Khi cánh cửa địa lao được đẩy ra, một luồng khí lạnh ập vào mặt.

Raven bước xuống bậc thang, thấy Mark đang tựa lưng vào lồng sắt, quay lưng về phía hắn.

Vị thiếu gia quý tộc ngày xưa đã hoàn toàn đánh mất vẻ quý phái. Quần áo trên người trở nên bẩn thỉu, cũ nát. Mái tóc đỏ tươi vốn rực rỡ nay bạc màu đi nhiều, dính bết vào lưng như một tấm áo choàng nhớp nháp.

Nghe tiếng bước chân của Raven, tai Mark khẽ giật nhưng cơ thể vẫn bất động.

Trên thực tế, hai chân của hắn đã cơ bản lành lặn. Sở dĩ hắn không phản ứng là vì hắn tưởng đây là tên hạ nhân mang thức ăn đến.

Nhưng tiếng bước chân dừng lại, hắn mãi không nghe thấy tiếng khay đồ ăn đặt xuống đất, bèn khó nhọc xoay người lại.

So với trước đây, mặt hắn gầy rộc đi nhiều, râu ria mọc lởm chởm, nhìn chẳng ra chỉ lớn hơn Raven một tuổi mà cứ như một người đàn ông trung niên ngoài ba mươi, bốn mươi tuổi.

Ánh mắt Mark đầu tiên rơi vào chân Raven, cổ họng hắn run run, rồi từ từ di chuyển lên trên cho đến khi đối mặt với Raven.

Trong khoảnh khắc ấy, cảm xúc trong đôi mắt ảm đạm của hắn liên tục thay đổi: đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là căm thù, phẫn nộ, cuối cùng lại hóa thành hoảng sợ và hèn mọn.

"Thả tôi ra!" Hắn run rẩy, nước mắt lưng tròng, "Raven, Tử tước Raven, tôi biết lỗi rồi, tôi thật sự biết lỗi rồi, xin ngài hãy thả tôi ra ngoài, thả tôi ra ngoài!!"

Rầm một tiếng, Raven nắm chặt lan can, giật mạnh: "Đừng đóng kịch nữa, Mark."

"Ngươi không hề sợ, ngươi chỉ biết bản thân mình sắp chết thôi!"

Cơ thể Mark mềm nhũn: "...Vậy thì ngài giết tôi đi."

Raven thản nhiên nói: "Ta không phải là một lãnh chúa không biết lắng nghe người khác. Nếu đó là ý nguyện của ngươi, ta có thể chiều theo."

Nói rồi, trên tay hắn bốc cháy một ngọn lửa xanh nhạt khẽ nhíu lại.

Ánh lửa chiếu sáng đôi mắt Mark, khiến hắn nhận ra Raven không hề nói đùa.

Quả thật, những ngày qua hắn sống không bằng chết.

Không nhìn thấy mặt trời, cũng không thấy hy vọng, chỉ có thể thông qua những đầy tớ mang cơm đến để xác định thời gian trôi qua. Mà những bữa cơm chết tiệt kia, chỉ có bánh mì đen, cháo lúa mạch, món mặn thì đừng hòng mơ tới.

Đoạn thời gian trước còn có rau xanh điểm xuyết, giờ đây lại chẳng còn thấy chút màu xanh nào.

Về vệ sinh cá nhân thì càng không cần nhắc tới. Vị công tử ăn chơi vốn ngày ngày trà trộn trong các bữa tiệc rượu, vũ hội, giờ đây lại bốc mùi hôi thối, nhớp nháp.

Điểm chết người nhất là, hắn bị giam cầm một mình tại đây. Đám người hầu hết lần này đến lần khác bị cấm không được nói chuyện với hắn, đến mức hắn thậm chí quen nói chuyện với chuột và gián.

Nếu không phải Raven thỉnh thoảng sai người mang chút tiểu thuyết xuống cho hắn, e rằng hắn đã điên từ lâu rồi.

Nhưng dù sao hắn vẫn còn sống!

Dù sống mà không còn muốn sống, nhưng cái chết lại càng khiến hắn sợ hãi. Khát khao sống sót mãnh liệt chiếm trọn tâm trí hắn.

Khóe miệng hắn nở một nụ cười nịnh nọt, Mark nói: "Tôi chỉ nói đùa thôi, cuộc sống ở nơi này, tôi hài lòng vô cùng!"

"Vậy thì tốt, không uổng công ta cất công đến tìm ngươi." Nói rồi, tờ văn thư bổ nhiệm liền xuất hiện trong tay Raven: "Ngươi xem, đây là cái gì?"

Nhìn thấy nội dung phía trên, đồng tử Mark co rút lại, sau đó mồ hôi lạnh túa ra như tắm.

Raven đã trở thành quận trưởng do chính Quốc vương bệ hạ bổ nhiệm, lại kiêm nhiệm thân phận Tử tước, điều này chứng tỏ hắn đã được bệ hạ công nhận về phương diện chính trị.

Đừng nói Mark còn ở đ��y, cho dù hắn có thật sự trốn thoát và tố cáo Raven, cũng sẽ chẳng có ai đứng ra bênh vực hắn, ngược lại hắn sẽ bị xử lý âm thầm.

Những nhân vật quyền thế có thể phạm sai lầm, nhưng họ sẽ chẳng bao giờ thừa nhận sai lầm của mình.

Thật trớ trêu thay, khoảnh khắc này Mark bỗng nhận ra, việc ở trong địa lao lại là lựa chọn an toàn nhất đối với hắn.

Tiếp đó, Raven kể lại chuyện mình gặp Judea trong sòng bạc như thế nào, làm cách nào để thắng được một số vàng lớn từ tay hắn, rồi lại thuật lại tình hình của lãnh địa Lò Sắt gần đây.

Trong lúc đó, Mark vẫn thỉnh thoảng nịnh bợ, ví dụ như "Tử tước đại nhân anh minh thần võ" và những lời tương tự.

Đối với Mark, việc biết Raven vẫn còn chú ý đến Judea, bản thân đó đã là một tin tốt, bởi vì điều đó có nghĩa là hắn vẫn còn giá trị lợi dụng đối với Raven.

Thái độ của Raven khiến Mark nảy sinh một tia chờ mong: "...Tử tước đại nhân, ngài định thả tôi ra ngoài sao?"

"Không thể nào." Raven lắc đầu, "Tuy nhiên, pháo đài mới của ta đang được xây dựng. Khi ph��o đài mới hoàn thành, nơi này sẽ được cải tạo thành tháp pháp sư của ta."

"Nếu ngươi biểu hiện thật tốt, thì đến lúc đó phạm vi hoạt động của ngươi cũng sẽ lớn hơn, có được một căn phòng riêng."

Mark đứng sững một lúc, sau đó dùng sức gật đầu: "Tôi sẽ biểu hiện thật tốt!"

Mọi việc đã nói xong, Raven quay người định rời đi, lúc này Mark bỗng nói:

"Tử tước đại nhân, tôi có một thỉnh cầu nhỏ."

"Về sau, cơm của tôi có thể thêm một chút thịt không?"

"Được thôi." Raven nở nụ cười, bước nhanh rời khỏi địa lao.

Hôm nay đến địa lao là vì Raven biết, cảm xúc của Mark gần đây càng ngày càng sa sút, nói không chừng lúc nào đó sẽ chết mất. Raven muốn nhân cơ hội này để cho hắn một chút động lực sống tiếp.

Trước mắt xem ra, hiệu quả không tồi.

Đối với Raven, giam cầm Mark chỉ là một nước cờ nhàn rỗi, có thể dùng đến, hoặc cũng có thể không.

Nhưng đó không phải trọng điểm.

Trọng điểm là, Raven cần giữ lại một con át chủ bài có thể "triệt hạ" Judea.

Có chuẩn bị, không lo lắng.

Sau khi Raven rời đi, đến bữa ăn kế tiếp, Mark liền được ăn miếng thịt mà hắn hằng ao ước. Hắn không biết pháo đài mới sẽ được xây xong khi nào, nhưng cuối cùng thì thời gian cũng có hy vọng.

Cảm thấy thời gian càng ngày càng có hy vọng không chỉ có một mình Mark.

Thời gian đã đến cuối năm. Dù Đế quốc Keyne không có truyền thống ăn Tết, nhưng Raven vẫn quen lệ cuối năm ban thưởng cho gia thần và người hầu. Điều này khiến ai nấy trong pháo đài đều tràn đầy sức sống, hớn hở vui mừng.

Tử tước Raven muốn tổ chức yến tiệc đầu tiên sau khi nhậm chức quận trưởng. Lão Gordan cực kỳ coi trọng chuyện này, không chỉ tự mình quán xuyến nhiều việc mà còn huy động tất cả mọi người có thể dùng đến.

Cũng như Volav.

Chương 197: Có người vui vẻ có người sầu (2)

Vị thống lĩnh thị vệ của Raven sau ca trực, chưa kịp cởi giáp nghỉ ngơi đã bị lão Gordan kéo vào nhà kho.

"Ông Gordan, ngài tìm tôi có việc gì thế?" Volav ngáp một cái, "Con gái tôi còn đang đợi tôi về kể chuyện mà."

Lão Gordan lườm hắn: "Là kể chuyện cho con gái ngươi, hay là đến Thủy Tinh cung kể chuyện cho phụ nữ vậy?"

Volav cười hì hì: "Cái này ngài cũng biết sao? Hay là chúng ta cùng đi, tôi mời khách!"

"Biến đi!" Lão Gordan dở khóc dở cười. "Ta còn muốn sống thọ thêm hai năm nữa, vả lại gọi ngươi đến là có việc quan trọng."

Nói rồi, lão Gordan nhấc nắp một cái vạc lớn cạnh đó, lập tức một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

Trong vạc là những thứ đen sì, nhớp nháp, có cả loại cứng lẫn mềm. Volav nhìn mà rợn cả người: "Đây là cái gì thế, nguyên liệu ma pháp mà Tử tước đại nhân muốn dùng sao?"

"Hải sâm, bào ngư." Lão Gordan nói, "Đều là những món ngon được vận chuyển khẩn cấp từ bờ biển về, để chuẩn bị cho yến tiệc ngày hôm đó."

"Bờ biển?" Volav sửng sốt. Hắn cơ bản không có khái niệm gì về biển cả, chỉ biết tỉnh Nord nằm ở phía tây của đại lục, đông nam tây bắc bốn phương tám hướng đều không giáp biển, nơi gần nhất e rằng cũng phải cách xa hàng vạn cây số: "Cái này... tốn bao nhiêu tiền vậy?"

"Tính ra thì, mỗi con cũng không dưới hai đồng vàng đâu." Lão Gordan chậc chậc lưỡi, hiển nhiên cũng có chút xót xa, "Đừng chần chừ, bắt tay vào làm đi."

Nhìn những con hải sâm lúc nhúc bò, mặt Volav nhăn nhó: "...Không ổn lắm đâu, cái này có ăn sống được không?"

"Nghĩ gì vậy!" Lão Gordan ho khụ khụ, "Chẳng phải ngươi có Băng Đấu Khí sao, mau đông lạnh hết mấy vạc này đi."

"Băng Đấu Khí không phải dùng kiểu này chứ." Volav gãi gãi mặt, "Vả lại trời đang lạnh thế này, đặt bên ngoài thì qua một đêm là đông cứng hết cả rồi."

Lão Gordan nói: "Nếu như bị ô nhiễm, hoặc là bị mèo hoang quấy phá thì sao? Mấy món đồ này không thể sai sót, làm nhanh lên!"

Chẳng còn cách nào khác, Volav đành phải biến thành "tủ lạnh di động". Có thể đoán trước rằng, công việc vặt này sau này mỗi ngày đều phải làm hai lần.

Lúc đầu có chút khó chịu, nhưng mấy ngày kế tiếp, Volav liền cân bằng lại, bởi vì "người công cụ" không chỉ có một mình hắn.

Đầu tiên chính là Link. Gã này có Hỏa Diễm Đấu Khí, vừa mới được nghỉ đông liền bị lão Gordan bắt đến đốt đèn lồng — đúng nghĩa đen là đốt đèn lồng.

Đèn lồng, phát minh nhỏ của Tử tước Raven, được tất cả mọi người trong Pháo đài Hùng Ưng yêu thích vô cùng. Nó không tốn nhiều vật liệu, lại có thể thông gió hiệu quả, không giống như những chậu lửa, bó đuốc trước đây, đặt ở sân thì gió thổi qua, tàn thuốc bay khắp nơi.

Khuyết điểm là khó đốt, chỉ sơ suất một cái là có thể đốt vào tay mình, hoặc làm vách trong đèn lồng ám đen sì. Mà Link vừa lúc phù hợp, ngón tay luồn vào là có thể châm lửa.

Công việc này cũng không hề dễ dàng.

Để phô trương, lão Gordan dự định treo đèn lồng từ cổng chính Pháo đài Hùng Ưng một đường đến tận bên cầu sông Kim Sa, trên tường thành Pháo đài Hùng Ưng cũng phải treo đầy, tổng cộng chừng hơn bốn trăm cái. Đến nỗi ngón tay Link sau này cứ co quắp lại.

Đốt xong, lão Gordan gật gù: "Ừm, người siêu phàm làm việc có khác, thật đáng tin, lần sau sẽ có kinh nghiệm hơn."

Link bi phẫn nói: "Còn có lần sau nữa sao?"

"Đúng vậy, hôm nay chỉ là diễn tập thử, đợi đến ngày yến tiệc mới chính thức treo lên." Lão Gordan nói, bắt đầu từng chiếc từng chiếc thổi tắt nến trong đèn lồng: "Đừng lo lắng, làm một lèo đi."

Mắt Link tối sầm lại, suýt nữa ngất xỉu.

Mỗi người đều có công việc riêng của mình.

Simon cưỡi Trảo Hoàng Phi Điện dẫn đội trinh sát đi phát thiệp mời, còn được lão Gordan đặc biệt dặn dò, phải nói những lời khác nhau với từng gia tộc.

Poirot tạm thời gác lại công việc ở xưởng bên bờ sông, cùng nữ đầu bếp Martha thảo luận, lên thực đơn cho yến tiệc ngày hôm đó, bao gồm món nguội, món nóng dùng nguyên liệu gì, kết hợp rượu ra sao, làm thế nào để chế biến những nguyên liệu mà lão Gordan đã đặt mua thành món ngon.

Khi thực đơn mô phỏng xong, Eric tạm thời kiêm chức thợ săn, dẫn binh lính bắt đầu săn giết dã thú, dự trữ nguyên liệu. Gồm gấu, hươu, hoẵng, lợn rừng... vô số kể. Số con mồi thu được nhiều đến mức đủ để no bụng cả một con Rồng khổng lồ.

Petty và Fiona phối hợp làm việc. Trong đó Fiona phụ trách quy hoạch trang trí, bố trí trong pháo đài, còn Petty thì sắp xếp, phân công cụ thể cho người hầu trong pháo đài. Hai người thỉnh thoảng còn trao đổi ý kiến, lắng nghe góp ý của người khác để liên tục điều chỉnh, sao cho thật lộng lẫy.

Filet thì bắt đầu ra lệnh cho đội tuần tra và thương hội dưới quyền, dọn dẹp khu phố, siết chặt an ninh trật tự, tuyệt đối không được để Tử tước đại nhân phiền lòng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, khu phố Goldshire đã trở nên sạch sẽ như mới.

Nói quá lên một chút, ngay cả con lừa nuôi trong hậu viện mỗi nhà cũng được quét dọn đến ba lần.

Có người bận rộn, có người tranh thủ thời gian.

Kể từ khi trở về Pháo đài Hùng Ưng, Margaret gần như mỗi ngày đều như bướm lượn hoa bay, thay đổi những bộ y phục khác nhau.

Những bộ y phục này đều có một điểm chung, đó là chúng ôm sát cơ thể.

Thân hình của nàng vốn đã cực kỳ đầy đặn, lại kết hợp với lớp vải mềm mại ôm sát người. Khi đi lại, mỗi bước chân đều khiến chúng rung rinh như chực tuột ra, quả là một "hormone di động".

Đám đàn ông trong Pháo đài Hùng Ưng vừa gặp nàng cũng bị thu hút sự chú ý, chỉ hận không thể lập tức ôm vào lòng mà vùi dập.

Nhất là trên mặt nàng luôn che một lớp mạng che mặt, khiến người ta vừa thấy được đường nét quyến rũ trên khuôn mặt nàng, một dải lụa đỏ quyến rũ, nhưng lại không thể nhìn rõ. Điều này càng kích thích sự tò mò và chú ý của các nam nhân.

Margaret không chút kiêng kỵ lan tỏa sức quyến rũ của mình. Nàng hưởng thụ ánh mắt dõi theo của đám đàn ông, và đắm chìm trong khoái cảm khiến bao người điên đảo.

Trên thực tế, nếu không phải Raven bảo nàng thu liễm một chút, có lẽ toàn bộ Pháo đài Hùng Ưng đều đã bị nàng "ngủ" hết lượt.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là những người đó không biết dáng vẻ thật của nàng.

Ngày hôm đó, Margaret từ trong phòng đi ra, tựa vào bên tường.

Nàng vừa tắm xong, trong mắt mang theo vài phần mê ly, muốn tìm cơ hội "săn được" một con mồi.

Tiếng bước chân vang lên, Anno từ đằng xa đi tới.

Vừa thấy nàng, Margaret đã dâng lên vài phần ghen tỵ trong lòng.

Nàng đã bỏ bao công sức, thật vất vả mới có được thân thể này, nhưng Anno với thiên phú sắc đẹp lại có thể dễ dàng làm nàng lu mờ.

Hai người chỉ cần cùng xuất hiện ở một nơi, sự chú ý của mọi người sẽ đổ dồn vào Anno chứ không phải nàng.

Hơn nữa, Margaret cũng không quên sự bối rối khi mới gặp Anno – điều này khiến nàng vừa ghen tỵ vừa có chút tự ti trong lòng.

Đáng lẽ muốn nói vài lời chua cay, nhưng nỗi sợ hãi ăn sâu vào xương tủy vẫn khi��n Margaret bỏ cuộc, quay người muốn đi về phòng.

Không ngờ Anno lại dừng bước trước mặt nàng: "Tôi có việc tìm cô."

"Thật là hiếm có, Thần huyết Nữ Vu cao quý như Anno đại nhân mà lại tìm tôi sao?" Margaret hừ một tiếng, "Cô định khuyên tôi nên khiêm tốn một chút à? Đáng tiếc, cô không phải chủ nhân của tôi, tôi cũng chẳng có nghĩa vụ phải nghe lời dạy bảo của cô."

Anno lắc đầu: "Không, tôi muốn thuê cô, làm đạo sư cho học viện tương lai."

Thái độ bình tĩnh ấy khiến Margaret cảm thấy mình như đấm vào không khí, hơi phiền muộn, lại có chút xấu hổ.

Trước mặt nàng, Anno giống như một ngọn núi cao, mà núi cao nào lại vì lời châm chọc nhỏ nhặt của sườn núi mà tức giận đâu?

"Vì sao chứ, cô và tôi không cùng một loại người." Margaret vuốt vuốt lọn tóc của mình, "Vả lại tôi thấy, cô cũng không tán đồng cách sống của tôi. Thuê tôi làm đạo sư, không sợ học trò của cô bị tôi dạy hư sao?"

Anno lắc đầu: "Cô nói không sai, cô và tôi không cùng một loại người. Tôi là Thần huyết Nữ Vu, còn cô là người từng chút trưởng thành."

"Xuất thân của chúng ta khác biệt, dẫn đến hoàn cảnh khác biệt. Cô sẽ gặp phải nhiều ác ý hơn tôi, lớn hơn tôi, nhưng điều này cũng có nghĩa là cô đã trải qua nhiều trở ngại hơn, mới từng bước một đi đến hiện tại."

"Và không có gì ngạc nhiên, đại đa số học trò, xuất thân đều nên tương tự với cô, chứ không phải tôi. Vì vậy, rất nhiều những lúc các em có thể đối mặt với khó khăn, vấn đề, cách giải quyết của cô có thể tốt hơn tôi."

Bình thản, êm tai nói, không pha trộn bất kỳ cảm xúc cá nhân nào. Ngay cả khi bàn đến xuất thân khác biệt, cũng không có chút khinh thường hay xem nhẹ, đơn thuần là đang giảng thuật sự thật.

Margaret trầm mặc rất lâu, nàng ý thức được, giữa mình và Anno không chỉ có khoảng cách về thực lực.

"Tôi có thể đồng ý với cô." Margaret thản nhiên nói, "Nhưng, cái giá của tôi sẽ không hề rẻ đâu."

"Không vấn đề." Anno gật đầu, "Khi học viện đi vào hoạt động, cô liền đến nhận chức."

Anno thật sự chẳng mảy may bận tâm đến chuyện này, nàng không có chút nhạy cảm nào với tiền bạc.

Vả lại, dù Margaret đòi giá cao đến đâu, thì Raven cũng là người chi trả mà!

"Á — hắt xì!" Raven đang xem hóa đơn liền hắt hơi một cái, khiến mèo đen bất mãn liếc nhìn hắn.

Raven xoa xoa mũi: "Hay thật, ai đang nhắc đến ta vậy nhỉ?"

Sau đó, hắn lại đặt sự chú ý trở lại vào hóa đơn.

Khoảng thời gian này, nhờ nguồn quặng thô Sương Mù Trầm Thiết, số kim tệ trong tài khoản đã vượt mốc mười vạn, mục tiêu triệu vàng vốn không còn xa, nhưng giờ lại tụt xuống dưới mười vạn.

Hắn biết rằng chi phí tổ chức yến tiệc sẽ rất lớn, nhưng không ngờ lại tốn kém đến vậy. Giờ hóa đơn báo lên, đủ các loại chi tiêu, lại ngốn hết hơn ba ngàn kim tệ nữa!

"Hy vọng đáng giá!"

Cùng với bước chân của Simon, tin tức về yến tiệc đã lan truyền khắp quận Tuyết Phong. Các quý tộc đều suy đoán, vị quận trưởng mới nhậm chức này sẽ phô trương đến mức nào.

Cuối cùng, thời gian đến ngày 1 tháng 1 năm 1195 lịch Quang Minh.

Yến tiệc chính thức được tổ chức.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng t��n trọng.