"A!" Khi thị nữ trên xe nhìn thấy toàn bộ thích khách bị giết, nàng bất ngờ thốt lên một tiếng kinh hãi, rồi nghe thấy có tiếng người nói chuyện từ trong xe, nàng vội đứng dậy kêu lên: "Các ngươi mau trở lại bảo vệ tiểu thư!" Mấy tên hộ vệ còn lại lập tức trở về quanh xe trâu, trừng mắt hổ nhìn chằm chằm Bùi Tử Vân. Bùi Tử Vân cũng chẳng lấy làm giận, bởi lẽ đây là quy luật của công môn: ngươi bảo vệ ta là chuyện đương nhiên, nhưng cho dù vậy, ngươi vẫn sẽ bị thẩm tra. Hắn vốn không muốn rước thêm phiền phức. Hắn xoay người bỏ đi, thì thị nữ kia liền vội vã tiến lên gọi: "Công tử, xin hãy chậm bước, mong công tử dừng lại!"

Bùi Tử Vân chắp tay thi lễ nói: "Vị cô nương này, tại hạ chỉ là kẻ đi ngang qua, thấy chuyện bất bình nên rút kiếm tương trợ, chứ không muốn gây thêm phiền toái. Mong cô nương chớ khách khí, tại hạ xin cáo từ." Bùi Tử Vân khẩn trương muốn thoát thân, bởi những kẻ tập kích này chẳng hề đơn giản, Lộ Vương Hắc Y Vệ ư? Nữ tử trong xe trâu này cũng không tầm thường. Giết mấy kẻ đó, không chừng đã bị cuốn vào vòng xoáy lớn. Nếu cứ dây dưa mãi, đó sẽ là một phiền toái ngút trời. Hơn nữa, hắn còn đang mang nhiệm vụ. Nếu trì hoãn, biết bao giờ mới tới kinh thành báo cáo kết quả công tác đây? Hiện giờ Hầu phủ, Thánh Ngục Môn, Tống Chí đều chẳng dễ dàng chung sống. Sớm đi một ngày, sớm hoàn thành nhiệm vụ một ngày, thăng cấp đệ tử dòng chính mới là điều cần kíp nhất.

Thị nữ liếc nhìn xung quanh, thầm nghĩ những hộ vệ này chẳng ra gì, không tinh thông chuyện này, vừa rồi không thể bảo vệ tiểu thư. Nàng vội vàng xông tới: "Công tử đã ra tay viện trợ, xin hãy tiếp tục bảo hộ thêm một đoạn nữa." "Tiểu thư, sao phải cầu xin người này? Thân phận kẻ này không rõ, sao có thể để hắn tiếp cận tiểu thư?" Đội trưởng hộ vệ tiến lên nói, bởi đây là lỗi của chính hắn, suýt chút nữa để kẻ địch sát hại tiểu thư, lúc này hắn không muốn người ngoài nhúng tay vào. Thị nữ bĩu môi, lạnh lùng nói: "Ngươi thì bảo vệ tiểu thư được gì? Ngươi còn chẳng bảo vệ được tiểu thư, còn dám khoác lác chuyện gì nữa?" "Công tử, nếu người nguyện ý hộ tống tiểu thư, sau này nhất định sẽ có báo đáp." Thị nữ liền nói, rồi lại nói: "Công tử, người cũng không che mặt, rất nhiều kẻ đã thấy dung mạo của người rồi. Phiền toái đã có, nhưng chỉ cần người đưa tiểu thư của chúng ta về phủ, có bất kỳ phiền toái nào, chúng ta đều sẽ đứng ra che chắn cho người."

Bùi Tử Vân hơi chần chừ, rồi thầm nghĩ quả thật như vậy, liền thay đổi thái độ: "Nếu cô nương đã nói thế, ta sẽ hộ tống thêm một đoạn đường." Thị nữ liền mỉm cười: "Đa tạ công tử." Rồi nàng vui vẻ nhảy lên xe, tiếp tục đi về phía trước. Đội trưởng hộ vệ lúc nãy sắc mặt cũng chẳng mấy dễ coi, hắn nhìn Bùi Tử Vân với vẻ đề phòng sâu sắc, cảnh giác cùng một chút dò xét.

Suốt đường đi không còn cuộc tập kích nào nữa, đoàn người liền đến một phủ đệ. Cánh cổng phủ đệ mở rộng. Đến trước cổng, Bùi Tử Vân chắp tay nói: "Cô nương, đã hộ tống đến nơi, tại hạ xin cáo từ." Đội trưởng hộ vệ liền tiến tới, ngăn cản: "Ngươi không thể đi! Ngươi xuất hiện đột ngột, ta nghi ngờ ngươi là người của thích khách, cố ý tiếp cận tiểu thư." Bùi Tử Vân đang định nói chuyện, thì thị nữ trong xe chui ra nói: "Tiểu thư có lệnh, vị công tử này phải đi, tất cả các ngươi không được ngăn cản, mau lui xuống cho ta!" Theo lời thị nữ, mặt đội trưởng hộ vệ lúc đỏ lúc trắng, thần sắc có chút dữ tợn, hắn nghiến răng đáp: "Vâng!" Nói đoạn, hắn tránh ra. Bùi Tử Vân cười lạnh một tiếng. Đây chính là lý do vì sao trong tình cảnh không có thân phận địa vị rõ ràng, hắn không muốn liên hệ với những kẻ nửa quan phương, nửa không quan phương này. Lập tức, hắn nghênh ngang rời đi.

Thấy thiếu niên đã đi xa, thị nữ mới đỡ một nữ tử bước xuống từ xe. Các hộ vệ đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng cô gái này. Cô gái ấy đứng bên xe, ngắm nhìn bóng dáng Bùi Tử Vân. Cổng lớn mở ra, một thái giám mặt trắng không râu bước ra, tiến đến trước mặt nữ tử: "Phu nhân, Thái tử điện hạ đã lệnh chúng ta chờ phu nhân đã lâu. Nay đã thăm viếng xong, chi bằng mau chóng hồi cung thì hơn." Vừa dứt lời của thái giám, một đội binh giáp từ trong phủ bước ra, hộ tống hai bên. Nhất thời tiếng áo giáp leng keng không ngớt, khiến không khí càng thêm trang nghiêm. "Vậy ta sẽ vào." Cô gái thu hồi ánh mắt, lãnh đạm nói.

Khi nữ tử bước vào, có người kề tai nói nhỏ vài câu. Thái giám hừ lạnh một tiếng: "Hừ, ta đã rõ. Thái tử con nối dõi không nhiều, thế mà có kẻ lại muốn gây chuyện tại đây." "Các ngươi tuyệt đối không được để phu nhân phải kinh sợ thêm lần nữa. Nàng đang mang long chủng!" "Vâng!" Mấy người đáp lời. Một lát sau, một người hỏi: "Còn thiếu niên kia thì sao?" "Phu nhân đã có lệnh, không cần động đến hắn. Nhưng phải điều tra, thẩm tra rõ thân phận của kẻ này rồi báo cho ta, như vậy ta mới dễ dàng ăn nói với Thái tử." "Vâng!"

Bùi Tử Vân trở lại bến tàu, lúc này mới chợt nhận ra sau lưng mình đã vã mồ hôi lạnh: "Trong phủ đệ vừa rồi là người nào vậy, ngay cả ta cũng cảm thấy sợ hãi." "Mặc kệ, không thể dây dưa rắc rối. Ta thậm chí không ngồi lại thuyền cũ. Dư Châu Bình An phủ này cũng là một phủ thành, nối liền với kinh thành, chắc hẳn có đội thuyền trực tiếp đến kinh thành – dù hiện giờ cũng sắp sang năm mới rồi." Với suy nghĩ đó, hắn liền tìm hỏi từng chiếc thuyền phù hợp. May mắn lúc này tuy đã muộn, nhưng chưa phải quá trễ. Hỏi liên tiếp mấy nơi, có người lái đò chuyên chở, có người muốn đến Tết mới khởi hành lại, có người thì tuyến đường không đúng. Đến khi hỏi được một nhà, vị lái đò này họ Trần, còn rất trẻ. Thuyền không lớn lắm nhưng trông khá tinh xảo. Vị lái đò nói: "Công tử muốn đi kinh đô ngay lập tức thì chỉ đành ăn Tết trên đường thủy thôi."

"Ai mà muốn ăn Tết trên thuyền chứ? Công tử e rằng sẽ không tìm được người đâu. Bất quá, vợ chồng ta còn trẻ, muốn kiếm thêm chút tiền. Vốn là đợi các cử nhân lên kinh, giờ thì có một mối rồi. Chỉ cần công tử bằng lòng trả mười lượng bạc, vợ chồng ta sẽ nhận việc này, hơn nữa sẽ lập tức lên đường!" Bùi Tử Vân gật đầu: "Rất tốt. Suốt đường đi ngoại trừ tiếp tế, không cần dừng lại, cũng không được đón thêm khách. Điều kiện này thế nào?" Đến Tết rồi còn bao nhiêu khách chứ? Đến kinh đô rồi lúc về mới có thể chở người. Lão Trần liền nói: "Nếu công tử bằng lòng trả giá này, ta sẽ không dừng lại nửa đường." "Tốt, cứ quyết định vậy." Bùi Tử Vân cười cười, tiện tay ném ra một thỏi bạc: "Trước trả một nửa, khi đến nơi sẽ trả nốt phần còn lại."

Vốn dĩ, quan ngân thường có loại năm lượng, được chia thành thỏi, bánh, đầu bạc, với nhiều loại phẩm cấp khác nhau như Tam Thành, Ngũ Thành, Lục Thành, Thất Thành, Bát Ngũ, Cửu Nhất, Cửu Tam, Cửu Ngũ, Cửu Lục, Cửu Bát, cùng đủ loại hoa văn, màu sắc, hình thái và cách cắt. Bùi Tử Vân đã có công danh, nếu thực sự muốn kiếm tiền thì rất dễ dàng, nên cũng không vội. Nói cho cùng, một ngàn lượng bạc đến giờ tiêu pha còn chưa tới một trăm lượng, lại không muốn kinh doanh, nên bình thường tại ngân hàng tư nhân, hắn đều lấy ra loại quan ngân thượng phẩm, tỷ lệ Cửu Bát. Vị lái đò xem xét xong liền cười tủm tỉm. "Trên thuyền này ngươi đã chuẩn bị lương thực tiếp tế đủ rồi chứ?" Bùi Tử Vân lên thuyền, gặp trời đổ mưa tuyết. Hắn trở lại buồng nhỏ trên tàu, nghe tiếng tuyết rơi lộp bộp trên mui thuyền, rồi hỏi. "Đã có."

Thấy Bùi Tử Vân bước vào, một sĩ tử áo xanh trong khoang thuyền liền đứng dậy: "Tại hạ Ngu Mậu, vào kinh thành dự thi Hội. Xin hỏi bằng hữu là ai?" Bùi Tử Vân chắp tay đáp lễ: "Tại hạ là Bùi Tử Vân, Giải Nguyên của Ứng Châu." Người này đương nhiên không biết Bùi Tử Vân đã nhập đạo môn. Dù đã có chút dự đoán, hắn vẫn kinh ngạc. Một Giải Nguyên trẻ tuổi đến vậy, hắn vội vàng chắp tay: "Thì ra là Giải Nguyên của Ứng Châu." Dù vậy, trừ việc đó ra thì cũng không có gì đáng kinh ngạc. Bùi Tử Vân thoáng giật mình, rồi lại hiểu ra: "Thời cổ đại, việc truyền bá tin tức chậm chạp. Dù ta có nổi danh khắp quận ở Ứng Châu, nhưng cách xa ngàn dặm, cho dù là cử nhân cũng chưa chắc biết đến ta." "Bởi vậy, ở thời cổ đại, phải mất mười, hai mươi năm mới có thể coi là được cả nước biết đến."

Ngay lập tức, hắn không nói gì nhiều. Rạng sáng ngày kế tiếp, thuyền bắt đầu giương buồm hướng kinh đô. Mất vài ngày thì đến Yến Thành. Khoang thuyền đơn sơ, chỉ có một giường chiếu. Bình thường, ngoài việc đọc sách ngắm cảnh, hắn cũng trò chuyện với Ngu Mậu. Bất quá Ngu Mậu đã ngoài ba mươi, tự biết tuổi tác của mình ẩn chứa vẻ đố kỵ. Đến khi trao đổi rồi, càng kinh ngạc trước tài học của Bùi Tử Vân, khó có thể che giấu thần sắc. Nhưng đó không phải chuyện của Bùi Tử Vân, về sau mấy ngày hắn cũng lười chẳng thèm trao đổi nữa. Điều duy nhất đáng nhắc đến là, trên thuyền đã trải qua một cái Tết Nguyên Đán. Bùi Tử Vân thưởng cho lái đò ba lượng bạc, lái đò liền chuẩn bị một mâm cỗ thịnh soạn cho mọi người đón Tết, coi như cũng đã qua. Chuyện này cũng chẳng phải hiếm. Thi Hội là cuộc thi do Lễ b�� chủ trì, còn gọi là Lễ Vị, dành cho cử nhân được tổ chức tại kinh đô, kỳ thi vào tháng Hai mùa xuân, nên còn gọi là Xuân Vị (kỳ thi mùa xuân). Nói cách khác, muốn dự thi Hội, trừ phi ở ngay kinh đô, nếu không các cử nhân chắc chắn sẽ phải ăn Tết trên đường rồi. Có những người đường sá xa xôi, thậm chí phải xuất phát sớm nửa năm trời.

Lại qua hơn mười ngày nữa, cuối cùng cũng đến kinh đô. Bến tàu ngoài cổng phía bắc là nơi cuối cùng của kênh đào. Triều trước vì chiến loạn mà thiếu tu sửa, nên có chỗ bị vùi lấp tắc nghẽn. Khi mưa lũ dồi dào, các thuyền vận tải và quan thuyền còn có thể cập bến thẳng, nhưng vào mùa khô hạn thì chỉ đành dừng cách cả trăm dặm, phải dựa vào nhân lực vận chuyển. Đại Tề kiến lập, việc đầu tiên là sửa chữa và khơi thông kênh đào. Lòng sông bùn nước được dọn sạch, mực nước sâu hơn một trượng, đội thuyền có thể đi nhanh. Vừa cập bờ, chỉ thấy cảnh tượng thịnh vượng, sung túc. Trên bờ, các cửa tiệm, quán ăn san sát nối tiếp nhau, lầu cao lộng lẫy, mái cong rủ cánh, vô cùng phồn hoa. Dù là Tết Nguyên Đán vừa mới qua, trên kênh vận tải thủy, từng thuyền hàng hóa vẫn tấp nập cập bến. Khi thuyền neo đậu tại bến tàu, người lái đò liền xuống cùng khách nhân tính toán tiền thuyền. Chỉ thấy mọi người đều xuống thuyền. Nhất thời dòng người chen chúc, tấp nập. Bùi Tử Vân cũng sảng khoái, ném năm lượng bạc xuống. Hắn tự mình bước xuống bến tàu, xa xa đã nhìn thấy tường thành hùng vĩ. Theo dòng người xuyên qua bức tường thành nặng nề, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trước mặt một con đại lộ rộng lớn đủ cho tám cỗ xe ngựa chạy song song, thẳng tắp trải dài về phía trước, liếc mắt nhìn không thấy điểm tận cùng.

Hai bên đường, lầu các mọc lên san sát như rừng, cao thấp xen kẽ, tất cả đều tường đỏ ngói xám, mái cong chuông, quả thực khí phái mà không mất đi vẻ trầm ổn, phồn hoa mà không mất đi vẻ trang trọng. Bùi Tử Vân dọc theo đại lộ này đi thẳng về phía trước, tiến vào đường cái. Xung quanh, những lá cờ tinh xảo đặc biệt đón gió phấp phới, vô số trà lầu, tửu quán, hiệu cầm đồ, xưởng thủ công nối tiếp nhau san sát. Lại có những tiểu thương trẻ tuổi, ôm một đống đồ chơi đủ loại thượng vàng hạ cám, len lỏi linh hoạt trong đám đông. Miệng họ lớn tiếng rao hàng, nghe kỹ thì không có một câu nào trùng lặp. Nhìn ngắm khắp nơi, tuy kiếp trước hắn đã thấy nhiều thành thị, nhưng đại đô thị cổ kính này vẫn khiến tầm mắt Bùi Tử Vân chấn động trong chốc lát. Kinh thành vô cùng náo nhiệt, nhưng lúc này không phải là lúc để du ngoạn. Hắn còn có việc cần hoàn thành. Vừa sờ vào công văn trong ngực, hắn lập tức không còn thần sắc kinh ngạc nữa. Hắn nhìn xung quanh, thấy một người bán hàng rong đang bán mứt quả. Bùi Tử Vân tiến tới lấy một ít mứt, ném một đồng tiền hỏi: "Lão bản, có thể nói cho ta nghe chút chuyện ở kinh thành không? Ta muốn hỏi đường."

Vốn dĩ những chuyện này Bùi Tử Vân chẳng cần bận tâm, đã có Liêu Các quản lý. Nhưng hiện giờ hắn muốn tự mình tìm hiểu cho rõ ràng. Người bán hàng rong liền xảo hoạt cười cười: "Công tử là cử nhân vào thành ư? Vậy thì tìm đúng người rồi. Ngài cho ta năm trăm văn, ta có thể trực tiếp dẫn đường, tiết kiệm cho công tử một lúc mò mẫm không tìm được lối đi." Nghe xong lời này, Bùi Tử Vân hơi giật mình. Dù biết năm trăm văn này còn có thể mặc cả, nhưng hắn không muốn lãng phí tâm tư đó nữa, bèn nói thẳng: "Được, ngươi dẫn đường là được."

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức.