Quý phủ

Biển hiệu treo cao, cửa lớn đỏ thẫm, nhưng chẳng lớn như tưởng tượng, Bùi Tử Vân hỏi: "Đây là phủ đệ của Quý đại nhân? Phủ của Hộ bộ Thị lang Quý đại nhân sao?"

Người bán mứt quả mỉm cười: "Cử nhân à, ngài là người phương xa tới, chưa tường tận quy củ chốn kinh thành này rồi."

"Sao lại nói vậy?" Bùi Tử Vân hứng thú hỏi.

"Quan lại ở kinh thành này, trừ các vị Tước gia có phủ đệ cố định cùng với phủ đệ Tể tướng do Hoàng Thượng ban thưởng, còn lại các quan khác ở kinh thành đều phải thuê nhà, vì sao phải thuê ư?"

"Trừ phi ngài là người sống lâu năm ở kinh thành, nếu không thì quan chức ở đây cũng chẳng giữ được lâu đâu."

"Chẳng những quan chức ở kinh thành không giữ được lâu, hơn nữa còn thăng chức nữa chứ, mỗi lần thăng chức lại phải dọn nhà thôi!"

"Quý đại nhân đây ta có biết, trước kia thuê bốn gian phòng nhỏ trên phố Xuân Thụ, sau đó tới tiểu viện ngõ Quả Tử, rồi lại chuyển tới phố Miên Hoa, giờ chuyển tới đây, phủ này có tới hai mươi tám gian phòng cùng cả hoa viên nữa."

"Quan chức thăng tiến rồi, nhân khẩu gia tăng, quy mô cũng phải lớn hơn, sao có thể không chuyển nhà, cho nên việc mua nhà mới chẳng phải là hợp lẽ sao, thật sự không dọn nhà thì cả đời này cũng chẳng thăng quan tiến chức được đâu."

Bùi Tử Vân nghe đến say sưa, liền khen ngợi: "Thú vị thay! Ngươi cứ ở đây, đừng đi vội, đợi ta ra rồi sẽ nhờ ngươi dẫn đường, tiền thưởng nhất định không thiếu!"

Dứt lời, chàng ném ra một nén bạc vụn. Người bán mứt quả kia nào phải người thường, nhãn lực tinh tường, liếc mắt đã nhận ra đây là bạc cắt ra từ thỏi bạc lớn, màu sắc trắng mịn, rõ ràng là quan ngân thượng hạng, nặng một lượng. Vội vàng cười xòa đáp: "Tốt lắm, công tử cứ an tâm đi vào."

Bùi Tử Vân bèn tiến lên gõ cửa. Một người hầu mở cửa, Bùi Tử Vân đưa thư tín ra.

Trước khi đi, Tổng đốc đã dặn dò rằng Quý Thị lang của Hộ bộ là biểu đệ, dẫu cho không chỉ có một biểu đệ, nhưng vì cả hai tuổi tác tương đồng, khi còn bé thường chơi đùa cùng nhau, tình cảm thân thiết. Với thân phận của Quý Bản Hàm, có thể giúp đỡ việc này, nên cứ tìm đến y.

Vốn dĩ, những việc này nên do Liêu Các chủ trì, nhưng nay Liêu Các đã bị sát hại, thì phải tự mình tới tìm trước vậy.

Chẳng mấy chốc, người hầu kia đích thân từ trong phòng bước ra, dẫn Bùi Tử Vân xuyên qua hành lang quanh co, tới một tiểu đình viện, rồi mới d���ng bước, khẽ cúi người nói: "Lão gia đang chờ trong nội viện ạ."

Bùi Tử Vân thầm thán phục, phủ đệ này nhìn bề ngoài không có gì nổi bật, nhưng bên trong lại không tồi chút nào. Bước qua cổng tròn, tiến vào tiểu viện, chỉ thấy trong viện, dưới giàn dây leo cạnh bàn đá, một nam tử trung niên dáng người hơi mập mạp, mặt trắng, râu lún phún, nét mặt hiền hòa, đang khoác cẩm bào, ngắm một đóa hoa dại bên tường mà thưởng trà. Người đó hẳn là Quý Bản Hàm không sai.

Bùi Tử Vân tiến lên hành lễ: "Cử nhân Bùi Tử Vân, bái kiến Quý đại nhân."

Nơi ở này được bày trí mang đậm hơi thở đồng quê, trong nội viện dựng một giàn dây leo, trên giàn, dây leo xanh vàng xen kẽ, lá cành rủ xuống ủ rũ. Bàn đá được chạm khắc hoa văn tinh xảo. Nghe lời Bùi Tử Vân nói, Quý Bản Hàm mới thu ánh mắt khỏi đóa hoa, chén trà nhỏ trong tay vẫn còn nâng, như thể vừa mới phát hiện có người bước vào nội viện vậy.

Quý Thị lang chậm rãi đặt chén trà xuống, vẻ mặt ôn hòa nhìn Bùi Tử Vân: "Ồ, ngươi chính là người mang thư tín của huynh trưởng ta đây ư? Đã được huynh trưởng ta tiến cử mà đến, vậy chính là người một nhà, không cần đa lễ."

Bùi Tử Vân đáp: "Đa tạ đại nhân."

Nói đoạn, chàng từ trong tay áo lấy ra công văn, hai tay dâng lên: "Công văn ở đây, kính mời đại nhân xem qua."

Quý Thị lang hơi tùy ý vươn tay nhận lấy xem xét, rồi nói: "À, ra là chuyện thỉnh phong cho Tùng Vân đạo, việc này chẳng lớn cũng chẳng nhỏ. Huynh trưởng ta tiến cử ngươi đến, ắt hẳn là nhìn trúng ngươi cùng... Ồ, sao chỉ có một mình ngươi, chánh sứ đâu?"

Quý Thị lang lật công văn, hơi giật mình hỏi. Công văn đi lại dĩ nhiên phải có công sai đi kèm, tuy nói Cử nhân cũng coi như nửa người nhà, nhưng rốt cuộc vẫn không hợp quy củ, hơn nữa trên văn thư cũng ghi rõ có chánh sứ.

Sắc mặt Bùi Tử Vân trở nên ảm đạm, nở một nụ cười khổ: "Đại nhân, thực tình không dám giấu giếm, chuyến đi của chúng tôi có bốn người, nào ngờ trên đường lại gặp phải một đám tà phái hung ác, ngang nhiên tập kích mệnh quan triều đình. Chánh sứ Liêu Các đại nhân cùng hai vị sương binh đều không may bị hại, chỉ có vãn bối may mắn thoát chết, chắc hẳn vài ngày nữa châu phủ cũng sẽ trình công văn về việc này lên trên."

Bùi Tử Vân nói xong, thầm thở dài trong lòng, không ngờ một lần để lộ bí mật, chuyến đi tới kinh thành vốn là du lịch, lại biến thành chuyến hành trình giết chóc.

Quý Thị lang lộ vẻ kinh ngạc trên mặt, đặt chén trà xuống: "Lại có chuyện này ư?"

Bùi Tử Vân khẽ thở dài: "Chắc chắn là vậy ạ."

Sắc mặt Quý Thị lang trầm xuống, vỗ bàn giận dữ: "Đám tặc nhân này, lại dám tập kích mệnh quan triều đình!"

"Bùi Tử Vân, Bùi Tử Vân..." Quý Bản Hàm khẽ niệm vài lần, chợt nhớ ra một chuyện: "Ngươi chẳng phải Bùi Tử Vân, Bùi Giải Nguyên đã viết nên bài 《 Thương Tiến Tửu 》 đó sao?"

Bùi Tử Vân nghe vậy, chắp tay đáp: "Chính là vãn bối."

Nghe xong lời này, thần sắc Quý Thị lang thay đổi, cười nói: "Thì ra ngươi chính là Bùi Tử Vân! Ta vừa gặp ngươi đã cảm thấy khí độ tuấn lãng phi phàm, quả nhiên danh bất hư truyền."

Quý Thị lang đánh giá Bùi Tử Vân, hết sức tán thưởng. Bùi Tử Vân vốn dĩ gầy yếu, nhưng giờ đ��y dung mạo anh tuấn, quả thực chẳng phải người phàm.

Vị Thị lang này tỏ vẻ nhiệt tình hơn chút. Bùi Tử Vân cũng vái chào đáp: "Đại nhân quá lời, vãn bối hổ thẹn không dám nhận."

Quý Thị lang đưa tay vỗ vỗ công văn trên bàn: "Ngươi đã tới đây gặp ta trước, vậy công văn này cứ để ta thay ngươi giao cho Lễ bộ, ắt sẽ nhanh hơn việc ngươi tự mình vội vã trình lên. Ngươi thấy sao?"

Bùi Tử Vân mặt lộ vẻ vui mừng: "Đây là sự ưu ái của đại nhân, đa tạ đại nhân."

Quý Bản Hàm lại nói: "Công hàm này ta đã xem qua, không có vấn đề gì. Chỉ là ngươi cần phải hiểu rằng, dẫu có Tổng đốc đề cử, nhưng việc có được sắc phong Chân Quân hay không, vẫn phải xem ý tứ của Thánh Thượng. Chuyện này thì..."

Nhìn thần sắc Quý Thị lang, Bùi Tử Vân hơi ngẩn ra, có chút chần chừ, hỏi: "Kính xin đại nhân chỉ điểm."

Quý Thị lang mỉm cười, nâng chén trà lên uống một ngụm rồi nói: "Trưởng công chúa cùng đương kim Thánh Thượng là tỷ đệ ruột thịt cùng mẹ sinh ra. Bệ hạ gần đây tôn kính nàng như mẫu thân, chỉ là Trưởng công chúa địa vị cao quý, kim chi ngọc diệp, muốn mời nàng vừa mở kim khẩu, e rằng cũng chẳng phải chuyện dễ dàng."

Quý Thị lang nhấn mạnh chữ "kim", nói tới đây, Bùi Tử Vân sao còn không hiểu, tiến lên thi lễ: "Đa tạ đại nhân, vãn bối đã lĩnh giáo, mong đại nhân ngày sau có thể vì vãn bối mà dẫn tiến."

Quý Thị lang cười: "Điều đó tự nhiên thôi."

Nghe được lời Quý Thị lang nói vậy, Bùi Tử Vân cáo từ lui ra.

Ra khỏi phủ, người bán mứt quả dẫn đường, hướng về phía một khách sạn mà đi.

Trên đường, người đi kẻ lại tấp nập, tiểu thương gánh vác nặng nề, điều khiển xe trâu, lừa ngựa vội vã, chầm chậm hoặc hấp tấp đi tới một cánh cửa nào đó, hô lớn một tiếng, liền có gia đinh đáp lời ra nhận hàng hóa.

Chẳng mấy chốc, họ đã tìm thấy một khách sạn trên đường, người bán mứt quả liền nói: "Đây là quán trọ của người quen ta, từ trước đến nay luôn sạch sẽ, thoải mái."

Giá cả nơi đây hơi đắt một chút, nhưng Bùi Tử Vân cũng chẳng bận tâm. Vào tới phòng, chàng lại cặn kẽ hỏi han người bán mứt quả vài chuyện, rồi mới hiểu ra.

Làm quan ở kinh thành chẳng dễ dàng gì, quan chức không thể lẫn lộn với dân thường, ít nhất cũng phải có chút quy mô tương xứng. Tiền thuê nhà vì thế mà rất đắt, cả năm cần từ hai mươi lượng bạc trắng trở lên, có nơi phải đến tám mươi lượng, cơ bản là chiếm gần một nửa lương bổng của quan lại kinh thành.

Nói tới tham ô cũng phải có quyền trong tay, ba năm làm tri phủ thanh liêm có mười vạn lượng bạc hoa tuyết, đó là chỉ quyền hành ở địa phương. Đại đa số quan lại ở kinh thành không có quyền hạn đó. Tuy có chút tiền hối lộ, nhưng theo lời người bán mứt quả, có vị quan tới Ngũ phẩm, vì giữ thể diện, không thể không mua sắm bảy hòm quan phục lớn, nhưng châu quan đeo trên mũ lại là đồ giả.

Lấy tiền thưởng cho người kia lui xuống, Bùi Tử Vân liền trầm tư. Xem ra muốn tiến thêm một bước trong việc này, dẫu là vị Thị lang kia hay Trưởng công chúa đều cần phải dâng lễ.

Chuyện này thật kỳ diệu, thoạt đầu tiền bạc không thể nào dùng được, bởi vì đây là vấn đề tư cách, dù bao nhiêu tiền bạc cũng ch���ng có ích. Nhưng giờ đây, cánh cửa thể chế đã qua, tới việc này lại thành vấn đề tiền bạc.

Làm thế nào mới có thể kiếm được một khoản tiền lớn đây, nhìn chín trăm lượng ngân phiếu mang theo bên mình, chàng cũng có chút trầm mặc.

Bùi Tử Vân trước nay chưa từng thấy tiền là không đủ dùng, chàng không cờ bạc, không chơi gái, cũng chẳng theo đuổi những sự phô trương vô nghĩa. Chín trăm lượng bạc này vốn có thể cho chàng sống xa hoa vài năm.

Nhưng giờ đây, chàng phải kiếm được một khoản tiền lớn.

Buôn bán ư? Không được. Chàng chỉ có vài trăm tiền vốn, muốn kiếm lời lên tới vạn thì căn bản là không thể. Cho dù có, trong thời gian ngắn mà kiếm được thì e rằng cũng sẽ bị người khác dòm ngó, hậu hoạn khôn lường.

Chàng khẽ thở dài, không biết nên làm thế nào. Chẳng lẽ mình phải đi làm trộm cướp? Bùi Tử Vân đang miên man nghĩ ngợi, còn đang chần chừ thì chợt nghe tiếng gõ cửa.

"Công tử có đó không? Món ăn ngài gọi đã đủ cả rồi, xin được mang lên." Bùi Tử Vân nghe lời tiểu nhị nói, liền ra mở cửa. Tiểu nhị kia liền mang từng món ăn lên. Trên bàn còn có một đĩa bánh xốp vàng óng ánh, chàng liền hỏi: "Ta nhớ mình không gọi món này."

Tiểu nhị cười nói: "Công tử, đây chẳng phải vừa qua năm mới, chưởng quầy chúng tôi liền sai phòng bếp làm món bảo tô vàng óng ánh này để tặng cho mỗi vị khách trú tại khách sạn, cũng là để chúc chư vị khách trọ, năm nay đại phát thịnh vượng, tài nguyên cuồn cuộn."

Nghe tiểu nhị nói tới "vàng óng ánh", Bùi Tử Vân chợt như bị điện giật, ký ức ùa về. Trong ký ức của nguyên chủ, quả thật có không ít kho báu, sau này đều bị người ta tìm thấy, tiếng đồn lưu truyền rất rộng.

Bùi Tử Vân đã có chủ ý, cười nói: "Không tồi, không tồi, một lượng bạc này thưởng cho ngươi, coi như mượn lời cát tường của ngươi, sau này ngươi hãy chăm chỉ một chút!"

Bùi Tử Vân nói xong liền ném ra một lượng bạc.

Tiểu nhị thấy bạc, mừng rỡ khôn xiết, cười xòa nói: "Tạ ơn công tử đã ban thưởng, công tử năm nay ắt sẽ thi đậu Tiến sĩ, phú quý cát tường, tài lộc dồi dào, thăng tiến từng bước."

"À phải rồi, ngài có việc gì cứ việc hỏi tiểu nhân đây, chắc chắn tường tận hơn hỏi cái lão bán mứt quả kia nhiều."

Nghe tiểu nhị nói vậy, Bùi Tử Vân cũng mừng rỡ: "Ngươi lui xuống đi, chuyện này dừng tại đây."

Tiểu nhị vừa ra khỏi cửa, Bùi Tử Vân liền cẩn thận lục lọi ký ức. Ngoại trừ vụ Kim Châu lần trước, kỳ thực trong ký ức của nguyên chủ còn có không ít chỗ có thể kiếm được tiền. Nhưng xã hội này không phải xã hội tư bản, phải có thân phận mới có tiền. Không có thân phận, tiền chẳng những không thể làm được mọi việc thần kỳ, mà còn có thể rước họa vào thân.

Với thân phận của Bùi Tử Vân, có ngàn mẫu đất, vạn lượng bạc đã là tột đỉnh rồi. Nhiều hơn nữa sẽ không khống chế được mầm họa. Chính vì nguyên nhân này, gần đây Bùi Tử Vân chưa từng nghĩ tới phương diện đó.

Lúc này, chàng lần lượt lục lọi lại, rồi có chút tiếc nuối.

"Hoặc là quá xa xôi, ngàn dặm xa xôi căn bản không kịp."

"Hoặc là ở gần, nhưng lại vô cùng phiền toái. Khoản lớn nhất là số vàng chìm của triều trước, nghe nói có tới năm mươi vạn lượng hoàng kim, đều được đúc thành thỏi. Nhưng số vàng đó phải đi thuyền ra biển vớt, hiện tại không kịp, hơn nữa cũng sẽ vô cùng gây chú ý."

"Có rồi! Nguyên chủ mơ hồ nhớ được có người lên kinh ứng thí, thuê một chỗ ở, kết quả lại đào được vàng giấu trong đó, có tới mấy vạn lượng. Sau đó tin tức bị lộ, người này phải kiện tụng với chủ nhà."

"Cho dù là Cử nhân, cũng đành phải nhả ra hơn phân nửa cho nha môn, chỉ được hai thành, chuyện này đã bị người ta lan truyền rộng rãi." Bùi Tử Vân trong lòng đã có chủ ý: "Hắc hắc, ta đã có một tình thế mới trong năm mới, tài nguyên cuồn cuộn, từng bước thăng tiến."

Bản dịch độc quyền này thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.