặm. Mong đại nhân chuẩn bị nghênh đón!" Tổng đốc nghe vậy, liền đứng dậy hỏi: "Cái gì? Thánh chỉ đến rồi sao? Mau mau chuẩn bị tiếp chỉ!" Cả quân doanh tức thì tất bật công việc, mọi người đều tập trung lại, lấy Tổng đốc làm chủ, Tế Bắc hầu làm phụ. Tế Bắc hầu sắc mặt như thường, nhưng trong lòng mừng thầm, nghĩ: "Không uổng công ta đã tính toán mưu đồ bấy lâu. Thánh chỉ này cuối cùng cũng đã đến rồi!" "Thánh chỉ đến!" Một vị thái giám đứng nghiêm hướng về phía Nam trên hương án. Thấy Tổng đốc và Hầu gia vội vàng chạy ra, quỳ xuống đất dập đầu nói: "Thần cung thỉnh thánh an!" "Thánh cung an!" Thái giám đáp, dứt lời liền giương cao đọc thánh chỉ. "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Khanh dâng tấu Bình Uy Sách, rất hợp ý Trẫm. Trẫm nay sắc phong khanh tiết chế chư quân, ấn lược hành sự... mưu đồ đại công... Khâm thử!" Tế Bắc hầu càng nghe sắc mặt càng lạnh. Chiếu thư này căn bản không phải ý chỉ trao binh quyền cho Hầu gia như ông ta tưởng tượng, mà lại ban quyền hành cho Tổng đốc, mệnh Tổng đốc chủ trì việc khai mở cấm biển, đồng thời nắm giữ binh quyền. Tổng đốc nghe xong, vội vàng liên tục dập đầu, nói: "Thần hà đức hà năng, được Hoàng Thượng ân sâu như vậy! Thần nguyện lấy quốc gia làm nhà, trung thành với chức phận, quyết tâm quét sạch giặc Oa, làm trong sạch hải phòng, mới có thể báo đáp hết sự phó thác của Hoàng Thượng!" Tổng đốc tiến lên tiếp chỉ, trên mặt mang ý cười. Sắc mặt Tế Bắc hầu thì lạnh lẽo. Ông quay trở về lều bạt gọi người. Rất nhanh, một thị vệ bước vào lều. Tế Bắc hầu nghiến răng lạnh lùng nói: "Trong thánh chỉ có nói về Bình Uy Sách. Ngươi hãy đi điều tra xem, là ai đã dâng lên Bình Uy Sách này." Hai ngày sau, Tổng đốc và Tế Bắc hầu đều trở về châu phủ. Hầu gia vội vã vào phòng gọi Thẩm Trực. Thẩm Trực vừa vào cửa đã bẩm báo: "Hầu gia, đã điều tra rõ. Kẻ phá hoại đại sự là Bùi Tử Vân. Người này đã dâng Bình Uy Sách cho Tổng đốc, Tổng đốc liền dùng khoái mã đưa về kinh thành." Nói đoạn, Thẩm Trực lấy toàn văn Bình Uy Sách tiến lên: "Đây là nguyên văn!" Tế Bắc hầu cầm lấy, chỉ xem xét một cái, sắc mặt đã lạnh lẽo. Bản văn này có thể tận gốc diệt trừ giặc Oa, chỉ cần thi hành sách lược này, vùng duyên hải An Châu sẽ không còn giặc Oa nữa. Ông nổi giận, vung tay lên, quét toàn bộ tài liệu trên bàn xuống đất: "Việc này, sao chúng ta lại không biết?" Giọng nói của ông âm tàn, Thẩm Trực biết rõ đây là biểu hiện của sự tức giận tột độ. "Hầu gia, phủ Tổng đốc tuy có người của chúng ta, nhưng lần này hình như đã sớm có đề phòng. Bản tấu chương không đi qua công văn thất, mà được gửi thẳng về kinh đô bằng con đường khẩn cấp. Ngài biết đấy, đó là con đường mật do triều đình thiết lập ở địa phương, chúng ta không thể nào ngăn chặn được." Tế Bắc hầu nghe xong, ho khan hai tiếng, rồi đột nhiên đập mạnh xuống án, mặt đỏ bừng: "Làm sao bây giờ?" Thẩm Trực sắc mặt cũng tái nhợt, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh, nói: "Hầu gia, hiện giờ chúng ta chỉ còn cách tạm thời ẩn mình chịu đựng, chờ đợi cơ hội thôi ạ."

Phiên bản tiếng Việt này là độc quyền của truyen.free.