# Trăng rằm treo lơ lửng trên bầu trời đêm, ánh sáng bạc dịu dàng rải xuống ngôi làng nhỏ dưới chân núi Trường Sơn, chiếu sáng những mái nhà tranh lụp xụp và cánh đồng lúa trải dài phía xa.

Gió đêm thổi qua, mang theo cái lạnh se sắt của rừng sâu, làm lá cây xào xạc như đang kể những câu chuyện cổ xưa.

Bên ngoài ngôi nhà của Tuấn, một đống lửa trại nhỏ được nhóm lên trước sân, ánh lửa bập bùng soi rõ khuôn mặt của ba người đang ngồi quanh đó:

Tuấn, Linh, và Ngọc.

Sau vụ lùm xùm với yêu thú và tin đồn lan khắp làng, bà Năm – mẹ Tuấn – đã miễn cưỡng đồng ý cho hai cô gái ở lại qua đêm, nhưng không quên càu nhàu:

“Hai cô này mà làm loạn với thằng Tuấn, tao lôi cả ba đi cúng trừ tà, đừng trách!”

Tuấn chỉ cười hề hề, vỗ ngực bảo mẹ yên tâm, rồi kéo Linh và Ngọc ra sân nhóm lửa, vừa để sưởi ấm vừa để “thảo luận” về chuyện linh mạch.

Tuấn ngồi trên cái ghế tre cũ kỹ, tay cầm một cành cây khô chọc vào đống lửa, làm tia lửa bắn lên tí tách.

Viên ngọc xanh lục nằm trong túi áo rách của anh, thỉnh thoảng rung lên nhè nhẹ, như đang nhắc nhở gã về sức mạnh mới thức tỉnh từ linh mạch dưới sông Cửu Long.

“Mấy em thấy không, anh giờ mạnh hơn trước rồi, yêu thú cỡ nào cũng không sợ! Đạo Trời này đúng là đỉnh, chọn anh là chuẩn luôn!”

Tuấn khoe khoang, giọng điệu đắc ý, mắt liếc sang Linh và Ngọc để xem phản ứng.

Linh ngồi đối diện, tay ôm cái giỏ thảo dược đặt bên cạnh, mặt vẫn hầm hầm, giọng cằn nhằn:

“Mạnh cái gì mà mạnh! Anh suýt chết dưới sông, giờ còn yêu thú nữa, anh không sợ thì tôi sợ giùm anh đây! Mà anh đừng khoe nữa, cả làng đang đồn anh bị ma nhập, tôi mệt lắm rồi!”

Ngọc ngồi bên cạnh Linh, tay khoanh trước ngực, đôi mắt sắc lẹm nhìn Tuấn qua ánh lửa, giọng lạnh lùng:

“Cô Linh nói đúng, anh đừng tự tin quá. Linh mạch thức tỉnh là chuyện lớn, yêu thú hôm nay chỉ là khởi đầu, anh chưa kiểm soát được sức mạnh đâu mà khoe! Tôi là tu sĩ, tôi biết, đừng để nó hại anh!”

Tuấn gãi đầu, cười gượng, tay chỉ vào Ngọc:

“Em lúc nào cũng nghi anh, nhưng anh bắn chết yêu thú trước mặt em mà, ngầu chứ đâu phải thường! Mà hai em lo cho anh thế, anh cảm động lắm, hay tối nay ngủ chung cho ấm, anh kể chuyện ma cho nghe?”

Linh đỏ mặt, tay đẩy Tuấn một cái:

“Ngủ chung cái đầu anh! Đồ dê xồm, tôi về nhà đây!”

Ngọc thì hừ nhẹ, mặt cũng đỏ lên vì tức, giọng gắt:

“Kể chuyện ma? Anh kể chuyện bịa thì có, đừng mơ tôi ngủ chung với anh!”

Tuấn cười lớn, tay vỗ đùi:

“Thôi, đùa chút cho vui, hai em đừng giận! Mà ngồi đây sưởi ấm đã, anh có chuyện nghiêm túc muốn hỏi thật!”

Linh và Ngọc nhìn nhau, rồi miễn cưỡng ngồi lại, mắt nhìn Tuấn đầy nghi ngờ.

Tuấn hạ giọng, tay sờ viên ngọc trong túi, kể lại chuyện đêm qua – khi viên ngọc lên tiếng về “linh mạch đầu tiên” và sức mạnh thức tỉnh.

“Nó bảo anh tìm linh mạch, giờ anh mạnh hơn rồi, nhưng anh không biết làm sao để dùng nó. Hai em thông minh, giúp anh đi, anh hùng kiểu gì cũng cần mỹ nhân chỉ đường!”

Linh nhíu mày, giọng lo lắng:

“Anh Tuấn, anh đừng đùa với mấy thứ này, linh mạch là gì tôi không biết, nhưng yêu thú xuất hiện là điềm xấu, anh cẩn thận không chết thật đó!”

Ngọc thì trầm ngâm, tay vuốt cằm, giọng nghiêm túc:

“Linh mạch là nơi tụ linh khí của đất trời, có chín linh mạch lớn trên đất Việt, nếu viên ngọc dẫn anh đến đó, thì anh đúng là kẻ hữu duyên. Nhưng anh phải học cách kiểm soát sức mạnh, không là tự hại mình!”

Tuấn gật đầu, mắt sáng lên:

“Chín linh mạch? Nghe oai ghê! Mà em biết nhiều vậy, chắc là tu sĩ xịn lắm, dạy anh đi, anh học nhanh lắm!”

Ngọc lườm anh, giọng châm chọc:

“Học nhanh? Anh mà học được thì tôi gọi anh là sư phụ! Nhưng tôi sẽ dạy, không phải vì anh, mà vì viên ngọc, đừng để nó rơi vào tay kẻ khác!”

Linh chen vào, giọng bực:

“Cô Ngọc dạy thì được, nhưng anh đừng làm loạn nữa, tôi không muốn cả làng đồn thêm chuyện gì đâu!”

Tuấn cười hề hề, tay vỗ vai cả hai:

“Yên tâm, có hai mỹ nhân bên anh, anh kiểu gì cũng thành công! Mà tối nay ngồi đây sưởi ấm, nhìn hai em dưới ánh trăng, đẹp ghê, anh nhìn thêm chút nha?”

Linh đỏ mặt, tay đẩy Tuấn:

“Nhìn cái gì mà nhìn! Đồ dê xồm!”

Ngọc thì hừ nhẹ, quay mặt đi, nhưng khóe môi khẽ nhếch lên, như vừa bực vừa buồn cười.

Đúng lúc đó, một tiếng động lạ vang lên từ bụi cây gần sân, làm cả ba giật mình.

Tuấn đứng bật dậy, tay cầm cây cung, giọng cảnh giác:

“Ủa, yêu thú nữa hả? Đừng nói anh vừa mạnh lên là tụi nó kéo đến luôn nha!”

Ngọc rút dao găm, đứng cạnh Tuấn, giọng gầm gừ:

“Cẩn thận, có thể là yêu ma thật, linh mạch thức tỉnh sẽ thu hút chúng!”

Linh hoảng hốt, tay ôm giỏ thảo dược, giọng run run:

“Trời ơi, tôi nói rồi, anh làm loạn là có chuyện mà!”

Nhưng từ bụi cây, không phải yêu thú lao ra, mà là một bóng dáng nhỏ nhắn, mặc áo dài trắng, tóc dài xõa xuống vai, bước ra dưới ánh trăng.

Đó là Mai – cô gái ngư dân từ làng ven biển, nổi tiếng với vẻ đẹp dịu dàng và giọng hát ngọt ngào như sóng vỗ.

Mai ôm một cái giỏ cá, mắt mở to nhìn cả ba, giọng ngạc nhiên:

“Anh Tuấn? Cô Linh? Cô Ngọc? Mấy người làm gì ngoài này vậy? Tôi nghe làng đồn anh nhặt được bảo vật, có thật không?”

Tuấn thở phào, hạ cây cung xuống, cười hề hề:

“Mai hả? Làm anh tưởng yêu thú, hóa ra là mỹ nhân! Đúng rồi, anh nhặt được viên ngọc, giờ anh mạnh lắm, em muốn xem không?”

Mai bước lại gần, đôi mắt long lanh nhìn Tuấn, giọng dịu dàng:

“Thật hả anh? Em nghe đồn anh giết yêu thú, oai ghê! Mà em qua đây thăm bà Tư, tiện mang ít cá cho cô Linh, không ngờ gặp anh!”

Linh đứng dậy, tay nhận giỏ cá, giọng bớt bực: “Cảm ơn em, mà đừng tin anh Tuấn, anh ấy khoe lung tung thôi!”

Ngọc thì nhíu mày, nhìn Mai từ đầu đến chân, giọng lạnh lùng:

“Cô là ai? Sao biết chuyện yêu thú?”

Mai cười nhẹ, giọng trong trẻo:

“Em là Mai, làng ven biển, em nghe mấy người đi buôn kể lại, cả vùng này đang xôn xao vì anh Tuấn đó!”

Tuấn vỗ ngực, giọng đắc ý:

“Thấy chưa? Anh nổi tiếng rồi, mỹ nhân khắp nơi kéo đến! Mai, em ngồi đây sưởi ấm với anh nha, anh kể chuyện yêu thú cho nghe!”

Mai đỏ mặt, ngồi xuống cạnh Linh, giọng ngượng:

“Dạ, em nghe chút rồi về, đừng kể chuyện ma nha anh, em sợ lắm!”

Linh lườm Tuấn, giọng cảnh báo:

“Anh đừng dọa em ấy, không tôi mách mẹ anh!”

Ngọc thì hừ nhẹ, ngồi lại, mắt nhìn Tuấn đầy nghi ngờ:

“Thêm cô này nữa, anh đúng là lắm drama! Mà cẩn thận, yêu ma thật sự sẽ đến, đừng đùa!”

Tuấn cười lớn, tay chọc đống lửa, bắt đầu kể lại chuyện dưới sông Cửu Long – từ lúc tìm linh mạch, nhận sức mạnh, đến trận đánh với yêu thú.

Anh kể say sưa, thêm mắm thêm muối cho hấp dẫn, làm Mai mắt tròn xoe, tay ôm miệng xuýt xoa, còn Linh và Ngọc thì lắc đầu ngao ngán.

“Rồi anh bắn một phát, yêu thú chết ngay, ngầu chưa? Giờ anh mạnh lắm, mấy em cứ yên tâm, có anh bảo vệ hết!”

Tuấn kết thúc, giọng đắc ý, mắt liếc sang ba cô gái để xem phản ứng.

Mai vỗ tay, giọng ngưỡng mộ:

“Anh Tuấn oai thật, em chưa thấy ai mạnh như anh!”

Linh thì bĩu môi:

“Oai gì, suýt chết đó chứ!”

Ngọc lạnh lùng:

“May thôi, đừng khoe nữa!”

Đúng lúc đó, viên ngọc trong túi Tuấn rung lên mạnh hơn, ánh sáng xanh lục lóe qua lớp vải, làm cả bốn người giật mình.

Tuấn rút viên ngọc ra, tay run run:

“Ủa, lại làm sao nữa đây? Đừng nói yêu ma tới thật nha!”

Ngọc đứng bật dậy, tay cầm dao găm, giọng cảnh giác:

“Tôi nói rồi, linh mạch thu hút yêu ma, cẩn thận!”

Linh và Mai hoảng hốt, ôm nhau, mắt nhìn quanh sân đầy sợ hãi.

Nhưng lần này, viên ngọc không phát ra linh khí, mà những ký tự cổ lại hiện lên trên bề mặt, sáng rực dưới ánh trăng.

Giọng nói trầm trầm vang lên, không chỉ trong đầu Tuấn mà cả ba cô gái cũng nghe thấy:

“Linh mạch thứ hai nằm trên núi cao, kẻ hữu duyên, tìm nó, bí ẩn sẽ hé lộ.”

Tuấn trợn mắt, tay ôm viên ngọc, giọng run run:

“Núi cao? Lại đi nữa hả? Anh vừa mạnh lên chút xíu, đừng bắt anh leo núi chứ!”

Linh hét lên, giọng hoảng:

“Trời ơi, anh đừng đi, yêu thú chưa đủ sao mà còn lên núi?”

Mai thì ôm tay Linh, giọng nhỏ nhẹ:

“Anh Tuấn, em sợ lắm, đừng đi nha!”

Ngọc thì nhíu mày, tay siết dao găm, giọng nghiêm túc:

“Núi cao chắc là Trường Sơn, linh mạch thứ hai mạnh hơn cái đầu, nhưng cũng nguy hiểm hơn. Anh muốn đi thì tôi đi cùng, không để anh làm loạn!”

Tuấn cười gượng, nhìn ba cô gái, giọng tỉnh bơ:

“Đi thì đi, nhưng có ba mỹ nhân đi cùng, anh kiểu gì cũng sống! Mà tối nay ngủ đã, mai tính, anh mệt lắm rồi!”

Linh lườm anh, Ngọc hừ nhẹ, còn Mai thì đỏ mặt, không nói gì.

Đêm đó, cả bốn người ngồi quanh đống lửa thêm một lúc, ánh trăng chiếu xuống làm bóng họ in dài trên mặt đất.

Tuấn nằm xuống cái ghế tre, tay ôm viên ngọc, lẩm bẩm:

“Đạo Trời này đúng là lắm drama, nhưng vui ghê! Linh mạch thứ hai, để anh xem mày là cái gì!”

Trong khi đó, Linh, Ngọc, và Mai nhìn nhau, mỗi người một suy nghĩ – Linh lo lắng, Ngọc nghi ngờ, còn Mai ngưỡng mộ – nhưng cả ba đều biết, gã thợ săn lắm mồm này đang kéo họ vào một hành trình mà không ai đoán trước được kết cục.