Antonio liếc nhìn Afonso đầy ẩn ý rồi khẽ gật đầu.

"Dù chuyện này có thật hay không, ta vẫn sẽ nhắc nhở Thập tự quân. Đây là trách nhiệm của một Đại giáo chủ như ta."

"Vậy thì tốt nhất. Nguyện Thượng Đế phù hộ họ."

Afonso không muốn nói nhiều nữa, đối phương đã không tin mình thì có nói thêm cũng chỉ phí lời.

"Cảm tạ Đại giáo chủ. Thượng Đế sẽ ghi nhận những gì ngài đã làm."

......

Vừa tiễn Antonio đi, Afonso còn chưa kịp thở phào, chưa kịp nghỉ ngơi một chút để tiêu hóa những gì vừa xảy ra, thì Anna đã thông báo: Công tước Porto Lehalt đến thăm.

"Hôm nay là ngày gì thế này, sao ai cũng chọn đúng ngày hôm nay mà đến tìm mình vậy?"

Lắc đầu, Afonso khẽ xoa hai bên thái dương. Trận giao chiến vừa rồi khiến cơ thể hắn thấm mệt, nhưng hắn cần giữ tinh thần sung mãn nhất để gặp vị Công tước Porto này. Đặc biệt là khi chưa rõ ý đồ của đối phương, càng không thể lơ là.

"Kính chào Quốc Vương bệ hạ, thật hân hạnh được gặp ngài."

Công tước Porto Lehalt cung kính hành lễ với Afonso, không hề tỏ ra khinh thường dù Afonso còn nhỏ tuổi.

"Miễn lễ."

Afonso phất tay.

"Công tước đại nhân đến tìm ta có chuyện gì? Chẳng lẽ, cũng vì nghi ngờ ta giả mạo ý chỉ của Thượng Đế sao?"

Lời Afonso nói vẫn bình thản, nhưng Lehalt vẫn cảm nhận được địch ý từ trong đó. Liên tưởng đến Đại giáo chủ Lisbon Antonio vừa mới rời đi không lâu, Lehalt trong lòng đã có suy đoán về kết quả cuộc gặp gỡ trước đó của hai người.

"Kính thưa bệ hạ, xin lấy danh nghĩa Thượng Đế và gia tộc mà thề, thuộc hạ trung thành nhất của ngài, Lehalt, không hề có bất kỳ nghi ngờ hay bất mãn nào đối với bệ hạ."

Lehalt vội vàng cúi đầu, không dám nhìn thẳng Afonso.

"Ngài là người được Thượng Đế chọn lựa, gánh vác sứ mệnh truyền bá sự vĩ đại, huy hoàng của Người. Tôi nguyện dốc hết sức mình vì ngài."

(Ha ha, bị lừa nhiều lần như vậy rồi, ta còn mắc lừa sao? Thật coi ta là kẻ ngu sao? Vốn tưởng mọi người ở thời Trung Cổ này đơn thuần, dễ lừa, thế nhưng giờ đây, ta không tin các ngươi nữa, đàn ông toàn là lũ lừa đảo.)

Afonso khẽ cười.

"Ta rất tin tưởng Công tước đại nhân trung thành với ta. Vậy thì, kính thưa Công tước đại nhân, ngài đến tìm ta rốt cuộc là có chuyện gì? Có lời cứ nói thẳng, ta không thích những kẻ nói vòng vo."

Lehalt ngẩng đầu, theo bản năng quan sát xung quanh. Thấy bốn bề không một bóng người, hắn nhỏ giọng nói.

"Quốc Vương bệ hạ, ngài có hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình không?"

Afonso lập tức cảnh giác. Lời này có ý gì? Vị Công tước Porto này, không lẽ là do Pedro phái tới?

"Hài lòng chứ, ta ăn ngon ngủ yên, việc nước cũng chẳng cần bận tâm, mỗi ngày chỉ việc chơi bời. Cuộc sống như vậy, ta có gì mà không hài lòng?"

"Thật sao?"

Lehalt nở một nụ cười khó hiểu.

"Là Quốc Vương Bồ Đào Nha, sứ giả được Thượng Đế chọn lựa, ngài vốn phải dẫn dắt toàn thể con dân Vương quốc, đi truyền bá ý chí của Thượng Đế. Nhưng giờ đây, ngài lại chỉ có thể quanh quẩn trong Vương quốc, bận rộn với những chuyện vặt vãnh, bầu bạn cùng công chúa điện hạ thơ ấu chơi đùa. Chẳng lẽ cuộc sống như vậy, bệ hạ cam tâm sao?"

"Ngươi có ý gì?"

Afonso lạnh lẽo nhìn Lehalt.

"Công tước các hạ, ngươi muốn kích động mối quan hệ giữa ta và chú Pedro sao?"

"Kích động ư?"

Lehalt cười nhạt.

"Quốc Vương bệ hạ không cần dò xét ta. Ta không phải do nhiếp chính vương điện hạ phái tới. Ta và bệ hạ có chung một kẻ thù, đó chính là nhiếp chính vương điện hạ. Ta nguyện ý giúp bệ hạ giành lại quyền lực vốn thuộc về mình."

"Cũng thú vị đấy."

Khóe miệng Afonso cong lên một nụ cười.

"Công tước đại nhân nói đùa rồi. Chú Pedro sao lại là kẻ thù của ta được? Ta còn nhỏ, tạm thời để chú Pedro quản lý quốc gia thì có gì là không được, huống hồ chú Pedro làm rất tốt, ta rất yên tâm."

"Vậy thì, kính thưa Quốc Vương bệ hạ, nếu ngài đối với cuộc sống hiện tại đều hài lòng như vậy, thì trong hội nghị triều đình, tại sao ngài lại phát biểu một phen như thế?"

Lehalt nhìn thẳng Afonso, ánh mắt sắc bén khiến người kia cảm giác như mọi thứ đều bị nhìn thấu.

Afonso cười khan, tránh ánh mắt Lehalt.

"Đó là bởi vì ta cần phải truyền bá ý chỉ của Thượng Đế đến cho mọi người."

"Bệ hạ, ngài đừng trốn tránh. Nếu ngài là người được Thượng Đế chọn lựa, ngài nên gánh vác trách nhiệm của mình."

Lehalt nói với giọng điệu dồn ép.

"Trước kia ngài cũng có thể dũng cảm đứng ra, tại sao bây giờ ngài lại rút lui? Là Quốc Vương của gia tộc Awe vĩ đại, là người được Thượng Đế chọn lựa, ngài nên đứng ra dẫn dắt toàn bộ Vương quốc Bồ Đào Nha tiến tới cường thịnh."

Afonso sờ mũi. Lehalt này sao lại dễ dãi đến vậy? Chẳng lẽ hắn thật sự tin vào những lời mình nói lúc trước nên cam tâm tình nguyện giúp đỡ mình? Điều đó căn bản là không thể. Đối phương là một trong những quý tộc đứng đầu Vương quốc, làm sao có thể chỉ có chút khả năng như vậy thôi? Nếu thật là thế, hắn đã sớm bị các quý tộc khác nuốt chửng, chẳng còn lại chút gì.

Vậy thì, chân tướng của chuyện chỉ có một. Có câu nói thế này: không có tình yêu vô cớ, cũng chẳng có nỗi hận vô cớ. Như vậy, chỉ có lợi ích mới có thể thuyết phục đối phương. Hắn ta nhất định có yêu cầu về lợi ích nào đó mới đến giúp mình, muốn mượn lực của mình để đạt được điều mình mong muốn.

Nếu là liên minh lợi ích, vậy cũng được. Dù sao trong tình hình hiện tại, lực lượng của mình là yếu nhất, tình cảnh nguy hiểm nhất, không thể bỏ qua bất kỳ sự trợ giúp nào.

"Được thôi."

Afonso quay lại nhìn Lehalt.

"Công tước các hạ, chúng ta không cần vòng vo với nhau nữa. Nói thẳng đi, ngài lựa chọn ủng hộ ta, rốt cuộc là vì điều gì, muốn đạt được điều gì? Nếu ngài không nói thật cho ta, ta e rằng không thể tin tưởng ngài được."

(Rốt cuộc cũng không nhịn được nữa sao? Rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi mà. Một đứa bé, dù sao cũng dễ đối phó hơn Pedro nhiều.)

Lehalt với vẻ mặt đầy chân thành.

"Kính thưa Quốc Vương bệ hạ, thần không muốn đạt được gì cả, thần chỉ là vì Vương quốc mà thôi."

"Không thể nào."

Afonso lắc đầu.

"Nếu Công tước các hạ còn coi ta là một đứa trẻ, muốn lừa gạt ta, vậy thì chúng ta không cần tiếp tục nói chuyện nữa. Ngài có thể rời đi. Chuyện hôm nay, ta coi như chưa từng xảy ra, cũng sẽ không nói cho chú Pedro."

"Nếu đã như vậy, vậy thì ta xin nói thật." Lehalt cười khổ. "Tất cả những gì thần làm, tự nhiên cũng là vì tương lai của Vương quốc. Thần chỉ hy vọng bệ hạ sau khi nắm quyền có thể thay đổi chiến lược hiện tại của Vương quốc."

"Ồ?"

Afonso tỏ vẻ hứng thú. Chẳng lẽ Lehalt lại là một trong số những "người theo chủ nghĩa dân tộc" trong truyền thuyết sao?

"Bệ hạ có lẽ không biết. Kể từ khi phụ vương ngài, Quốc Vương Duarte vĩ đại, qua đời và Hoàng tử Pedro trở thành nhiếp chính, trọng tâm của Vương quốc liền chuyển sang đại dương. Tiền bạc được chi tiêu rất nhiều để ủng hộ các hoạt động của Hoàng tử Henrique."

"Vì vậy, Vương quốc tăng cường đầu tư cho hải quân, cắt giảm quân phí lục quân. Nhưng khoản đầu tư khổng lồ này căn bản không mang lại bất kỳ lợi nhuận kinh tế nào cho Vương quốc, mà còn tạo gánh nặng lớn cho tài chính Vương quốc."

"Việc cắt giảm quân phí lục quân khiến binh lính Vương quốc giảm sút, tạo cơ hội cho kẻ thù của chúng ta. Dù là người Castile hay người Ma-rốc, tất cả đều đang rục rịch. Nếu trọng tâm của Vương quốc tiếp tục đặt ở trên biển, Vương quốc sẽ phải đối mặt với nguy cơ diệt vong."

"Bao gồm cả thần, nhiều quý tộc đã khuyên Hoàng tử Pedro, hy vọng ngài ấy có thể coi trọng mối đe dọa từ người Castile và người Ma-rốc. Nhưng Hoàng tử Pedro vẫn cố chấp ý kiến của mình, vẫn cứ tiếp tục ủng hộ các hoạt động thám hiểm hải ngoại của Vương quốc."

"Cho nên, thần hy vọng bệ hạ có thể nắm quyền, chấm dứt chiến lược trọng đại dương hiện tại của Vương quốc, quay trở lại chú trọng đại lục."

Mọi bản dịch trên trang này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi nhớ điều đó.