Nhớ lại hành trình công tác gian nan, chua xót kéo dài nhiều tháng qua, Liberia buồn tủi trào dâng, không thể kìm nén, suýt nữa đã ôm chân Afonso mà khóc òa lên.

"Ngươi làm gì thế!" Afonso vội đỡ anh chàng mập mạp vạm vỡ trước mắt dậy, mũi khịt khịt. "Đứng lên nào, đứng lên! Chẳng phải ta chỉ bảo ngươi đi du ngoạn khắp đất nước một chuyến thôi sao, đâu đến nỗi xúc động đến nông nỗi này chứ. Mà này, ngươi mấy ngày rồi chưa tắm đấy, thối quá đi mất!"

Xúc động ư? Ron đứng một bên lần đầu tiên cảm nhận được sự vô liêm sỉ của vị Tiểu Quốc Vương này. Diện mạo của Liberia trước đây Ron đã từng thấy. So với hơn một tháng trước, Liberia rõ ràng gầy hẳn đi một vòng lớn, da cũng sạm đi không ít, rõ ràng là bị nắng táp. Có thể hình dung được, trong khoảng thời gian này, Liberia đã phải chịu đựng bao nhiêu gian khổ.

Tất cả mọi người đều đồng lòng tận tâm tận lực vì Tiểu Quốc Vương, thế nên khi so sánh, bản thân Ron tuy có vất vả đôi chút, nhưng so với Liberia thì vẫn tốt hơn nhiều lắm. Anh ta đã trở thành một quý tộc, dù không phải quý tộc thế tập hay chỉ là quý tộc cấp thấp nhất, nhưng suy cho cùng vẫn là quý tộc. Trong khi đó, Liberia chịu bao nhiêu khổ cực như vậy mà chẳng được gì cả.

Vốn dĩ Liberia đang gắng gượng kìm nén nước mắt, nghe lời Afonso nói xong, cuối cùng cũng không kìm được nữa, nước mắt nước mũi giàn giụa trên mặt, khiến Ron và Afonso đứng đó không khỏi phát tởm.

"Bệ hạ ơi, ngài nào có hay, khoảng thời gian này thần đã sống khổ sở thế nào!" Liberia vừa nước mũi nước mắt tèm lem, vừa kể lể cho Afonso và Ron nghe về những thảm cảnh mình đã gặp phải trong suốt khoảng thời gian đó.

Không chỉ công việc cực nhọc và việc đi bộ không ngừng nghỉ mỗi ngày, mà quan trọng hơn là ăn uống kham khổ, chỗ ở tồi tàn. Chuyện ăn uống ư, ở nhiều vùng xa xôi hẻo lánh, bánh mì đơn giản là một thứ xa xỉ, có tiền cũng không mua nổi. Còn về chỗ ở, rất nhiều khi vì phải di chuyển, anh ta chỉ có thể ngủ ngoài trời giữa chốn hoang vu.

Nghe Liberia kể xong, Afonso cũng chợt nhận ra quả thực cả ba người bọn họ đều đã chịu đựng nhiều vất vả trên suốt chặng đường. Afonso cũng có chút không đành lòng, bỗng cảm thấy xúc động.

"Các ngươi vất vả rồi, thật không dễ dàng chút nào! Các ngươi đã vì Vương Quốc mà chịu nhiều gian khổ, ta nhất định sẽ trọng thưởng cho các ngươi!"

Ngay lập tức, Liberia ngừng khóc, ngước nhìn Afonso đầy mong đợi. Afonso suy nghĩ một chút, rồi gọi Anna vào và căn dặn.

"Hai tên thị vệ hộ tống Liberia đã vất vả trên suốt chặng đường, mỗi người thưởng hai trăm kim tệ."

Anna gật đầu rồi rời đi, Liberia không khỏi nở nụ cười phá lệ. Hai tên thị vệ còn được thưởng hai trăm kim tệ, vậy còn mình thì sao, chẳng phải sẽ có phần thưởng lớn hơn nữa à? Liberia nhất thời cảm thấy mọi khổ cực trước đây đều đáng giá.

Thế nhưng đợi mãi, Afonso vẫn không nói thêm lời nào nữa, ngược lại quay đầu nhìn Liberia.

"Tâu Bệ hạ kính mến, cái, vậy còn thần thì sao ạ?" Liberia không nhịn được nhắc nhở Afonso. "Thần cũng đã vô cùng vất vả trên suốt chặng đường này mà."

"Ngươi ư?" Afonso nhíu mày. "Ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ chưa? Công việc của ngươi làm đến đâu ta còn chưa biết, làm sao mà ban thưởng cho ngươi được chứ? Ngươi tưởng tiền của ta là gió thổi đến chắc."

"Tiền của ngài không phải do gió thổi tới, mà là từ biển cả mang đến," Ron đứng bên cạnh không khỏi thầm oán.

"À à à!" Liberia lúc này mới hiểu, thì ra nguyên nhân Bệ hạ Quốc Vương không ban thưởng cho mình là ở đây. Anh ta liền rút ra một xấp bản thảo dày cộp, bắt đầu tường tận báo cáo cho Afonso nghe về tình hình nông nghiệp của Vương quốc Bồ Đào Nha mà mình đã tìm hiểu và điều tra được.

Nghe xong Liberia báo cáo, Afonso rơi vào trầm mặc.

Trước đây, trên đường đi từ Lisbon đến Coimbra, Afonso đã nhìn thấy không ít tình hình đồng ruộng canh tác dọc đường, và trong lòng cũng đã có một đánh giá khái quát về tình trạng nông nghiệp toàn bộ Bồ Đào Nha. Nhưng không ngờ, hiện trạng nông nghiệp của Vương quốc Bồ Đào Nha lại còn tệ hơn so với dự đoán của Afonso.

Lấy lúa mì làm ví dụ. Vào thời kỳ này, n��ng suất lúa mì mỗi mẫu ở các quốc gia châu Âu thường vào khoảng 700 cân. Sản lượng lương thực ở các quốc gia khác có thể cao hơn một chút, nhưng cũng không quá xuất sắc. Thế nhưng Bồ Đào Nha thì sao, lại chỉ đạt chưa tới 600 cân, thấp hơn cả mức năng suất trung bình của châu Âu. Đây quả thực là một trò đùa! Phải biết rằng, đất đai ở Bồ Đào Nha cũng không được coi là cằn cỗi, năng suất đáng lẽ phải cao hơn mức trung bình chứ không thể thấp hơn.

Nguyên nhân lớn nhất dẫn đến năng suất thấp như vậy, chính là do phương thức canh tác lạc hậu. Tình hình nông nghiệp châu Âu thời Trung Cổ, so với Trung Quốc cùng thời kỳ, đơn giản là một trời một vực.

Trước hết, về mặt phân bón, Trung Quốc đã sớm bắt đầu sử dụng phân chuồng. Còn châu Âu, mãi cho đến khi phân bón hóa học ra đời vào thời cận đại, năng suất nông nghiệp mới có thể tăng lên đáng kể.

Tiếp theo là phương thức canh tác. Trung Quốc đã phổ biến việc dùng trâu cày với quy mô lớn, trong khi châu Âu lại sử dụng ngựa để cày ruộng. Ngựa so với trâu, ăn nhiều hơn, tiêu t��n cũng nhiều hơn, vì vậy trên thực tế, rất nhiều trang viên vẫn phải dùng sức người để canh tác.

Ngoài ra, còn là vấn đề về thái độ canh tác. Người Trung Quốc trồng hoa màu, chăm sóc chúng tận tình như chăm sóc con gái ruột vậy. Còn người châu Âu thì sao, phần lớn họ chỉ đơn thuần gieo hạt xuống, thỉnh thoảng tưới nước rồi chờ đến mùa thu hoạch.

Cuối cùng, chính là sự khác biệt về công cụ sản xuất. Không nói đến các loại công trình thủy lợi ở Trung Quốc cùng thời kỳ, chỉ riêng công cụ canh tác thôi đã vượt xa những gì người châu Âu sử dụng rất nhiều rồi.

Huống hồ, châu Âu còn phổ biến áp dụng chế độ luân canh ba vụ, vốn dĩ đất đai đã không đủ năng suất, lại còn phải bỏ hoang để duy trì độ phì nhiêu của đất.

Afonso cũng không biết, cùng là con người, tại sao sự chênh lệch giữa người với người có thể lớn đến mức độ này.

Dĩ nhiên là, tình trạng nông nghiệp lạc hậu của Vương quốc Bồ Đào Nha, nguyên nhân quan trọng nhất vẫn là do chiến loạn thường xuyên. Nói thẳng ra là, hầu như mỗi thế kỷ, Vương quốc Bồ Đào Nha đều chìm trong chiến tranh. Trong thời kỳ chiến tranh, nông nghiệp cơ bản không thể nào có được sự phát triển lâu dài.

Afonso nhẩm tính một chút, với lượng đất đai và sản xuất ít ỏi này, căn bản không đủ nuôi sống hàng triệu dân chúng Bồ Đào Nha. Nếu không phải Bồ Đào Nha là một quốc gia ven biển, không ít người có thể sống bằng nghề đánh bắt cá, thì chắc chắn đã sớm bùng nổ các cuộc khởi nghĩa nông dân rồi.

Vấn đề nông nghiệp, nhất định phải giải quyết trước tiên. Chẳng trách kiếp trước khi đọc tiểu thuyết xuyên không, các nhân vật chính sau khi chuyển kiếp về đều làm việc đầu tiên là phát triển nông nghiệp. Phải rồi, không làm nông thì sao được, khi mà người dân còn chưa no bụng, thì ai sẽ cùng ngươi thực hiện những hoài bão vĩ đại chứ.

May mắn là, việc làm nông vẫn còn khá đơn giản, nhất là khi so với trình độ lạc hậu của châu Âu. Dù Afonso không quá am hiểu về việc trồng trọt, kiếp trước cũng không tích lũy được bao nhiêu kiến thức nông nghiệp, nhưng có rất nhiều thứ có sẵn có thể áp dụng, ít nhất cũng có thể giúp nâng cao năng suất đáng kể cho Bồ Đào Nha. Những thứ như trâu cày, phân chuồng, dù chưa ăn thịt heo thì cũng đã thấy heo chạy rồi chứ gì. Cùng với các dụng cụ canh tác đơn giản, Afonso cũng đã từng thấy nguyên mẫu, việc tìm thợ rèn chế tạo ra chúng cũng không khó. Chờ sau khi tìm được ngô và khoai tây từ châu Nam Mỹ, vấn đề lương thực chắc chắn sẽ không còn là vấn đề nữa.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.