Varna, vốn chỉ là một trong những thành phố cảng bình thường nằm ven bờ Biển Đen. Thế nhưng hôm nay, bầu không khí nơi đây lại có chút khác lạ.

Hai đạo quân với tín ngưỡng khác biệt, đang chuẩn bị diễn ra một trận hội chiến quy mô khổng lồ ngay tại nơi này.

Một bên là thập tự quân, được triệu tập dưới hiệu lệnh của Giáo hoàng, với Cộng hòa Venice là nhà tài trợ chính, và Quốc vương Ba Lan-Hungary Władysław III là thủ lĩnh kiêm lãnh tụ tinh thần. Mục đích của họ là giải cứu Đế quốc Byzantine đang bên bờ vực sụp đổ và tiện thể trục xuất những kẻ dị giáo khỏi bán đảo Balkans.

Đạo quân còn lại thuộc về Đế quốc Ottoman, do Sultan Murad II đích thân thống lĩnh. Không như thập tự quân, mục tiêu của quân Ottoman chỉ đơn thuần là phòng thủ, giữ vững những vùng lãnh thổ đã chiếm được ở Balkans.

Dù quân số chênh lệch một đối hai, với ưu thế nghiêng về Ottoman, nhưng về thực lực, hai bên không hề kém cạnh nhau. Thập tự quân tuy ít người hơn, nhưng lại sở hữu nhiều vũ khí hủy diệt lợi hại của thời đại bấy giờ: những đội kỵ binh hạng nặng và hàng ngàn chiến xa dùng để tác chiến.

Đây không phải loại chiến xa nhiều ngựa kéo thường thấy trong chiến tranh cổ đại Trung Quốc, chuyên dùng để xung trận, mà là một loại xe ngựa chiến được thiết kế đặc biệt để đối phó với kỵ binh nhẹ. Tác dụng chính của loại chiến xa này không phải tấn công, mà là phòng ngự. Mỗi chiến xa sẽ trang bị khoảng bốn cung thủ. Khi lâm trận, các chiến xa được xếp thành hàng dài, tạo thành một trận hình vững chắc để chống lại những đợt xung kích mạnh mẽ của kỵ binh.

Điều quan trọng hơn cả là, thập tự quân còn có một trong những vị tướng vĩ đại nhất thời đại lúc bấy giờ – Hunyadi. Dưới sự lãnh đạo tài tình của ông, quân Hungary đã nhiều lần đánh bại quân đội Ottoman, thậm chí không lâu trước đây còn buộc Đế quốc Ottoman phải ký kết Hòa ước Andreas.

Cuộc chiến tranh không thể tránh khỏi đã bùng nổ, kéo dài nhiều năm, với cả hai bên đều ôm quyết tâm tử chiến. Trận hội chiến ngày hôm nay sẽ quyết định thắng bại cuối cùng của cả cuộc chiến.

Nhờ lợi thế về quân số vượt trội, quân đội Ottoman đã giành được không ít ưu thế trong giai đoạn đầu chiến tranh. Tuy nhiên, khi Hunyadi dẫn quân gia nhập chiến trường và liên tục phát động các đợt xung kích, quân Ottoman không sao chống cự nổi, nhiều quân trận bắt đầu tan rã, cán cân thắng lợi dần nghiêng về phía thập tự quân.

Giọt nước tràn ly thường là yếu tố quyết định. Và Hunyadi chính muốn trở thành giọt nước ấy, đè bẹp hoàn toàn con l���c đà mang tên quân đội Ottoman.

Ngay khi Hunyadi đang dẫn quân Hungary gần như xuyên thủng toàn bộ đội hình quân Ottoman, một diễn biến bất ngờ lại xảy ra ở một nơi khác trên chiến trường.

Władysław III, vị Quốc vương của thập tự quân, cùng năm trăm k�� sĩ cận vệ của mình đã giằng co rất lâu với đội quân trung tâm của Sultan Murad II bên phía Ottoman.

Khi thấy cánh quân Ottoman bắt đầu chậm rãi sụp đổ, Władysław III đã quên đi lời khuyên chân thành của Hunyadi trước lúc ra trận. Giờ phút này, trong lòng ngài chỉ có một suy nghĩ: trận chiến này, mình đã thắng. Ngài sắp trở thành anh hùng được cả thế giới Thiên Chúa giáo ca tụng, bất kể công lớn nhất của chiến dịch này không thuộc về mình.

Władysław III là một người kiêu ngạo và tự tin. Ngài không cho phép mình chỉ đứng ngoài quan sát trận chiến này, mà khát khao được làm chủ toàn bộ chiến dịch, được trở thành người hùng. Vì lẽ đó, anh hùng không bao giờ là kẻ đứng ngoài quan sát, mà phải là người tiên phong trên chiến trường.

Vào khoảnh khắc cánh quân Ottoman bắt đầu tan rã, Władysław III không thể kìm nén hơn nữa. Ngài dẫn theo đội kỵ binh cận vệ bên mình, xông thẳng vào trung quân Ottoman, nhằm thẳng vào vị chỉ huy tối cao của đối phương – Sultan Murad II.

Władysław III rút bội kiếm, giơ cao chỉ lên trời, hô lớn: "Vì vinh quang của Thượng Đế, hãy tiêu diệt tất cả những kẻ dị giáo đáng chết này! Các kỵ sĩ, theo ta xông lên!"

Dứt lời, Władysław III thúc ngựa xông thẳng về phía trước, lao tới chỗ Murad II. Đội kỵ binh cận vệ theo sát phía sau ngài, cũng nhất tề vung vũ khí, theo lời hiệu triệu hùng hồn ấy mà lao vào trung quân Ottoman.

Sự hỗn loạn lập tức bùng phát trong hàng ngũ quân Ottoman. Chứng kiến cánh quân đang sụp đổ, lại thấy Quốc vương địch tự mình dẫn kỵ binh tấn công, ngay cả Cấm vệ quân của Sultan cũng có ý định rút lui.

"Bệ hạ, chúng ta nên rút lui thôi." Các thị vệ của Sultan không kìm được đồng loạt lên tiếng khuyên can.

"Bệ hạ, xin hãy rút quân! Chúng ta vẫn còn có thể tập hợp lại để tiếp tục chiến đấu."

"Bệ hạ, sự an nguy của ngài là trên hết, chi bằng ngài rút lui trước đi ạ."

"Bệ hạ, chúng thần sẽ yểm hộ ngài."

"Rút lui? Rút về đâu?" Murad II gầm lên. "Các ngươi đều là những chiến binh tín ngưỡng Thánh Allah, lẽ nào lại có thể nói đến chuyện rút lui trong cuộc chiến chống dị giáo đồ này?"

Những lời của Murad II khiến không ít binh sĩ cúi đầu. Không phải vì niềm tin của họ không trung thành, mà bởi vì chứng kiến phe mình sắp thua cuộc, nỗi sợ hãi đã xâm chiếm lòng họ.

"Hãy cầm chắc vũ khí của các ngươi, cùng chiến đấu với những kẻ dị giáo! Hôm nay, hoặc chúng chết, hoặc chúng ta mất! Ta sẽ ở lại đây, không hề rời đi. Thánh Allah trên cao sẽ phù hộ chúng ta giành chiến thắng!"

Dưới sự khích lệ của Murad II, những binh sĩ cận vệ của ông, dù chỉ là bộ binh, đều dũng cảm xông lên nghênh chiến với đội kỵ sĩ do Władysław III dẫn đầu.

Władysław III xông lên dẫn đầu, chém gục không ít binh sĩ Ottoman đang lao đến. Ngài sắp vọt tới trước mặt Murad II, và đã nhìn thấy vẻ hoảng hốt thoáng qua trên khuôn mặt đối thủ.

Đúng lúc đó, một binh sĩ Ottoman xông ra, chém một nhát kiếm vào chân con chiến mã của Władysław III. Con ngựa trúng đòn nặng, không thể giữ vững thăng bằng, lập tức đổ sụp xuống đất. Władysław III từ lưng ngựa ngã nhào xuống đất. Dưới lớp giáp trụ nặng nề, ngài loay hoay mãi không thể gượng dậy.

Thấy Władysław III đã ngã ngựa, binh sĩ Ottoman lập tức ùa tới bao vây, tranh giành công lao hạ sát Quốc vương đối phương. Trong khi đó, những kỵ sĩ cận vệ vốn theo sát ngài để tấn công, lại bị ngăn cách bởi khoảng cách ngựa không đồng đều, nhất thời không thể tiếp ứng. Trước mặt họ lúc này, cũng đã có rất nhiều binh sĩ Ottoman đang cản đường.

Không đợi Władysław III kịp gượng dậy, một binh sĩ Ottoman nhanh nhẹn đã vung đao bổ thẳng vào đầu ngài. Nhát đao vung xuống, đầu của Władysław III rơi lìa khỏi cổ. Vị Quốc vương ôm mộng anh hùng ấy, cứ thế vĩnh viễn trở về với vòng tay Thiên Chúa.

Ngay khoảnh khắc nhát đao của binh sĩ Ottoman sắp giáng xuống đầu Władysław III, bên tai ngài bỗng văng vẳng lời dặn dò của Hunyadi trước khi ra trận:

"Thưa Bệ hạ, trước khi thần trở về, ngài tuyệt đối đừng nên hành động liều lĩnh, mang quân xông trận. Nếu thần không may bỏ mạng, không thể quay về, xin Bệ hạ hãy dẫn quân còn lại rút lui. Bệ hạ cứ yên tâm, chúng ta nhất định sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này, Thượng Đế sẽ phù hộ chúng ta."

Khoảnh khắc ấy, Władysław III chợt hối hận vì sự bốc đồng của mình. Tại sao ngài không thể kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút? Chỉ một lát nữa thôi, Hunyadi sẽ trở về. Nhưng đáng tiếc thay, giờ đây ngài đã không còn cơ hội để chờ đợi nữa.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và được bảo hộ bản quyền.