Oanh ——

Vào giữa tháng Năm, hành tỉnh Nord đón chào mùa mưa đặc trưng của mình. Mây đen bao phủ hơn phân nửa hành tỉnh, sấm sét uốn lượn trong đó, liên tục nổ vang.

John - Orta - Luke tựa mình trên chiếc ghế dài bọc da thú mềm mại. Lò lửa cháy hừng hực, xua đi cái ẩm ướt tràn ngập không gian.

Với vai trò lãnh chúa Tuyết Phong Lĩnh, Tử tước của Đế quốc, John đã bước sang tuổi năm mươi bảy.

Là một Hàn Băng Kỵ Sĩ cấp bốn, cơ thể hắn trẻ hơn nhiều so với tuổi thật, tinh lực vẫn còn dồi dào. Mái tóc nâu vẫn giữ được vẻ chắc khỏe; dù làn da trên mặt có phần chùng xuống, nhưng chiếc mũi ưng với đường cong ấn tượng ấy vẫn cao thẳng, bất cứ ai nhìn vào đều sẽ ghi nhớ sâu sắc.

“Tử tước đại nhân.” Quản gia đẩy cửa phòng, tiến lên, đặt một phong thiệp mời lên bàn của ngài. “Có thư của gia tộc Griffith gửi đến.”

John nhắm mắt lại: “Đọc đi.”

Quản gia cầm dao mở thư, khéo léo cắt lớp niêm phong sáp, hai tay dâng lên, đọc với giọng trầm bổng, du dương: “Kính gửi Tử tước John - Orta - Luke đáng kính, tôi xin đau buồn thông báo với ngài, Nam tước Donald - Orta - Griffith đã đột ngột lâm bệnh mà qua đời vào ngày mùng 2 tháng 5, năm 1193 theo lịch Quang Minh.

Với tư cách là người thừa kế của gia tộc Griffith, tôi trân trọng kính mời ngài vào ngày mùng 1 tháng 6, đến Hùng Ưng Bảo, thuộc Hùng Ưng Lĩnh, hành tỉnh Nord, tham dự tang lễ của Nam tước Donald, và dự nghi thức lên ngôi của tôi.

A&G

R · A · G”

Nghe xong nội dung bức thư, John mở mắt, cười nhạo nói: “Ha ha, ta cứ tưởng một tên lưu manh xuất thân Nam tước có thể mang đến cho ta chút ‘kinh hỉ’ nào đó, không ngờ lại là một công văn cứng nhắc, nhàm chán đến vậy.”

“Chắc là Gordan viết thay.” Quản gia nói.

“Đương nhiên là lão Gordan! Tên dân đen đó e rằng còn chưa biết đọc hết mặt chữ nữa là!” John vén tấm thảm đắp trên đầu gối lên, ngồi thẳng dậy. “Đáng thương cho gia tộc Griffith, cũng là gia tộc truyền thừa ngàn năm, vậy mà giờ đây lại rơi vào tình cảnh này, lại phải để một kẻ lưu manh thấp hèn đến kế thừa cơ nghiệp.”

“Vậy…” Quản gia cân nhắc hỏi: “Có cần tôi hồi âm một lá thư, nói rằng ngài bận việc quan trọng không tiện đến dự?”

John xua tay nói: “Đừng nóng vội, để ta ngẫm lại…”

Quản gia chắp tay đứng đợi bên cạnh. Hắn đã phục vụ gia tộc Luke ba mươi năm, hiểu rõ tính cách của Tử tước nhà mình, nói dễ nghe thì là cẩn trọng, nói khó nghe một chút thì là thiếu quyết đoán.

“Bên Anghel nói sao rồi?” John đột nhiên hỏi.

Quản gia cung kính trả lời: “Lá thiệp mời này vừa mới được đưa đến đây, theo lộ trình thì gia tộc Wharton hẳn cũng vừa nhận được.”

John chậm rãi nhẹ gật đầu, tâm trí bắt đầu lắng lại.

Sự suy tàn của gia tộc Griffith không phải bắt đầu từ Donald, nhưng lại đến thế hệ của hắn thì suy yếu đến cực điểm, và cũng khiến gia tộc Luke, vốn giáp ranh với họ, thu được lợi ích to lớn.

Hiện tại, Hùng Ưng Lĩnh của gia tộc Griffith đã bị chia làm ba phần, trong đó, thị trấn Goldshire trù phú nhất đang nằm trong tay John.

Dù cho chỉ là ký kết hiệp định thuê đất, nhưng thời hạn thuê lên tới năm mươi năm, hiện vẫn còn bốn mươi năm hiệu lực, đủ để gia tộc Luke thiết lập quyền thống trị thực sự tại nơi đó.

Donald không phải là một đối thủ quá tài tình, nhưng dù sao cũng coi là một quý tộc đạt tiêu chuẩn. Ngay cả khi bị ma pháp mê hoặc tâm trí, chia cắt những vùng lãnh thổ rộng lớn, hắn vẫn để lại khả năng thu hồi lãnh thổ trong tương lai.

Nếu không, trước đây John đã ra giá cao đến hai vạn kim tệ, vậy mà Donald vẫn chỉ chịu cho thuê trấn Goldshire cho hắn, còn hai phần đất khác thì lại cho gia tộc Wharton thuê.

Đáng tiếc, công sức khổ tâm ấy của hắn xem ra sẽ đổ sông đổ biển rồi.

John không quá coi trọng phụ nữ, nhưng thủ đoạn và sự khôn khéo của Denise thì hắn cũng đã nghe nói. Hắn vẫn luôn coi nàng là trở ngại lớn nhất trong việc tiếp tục kiểm soát trấn Goldshire. Không ngờ một gia tộc Griffith hiển hách như vậy, vậy mà giờ lại rơi vào tay một tên lưu manh!

“Ong mật nhỏ!” John phát ra một tiếng cười nhạo.

Hắn không biết Raven đã chiến thắng Denise bằng cách nào, nhưng nhìn cái tên hiệu này thì hẳn là đã dùng những thủ đoạn không mấy quang minh.

Phụ nữ thì vẫn cứ là phụ nữ, luôn luôn muốn bị đàn ông chinh phục.

Xem ra ta đã đánh giá quá cao Denise. Nếu biết cô ta cũng chỉ là hạng người đó, thì ta John đây vẫn còn sức phô diễn tài năng mà!

“John đại nhân, ngài muốn đích thân đến dự sao?” Quản gia lại hỏi.

“Đi chứ, ngươi thay ta hồi âm, ta nhất định sẽ đến đúng ngày.” John vừa cười vừa nói: “Nghe nói cái con ong mật nhỏ đó còn đang luyện tư binh, ta thực sự muốn xem thử phong thái của bọn chúng.

Hơn nữa, nếu như ta không đi, e rằng tiểu gia hỏa kia sẽ không chịu nổi áp lực từ Anghel, mà giao thị trấn Goldshire, nguồn tài nguyên này, vào tay gia tộc Wharton mất.”

Ngoài cửa sổ, một tia chớp lớn xẹt qua, chiếu sáng bừng căn phòng như ban ngày, ngay sau đó là tiếng sấm kinh hoàng ầm vang nổ ra!

Tiếng sấm cũng tương tự truyền đến gia tộc Wharton.

Trái ngược với vẻ thanh tịnh nơi John, lúc này đàn ông của gia tộc Wharton đang tề tựu đông đủ trong phòng họp.

Người đàn ông ngồi ở vị trí cao nhất, khoác trên mình bộ thiết giáp tối màu, cổ tráng kiện. Chiếc mũ sắt che mặt đặt trong tay hắn. Chiếc mũi của mũ sắt được tạo hình hết sức khoa trương, và đó cũng là để phù hợp với chủ nhân của nó —— Nam tước Anghel - Orta - Wharton.

Chiếc mũi của hắn to đến nỗi trông như mũi sư tử!

Là một Đại Địa Chiến Sĩ cấp ba, dù đã sáu mươi lăm tuổi, nhưng tính khí hắn lại nóng nảy như lửa. Hắn đưa tay lật đi lật lại tấm thi���p mời rồi ném thẳng vào lò lửa: “Hừ, thật là thói đời suy đồi, cái gì mà mèo mà chó cũng có thể làm quý tộc được!”

“Phụ thân, con cảm thấy…” Người mở lời là Judea, trưởng tử của Anghel. Hắn đã “thừa kế” rất tốt đặc điểm rõ rệt nhất của cha mình: một chiếc mũi to, thậm chí còn “đổi mới” thêm những vết sẹo đỏ lớn nổi bật trên đầu mũi.

Nhưng lời nói của hắn vừa ra khỏi miệng đã bị Anghel chặn lại: “Đây là phòng họp, ta đã nói với ngươi rồi, ở đây, ngươi phải gọi ta bằng chức vụ!”

“Vâng, Nam tước đại nhân!” Judea rụt cổ lại. Một người đàn ông trung niên ba mươi lăm tuổi bị quở trách như một con chó. “Nam tước đại nhân, con cảm thấy ngài không nên quá xem thường Raven.”

“Con đã từng gặp Phu nhân Denise mấy lần. Nàng tuyệt đối không phải loại phụ nữ có thể bị người khác tùy tiện thao túng. Bây giờ Raven có thể cướp được quyền thừa kế từ tay nàng, chắc chắn không phải là kẻ dễ đối phó.”

“Đánh rắm!” Anghel đột ngột vỗ mạnh xuống bàn. “Ta thấy ngươi chính là bị con kỹ n�� tên Denise đó mê hoặc đầu óc, vậy mà lại nói ra những lời lẽ làm tăng ý chí kẻ khác thế này!”

“Phụ thân, ngài đừng nóng giận.” Người trẻ tuổi tóc đỏ ngồi bên phải Anghel mở lời. “Anh trưởng cũng là vì gia tộc mà suy tính, mới có thể đi tiếp xúc Denise.”

Người trẻ tuổi này tên gọi Mark, năm nay hai mươi tuổi, là con trai út của Anghel. Cậu không thừa hưởng chiếc mũi to của cha, mà thừa hưởng mái tóc đỏ rực như lửa của mẹ.

Danh xưng “Phụ thân” này rõ ràng vi phạm lệnh cấm trước đó của Anghel. Nhưng người đàn ông giống như một con sư tử hùng mạnh này lại chẳng hề vì thế mà tức giận, mà thu lại tính khí: “Hừ, cái gì mà vì gia tộc suy tính, ta xem hắn chính là vì chính hắn!”

Judea cúi đầu, nén sự bất mãn trên mặt vào trong lòng.

Cùng là dòng dõi của gia tộc Wharton, sự thiên vị của Anghel thật sự quá lộ liễu!

Judea lớn hơn Mark tròn mười lăm tuổi. Khi còn bé, hắn hoàn toàn được nuôi dưỡng theo đúng tiêu chuẩn của người thừa kế gia tộc, trải qua những huấn luyện khắc nghiệt nhất.

Từ sáu tuổi, hắn đã phải một mặt học tập những lễ nghi, văn hóa và lịch sử cần thiết của quý tộc, mặt khác còn phải rèn luyện võ kỹ cùng huấn luyện chiến thuật. Chỉ cần hơi lười biếng một chút, sẽ bị Anghel đánh cho một trận. Đến một nụ cười, một lời khích lệ cũng chưa từng được nghe.

Judea ban đầu cứ nghĩ rằng Anghel là một người cha cứng nhắc như vậy, rằng ông yêu mình, chỉ là không biết cách biểu đạt.

Nhưng ý nghĩ đó lại vỡ nát khi Mark dần trưởng thành.

Từ nhỏ, Mark đã được hưởng thụ sự yêu mến nhiều nhất từ người cha. Cậu thường xuyên được ông ôm vào lòng, ngay cả khi đã năm, sáu tuổi vẫn như vậy.

Thậm chí có vài lần, Mark đã chạy lên đài chỉ huy ngay khi cha đang huấn luyện binh sĩ. Nếu là Judea thì chắc chắn sẽ bị ăn một trận đòn ra trò.

Nhưng Anghel chẳng những không tức giận, ngược lại còn cười bế cậu bé lên, và kiêu hãnh giới thiệu thân phận của Mark với các tư binh của mình.

Thậm chí Mark mới mười lăm tuổi đã nhận được một liều [Thần dược] cấp hai, lại còn là loại định hướng thức tỉnh Đại Địa Đấu Khí, giá trị lên đến 1500 đồng kim tệ. Sau lần thất bại đầu tiên, người cha thậm chí còn mua cho cậu ta liều thứ hai!

Còn bản thân Anghel, phải đến hai mươi tuổi mới nhận được liều Thần dược đầu tiên trong đời, là loại cấp một, không định hướng thức tỉnh. Phải đến hai mươi lăm tuổi mới thức tỉnh thành công!

Không sai, hắn tiếp xúc Denise đích thật là vì mình. Sự thiên vị lộ liễu của cha đối với Mark khiến hắn đã không còn hy vọng vào việc kế thừa tước vị. Hắn chỉ muốn cưới Denise về làm vợ, như vậy, hắn có thể thông qua việc điều hành và thao túng, trở thành lãnh chúa Hùng Ưng Lĩnh trên thực tế!

Nhưng chẳng lẽ con không phải một thành viên của gia tộc sao?

“Phụ thân, anh trưởng cũng là một thành viên của gia tộc, chỉ là tính cách anh ấy quá mềm mỏng.” Ánh mắt Mark ánh lên vẻ xảo quyệt. Hắn biết cách làm Anghel vui lòng: “Theo con thấy, sắp tới mùa mưa, đó chính là thời điểm Huyết Tinh Cao Địa hỗn loạn nhất.

Chúng ta cứ dứt khoát để tư binh giả trang thành giặc cỏ, trực tiếp xông vào Hùng Ưng Bảo, để gia tộc Griffith tuyệt hậu. Như vậy, hai vùng lãnh địa đã thuê kia sẽ vững như thành đồng, bất kể ai thừa kế Hùng Ưng Trấn cũng sẽ không dám nảy sinh ý đồ xấu nữa!”

“Ha ha ha, không hổ là con của ta, như vậy mới xứng với uy phong của gia tộc Wharton chúng ta!” Anghel thoải mái cười lớn. “Bất quá ý tưởng này tuy hay, lại có phần đầu voi đuôi chuột. Chúng ta là quý tộc, không phải cường đạo.”

Thực ra không phải Anghel tuân thủ đạo nghĩa quý tộc đến mức nào, mà là bối cảnh chung của toàn vương quốc hiện tại không cho phép hắn làm vậy.

Từ khi một trăm năm trước, hoàng thất đế quốc đã bắt đầu ý thức suy yếu quyền lực của giới quý tộc, siết chặt việc ban phát tước vị. Đến nay, số lượng quý tộc mới trong trăm năm qua đếm trên đầu ngón tay cũng không đủ, nhưng số quý tộc bị tước bỏ tước vị thì ít nhất cũng hơn một trăm người!

Gia tộc Wharton chỉ là một gia tộc Nam tước nhỏ bé. Nếu thực sự làm theo ý Mark, dù cho có thành công, e rằng đám tay sai của quốc vương trong Ban trị sự quý tộc sẽ phát điên mà xâu xé họ, không khiến gia tộc Wharton mất đất, phế tước vị thì không ngừng.

“Vậy cha, cha muốn làm gì?” Mark hỏi.

Anghel trợn tròn mắt nói: “Cái con ong mật nhỏ kia chẳng phải đang luyện binh sao? Vậy chúng ta cứ mang theo đội quân tinh nhuệ nhất đến ‘ra mắt’ hắn, để hắn biết, rốt cuộc hắn đang phải đối mặt với đối thủ như thế nào!”

“Phụ thân, ngài thật sự quá tài tình.” Mark lớn tiếng tán dương. “Cái tên côn đồ xuất thân đê hèn đó, chắc chắn chưa từng thấy binh sĩ tinh nhuệ như ở Lãnh địa Lò Sắt chúng ta, nhất định sẽ sợ đến mức vãi cả ra quần.”

“Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần hù dọa hắn qua loa một chút, biết đâu hắn sẽ giao cả Hùng Ưng Trấn, cùng với con kỹ nữ Denise kia cho chúng ta!”

Anghel lắc đầu: “Không, hài tử, không phải của chúng ta. Lần này Judea sẽ đi cùng ta, còn con, vẫn cứ ở lại lãnh địa, mà rèn luyện võ nghệ thêm đi!”

“Thế nhưng là…” Mark vừa định cãi lại, lại cúi đầu, trên mặt lộ ra vẻ ủy khuất vừa phải: “Con hiểu rồi, cha!”

Hắn biết rõ dụng ý của Anghel —— Judea đã lớn tuổi rồi, đã có những người ủng hộ riêng của mình, lại còn là trưởng tử của gia tộc.

Nếu như Judea ở lại Lãnh địa Lò Sắt, một khi Anghel có bất kỳ bất trắc nào xảy ra, thì Judea có thể trực tiếp tuyên bố quyền thừa kế Lãnh địa Lò Sắt.

Mark muốn biểu hiện ra ủy khuất, không phải thật sự muốn rời khỏi lãnh địa, ch�� là để cha hổ thẹn, đồng thời đòi hỏi lợi ích.

Quả nhiên, Anghel nói: “Mark, đừng có giở cái tính trẻ con ra. Con đã là một quý tộc trưởng thành rồi. Như vậy đi, chờ ta trở lại, ta sẽ giao cho con quản lý một đội kỵ sĩ tiền trạm, thế nào?”

Mark ngay lập tức đáp: “Đa tạ cha!”

Oanh ——

Lại một trận tiếng sấm vang lên, mưa ngoài cửa sổ càng lúc càng lớn.

Trong màn mưa dày đặc, từng đàn tuấn mã xuyên qua khắp các ngả đường của hành tỉnh Nord, hối hả như dòng máu chảy xiết trong huyết mạch.

Những kỵ sĩ này đều là lính đánh thuê, đang ngày đêm không ngừng nghỉ, để đưa thiệp mời đến từng gia đình quý tộc từng có liên hệ với gia tộc Griffith.

Những tiếng sấm rền vang liên hồi, nối tiếp nhau không dứt, như khúc dạo đầu của một vở bi kịch hùng vĩ, báo hiệu cho toàn bộ hành tỉnh Nord một điều ——

Gia tộc Griffith, muốn trở về rồi!

Nhưng tiếng sấm ầm ầm nổ vang ấy cũng không thể che lấp mọi âm thanh khác. Trong sân Hùng Ưng Bảo, có một thứ âm thanh còn vang dội hơn cả nó.

Đâm! Đâm! ! Đâm! ! !

Trong cơn m��a xối xả, các tư binh của Raven vẫn đang thao luyện. Trong mắt mỗi người đều ánh lên vẻ kiên cường, bất khuất.

Tại mệnh lệnh của Eric, bọn hắn chuyển động đôi chân, hai tay nắm chặt trường thương, không ngừng luyện tập duy nhất một động tác.

Đâm, đâm, vẫn là đâm!

Mũi thương đâm xuyên màn mưa, đẩy những giọt mưa vỡ tan thành những hạt nước li ti hơn. Từ xa nhìn lại, quả thật đã tạo ra một màn sương mờ mịt.

Không người nào dám phân tâm, bởi vì lúc này, Raven cũng đang đứng trong mưa, cũng tay cầm trường thương, đứng cùng với họ!

Sau cú đâm thứ 500 trong ngày, Raven thu hồi trường thương, đứng thẳng: “Nghiêm!”

Bá.

Ba mươi sáu tư binh gần như đồng thời đứng thẳng, gót chân dập mạnh xuống, tiếng nước đọng bắn tung tóe hòa vào làm một tại khoảnh khắc ấy!

Nửa tháng huấn luyện, đã bắt đầu thấy hiệu quả.

Raven lớn tiếng hô: “Chúng ta là ai!?”

Đám tư binh, dưới sự dẫn dắt của Simon, ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, gầm vang: “Hùng Ưng Quân!”

“Tín điều của chúng ta là gì!?”

“Bảo vệ gia viên, hiệu trung Nam tước!”

“Ai là Nam tước của các ngươi!?”

“Raven đại nhân!”

“Rất tốt!” Raven vung cán thương một cái, quát: “Giờ có kẻ muốn đến đây chế giễu các ngươi, chế giễu cả Raven đại nhân này! Các ngươi phải làm gì!?”

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, một tiếng sét nổ vang.

Simon bỗng nhiên tiến lên một bước:

“Giết!”

Sau đó, tiếng gầm ầm vang nhấc lên:

“Giết! !” “Giết! ! !”

Hãy ghé thăm truyen.free để thưởng thức trọn vẹn bản dịch chất lượng này.