Tại thời Trung cổ, mối quan hệ giữa Quốc vương và các lãnh chúa dưới quyền không hề đơn thuần là quan hệ phụ thuộc trên dưới như nhiều người vẫn lầm tưởng. Nếu so sánh với Trung Quốc cổ đại, nó tương tự như chế độ phong kiến thời Tây Chu.

Quốc vương là người đứng đầu tối cao trên danh nghĩa và pháp lý của quốc gia, toàn bộ đất đai và thần dân đều thuộc về Quốc vương. Còn các quý tộc khác trong nước đều là công thần hoặc thành viên hoàng tộc được phong đất, họ lẽ ra phải tuân theo mệnh lệnh của Quốc vương và vô điều kiện cống nạp thuế má, binh lính...

Nhưng trên thực tế, mọi chuyện không phải vậy.

Thời Trung cổ ở Châu Âu có một câu nói vô cùng kinh điển: "Người thần thuộc của kẻ thần thuộc ta không phải là thần thuộc của ta."

Trong toàn bộ hệ thống phong kiến Châu Âu thời Trung cổ, Quốc vương trên thực tế chỉ kiểm soát được những đại quý tộc đã thề trung thành trực tiếp với mình và các lãnh địa thuộc quyền sở hữu của hoàng thất. Những vùng đất khác, dù trên danh nghĩa là một phần của Vương quốc, nhưng Quốc vương không có quyền can thiệp vào mọi hoạt động của họ, thậm chí không thể tước bỏ phong địa như các triều đại cổ Trung Quốc.

Mỗi lãnh địa của quý tộc trong một Vương quốc đều có quyền tự trị rất lớn, có thể nói chẳng khác nào một quốc gia trong lòng quốc gia.

Trong thời kỳ này, một Quốc vương có thực lực mạnh mẽ hay không hoàn toàn phụ thuộc vào hai yếu tố: một là diện tích lãnh địa trực thuộc hoàng thất lớn đến đâu, và hai là có bao nhiêu quý tộc trong nước trung thành với mình.

Không phải cứ là quý tộc trong vương quốc thì sẽ tuyệt đối trung thành và ủng hộ Quốc vương. Thực tế không phải vậy. Dù Quốc vương là quân chủ hợp pháp của những quý tộc này, nhưng nếu họ không trực tiếp tạo phản, mà chỉ đối phó chiếu lệ với mệnh lệnh của Quốc vương, thì thân là Quốc vương cũng không thể tùy tiện xử lý họ.

Tham khảo trường hợp nước Pháp và Đế quốc La Mã Thần thánh cùng thời, mệnh lệnh của Quốc vương và Hoàng đế thường bị các chư hầu quý tộc dưới quyền phớt lờ. Khi thảm hại nhất, Quốc vương Pháp thậm chí bị gọi là "Bá tước đảo Pháp", chính lệnh không thể ra khỏi Paris.

Đương nhiên, vì cuộc chiến tranh Trăm năm giữa Anh và Pháp, quyền lực trung ương của Pháp lúc này đã được củng cố đáng kể, và lãnh địa trực thuộc hoàng thất cũng mở rộng trên quy mô lớn. Tuy nhiên, trong nước vẫn còn tồn tại nhiều quý tộc hùng mạnh, điển hình như Công tước Burgundy, Công tước Injoux, Công tước Provence, v.v.

Đế quốc La Mã Thần thánh còn thảm hơn, ngoại trừ các lãnh địa trực thuộc, Hoàng đế hầu như không có bất kỳ sức hiệu triệu hay quyền kiểm soát nào đối với các quý tộc khác trong nước. Đây cũng là lý do lớn nhất khiến nước Đức ở kiếp trước mãi đến thời cận đại mới hoàn thành thống nhất.

So với đó, các quốc gia trên bán đảo Iberia có mức độ tập quyền cao hơn đáng kể, dù sao đây cũng là những quốc gia thường xuyên đối mặt với chiến tranh bên ngoài và các cuộc chiến chống lại dị giáo đồ, nên thực lực của hoàng thất mạnh hơn nhiều so với các đại quý tộc trong nước.

Mức độ tập quyền thấp nhất không nghi ngờ gì chính là Vương quốc Aragon, Quốc vương không hoàn toàn có quyền quyết định, dưới quyền còn có một hội đồng quý tộc, luôn tìm cách hạn chế sự bành trướng quyền lực của Quốc vương.

Trong khi đó, mức độ tập quyền của Bồ Đào Nha lại khá cao. Thứ nhất, do lãnh thổ Bồ Đào Nha nhỏ bé, phần lớn đất đai thuộc về hoàng thất. Thứ hai, nhờ chiến tranh liên miên, nhiều quý tộc được phong đất mới nhận tước vị không lâu nên vẫn còn tương đối trung thành với hoàng thất.

Vì vậy, tại Vương quốc Bồ Đào Nha, một cuộc hội nghị triều đình đơn giản cũng có thể giải quyết mọi vấn đề. Đương nhiên, phần lớn thời gian, hội nghị triều đình chỉ mang tính hình thức, trên thực tế, người quyết định vẫn là Quốc vương, và hiện tại, đương nhiên là Nhiếp chính vương Pedro.

Cho nên, việc nhận được lời thề trung thành từ Công tước Coimbra Franco không nghi ngờ gì đã tăng cường đáng kể lực lượng của Afonso. Phải biết rằng, dù một công tước có túng quẫn đến mấy, trong tay vẫn nắm giữ một đội quân quy mô không nhỏ. Đối với Afonso, người đang thiếu thốn sự ủng hộ quân đội, thì đây quả là một sự giúp đỡ kịp thời.

Còn về thỏa thuận cụ thể giữa Afonso và Franco là gì, thì chỉ có bốn người có mặt lúc đó mới biết được.

***

Khi Afonso và Franco cùng bước vào đại sảnh lâu đài, đại sảnh vốn đang ồn ào bỗng chốc trở nên im lặng, các quý tộc đồng loạt đứng dậy hành lễ với Afonso và Franco.

Afonso giơ tay ra hiệu mọi người miễn lễ.

"Mọi người cứ tự nhiên, không cần khách sáo."

Những yến tiệc như thế này, Afonso không phải lần đầu tiên tham dự. Trên đường đến Coimbra, chàng cũng đã trải qua không ít yến tiệc lớn nhỏ. Với những dịp như thế này, Afonso đương nhiên không hề hứng thú.

Lý do rất đơn giản. Thứ nhất, đồ ăn khó nuốt, còn thua xa món đầu bếp do chính tay chàng dạy dỗ làm. Thứ hai, đủ mọi lời tâng bốc vô cớ, vô lý bay khắp nơi, khiến Afonso vô cùng phiền phức. Với những người này, chàng không thể từ chối, chỉ có thể giữ nụ cười trên môi mà đối mặt.

Cuối cùng, tư cách của các quý tộc này, quả thực quá kém cỏi.

Như đã nói trước đó, trong thời đại này, chỉ có một số ít quý tộc được hưởng nền giáo dục tốt đẹp, còn các quý tộc khác, biết đọc, biết viết đã là giỏi lắm rồi. Vì vậy, mỗi lần trong yến tiệc, đều xảy ra đủ loại chuyện các quý tộc mượn rượu gây rối sau khi say xỉn. Mặc dù rượu thời đó có nồng độ cồn không cao, nhưng cũng kh��ng thể chịu nổi những người có tửu lượng kém.

Và những quý tộc say xỉn, hoặc là lời lẽ thô tục thốt ra, hoặc là nôn mửa bừa bãi khiến người khác phát ngán, thậm chí có kẻ còn trần truồng nhảy múa.

Và trước những hành động như vậy, những người khác không những không ngăn cản mà ngược lại còn vây xem reo hò cổ vũ. Dù Afonso biết rằng giới quý tộc thời Trung cổ vẫn còn giữ thói quen dũng mãnh, hoang dã, nhưng với những tập tục đó, một người đã quen với xã hội văn minh ở kiếp trước như chàng thì thật sự không thể nào thưởng thức nổi.

Quan trọng hơn là, hơn một nửa số quý tộc này cơ bản không tắm rửa. Mùi vị tỏa ra từ người họ, dù món ăn ngon đến mấy đặt trước mặt Afonso cũng khiến chàng mất hết cả cảm giác thèm ăn. Afonso thậm chí nảy ra ý định lấy nước hoa ra bán, chứ cái mùi trên người đám quý tộc này, ai mà chịu nổi!

Thế nhưng, thân là Quốc vương, là người đứng đầu giới quý tộc, việc xây dựng mối quan hệ với tầng lớp quý tộc là điều tất yếu. Afonso còn trông cậy vào sự ủng hộ của tầng lớp quý tộc để đối phó với thế lực giáo hội hùng mạnh sau này.

Dù không thích những dịp như thế này, Afonso vẫn phải có mặt. Ngược lại, Quỳnh lại rất thích thú với những dịp như thế này. Lần nọ, khi thấy hai quý tộc say xỉn xông vào ẩu đả, cô bé này lại còn reo hò cổ vũ, khen hay cho cả hai bên.

Điều này khiến Afonso không khỏi cảm thán, có lẽ đây chính là "quý tộc trời sinh", sinh ra đã phù hợp với các hoạt động giao tiếp của giới thượng lưu. Còn một linh hồn từ kiếp trước như chàng, dù có trở thành Quốc vương cũng vẫn cảm thấy đủ thứ không quen thuộc.

Afonso vừa ngồi xuống cạnh Quỳnh, đã lập tức "bị tấn công".

Một chiếc đùi gà béo ngậy bay thẳng về phía chàng. Nếu chàng không phản ứng nhanh, kịp thời cúi đầu, chắc hẳn đã bị đập trúng mặt.

Thủ phạm không ai khác, chính là cô bé Quỳnh đang ngồi bên cạnh.

Nàng đang lườm Afonso, bộ dáng hậm hực đầy khí thế.

"Ca ca xấu tính! Ca ca bỏ mặc muội ở đây một mình, đi đâu mất tiêu, cũng chẳng thèm mang đồ ăn ngon về cho muội! Muội sẽ không thèm nói chuyện với ca ca nữa!"

Afonso bật cười, rồi lại ngạc nhiên nhìn bàn gà ăn mày đặt trước mặt Quỳnh. Món này, sao lại xuất hiện trong yến tiệc của Franco được nhỉ, đây rõ ràng là "đặc quyền" của riêng chàng cơ mà.

Afonso cũng chẳng so đo với Quỳnh, chàng nhẹ nhàng xoa đầu cô bé.

"Ca ca đi làm việc quan trọng mà. Vả lại, vừa nãy chẳng phải ca ca v��a làm salad trái cây cho muội sao? Sao muội lại ăn tiếp thế này, cẩn thận mập lên thật đấy. Ngoan nào, ngày mai ca ca sẽ đưa muội đi dạo chơi thật đã trong thành."

Tất cả bản quyền nội dung được đăng tải đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.