Thẩm Trực bước vào, Tế Bắc Hầu vẫn còn đang phẫn nộ, khó lòng kiềm chế, thấy Thẩm Trực tiến đến, liền nói: “Thẩm Trực, ngươi nói Lão Tam khi nhỏ thông minh lanh lợi là thế, lớn lên lại thành ra nông nỗi này, chẳng màng tiến thủ, không chịu nghĩ suy cho Hầu phủ, thật khiến ta tức giận đến chân khí ngh���ch hành.”

Thẩm Trực từ tốn khuyên nhủ, đoạn nhìn thấy mảnh vỡ chén trà vương vãi trên mặt đất, liền hô: “Người đâu, dọn dẹp sạch sẽ những thứ này!”

Ngoài cửa lập tức có người bước vào, im lặng dọn dẹp căn phòng, rồi lại lặng lẽ lui ra.

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng xin gặp: “Hầu gia, Lý đạo trưởng đã tới.”

Tế Bắc Hầu cùng Thẩm Trực liếc nhìn nhau, Tế Bắc Hầu thản nhiên nói: “Mời vào!”

Khi đó, Tế Bắc Hầu đã lấy lại vẻ thong dong, thong thả nhấp trà, một đạo nhân chậm rãi bước vào, thấy Tế Bắc Hầu liền hành lễ: “Hầu gia, Thẩm tiên sinh, bần đạo Giá Sương xin ra mắt.”

Thẩm Trực nhìn vị đạo nhân này, khoác đạo bào, đội mũ trúc, tướng mạo gầy gò, ba sợi râu dài, nhìn qua quả thật có vài phần cốt cách thoát tục, nhưng chẳng hiểu vì sao lại có chút phản cảm, lạnh nhạt hỏi: “Đạo nhân không ở núi tu đạo, đến Hầu phủ có việc gì chăng?”

Đạo nhân hơi khom người, thản nhiên nói: “Bần đạo tất nhiên là vì giảng đạo mà đến.”

Thẩm Trực không ngờ đạo nhân này lại thẳng thừng như vậy, mỉm cười: “Giảng đạo chẳng phải chỉ ở lời lẽ, không biết đạo trưởng có thần thông gì?”

Đạo nhân lẳng lặng nhìn Thẩm Trực, nói: “Ngươi nói đúng, trăm ngàn đạo môn trong thiên hạ, vốn dĩ chẳng ai dựa vào lời nói suông. Nhưng hôm nay ta xin mạn phép bộc bạch đôi lời — ngươi đa tài đa nghệ, vốn là một tài tử, đáng tiếc lại đi lầm đường.”

Thẩm Trực cười nhạt: “Xin rửa tai lắng nghe.”

Đạo nhân nói: “Ta chẳng nói tướng mạo, chẳng nói vận số, ngươi từ nhỏ đã thông minh, sáu tuổi đọc sách, chín tuổi viết văn, hơn mười tuổi đã được xưng tụng thần đồng. Văn tài ngươi có, cũng có chiều sâu, nhưng ngươi nhiều lần thi trượt, chỉ đậu Tú tài. Cố nhiên là do tài cao bị người đố kỵ, tính cách lại kiêu ngạo. Nhưng ngươi thử nghĩ xem, văn tài của ngươi, có thực sự thông hiểu đạo lý chăng? So với Bùi Tử Vân thì sao?”

Nụ cười lạnh trên môi Thẩm Trực cứng đờ, thấy đạo nhân lúc này lại mỉm cười một cái: “Ngoài Tứ thư Ngũ kinh, ngươi còn giỏi hành thảo, biết gảy hồ cầm, am hiểu âm luật, thích hí khúc, lại tinh thông mực họa, từ sơn thủy, nhân vật, tranh hoa điểu, trúc thạch đều không môn nào là không tinh thông. Tam công tử học vẽ, chính là do ngươi chỉ bảo phải không?”

“Đáng tiếc những thứ này, có ích gì cho vận mệnh chăng?”

Lời nói này tựa như đao kiếm đâm thẳng vào tim. Vị đạo nhân này đi lại ung dung, thong thả, cười nhạt: “Muốn cứu vãn vận số, thì phải nhờ vào văn nghiệp, hoặc đạo nghiệp, hoặc binh nghiệp, hoặc xuất thân phú quý.”

“Ngươi xuất thân bần hàn, vốn dĩ với văn tài của ngươi, nếu cam tâm ẩn mình, ắt có thể đỗ đạt. Nhưng tên tuổi ngươi thuở xưa vang dội quận huyện, bị nhiều kẻ ghen ghét, con đường thăng tiến bằng phẳng cũng bị cản trở không ít. Muốn nổi bật, phải có tài năng che khuất mọi sự đố kỵ, khiến người khác không còn gì để nói. Nhưng ngươi lại phân tán tinh lực, không chuyên tâm tu dưỡng văn nghiệp cho tốt hơn, sao có thể đỗ đạt, sao có thể cải thiện vận số của mình?”

“Sau tuổi ba mươi, vận mệnh ngươi đã định. Chỉ có nương tựa minh chủ, mới có thể thành công. Cái gọi là ‘dây leo nương cây mà vươn, nhờ gió mà bay xa ngàn dặm!’”

Ý lời này là nói: ngươi giỏi thảo thư, tài đàn hát, am hiểu âm luật, hí khúc, mặc họa, tất cả đều là những thứ không thể khiến ngươi phát đạt, trừ phi ngươi muốn làm một nghệ nhân. Ngươi xuất thân bần hàn, không chuyên tâm khoa cử, văn nghiệp lại không đạt đến đỉnh cao, còn nói gì đến vận mệnh, chỉ có thể nương tựa vào người khác mà thôi.

Tế Bắc Hầu thấy Thẩm Trực ngậm miệng không nói, sắc mặt tái nhợt, không khỏi mỉm cười: “Vậy còn ta thì sao? Ta hỏi hung không hỏi cát, xin đạo trưởng giảng giải.”

Đạo nhân mỉm cười, nói: “Tâm tư Hầu gia vốn cởi mở như vậy, thì bần đạo xin nói thẳng. Hầu gia vốn là tướng đại quý, tiếc thay thiên thời đã qua. Vốn dĩ vẫn còn một cơ hội. Một tháng trước, thanh khí của Hầu gia dần kiên cố, còn thanh khí của Tổng đốc thì hỗn loạn khôn cùng, tựa như bụi khói bao phủ, mang tướng thất bại. Nhưng giờ đây, mọi sự lại đảo ngược.”

“Hiện tại chỉ sợ Hầu gia chẳng những khó tiến thêm một bước, còn có họa sát th��n.”

Cơ mặt Tế Bắc Hầu co giật, sát cơ chợt lóe, nhưng đạo nhân vẫn bình thản ung dung, chỉ liếc nhìn một cái. Tế Bắc Hầu đột nhiên tỉnh ngộ, vị đạo nhân này vốn có dị thuật, sau lưng lại có Thánh Ngục Môn, tuyệt không phải hạng lừa đảo. Liền lập tức chuyển sang vẻ tươi cười: “Đạo trưởng ắt đã biết ta mời ngài đến vì việc gì.”

“Bần đạo biết. Hầu gia muốn đối phó Tổng đốc, nhưng Tùng Vân Môn bản địa lại không chịu ra sức, cả hai bên đều không được, thậm chí còn ném đá xuống giếng, nên Hầu gia mới tìm đến chúng ta trước tiên.” Vị đạo nhân này nói xong.

Tế Bắc Hầu lúc này mới vững tâm lại, cười nói: “Biết rõ là tốt.”

Đạo nhân quay đầu lại, hướng về Thẩm Trực: “Thẩm tiên sinh, ta khuyên ngươi hãy thuyết phục Hầu gia buông bỏ Tùng Vân Môn, bổn môn đã sớm nhìn trúng Hầu gia.”

Nói xong, nhìn Tế Bắc Hầu: “Hầu gia, giặc Oa chính là do bổn môn liên hệ cho Hầu gia. Tin rằng Hầu gia cũng rõ ý định của Thánh Ngục Môn chúng ta. Chỉ tiếc Hầu gia trước đây lại chọn Tùng Vân Môn, giờ đây đã biết môn phái này không đáng tin, may mắn là Hầu gia vẫn còn kịp thời.”

“Đạo của mệnh số, có định sẵn, có do người tạo ra, áo diệu khó lường. Hầu gia bây giờ cũng không phải lúc buông bỏ.”

Tế Bắc Hầu nhấp một ngụm trà nóng vừa được dâng lên, rồi mới nói: “Đạo trưởng, đã đến đây rồi, chúng ta hãy bàn về chính sự trước, đừng nói những chuyện ngoài lề nữa.”

“Vâng, Hầu gia.” Đ���o nhân hành lễ, nhưng lại nói: “Đây là lẽ đương nhiên. Bất quá nói thật, xưa khác nay khác. Hầu gia muốn đạt được Thánh Ngục Môn giúp đỡ, cũng phải trả cái giá thành ý.”

“Ồ? Đạo trưởng muốn cái gì thành ý?” Tế Bắc Hầu sắc mặt trầm xuống, trong lòng cũng có chút khó chịu. Thấy vậy, Thẩm Trực liền lên tiếng hỏi trước.

Đạo nhân sắc mặt không đổi: “Thành ý tự nhiên là từ từ sẽ đến. Chúng ta hãy làm việc trước, để đôi bên cùng có được tín nhiệm. Hầu gia muốn giết Bùi Tử Vân, chúng ta có thể ra tay thay.”

“Kẻ này nhiều lần đối địch với bổn môn, khiến môn phái tổn thất nặng nề, tệ hơn là cản trở đại sự của Hầu phủ. Ta nghĩ, giết chết kẻ này, chắc hẳn mọi người đều không phản đối chứ?”

“Điều này hiển nhiên rồi, có thể giúp đạo trưởng. Hầu gia có Mật Điệp vệ, đều là tinh binh, có thể phái một ít cho đạo trưởng điều động. Chỉ là đạo trưởng có thể nắm rõ hành tung của hắn chăng?” Thẩm Trực nghe vậy hỏi.

“Chuyện này không phiền ngươi bận tâm, đã có người giúp ta lo liệu r���i.” Đạo nhân cười đầy thâm ý.

“Bàn chính sự đi!” Tế Bắc Hầu nói: “Bình Uy Sách ngươi đã xem qua chưa? Nên có đối sách thế nào?”

Đạo nhân cũng thu lại vẻ mặt: “Bần đạo đã xem. Đối với giặc Oa, bổn môn có chút hiểu biết. Bàn về cội nguồn, đây là chuyện nội bộ Phù Tang quốc. Trong Phù Tang quốc, Đại tướng quân Hào, bị quốc vương Phù Tang triều trước chèn ép Mạc Phủ, mất đi vận số, chư hầu hỗn chiến, không ít kẻ thất bại không còn nơi nào để dung thân, nên mới ra biển cướp đoạt Thần Châu.”

“Sau đó năm mươi năm, Phù Tang có Mạc Phủ mới, vốn dĩ giặc Oa đã ít đi đôi chút. Nhưng vì đã nếm mùi ngon ngọt, giặc Oa tự mình không chịu dừng lại. Điểm mấu chốt nhất vẫn là triều trước đóng cửa buôn bán trên biển: phàm những ai buôn bán ngưu, ngựa, quân nhu, đồ sắt, đồng tiền, gấm vóc, lụa là, tơ bông ra nước ngoài, đều bị phạt đánh một trăm trượng.”

“Vốn là buôn lậu, không thành thì cưỡng đoạt. Đó chính là giặc Oa.”

“Trong Bình Uy Sách, có một câu then chốt: ‘Chợ thông thì giặc hóa thành thương nhân, chợ cấm thì thương nhân hóa thành giặc.’ Thực sự đã nắm bắt được điểm cốt yếu.”

Thẩm Trực thấy Tế Bắc Hầu sắc mặt càng lúc càng xanh, nói: “Đạo nhân không phải đặc biệt đến khen ngợi địch nhân đó chứ?”

Đạo nhân liền gật đầu: “Đương nhiên không phải. Ý của ta là, Bình Uy Sách nói vừa thâm thúy vừa chuẩn xác, điểm này không sai lấy nửa ly.”

“Nhưng có sách lược rồi, còn phải có sự chấp hành. Chúng ta có lẽ có thể thừa cơ thủ lợi.”

“Xin rửa tai lắng nghe.” Tế Bắc Hầu mới nói.

“Bình Uy Sách đối với chúng ta là chuyện xấu, nhưng nếu nghĩ lại thì đó lại là chuyện tốt.” Đạo nhân chậm rãi nói: “Phù Tang có nhu cầu rất lớn đối với Trung Thổ, đầu tiên là bông sợi.”

“Bình Uy Sách nói, nếu mở cửa buôn bán bông sợi, họa biển sẽ yên ổn. Thực sự đã nắm được chỗ hiểm yếu. Nhưng chính vì vậy, chẳng lẽ chúng ta không thể thừa cơ mở cảng, kiếm một khoản lớn sao?”

“Ngài là Tế Bắc Hầu, có tiền, có người, có thuyền. Ngài nguyện ý bước vào thị trường, chẳng phải sẽ thu lợi tối đa sao?”

Thẩm Trực và Tế Bắc Hầu “À” một tiếng, lập tức ngẩn người ra, tựa hồ như một cánh cửa lớn đã mở ra.

“Bông sợi là nhiều nhất, tiếp đến là nồi, sứ, sơn mài, dược liệu. Phù Tang sản xuất rất nhiều bạc. Chúng ta nếu có thể chiếm phần lớn trong thương mại, e rằng vài chục vạn lượng bạc cũng có thể kiếm được.”

“Hầu gia có số bạc này, việc gì là khó làm?”

“Hơn nữa, Tổng đốc nếu mở cảng và buôn bán nhiều, chúng ta đã có thể kiếm được lợi lớn, lại có thể tạo ra sự cố, tích trữ hàng hóa, khuấy đảo thị trường, rồi phái người quấy rối, thậm chí có thể ra tay với giá gạo.”

“Sẽ có những kẻ được gọi là thế hệ thanh liêm chính trực, nhảy ra tranh đấu lớn với Tổng đốc, lớn tiếng quát tháo mọi chuyện đều là tội lỗi của việc mở biển.”

“Hầu gia, vận số then chốt chính là trong vài năm tới. Chỉ cần giặc Oa còn đó, vùng duyên hải chưa yên ổn, triều đình sẽ không bận tâm đến việc chinh phạt ngài. Thân thể hoàng thượng không tốt, chỉ cần ngài băng hà, Thái tử sẽ là thiên tử.”

“Đến lúc đó, tiến có thể, lùi cũng có thể.”

Tế Bắc Hầu nghe xong, như đang ngậm quả ô liu mà nhấm nháp, hồi lâu mới thở dài một tiếng: “Anh tài trong thiên hạ sao mà nhiều đến thế. Ngươi vừa nói, chuyện xấu đã hóa thành chuyện tốt.”

Thẩm Trực vừa rồi bị nói là “không chuyên mà tràn lan”, lúc này nghe mà không nói lời nào, chỉ lẳng lặng lắng nghe với ánh mắt thâm sâu. Lúc này ho nhẹ một tiếng, sắc mặt dịu lại, cười nói: “Đạo trưởng nói rất đúng, đại thế đã không thể chống lại, bất luận là thiên thời hay Bình Uy Sách này, vậy thì hãy chuyển hại thành lợi.”

“Hầu gia, kế sách này rất hay, có thể dựa vào đó mà làm.”

“Ồ?” Tế Bắc Hầu chợt đứng bật dậy, rồi đi đi lại lại chậm rãi, nói: “Đạo trưởng, việc này quy mô lớn lao, ta muốn cân nhắc một chút, ngươi cứ về trước đi!”

“Thẩm Trực, ngươi tiễn đạo trưởng.”

“Vâng!”

Sau khi tiễn vị đạo nhân này rời đi, Thẩm Trực trở về thư phòng, trầm mặc hồi lâu, bước tới nói: “Hầu gia, Thánh Ngục Môn lòng lang dạ sói, không thể không đề phòng.”

Tế Bắc Hầu cười lạnh một tiếng: “Bọn chúng có dã tâm, ta cũng không bận tâm. Chỉ cần chúng có thể giúp ta, vậy những gì chúng muốn, ta đều có thể cho.”

“Thế nhưng…” Thẩm Trực còn muốn nói, Tế Bắc Hầu khoát tay ngăn lại, nói: “Những điều này không cần nói nữa, vì căn cơ đại nghiệp, tất cả đều là việc tất yếu.”

“Ai!” Thẩm Trực chỉ còn biết thở dài một tiếng, không nói thêm gì, rồi lại chuyển đề tài nói: “Vị đạo nhân này nhắc nhở ta, ta bỗng lại có một ý kiến.”

“Ồ, ngươi nói xem.” Tế Bắc Hầu lập tức mắt sáng rực lên.

“Vẫn là câu nói đó, đại thế đã không thể chống lại, bất luận là thiên thời hay Bình Uy Sách này, vậy thì hãy chuyển hại thành lợi. Vừa rồi ta còn chưa nói hết — làm thế nào để chuyển hại thành lợi?”

“Triều đình muốn tước binh quyền, vậy chúng ta chẳng phải nên tự động phối hợp với chính sách trọng yếu của triều đình, công khai hưởng ứng lời hiệu triệu của triều đình, giải tán quân đội cho họ về quê? Thực chất là âm thầm chia nhỏ những tinh binh trung thành v���i Hầu gia, biến họ thành đội ngũ buôn bán trên biển sao?”

“Như vậy vừa có thể kiếm tiền, vừa bảo vệ được căn cơ. Nếu có thiên thời, liền có thể tiến thủ. Nếu không có thiên thời, cũng có thể truyền thừa phú quý.”

“Lại còn có thể trước mặt triều đình, có được danh tiếng kính cẩn, hoặc có thể tránh được rất nhiều sự nghi kỵ của triều đình.”

“Hay, hay lắm, tiên sinh quả là đại tài.” Tế Bắc Hầu chợt đứng bật dậy, rồi đi đi lại lại chậm rãi nói.

Bản dịch này được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.