Hai đóa hoa nở, mỗi đóa một cành.

Trong lúc Thôi Hiện đang vội vã thuyết phục Phú Quý ca, Thôi lão thái thái đã quen thuộc với việc tìm đến tiệm cầm đồ.

Trước khi bước vào, bà buộc lại mái tóc rối bời, cố gắng trông tươm tất hơn một chút.

Khi trở ra, bà khóc lóc ầm ĩ một hồi lâu, cuối cùng khiến chưởng quỹ dù có vẻ thiếu kiên nhẫn vẫn phải đồng ý, đành đưa cho bà nửa lạng bạc.

Thôi lão thái thái giấu bạc vào người rồi đi ra ngoài.

Nằm lại trong tiệm cầm đồ, không chỉ có đôi vòng vàng ngọc ấy, mà còn có cả sự tôn nghiêm chẳng đáng một đồng của bà.

Nhưng cũng may mắn là hai đứa con trai có thể không cần đi phu phen tạp dịch.

Lần này... biết đâu cả hai lại có thể đỗ đạt thì sao!

Thôi lão thái thái hít sâu một hơi, kỹ càng chỉnh trang lại dung nhan.

Khi về ngang qua tiệm bánh bao, bà cắn răng mua ba cái bánh bao.

Còn về phần bà, một cái màn thầu một văn tiền bà cũng không đành lòng mua.

Cố nén đói khát, bà vội vã tìm đến ngoài cửa thành, xe lừa đã đợi sẵn. Thôi lão thái thái lên xe, cười hỏi: “Hiện ca nhi hôm nay có ngoan không?”

Tam Thúc Công một bên đánh xe lừa, một bên cười: “Yên tâm đi, thằng Hiện ngoan lắm.”

Thế là Thôi lão thái thái liền lấy từ trong ngực ra gói giấy: “Tam Thúc Công đã nói cháu ngoan, vậy tổ mẫu thưởng cho cháu bánh bao thịt này.”

Ánh mắt Thôi Hiện lướt qua người tổ mẫu, dừng lại ở khóe mắt ửng đỏ mờ nhạt của bà một lát, trong lòng không khỏi chua xót.

Nhưng hắn không để lộ ra ngoài, ngạc nhiên nhận lấy bánh bao cắn ngập một miếng, nói hàm hồ: “Ngon quá! Cháu cảm ơn tổ mẫu ạ!”

Sau đó, Thôi Hiện lại đưa bánh bao tới: “Tổ mẫu cũng ăn đi ạ!”

Thôi lão thái thái tượng trưng cắn một miếng nhỏ, nhìn tiểu tôn tử đang mải mê với chiếc bánh bao thơm ngon, khẽ cười thầm.

Ngày hôm đó, Thôi lão thái thái và Thôi Hiện về nhà khi trời đã khuya.

Nhưng vừa về đến nhà, bà đã khiến cả nhà như được trấn an.

“Ngày mai, mẹ sẽ đi nộp tiền phu dịch. Anh cả và anh hai cứ yên tâm ôn bài, mấy ngày nữa cứ thế mà đi thi Viện.”

Thôi lão thái thái nói rồi cười, sau đó đưa hai cái bánh bao cho Thôi Ngọc, Thôi Tuyền: “Ăn đi, Hiện ca nhi đã nếm rồi, còn đây là của hai đứa.”

“Cháu cảm ơn tổ mẫu!” Mắt Thôi Tuyền sáng bừng lên.

Ngay cả Thôi Ngọc cũng ngạc nhiên đến mức không khép được miệng.

Hai chị em thấu hiểu tâm tình người lớn, vui vẻ mà ngoan ngoãn ăn bánh bao, ý đồ xoa dịu bầu không khí căng thẳng trong nhà.

Đại bá mẫu Lâm thị thở phào nhẹ nhõm, thắp ngọn đèn.

Chồng mình không cần đi phu dịch nữa rồi!

Trong ánh đèn leo lét, Thôi lão thái thái tr��ng có chút mệt mỏi, nhưng gương mặt bà vẫn nở nụ cười, ngay cả những nếp nhăn trên mặt cũng như được thêm vài phần hiền hậu.

Anh em Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên đang đọc sách trong phòng, không dám bước ra ngoài.

Nhưng khi nghe thấy lời mẹ nói, tiếng đọc sách của họ chợt vang vọng hơn nhiều.

Trần thị như chợt nhớ ra điều gì đó: “Mẹ chắc là chưa ăn cơm phải không, con đi vào bếp...”

Lời nàng còn chưa nói hết, liền bị Thôi lão thái thái ngắt lời: “Mẹ ăn rồi, hai con về phòng nghỉ ngơi đi.”

Trần thị và Lâm thị ngượng nghịu nhìn nhau.

Hai nàng tất nhiên hiểu rõ, mẹ chồng chắc chắn là không nỡ dùng tiền mua thức ăn ở bên ngoài.

Chỉ là hai nàng dâu không ai nói thêm lời nào, Lâm thị đi nấu nước nóng, Trần thị nấu vội bát mì nước, cùng mang vào phòng Thôi lão thái thái.

Thôi Hiện yên lặng nhìn theo bước chân tập tễnh của tổ mẫu về phòng, thầm nghĩ, tấm lòng bà cuối cùng cũng chỉ là thịt da.

Từ khi mới xuyên không đến, mang thân phận ‘người ngoài’, hắn đã lặng lẽ quan sát căn nhà xa lạ này.

Cho đến bây giờ, hắn đã dần vô thức hòa mình vào gia đình này, đồng thời từ tận đáy lòng mong muốn cống hiến cho gia đình này, mong gia đình ngày càng tốt đẹp hơn.

Chỉ là chuyện kinh doanh đồ chơi này, Thôi Hiện không nói với người trong nhà.

Thứ nhất, hắn còn chưa xác định, liệu có thể thật sự kết nối được với Phú Quý ca.

Thứ hai, hắn còn quá nhỏ tuổi.

Người trưởng thành khi đối mặt với trẻ con, thường vô thức mang theo ánh mắt xem thường, nhất là người có tính tình cứng nhắc như Thôi lão thái thái.

Nếu Thôi Hiện dám mở miệng nói mình muốn kinh doanh đồ chơi, lại còn thuyết phục công tử nhà vị cử nhân lão gia kia, thì cái đang chờ đợi hắn, chắc chắn là một trận đòn "măng xào thịt".

Vì vậy, nói nhiều cũng vô ích.

Chờ kiếm được tiền mang về, tự nhiên có thể giúp ích cho gia đình.

Đêm đó, Thôi Trọng Uyên và Thôi Bá Sơn đọc sách rất lâu.

Trần thị cũng chẳng còn tâm trạng răn dạy đứa con trai tự ý đi cùng mình đến huyện thành, cứ trằn trọc mãi, ngủ không yên.

Sau nửa đêm trong giấc ngủ, Thôi Hiện nghe thấy Thôi Trọng Uyên khẽ nức nở.

Trong cơn mơ màng, hắn chủ động vươn tay, thử khẽ chạm vào tay Thôi Trọng Uyên.

Tiếng khóc của Thôi Trọng Uyên chợt ngừng lại, ông lật tay nắm chặt lấy tay con.

Trong bóng tối, không ai nói lời nào.

Thôi Hiện cảm nhận được cảm giác bàn tay mình được nắm chặt, mãi sau mới nhận ra rằng, chắc... đây chính là cha?

Đã chấp nhận thân phận 'đại ca' rồi, giờ có thêm một người cha nữa thì cũng coi như 'nợ nhiều không lo', có sá gì.

Vì vậy, hắn ngập ngừng khẽ gọi: “Cha?”

Thôi Trọng Uyên khẽ đáp lời.

Thôi Hiện, trải qua cả hai kiếp người, lần đầu gọi người khác là 'cha' vốn đã có chút ngượng ngùng, thực sự không biết nói gì sau khi gọi.

Hoàn toàn không được tự nhiên và khéo léo như khi thuyết phục 'đại ca' trước đó.

Cuối cùng, hắn đành gượng gạo ngẩng mặt lên an ủi Thôi Trọng Uyên: “Đừng khóc, người đã cố gắng, lại còn thông minh, lần này nhất định sẽ đỗ.”

Trong phòng một trận trầm mặc.

Sau đó.

Thôi Trọng Uyên buông tay con trai ra, lật người và lẩm bẩm: “Ngủ đi.”

Thôi Hiện: “...”

Thật là khó xử mà.

Sau đó nửa tháng, thời gian cứ thế trôi đi từng ngày.

Bầu không khí trong nhà họ Thôi cũng ngày càng căng thẳng.

Mãi đến trưa một ngày trước khi thi Viện bắt đầu, Thôi lão thái thái bảo Đại bá mẫu Lâm th���, mang khối thịt khô béo ngậy kia ra xào.

Nguyên một chậu lớn thịt khô xào cần tây, trông bóng bẩy, hấp dẫn.

Khoảnh khắc món ăn được dọn lên bàn, mùi thơm lan tỏa khắp phòng.

Mùi thịt thơm lừng này, thậm chí tạm thời xua đi bầu không khí căng thẳng của nhà họ Thôi.

Cả nhà quây quần quanh bàn, mắt sáng rực lên.

Ngay cả Thôi lão thái thái cũng không kìm được mà nuốt nước bọt.

Có trời mới biết trên bàn cơm nhà này đã bao lâu chưa thấy qua món mặn!

Trước khi động đũa, Thôi lão thái thái liếc nhìn Lâm thị.

Lâm thị hiểu ý bà, hạ giọng nói: “Mẹ yên tâm, cổng lớn đã đóng chặt rồi.”

Thôi lão thái thái mới lên tiếng: “Ăn cơm đi.”

Bữa cơm này, mọi người ăn vô cùng yên tĩnh, nhưng trên mặt ai cũng hiện rõ vẻ mãn nguyện.

Vì nó thơm ngon quá!

Thôi Hiện cũng ăn hết mấy miếng thịt khô lớn, thịt quả thật béo ngậy, ngon hơn nhiều so với thịt lợn công nghiệp ở xã hội hiện đại!

Đây đại khái là một trong những điểm ưu việt hiếm hoi của thời cổ đại, khi chưa có khoa học kỹ thuật phát triển quá mức.

Sau bữa cơm.

Thôi Tuyền đem mỡ dính khóe miệng liếm sạch sẽ, cảm khái nói: “Ước gì ngày nào cũng được ăn thịt khô!”

Có thể thấy, đó là một cô bé ham ăn điển hình.

Thôi lão thái thái cười tiếp lời: “Chờ cha con, chú út đỗ đạt, nhà chúng ta họ Thôi, nhất định sẽ không thiếu thịt ăn.”

Một câu nói, lại kéo bầu không khí đang hòa hoãn về với hiện thực.

Anh em Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên nhìn nhau, trịnh trọng đáp: “Mẹ yên tâm, con nhất định dốc hết toàn lực!”

Đôi mắt Thôi lão thái thái chất chứa sự mong chờ, nhưng cuối cùng bà chỉ nói: “Cứ dốc hết sức là tốt rồi, sắp vào trường thi cần giữ gìn sức khỏe nhất, đi thôi.”

Ăn xong bữa cơm trưa bất ngờ thịnh soạn này, hai anh em liền phải lên đường, đến huyện thành Nam Dương ngủ lại trong đêm.

Sáng sớm ngày mai, họ sẽ trực tiếp đến trường thi tham gia thi Viện.

Điều này thực ra khá thuận tiện.

Không như học sinh ở các huyện khác thuộc Nam Dương phủ, sẽ còn phải tốn vài ngày để đi đến Nam Dương thi cử.

Đương nhiên nếu anh em nhà họ Thôi thông qua thi Viện, đỗ Tú tài trong kỳ thi phủ, sau đó còn có thi Hương.

Đến lúc đó, họ sẽ phải rời Nam Dương phủ, chạy tới thủ phủ Hà Nam – Khai Phong phủ để tham gia kỳ thi.

Nếu thi Hương lại đỗ Cử nhân, tương lai còn phải vượt ngàn dặm núi sông, đi Kinh thành tham gia thi Hội, thi Đình…

Thôi, nghĩ đến đây thì đừng tính nữa.

Bởi vì anh em nhà họ Thôi lại thi trượt.

Hôm trước khi xuất phát đi thi, hai người họ đã hùng hồn tuyên bố: Lần này nhất định sẽ đỗ.

Kết quả khi thi xong trở về, hai người sắc mặt tái nhợt, nói năng ấp úng, cả hai đều trốn trong phòng không dám ra ngoài.

Thôi lão thái thái ngày ngày mong ngóng ngày yết bảng, nhưng lại sợ nhìn thấy bảng thông báo, thậm chí không dám hỏi con trai thi thế nào.

Ngày yết bảng ở huyện nha.

Thôi lão thái thái tự mình cùng hai con trai đến.

Ngoài nha môn người người chen chúc.

Có người đỗ bảng vui đến phát khóc, có người thi trượt gào khóc thảm thiết, đúng là muôn vẻ nhân sinh.

Thôi lão thái thái vội vàng chen vào, nheo đôi mắt đã mờ, thần sắc chờ mong hết lần này đến lần khác nhìn bảng.

Bà miễn cưỡng biết một ít chữ.

Nhưng mãi vẫn không thể tìm thấy tên hai con trai mình trên bảng danh sách.

Một lúc lâu sau, Thôi lão thái thái rốt cục từ bỏ, đứng giữa biển người gục xuống mà khóc lớn: “Không đỗ, vẫn là không đỗ! Vì sao, ông trời ơi, rốt cuộc là vì sao chứ!”

Anh em Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên xấu hổ không tả xiết, mặt cắt không còn giọt máu.

Người chung quanh nhao nhao nhìn về phía bọn họ, không khỏi thở dài tiếc nuối.

“Kia là anh em nhà họ Thôi à, đã thi mười năm mà vẫn không đỗ!”

“Ôi! Chỉ có thể nói nhà họ Thôi này, thì không có số phận đó rồi.”

“Đúng vậy, sớm chấp nhận số phận thì hơn.”

Toàn bộ nội dung văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.