Đêm xuống, tại tòa thành Valente thuộc Coimbra.

Trong tiếng Bồ Đào Nha, Valente có nghĩa là dũng cảm. Việc đặt tên tòa thành theo nghĩa này cho thấy nền tảng quyền lực của gia tộc Coppola trong Vương quốc chính là sức mạnh quân sự.

Bên ngoài tòa thành, vô số binh lính vây quanh, từng đội kỵ sĩ vốn có thân phận cao quý cũng không ngừng tuần tra khắp nơi. Cách tòa thành không xa, tại mấy thôn trang lân cận, các kỵ sĩ cũng cầm bó đuốc tuần tra.

Dân làng kinh hãi nhìn những kỵ sĩ vũ trang đầy đủ, họ chẳng hề hay biết chuyện gì đang xảy ra. Chỉ biết cầu nguyện chiến tranh đừng nổ ra, vì một khi điều đó xảy ra, người thân của họ rất có thể sẽ bị trưng binh ra trận.

Bên trong tòa thành, ánh nến thắp sáng cả pháo đài. Trong đại sảnh, một bữa tiệc chào mừng Afonso và Quỳnh đang được tổ chức.

Trong Công quốc Coimbra, bất kể quan hệ tốt xấu với Công tước Franco thế nào, tất cả quý tộc lớn nhỏ đều tề tựu tại đây. Nếu nói khi đối mặt Công tước, họ còn có chút tâm lý chống đối, thì trước vị Vua Afonso – người cai trị toàn bộ Vương quốc Bồ Đào Nha – họ không thể không tỏ lòng tôn kính. Khoảng cách về thực lực và địa vị quá lớn khiến hai bên hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

Điều bất ngờ là, Afonso, nhân vật chính của buổi yến tiệc, lại không hề xuất hiện trong đại sảnh, và Công tước Franco, chủ nhân bữa tiệc, cũng vắng mặt. Chỉ có một bé gái sáu tuổi ngồi ở ghế chủ tọa, bĩu môi tỏ vẻ khó chịu trước những món ăn rực rỡ sắc màu trên bàn.

"Mấy món này nhìn thì đẹp mắt chứ chẳng ngon gì cả, không ngon bằng đồ ăn ca ca làm. Con muốn ăn đồ ca ca nấu, không thèm ăn mấy món này đâu. Ca ca hư, chẳng biết đã chạy đi đâu rồi. Hừ! Con không thèm để ý đến ca ca nữa!"

Thị nữ Anna bên cạnh vội vàng lên tiếng an ủi cô bé.

"Điện hạ đừng nóng vội, Quốc vương bệ hạ chỉ có việc rời đi một lát thôi, ngài ấy sẽ sớm quay lại."

"Hừ! Con chẳng tin ca ca đâu." Vẻ mặt hờn dỗi của Quỳnh trông vô cùng đáng yêu. "Trừ khi, ca ca mang cho con đồ ăn thật ngon thì may ra."

Anna bật cười, Công chúa điện hạ quả thật rất thích ăn uống, nhưng ăn nhiều thế này thì dễ béo mất. Quốc vương bệ hạ thật sự đã nuông chiều cô bé quá rồi.

Trong đại sảnh, đông đảo quý tộc ngồi tại chỗ, xì xào bàn tán. Ban đầu, ai nấy đều đã chuẩn bị sẵn một tràng lời nịnh hót, chỉ đợi Afonso xuất hiện để xum xoe. Nếu may mắn được lòng Afonso, dù chỉ là một chút ban thưởng nhỏ cũng đã là một món hời.

Thế nhưng, mọi người đã mất công chuẩn bị, không ít người còn cất công nhờ các giáo sĩ có học vấn giúp mình trau chuốt từng lời tâng bốc. Còn Afonso thì sao, hoàn toàn không xuất hiện.

Điều này khiến các quý tộc có mặt khó chịu như thể nuốt phải một đống giòi bọ. Vốn dĩ, nhiều người trong số họ chẳng hề muốn đến tòa thành Valente của Franco, chỉ là vì nể mặt Quốc vương Afonso mà thôi.

Mọi người đợi mãi nửa ngày mà bóng dáng Quốc vương cũng chẳng thấy đâu. Nếu không phải có Công chúa điện hạ cao quý vẫn ngồi ở ghế chủ tọa, đã có người muốn nghi ngờ đây là âm mưu của Franco, nhằm lừa gạt các quý tộc đối địch với hắn đến đây để tóm gọn một mẻ.

Giờ thì biết làm sao đây, những lời tâng bốc đã vất vả chuẩn bị chẳng lẽ lại nói với Công chúa điện hạ? Chưa kể Công chúa điện hạ liệu có hiểu hay không, việc nịnh nọt một bé gái sáu tuổi là điều mà các quý tộc tự cho mình là cao quý không thể chấp nhận được.

Bởi vậy, không ít quý tộc đã bắt đầu có oán khí với cả Afonso và Franco, ngay cả một bộ phận quý tộc trung thành với Franco cũng đầy rẫy bất mãn trong lòng.

Dù phàn nàn và bất mãn, những người này cũng chẳng dám làm gì quá đáng. Chưa kể, vì sự an toàn của Afonso, trước khi vào tòa thành, vũ khí mang theo người của mỗi quý tộc đều đã bị tịch thu. Ngay cả khi có vũ khí đi chăng nữa, số lượng lớn quân sĩ trong và ngoài tòa thành đâu phải hạng tầm thường. Gây rối là điều hoàn toàn không thể, có lẽ Franco còn ước gì họ gây sự để có cớ tiêu diệt.

Vậy phải làm sao đây, bao nhiêu oán niệm và bất mãn đầy trong lòng cũng cần một chỗ để trút bỏ chứ. Thế là, một số người liền chuyển sự chú ý sang bàn ăn. Đã không thể gây sự, vậy thì ta sẽ ăn cho ngươi đến chết thì thôi! Huống hồ, hôm nay vì tổ chức yến tiệc long trọng quy mô lớn này, Công tước Franco đã không tiếc tiền của, đồ ăn vô cùng phong phú. Dù các vị có mặt đều là quý tộc, nhưng rất nhiều người cũng chưa từng được dự một bữa tiệc cấp độ này.

Vì vậy, đồ ăn phong phú và rượu bia dồi dào bỗng trở thành mục tiêu xả giận của họ. Ai nấy đều ăn như hổ đ��i, chẳng còn chút phong thái ưu nhã nào gọi là quý tộc.

"Gia tộc Coppola này cũng quá keo kiệt đi, tổ chức yến tiệc mà ngay cả rượu nho cũng không nỡ đem ra, lại dùng thứ bia mà chỉ dân nghèo mới uống để đối phó chúng ta, rõ ràng là coi thường!"

Một quý tộc uống một ngụm bia, bất mãn đập mạnh cốc xuống bàn, lớn tiếng cằn nhằn.

"Hừ, đồ nhà quê, ngươi biết cái gì chứ!" Thấy vậy, một quý tộc bên cạnh đứng dậy lớn tiếng chế giễu kẻ vừa rồi. "Quốc vương bệ hạ tôn quý của chúng ta thích uống bia nhất, ngài ấy còn đang ra sức phổ biến bia trên khắp cả nước. Giờ đây, các quý tộc Lisbon đều thịnh hành uống bia. Đêm nay, để chiêu đãi Quốc vương bệ hạ, tất cả các loại rượu đều cố tình được thay bằng bia đấy."

"Đúng vậy, đồ nhà quê, về mà uống rượu nho của ngươi đi!"

"Buồn cười chết mất, còn không nhìn lại thân phận của mình là gì. Đến cả Quốc vương bệ hạ còn thích uống bia, làm sao hắn ta có thể cảm nhận được cái hay của nó chứ?"

...

Ngay lập tức, những quý tộc khác trên bữa tiệc, người nói một câu, kẻ nói một câu, khiến quý tộc nhỏ vừa cằn nhằn về bia xấu hổ đỏ bừng cả mặt. Hắn cúi đầu xuống, lặng lẽ nhấp bia, muốn hiểu rốt cuộc bia có gì hay hơn rượu nho, và tại sao ngay cả Quốc vương bệ hạ cũng thích. Trừ vị đắng chát, hắn chẳng cảm nhận được chút ưu điểm nào.

Nếu Afonso có mặt tại đó, ngài ấy nhất ��ịnh sẽ trả lời câu hỏi này, nói cho hắn biết rằng bia tốt là vì nó rẻ, độ cồn thấp và dễ sản xuất quy mô lớn.

Rẻ đồng nghĩa với việc thu hút đông đảo người tiêu dùng. Độ cồn thấp có nghĩa là người muốn say sẽ cần uống nhiều bia hơn. Về lý do thuận lợi cho sản xuất quy mô lớn, đó là bia chỉ cần đổi nước (lên men) là có thể xuất xưởng, so với thời gian sản xuất lâu dài của rượu nho chất lượng tốt, ưu nhược điểm không cần nói cũng rõ.

Đáng tiếc, Afonso không có mặt ở đây. Lúc này, ngài ấy đang ở trong thư phòng của Công tước Franco, cùng ngài ấy tiến hành một cuộc nói chuyện quan trọng. Và cuộc nói chuyện cũng đã đến giai đoạn cuối cùng.

Khuôn mặt Franco ửng hồng vì có chút kích động, đôi môi không ngừng run rẩy, cho thấy ông ấy đang trải qua một cuộc đấu tranh tư tưởng dữ dội.

Trong thư phòng, ngoài Franco và Afonso, còn có tướng quân của Franco là Baike và tân tùy tùng của Afonso là Ron cũng đứng bên cạnh.

Lúc này, sự chú ý của mấy người đều đổ dồn vào Franco, muốn biết ông ấy sẽ trả lời ra sao.

Sau m���t hồi lâu, Franco khẽ hỏi.

"Bệ hạ, ngài nói thật chứ, sẽ không lừa thần đâu chứ?"

"Quân vô hí ngôn, lời hứa ta đã nói ra nhất định sẽ thực hiện." Afonso tỏ vẻ nghiêm nghị. "Ta thề trên vinh quang của gia tộc Avis, dưới sự chứng kiến của Thượng Đế, nếu ta vi phạm lời hứa, xin hãy để ta đọa vào Địa Ngục, linh hồn vĩnh viễn bầu bạn cùng quỷ dữ."

Franco quỳ xuống, hai tay dâng bội kiếm của mình cho Afonso, đồng thời miệng lẩm bẩm lời thề, tuyên bố trung thành.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.