Chẳng ai nói chuyện, chỉ có một điệu nhạc không tên vang lên khoan thai.

Nghe điệu nhạc này, Tô Viễn cảm thấy nỗi ưu phiền trong lòng mình tự nhiên tan biến.

Anh không kìm được hỏi, "Đây là khúc ca gì vậy?"

"Cái này..." Vũ Hi thoáng sững sờ, rồi đáp, "Em cũng không biết..."

Ngay sau đó, Tô Viễn gõ nhẹ lên trán cô bé.

"Em nói dối."

Khi nói dối, ngón tay cô bé thường vô thức uốn cong thành góc vuông.

Vũ Hi ôm trán, phụng phịu trách móc, "Em đâu còn là trẻ con..."

"A..."

Ánh mắt Vũ Hi vẫn luôn dừng lại trên gương mặt Tô Viễn, gương mặt mà bao năm qua chưa hề thay đổi.

Nhìn bây giờ, dường như khoảng cách tuổi tác giữa hai người không còn quá lớn.

Cô bé lại lén lút dời ánh mắt dò xét đi chỗ khác.

"Ma kiếm tiên sinh, người nói 'tế phẩm' là có ý gì ạ?"

Cô bé chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn lên tiếng hỏi.

Tô Viễn không ngờ mình chưa nhắc tới thì cô bé đã tự hỏi.

Giờ phút này, anh lại không muốn đối mặt với câu hỏi đó.

Anh chỉ đáp, "Tế phẩm ư, tế phẩm là người sinh con đẻ cái, giặt giũ nấu cơm, cả đời làm nô lệ cho ta."

Nhưng nói xong, anh chợt nhận ra, những việc này chẳng phải mình vẫn đang làm sao?

Trừ mỗi việc sinh con.

Mà cũng chẳng kém bao nhiêu.

"Sinh, sinh con... ư?" Mặt Vũ Hi đỏ bừng, dưới ánh hồng vân vẫn có thể thấy rõ vành tai, cổ và bờ vai sát cổ áo cũng ửng hồng một cách khác thường.

Nếu không phải mấy sợi tóc xanh bay qua che khuất, vẻ khác lạ ấy hẳn đã bị Tô Viễn phát hiện ngay lập tức.

Những lời Vũ Hi đã chuẩn bị kỹ lưỡng bỗng nhiên rối tung, cô bé hoàn toàn không biết nên nói gì tiếp.

Chỉ đành cúi đầu im lặng.

Thấy cô bé như vậy, Tô Viễn cười ý nhị, "Sợ ư?"

Chẳng ngờ một lúc sau, giọng nói buồn buồn của Vũ Hi truyền ra từ dưới gối.

"Quá, quá nhỏ..."

Tô Viễn suýt nữa ngã lăn khỏi nóc nhà.

"Vấn đề đâu phải ở chỗ đó?" Tô Viễn hít sâu một hơi, bình ổn lại cảm xúc, rồi đặt một tay lên đầu Vũ Hi. "Ta lừa em mà em cũng tin sao?"

"Em, em đương nhiên biết chứ..." Vũ Hi thở dài một hơi, đồng thời cũng có chút thất vọng.

"Hừ, nếu ta nói làm tế phẩm của ta là sẽ bị ta ăn thịt, em có sợ không?" Tô Viễn nửa đùa nửa thật nói.

Chẳng ngờ đối mặt cô bé là đôi mắt vô cùng nghiêm túc.

Trong đôi mắt ấy hoàn toàn không còn nét cười hay vẻ đáng yêu thường ngày, chỉ có sự bình tĩnh đến cẩn trọng.

Điều này khiến Tô Viễn nhớ lại lần đầu gặp cô bé, khi ấy cô bé cũng nhìn anh bằng ánh mắt tương tự.

Rõ ràng chưa hiểu gì, nhưng đã sẵn sàng đón nhận tất cả.

Cô bé khẽ hé môi đỏ, đáp khẽ, "Sẽ ạ..."

Lời nói của Vũ Hi dần tan vào không khí, còn vẻ kinh ngạc trên mặt Tô Viễn vẫn không hề thay đổi.

Vũ Hi như mèo con, chống hai tay trườn đến trước mặt Tô Viễn, mang theo nụ cười nhợt nhạt. Mái tóc xanh bay trong gió, gương mặt xinh đẹp kề sát Tô Viễn.

"Nếu là ma kiếm tiên sinh thì..."

Cô bé lại một lần nữa nghiêm túc đáp lời.

Đôi mắt nghiêm túc ấy dần đến gần Tô Viễn, trong đầu cô bé hồi tưởng lại tất cả hình ảnh về anh. Cô bé bắt đầu dần dần hiểu ra vì sao lại như vậy...

Chưa từng nghĩ tới một câu trả lời như thế, Tô Viễn nhất thời không nói nên lời, nhưng đáy mắt anh hiện lên một tia xao động bản năng.

Vũ Hi càng đến gần, sự xao động này càng mãnh liệt.

Anh chỉ hận không thể ngay tại chỗ mà...

Không muốn chứng kiến cảnh tượng như vậy, Tô Viễn vội vàng né tránh, trở về gian phòng tối, nắm chặt chuôi đoản kiếm cổ xưa trong tay. Cảm giác xao động đó mới dần lắng xuống.

Còn Vũ Hi bị bỏ lại một mình trên nóc nhà, ánh mắt ảm đạm.

Chỉ thiếu chút nữa là chạm được ma kiếm tiên sinh rồi...

Cô bé vẫn giữ nguyên tư thế cũ, chỉ là cúi đầu, như thể đã làm sai điều gì.

Cô bé không biết liệu mình có nói sai điều gì không...

Hay là...

...

Đêm xuống, Vũ Hi rúc vào trong chăn, nhìn Tô Viễn đang ngồi bên bàn. Ánh mắt sinh động của cô bé lại chợt tối đi một chút.

Bốn năm qua, Tô Viễn vẫn luôn ở bên cạnh cô bé mỗi khi cô bé chìm vào giấc ngủ.

Chưa từng gián đoạn.

Cô bé từng sợ hãi mở mắt ra và thấy cảnh tượng trống rỗng bên cạnh mình, cảm nhận được luồng gió lạnh thổi vào, và cả những lời người xung quanh nói về "cái chết".

Cô bé lập tức co ro lại, muốn mở lời, nhưng nghĩ đến đủ điều xảy ra trên nóc nhà lúc chạng vạng, lại không thể nào nói được.

Cho đến khi Tô Viễn lên tiếng trước.

"Ta... có chút việc, em cứ ngủ trước đi."

Nhưng Vũ Hi vẫn không lên tiếng.

Tô Viễn đành đứng dậy an ủi.

"Chỉ một lát nữa thôi là..."

Anh đi được nửa đường thì dừng lại.

Dường như chỉ cần bước thêm một bước về phía trước là sẽ vượt sang một thế giới khác, phá vỡ sự cân bằng.

Ánh mắt anh nhìn Vũ Hi chợt trở nên cực kỳ đáng sợ, băng lãnh và xa lạ.

Nhưng anh đã kiềm chế lại ở ranh giới đó.

Anh quay người bước ra ngoài, không tiếp tục đến gần Vũ Hi nữa.

"Ta sẽ quay lại ngay thôi."

Nghe tiếng bước chân Tô Viễn rời đi, đáy mắt Vũ Hi hiện lên sự thất vọng thật sự.

Cô bé co quắp trên giường, có vài điều muốn giải thích, nhưng lại cảm thấy một cách khó hiểu rằng khoảng cách giữa cô bé và Tô Viễn đã rất xa.

Hơn nữa còn ngày càng xa hơn.

"Rõ ràng... trước đó vẫn rất tốt mà..." Cô bé không hiểu.

Nhìn chằm chằm vào tay nắm ngay trước mặt, mỗi tối, cô bé đều có thể dễ dàng nắm lấy một góc áo đó.

Dù chỉ là một mảnh góc áo, chỉ cần nắm được anh ấy, cô bé liền có thể an nhiên chìm vào giấc ngủ.

Nhưng... giờ đây, mảnh góc áo ấy trượt khỏi tay cô bé, dường như cô bé không còn cách nào nắm lấy được nữa.

"Chỉ là, chỉ là lần này thôi... Ngủ một giấc dậy rồi sẽ lại như cũ thôi..." Cô bé tự nhủ.

...

Trong lòng xao động không yên, Tô Viễn bất giác dạo bước lên tường thành.

Các binh lính đều nhận ra anh, không ngừng hành lễ chào anh.

Nhưng Tô Viễn đứng trên tường thành chỉ nhìn về một hướng duy nhất.

Nơi đó, từng là một trạm dịch hoang phế.

Giờ đây đã được xây dựng thành trạm dịch mới, nhưng chẳng bao lâu nữa, nơi đó lại sẽ m���t lần nữa bị bỏ hoang.

Tô Viễn hồi tưởng lại từng cảnh cũ với Vũ Hi.

Cô bé bẩn thỉu khi anh nhặt được bản thể của mình.

Cô bé đói đến chóng mặt.

Bị cướp mất cháo mà vẫn thờ ơ như chẳng có chuyện gì.

Cô bé an nhiên ngủ say vào buổi chiều.

Và cô bé vài ngày sau mới gặp lại anh.

Rõ ràng không trải qua mấy năm, nhưng trong mắt cô bé, anh lại như được tái sinh, hoàn toàn lột xác thành một người khác.

Nhưng nghĩ đến cô bé nghiêm túc lúc chạng vạng tối đối mặt anh, ánh mắt cô bé không hề suy giảm chút nào.

Anh lại cảm thấy, đó chính là cùng một người.

"Rốt cuộc thì... chỉ là tự mình rước lấy rắc rối mà thôi." Tô Viễn cười bất đắc dĩ.

Anh hiểu rằng, đã đến lúc phải đưa ra quyết định.

Không thể chần chừ thêm được nữa.

Là chọn để cô bé trở thành tế phẩm thật sự, hay là cứ tiếp tục trốn tránh như vậy.

Anh không cần phải dạy cô bé thế nào là thủ hộ nữa, cô bé cũng không cần phải trả lời những câu hỏi gọi là ấy.

Lúc chạng vạng tối, cô bé đã vô tình đưa ra câu trả lời cho vấn đề bấy lâu của Tô Viễn.

Sự cân bằng mà Tô Viễn tự tạo ra cho mình đã mất đi hiệu lực.

"Lấy kiếm làm tên..." Tô Viễn trầm tư.

Đúng lúc anh đang trầm tư, anh đi đến phía trên cửa thành.

Phía dưới, trước cổng thành, một cỗ xe ngựa vừa vặn đến. Cỗ xe chỉ có một người đánh xe đơn độc, trông vô cùng khiêm tốn.

Nhưng sau cánh cổng thành, một chiến trận quy mô lớn đã được bày ra, toàn bộ quân coi giữ nội thành đều chuẩn bị nghênh đón.

Cổng thành mở rộng, từ trong cỗ xe ngựa ấy, một nữ tử áo bào xám bước xuống.

Trong tay nàng còn cầm một cuộn gì đó.

Thấy nữ tử này, tất cả tướng lĩnh thủ thành và quan viên chủ sự đều cúi mình hành lễ.

"Bái kiến Hoàng đô Đặc sứ."

Nữ tử áo bào xám khẽ gật đầu, vung cuộn trục trong tay ra.

"Tìm ra cô bé."

Lời nàng nói đạm mạc, dường như không chút tình cảm nào.

"Cửa vào Ma Giới... không thể ngăn cản, đại quân Ma tộc đã đột phá Quảng An thành, Lâm Khiếu thành, Mạc Sơn thành, đang tiến gần Hoàng Đô. An Thần Tế bị bỏ dở bốn năm trước, nhất định phải tiếp tục tiến hành."

Cuộn trục kia lăn xuống đất, từ từ mở ra. Dưới ánh lửa bập bùng của những bó đuốc, Tô Viễn nhìn thấy rõ.

Trên đó vẽ một cô bé, dung mạo tinh xảo, y phục lộng lẫy, khí chất siêu nhiên.

Thế nhưng, ở cái tuổi lẽ ra phải đáng yêu và được yêu thương nhất, trên mặt cô bé lại không một nét cười. Đôi mắt trong veo như mặt gương không gợn sóng, không vui không buồn.

Tô Viễn sẽ không quên.

Chính đôi mắt ấy đã nhặt lên đoản kiếm, giơ cao quá đầu và hỏi anh.

"Ngươi muốn ăn thịt ta sao?"

Dù cho khuôn mặt nhỏ bé bẩn thỉu, gầy gò khi ấy khác xa với gương mặt trắng nõn trong bức họa hiện tại.

Chỉ huy trưởng quân coi giữ thành này tìm đến Tô Viễn trên lầu cửa thành.

"Chẳng lẽ ngài đổi ý?" Hắn cười chào hỏi.

Tô Viễn im lặng lắc đầu.

Thấy anh thất thần, vị chỉ huy trưởng bỗng cười khẽ, "Ngài đã thấy rồi ư?"

Tô Viễn gật đầu.

"Là cô bé ấy à..." Người đàn ông trung niên này cũng không nhịn được cười khổ nói, "Ai đã từng gặp Vũ Hi thì khó lòng quên được dáng vẻ của cô bé, dù đã bốn năm trôi qua, vẫn có thể nhận ra ngay."

Ông ấy cũng coi như đã chứng kiến Vũ Hi từ một cô bé suy sụp, gầy trơ xương thuở nào, trưởng thành thành dáng vẻ đáng yêu động lòng người như bây giờ.

"Con gái ta cũng không còn nhỏ nữa, tính ra cũng xấp xỉ tuổi Vũ Hi, cũng đến tuổi lấy chồng rồi..."

"Nhưng ta trấn giữ biên quan đã mười hai năm chưa về, con bé sợ là không còn nhận ra ta nữa."

"Mười hai năm trước, chúng ta hăm hở rời Hoàng Đô, chỉ để quét sạch Ma tộc, trả lại cho nhân dân một cuộc sống yên ổn, hòa bình..."

"Khi còn trong tay ta, con bé nhỏ đến nỗi to bằng một con chó con, chỉ cần trêu chọc một chút là cười ngây ngô không ngớt. Đói bụng còn chui vào lòng ta, ta một thằng đàn ông to lớn thì biết làm gì với món đồ chơi ấy chứ, ha ha ha..."

"Này... Ta đã sớm phản đối cái kiểu tế tự lải nhải ấy rồi, cầu người không bằng cầu mình. Nhưng lấy một người để đổi lấy trăm vạn người, lựa chọn như vậy thì luôn dễ dàng hơn."

"Chỉ là ta không ngờ An Thần Tế lại chọn Vũ Hi, cái đứa bé ấy..."

Người đàn ông trung niên trước mặt mặt mũi tràn đầy mỏi mệt.

Trên lầu cửa thành yên tĩnh vô cùng, người đàn ông trung niên cuối cùng chậm rãi nói, "Hoàng đô Đặc sứ đã được ta đưa đến thành bắc rồi. Toàn bộ người canh gác cửa Nam đã đổi thành người quen của ngươi, đi đi, đi được bao xa thì cứ đi, đừng để bị phát hiện nữa."

Tô Viễn trầm mặc một lúc rồi mới hỏi.

"An Thần Tế là gì?"

"An Thần Tế... là đem tế phẩm được tuyển chọn dâng cho Ma Chủ. Chỉ cần Ma Chủ vừa lòng, phất tay một cái, đại quân Ma tộc có lẽ sẽ rút lui."

Người đàn ông trung niên quay người đi về phía trước, từng bước một.

Và Tô Viễn, vào khoảnh khắc ấy, bỗng nhiên hiểu ra.

Vì sao đôi mắt đen trắng rõ ràng ấy lúc trước lại nghiêm túc giơ kiếm nhìn anh.

Cô bé muốn chính tay anh xé xác mình.

Và cô bé, đã cực kỳ bình tĩnh đón nhận.

...

Đêm ấy, Vũ Hi mơ mơ màng màng chìm vào giấc ngủ mà không có ai bên cạnh đồng hành.

Trong mộng, cô bé lại trở về ngày đó.

Đoàn xe thịnh soạn từ Hoàng Đô xuất phát, trên cỗ xe vàng son lộng lẫy bày đầy vô số vàng bạc châu báu. Ở chính giữa, là cô bé được trang điểm tỉ mỉ như một món quà quý giá.

"Ngươi sinh ra để thủ hộ, mọi thứ của ngươi nhất định phải dâng hiến vì sự thủ hộ..."

"Ngươi là niềm hy vọng của chúng ta, ngươi phải bảo vệ tất cả, ngươi phải dâng hiến chính mình..."

"Ngươi tên Vũ Hi, là ánh nắng sớm trong mưa, thế giới bừng sáng nhờ sự hiện diện của ngươi..."

"Một người hy sinh đổi lấy trăm vạn người sinh tồn, Vũ Hi, con hiểu chứ..."

"Thế nào là thủ hộ? Thủ hộ chính là hy sinh, là cống hiến. Đã đến lúc con dâng hiến chính mình rồi, Vũ Hi..."

"Tế phẩm của kỷ nguyên này, chính là ngươi."

Vô số lời nói vọng lại bên tai cô bé.

Và lời cuối cùng đến từ một người phụ nữ ung dung, hoa quý.

Người phụ nữ ấy tuyên bố xong tất cả liền quay người rời đi, chỉ để lại cô bé vô thần giơ tay mong ngóng.

Mẫu thân... Sự chờ đợi của cô bé không được đáp lại.

Khoác hoa phục, đầu cài trâm, cô bé bị thị vệ kéo xuống. Gương mặt non nớt không lời, dần dần thất thần, chỉ còn lại sự bình tĩnh.

Dưới sự hầu hạ của thị nữ, cô bé thay một bộ trang phục kỳ dị, kiểu dáng mà loài người căn bản không ưa thích.

Cô bé được đỡ ngồi xuống trên cỗ xe chất đầy bảo vật kia.

Trước mặt là những người của các đại gia tộc có quyền cao chức trọng nhất toàn hoàng triều.

Họ đã sớm thương nghị xong, không một ai đưa ra dị nghị. Tất cả đều mỉm cười nhìn cỗ xe đưa cô bé rời cung.

Dọc đường, vô số thị vệ thiết giáp bảo vệ hai bên, trải dài đến mười dặm ngoài thành.

Những thị vệ thiết giáp ấy không dám ngẩng đầu nhìn cô bé. Trên đường đi, các cung nữ gặp phải cũng nhao nhao cúi đầu, im lặng hành lễ.

Tất cả mọi người dường như đang ở trong một thế giới khác.

Còn cô bé, chỉ là lạc bước vào.

Cho đến khi theo con đường này ra khỏi cổng cung, cô bé nhìn thấy một con đường dài trải bằng phiến đá xanh rộng lớn, trên đó là một mảnh bóng người đen kịt.

Họ đứng cách xa các thị vệ, dõi nhìn cô bé.

Chỉ trỏ, bàn tán xôn xao.

Có người lắc đầu thở dài.

Có người im lặng thương hại.

Có người tiếc nuối.

Có người chỉ trỏ cô bé mà cười.

Lại có người chúc mừng.

Những đứa trẻ tuổi tác xấp xỉ cô bé thì chen chúc bên chân người lớn, tò mò nhìn cô bé, vừa cầm kẹo hồ lô vừa không ngừng lẩm bẩm.

Bé trai đuổi theo giật tóc bím bé gái, bé gái tức giận đánh trả.

Thần sắc trên mặt mỗi người đều không giống nhau.

Muôn người muôn vẻ.

Nhưng, không một ai cảm thấy cô bé không nên đi.

Trong đôi mắt trong suốt của cô bé xuất hiện một tia giật mình, sau đó lại càng trở nên bình tĩnh hơn.

Ta là... Vũ Hi.

Ta sinh ra để thủ hộ.

Ta là ánh nắng sớm trong mưa.

Ta muốn... thủ hộ tất cả những điều này.

Cỗ xe thịnh soạn dưới ánh nhìn của vạn dân đi qua từng thành thị này đến thành thị khác.

Mỗi khi đến một thành thị, Vũ Hi lại càng trở nên thản nhiên hơn, sự bình tĩnh trong đáy mắt càng sâu thẳm thêm một chút.

Tất cả mọi người đều cho rằng đó là cô bé.

Cô bé cũng cảm thấy đó là cô bé.

Là cô bé, nên đi.

Cho đến khi nữ thị vệ mặc áo bào xám kinh hoảng ôm cô bé chạy trong hoang dã.

Vị thị vệ kia chạy đến mức không còn sức lực.

"Điện hạ, chạy đi!"

Rơi xuống từ trong vòng tay thị vệ, cô bé lúc đầu hoang mang thật lâu.

Cho đến khi tiếng gầm thét của thị vệ vang lên lần nữa.

"Chạy đi!"

Cô bé mới bắt đầu chạy.

Chưa chạy được bao xa, cô bé quay đầu nhìn vị thị vệ kia.

Lại chỉ thấy vị thị vệ ấy mặt mũi tràn đầy vui mừng, cười và vẫy tay với mình.

Cô bé chỉ bình tĩnh liếc qua, rồi lại tiếp tục chạy.

Cô bé không biết vì sao mình phải chạy.

Chỉ là, người kia nói phải chạy, vậy thì chạy thôi.

Cô bé không biết mình đã chạy bao xa.

Cũng không biết phải chạy đến nơi nào.

Mọi điều trải qua trên đường, cô bé đều không quan tâm.

Chỉ có chuyện "chạy" là điều cô bé cần làm.

Giống như họ đã tự nhủ "Thủ hộ" vậy.

Cho đến ngày đó, trước mặt cô bé lăn xuống rất nhiều vàng bạc, những thứ vàng bạc ấy lấp lánh dưới ánh mặt trời đã khuất.

Thế nhưng, những thứ đó đều không thể thu hút sự chú ý của cô bé.

Chỉ có chuôi đoản kiếm đen trầm làm từ Hắc Diệu Thạch là lóe lên sắc màu tuyệt đẹp.

Cô bé cầm lên, nhìn thấy chuôi đoản kiếm cổ xưa ấy dưới ánh mặt trời trong suốt như tinh không.

Và cô bé cũng bị một bóng đen khổng lồ che phủ.

Dưới bóng đen, người không thấy rõ mặt ấy đã nói ra hai chữ "Hiến tế".

Cô bé lại tiếp tục nhớ đến điều mình phải làm.

Thủ hộ là dâng hiến chính mình, trở thành tế phẩm là bị ăn thịt.

Cô bé hai tay giơ cao đoản kiếm, đưa về phía người kia.

Hỏi anh ta: "Ngươi muốn ăn thịt ta sao?"

Cô bé ngửa đầu muốn nhìn rõ mặt người kia, nhưng dưới ánh mặt trời chói chang, cô bé không thể thấy rõ.

Giấc mơ đến đây thì đứt đoạn.

Ánh mặt trời ngoài cửa sổ xuyên qua khung cửa chiếu vào, thật rực rỡ.

Trời xanh mây trắng lẳng lặng trôi, một vẻ đẹp tĩnh mịch vô hạn.

Cô bé ngồi dậy, nhìn quanh căn phòng, nhưng lại không thấy được bóng dáng người mình muốn gặp.

Mặc quần áo xong, cô bé đẩy cửa ra, lại nhìn thấy một người đang dựa vào cột trụ trong sân.

Vũ Hi chăm chú nhìn khuôn mặt người kia, đôi mắt khẽ rung động.

Cô bé, đã nhìn rõ.

Phiên bản truyện đã được biên tập chu đáo này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.