Sau khi Afonso và Franco đến, không khí yến hội lập tức trở nên náo nhiệt. Nhiều quý tộc cầm ly rượu, vây quanh Afonso nói đủ lời tâng bốc. Thế nhưng, với vốn từ ít ỏi của họ, những lời tán dương đó khiến Afonso nghe vài lần liền không kìm được muốn mắng người.

Mãi một lúc lâu sau, cuối cùng những quý tộc phiền toái quanh mình cũng vãn đi nhiều, Afonso đứng dậy, lập tức mọi ánh mắt trong toàn trường đều đổ dồn về phía hắn.

Afonso giơ ly rượu lên, chậm rãi đi đến bàn của một quý tộc.

"Quốc vương bệ hạ!"

Quý tộc vội vàng cúi chào Afonso.

"Nam tước Billio?" Afonso cau mày, dường như đang cố gắng nhớ lại tên vị quý tộc này. "Ngươi là nam tước Billio đúng không?"

"Đúng vậy." Quý tộc vội vàng cúi đầu, lời nói cũng có chút lúng túng. "Không ngờ bệ hạ lại biết đến một nhân vật nhỏ bé như thần, thực sự lấy làm vinh hạnh."

"Không có gì đâu, ta nghe nói chuyện của ngươi." Afonso cười cười. "Nghe nói, ngươi và Công tước Franco có vẻ như có chút xích mích?"

Billio càng thêm lúng túng, hắn chỉ là một nam tước nhỏ bé, chừng nào thì từng được diện kiến bậc quý tộc tối cao như Quốc vương chứ. Còn việc đối nghịch với Công tước Franco, hoàn toàn là do kẻ khác xúi giục, chỉ dựa vào bản thân, làm sao dám khiêu khích một công tước như vậy.

"Không có chuyện đó đâu, bệ hạ." Billio lau mồ hôi lạnh trên trán, vội vàng đáp lời. "Thần... thần làm sao có thể có xích mích với... với đại nhân công tước được ạ."

"Có đúng không?" Nụ cười trên mặt Afonso chợt tắt. "Vậy mà ta lại nghe nói ngươi dẫn đầu phản đối Công tước Franco, thậm chí còn tuyên bố bắt Công tước Franco phải rời khỏi Coimbra?"

Loảng xoảng. Chiếc ly rượu trên tay Billio vốn đang cầm vững bỗng chốc tuột khỏi tay, rơi thẳng xuống đất vỡ tan tành, đôi chân hắn cũng bắt đầu run lẩy bẩy không kìm được.

"Bệ hạ, không có... không có chuyện đó đâu, ngài... ngài đừng nghe lời đồn thổi."

"Chuyện đó có phải lời đồn thổi hay không, tự ngươi không rõ sao?" Afonso nụ cười trên mặt thu lại. "Ai cho ngươi cái gan, một nam tước nhỏ bé, dám công khai đối đầu với công tước của Vương quốc, thật sự nghĩ rằng Vương quốc không thể quản được các ngươi sao?"

Afonso không chỉ khiến Billio kinh hãi, mà còn làm cho đám quý tộc vẫn luôn vây quanh Billio, chuyên đối đầu với Franco, phải khiếp sợ.

Cần biết rằng, vương quyền Bồ Đào Nha mạnh mẽ hơn rất nhiều so với các vương quốc châu Âu cùng thời. Nhiều năm chiến tranh không chỉ mang lại uy vọng to lớn cho vương thất, mà còn tạo ra một quyền lực kiểm soát mạnh mẽ của vương thất đối với tầng lớp quý tộc thấp hơn.

Tại Vương quốc Bồ Đào Nha, thậm chí có một điều luật về việc thu thuế từ các quý tộc. Tất cả quý tộc trên cả nước đều phải nộp một khoản thuế nhất định cho vương thất, tùy theo cấp bậc tước vị. Đương nhiên, trong thời bình, không ai thu thuế của quý tộc, điều khoản này dường như không tồn tại, dù sao đây là việc làm lung lay nền móng cai trị của mình, vương thất không phải kẻ ngốc. Ngay cả khi quốc khố cạn kiệt, Pedro cũng không cân nhắc việc thu thuế của quý tộc, mà ngược lại còn tìm cách lấy tiền từ chính vương thất, điều này đủ để thấy rõ.

Chỉ khi chiến tranh bùng nổ, mọi chuyện mới không còn tùy thuộc vào ý muốn của các ngươi. Tất cả quý tộc, hễ ai không nộp đủ số tiền đó, nhẹ thì bị tước bỏ tước vị, nặng thì bị xử lý theo tội phản quốc. Khi phụ thân Afonso còn tại vị, trong cuộc chiến tranh với người Ma-rốc, đã có ba nam tước cùng hơn mười kỵ sĩ tuyệt đối không chịu nộp thuế, và đều bị tước bỏ tước vị.

Có thể nói, tại Bồ Đào Nha, Quốc vương chính là đại diện cho tất cả.

Hiện giờ, Afonso đột nhiên nổi giận với Billio, làm sao không khiến đối phương kinh hoàng thất sắc chứ. Phải biết, với địa vị của Afonso, phế bỏ tước vị của một nam tước nhỏ bé như hắn hoàn toàn là một việc nhỏ không đáng kể, thậm chí còn có thể nhận được sự tán thưởng từ các quý tộc khác.

Dù sao, Billio đã từng phản đối lãnh chúa của mình là Công tước Franco trước đây, chẳng có một quý tộc nào muốn cấp dưới của mình bất trung với mình cả.

"Quốc vương bệ hạ, thần biết sai rồi." Billio quỳ xuống, ôm lấy chân Afonso. "Bệ hạ, thần bị quỷ dữ che mắt, đã làm những hành vi thất đức, xin bệ hạ rộng lòng tha thứ cho thần, vì Thượng Đế!"

Billio khóc lóc thảm thiết, trông vô cùng thê thảm.

Afonso nhìn hắn bộ dạng, rất muốn mắng cho một câu: "Biết trước sẽ có ngày hôm nay, sao lúc trước còn làm như vậy?" Nhưng xung quanh, nhiều quý tộc đều đang cầu xin cho Billio, sau khi cân nhắc một lúc lâu, Afonso quyết định đẩy lại vấn đề này cho Franco.

"Ngươi là thuộc hạ của đại nhân công tước, phản bội ngài ấy, tại sao lại đến cầu xin sự tha thứ của ta?"

Afonso ghét bỏ hất hắn ra, đi tới bên cạnh Franco.

"Nếu ngươi thật sự muốn cầu xin tha thứ, thì đừng tìm ta, mà hãy tìm Công tước Franco, ngài ấy mới là lãnh chúa của ngươi. Không chỉ có ngươi, tất cả những kẻ từng phản bội công tước trước đây, đều phải đợi công tước phán quyết. Pháp luật Vương quốc, bao giờ cho phép thuộc hạ chống đối lãnh chúa của mình chứ?"

Afonso vừa nói dứt lời, lập tức khiến các quý tộc ở đây đồng loạt quỳ rạp xuống, tất cả đều tự nhận có tội, cầu xin Franco tha thứ. Số lượng đông đảo khiến Afonso cũng phải giật mình.

Trước đó nghe nói dưới sự ủng hộ của Bá tước Évora, hơn một nửa quý tộc trong vùng Coimbra đã đồng loạt đứng lên phản đối Công tước Franco, Afonso còn cho rằng Ron đang nói quá. Một đám tiểu quý tộc, lấy đâu ra dũng khí dám chống đối một bậc quý tộc hàng đầu như công tước chứ.

Lần này tận mắt chứng kiến, quả đúng là như vậy. Số người quỳ xuống còn nhiều hơn gấp bội số người đang đứng. Chưa kể còn phải loại bỏ những giáo sĩ không thuộc hệ thống phong thần ở bên ngoài, cứ tính toán như vậy thì, Công tước Franco này căn bản chẳng có mấy người ủng hộ.

Thảo nào cuộc đàm phán trong thư phòng của đối phương lại diễn ra thuận lợi đến thế, khiến Afonso còn hoài nghi mình có phải đã nhận được một hào quang đặc biệt nào đó để tăng cường ảnh hưởng không. Hiện tại xem ra, Franco căn bản đã sắp cùng đường mạt lộ rồi. Thân là lãnh chúa tối cao của một Công tước Lãnh, mà cấp dưới hầu như chẳng ai ủng hộ, một lãnh chúa như vậy, bị lật đổ cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Sở dĩ Franco đồng ý và nguyện ý trung thành với mình, phần lớn cũng là vì nguyên nhân này. Nếu không có mình thân là Quốc vương ủng hộ, Franco căn bản không thể trấn áp được đám quý tộc dưới quyền, biết đâu có ngày thật sự bị kẻ khác giết chết cũng không chừng.

Trong tình huống như vậy, mà Franco vẫn còn giả vờ suy nghĩ lâu như vậy rồi mới đồng ý mình. Đừng nhìn Franco này tuổi tác không lớn, mới ngoài hai mươi, nhưng lòng dạ này, quả là một công tước đủ tư cách.

Mẹ kiếp, tại sao khi người khác xuyên không, thổ dân không ngu ngốc thì cũng là đần độn, còn mình xuyên không tới, lại gặp phải kẻ nào cũng lợi hại hơn kẻ nào, những kẻ vốn tưởng là ngu ngốc, hóa ra đều rất đáng gờm, thật sự quá hao tâm tổn trí.

Afonso càng nghĩ càng tức giận, kéo tay Franco, từ biệt Franco.

"Đại nhân Công tước hãy tự mình xử lý những quý tộc mắt không thấy thái sơn này đi, ta cảm thấy khó chịu trong người, xin cáo từ trước."

Franco vội vàng cúi chào Afonso, đám đông còn lại cũng nối gót theo sau.

"Đừng bận tâm ta, các ngươi cứ tiếp tục đi. Pháp luật Vương quốc sẽ không bỏ qua bất cứ kẻ xấu nào, cũng sẽ không oan uổng bất cứ người tốt nào, mong các ngươi sau này lấy đó làm gương."

Nói xong câu đó, Afonso cùng Quỳnh rời khỏi thành Valente, để lại cho đám đông một bóng lưng khó phai.

Bản chuyển ngữ độc đáo này được phát hành bởi truyen.free.