"Tất cả, chớ động!"

Tiếng hô vang như xé gió của Quentin vọng lên.

Bá tước Frank xoay đầu lại, chỉ thấy Quentin cùng ba vị đại quý tộc còn lại trong thành đang dẫn theo một toán tinh nhuệ ập tới. Những cung thủ trên mái nhà đều đã khóa chặt mục tiêu là hắn.

"Bá tước Frank." Mồ hôi lạnh chảy ròng trên trán Quentin. Thấy cánh cổng thành vốn đang kẹt cứng nay đã từ từ hé mở, hắn rõ ràng nhẹ nhõm hẳn: "Hiện tại, mời ngài và binh lính của ngài hạ vũ khí xuống, chúng ta rút về phía sau nói chuyện tử tế!"

Tiếng xì xào bàn tán ngờ vực vang lên. Những binh sĩ dưới quyền Frank đều có chút mờ mịt, không hiểu vì sao, khi mọi việc đã sẵn sàng xuất kích, lại bị ngăn cản.

Frank kéo tấm che mặt lên, thở phì một hơi, nhìn thẳng vào mắt Quentin.

Trong tình thế cấp bách như vậy mà Quentin lại vội vã chạy đến, hiển nhiên hắn đã nhận ra điều gì đó.

Nhưng cơ hội luôn thoáng qua, một khi Raven sinh nghi, vậy thì sẽ không còn cơ hội giáng đòn chí mạng vào quân Hùng Ưng!

Bởi vậy, cho dù có xem thường Quentin đến mấy, Bá tước Frank vẫn hít một hơi thật sâu, khẩn khoản nói:

"Đại Nguyên soái, bây giờ không phải là lúc nói chuyện."

"Mời ngài buông cửa thành xuống, hãy để ta xông ra một lần. Sau khi chúng ta ra ngoài, ngài hãy đóng cửa thành lại!"

Gương mặt Quentin co giật dữ tợn, hắn siết chặt bàn tay đang ướt đẫm mồ hôi.

Ngay từ ngày Raven và Frank gặp mặt, hắn đã biết chuyện này, nhưng vẫn giấu kín chưa tiết lộ.

Hắn tin chắc Frank và Raven đã đạt được thỏa thuận nào đó.

Nhưng không có bằng chứng, tùy tiện công khai hoặc đến chất vấn Frank sẽ chỉ đánh rắn động cỏ, khiến Frank và Raven cảnh giác.

Đây cũng là lý do hắn muốn giấu giếm Eivor Đệ Bát.

Với sự hiểu biết của Quentin về vị Đại Công tước này, nếu kể chuyện này cho ngài ấy, e rằng toàn bộ Eivor sẽ đều biết.

Một Bá tước không ra chiến trường mà lại ngầm cấu kết với địch, chuyện này thật quá mức kinh động. Đến lúc đó, cục diện trong thành e rằng sẽ sụp đổ không thể cứu vãn.

Chẳng bằng vừa quan sát, vừa thu thập chứng cứ, cho đến khi giải quyết dứt điểm.

Vì thế Quentin mới nhịn cho tới bây giờ.

Nhân lúc Frank rời đi, hắn phái người lục soát phòng của Bá tước, cuối cùng tìm thấy nửa bức thư chưa cháy hết trong chậu than.

Nội dung bức thư chỉ còn một nửa, nhưng đủ để Quentin kinh hãi —

Frank muốn mở cửa thành cho địch vào.

Uỳnh, uỳnh, uỳnh!!!

Những tảng đá lớn liên tục được máy ném đá bắn vào trong thành, bụi đất tung tóe.

Quentin nuốt nước bọt, dường như nghe thấy tiếng bước chân dồn dập của quân Hùng Ưng ngoài tường thành, gần ngay trước mắt.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh cửa thành mở rộng, những tên Hùng Ưng hung hãn như quỷ dữ xông vào thành, Quentin gần như căng thẳng đến không thể suy nghĩ nổi:

"Bá tước Frank, mời ngài lập tức thu binh, hạ vũ khí xuống, chúng ta đi phía sau nói chuyện tử tế!"

Lời nói tương tự lại một lần thốt ra, nhưng ngữ khí cứng nhắc hơn, cứ như thể dây thanh quản của hắn đã đông cứng.

"Không còn thời gian nữa, Đại Nguyên soái!" Frank vô thức vung vẩy trường kiếm trong tay, nhưng ngay lập tức thấy những cung thủ trên mái nhà đã vào tư thế sẵn sàng bắn, đành phải buông vũ khí xuống, lớn tiếng khẩn cầu:

"Dù ngài phát hiện điều gì, dù sau này xử trí ta ra sao, ta đều cam tâm tình nguyện!"

"Giờ hãy để ta xông ra một lần, được không?"

Biểu hiện này khiến Quentin thoáng chốc hoang mang — chẳng lẽ mình thật sự đã hiểu lầm Frank?

Quả thực, mọi việc có vẻ quá trùng hợp.

Nếu Frank thật sự cấu kết với Raven, sao có thể sơ suất đ���n mức để lại nửa bức thư, mà lại còn toàn những tin tức mấu chốt như vậy?

Nhưng sự trùng hợp có thể giải thích được, có lẽ Frank đã hoảng loạn.

Quan trọng nhất là, Frank có động cơ này.

Gatugan đã nắm giữ cục diện chính trị của Công quốc Eivor suốt hai mươi năm. Đặt mình vào vị trí của ông ta, nếu là Quentin, cũng tuyệt đối không thể chấp nhận việc giao quyền lực.

Hơn nữa, tuổi của ông ta đã cao, rất có thể sẽ qua đời trước Eivor Đệ Bát. Với mối quan hệ giữa hai người họ, Eivor Đệ Bát chắc chắn sẽ trắng trợn thanh trừng thế lực của Gatugan sau khi ông ta chết.

Giờ đây, nếu Frank cố tình thả Raven vào thành, gây ra một trận chiến tranh thất bại, mà trên danh nghĩa chỉ huy cuộc chiến này lại chính là Quentin.

Đại Công tước điện hạ tự mình bổ nhiệm làm Đại Nguyên soái.

Như vậy, Gatugan có thể nhân cơ hội này, đổ hết trách nhiệm về thất bại của cuộc chiến này và những trận chiến trước đó lên đầu Eivor Đệ Bát, bức bách ngài ấy thoái vị!

Rồi chọn một Đại Công tước mới lên thay.

Trẻ hơn, và ngoan ngoãn hơn.

"Haiz..." Thấy Quentin vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, Frank thở dài một tiếng.

Hắn biết rõ, mình không thể thuyết phục đối phương.

Một cơ hội tốt như vậy lại sắp tuột mất, thật sự khiến người ta không cam lòng.

Thế nhưng hiện tại, không còn cách nào khác. Tiếp tục ương ngạnh chống đối sẽ chỉ dẫn đến nội loạn, làm suy yếu thực lực trong thành.

"Ta biết rồi..." Frank bất đắc dĩ thở dài.

Đúng lúc Frank định ra lệnh cho binh sĩ dưới quyền hạ vũ khí, bỗng nhiên một tiếng rít xé gió vang lên.

Đó là tiếng hòn đá khổng lồ do máy ném đá bắn ra, vốn chẳng có gì lạ.

Thế nhưng lại có một tảng đá bay sượt qua tường thành, theo một đường vòng cung lao thẳng vào khu nhà dưới chân tường.

Nó đập chết bốn người lính, rồi va vào một căn nhà dân đang có nhiều cung thủ đứng trên đó.

Trong tiếng đổ sập ầm ĩ, căn nhà tan nát, những cung thủ phía trên kêu thảm thiết mà rơi xuống.

Có lẽ vì quá căng thẳng, hoặc vì mất thăng bằng vô thức muốn vịn vào, một cung thủ bỗng nhiên bóp cò nỏ.

Mũi tên nỏ được yểm bùa xé gió bay vút, phát ra tiếng "xoẹt" chói tai rồi cắm phập vào vai Frank, người đang không hề phòng bị!

"Ai... Ai làm thế!?" Quentin sợ đến run chân, định hô mọi người đừng động thủ.

Thế nhưng cánh tay vừa mới giơ lên đã bị một vị quý tộc bên cạnh giữ chặt.

Đó là vị Hầu tước duy nhất trong thành, Hầu tước Aragon. Ông ta vốn có khuôn mặt dài tái nhợt, chiếc lưỡi đỏ tươi thè ra khỏi đôi môi, tựa như lưỡi rắn độc:

"Giết hắn đi, Nguyên soái!"

"Cái... cái gì?" Quentin sững sờ.

Giọng Hầu tước Aragon trầm thấp, nhưng tốc độ nói lại nhanh như muốn rót từng lời vào đầu Quentin:

"Trận chiến này không thể thắng, bằng chứng trong tay ngài cũng không đủ để kết tội Frank."

"Hiện giờ thành đã hỗn loạn thế này, dù Frank có từ bỏ ý đồ, Gatugan cũng sẽ không tha cho ngài, hắn đã sớm chướng mắt ngài rồi!"

"Giết hắn đi, vậy mới có thể thành án sắt, mới có thể đổ hết trách nhiệm mất thành lên đầu hắn!"

Quentin lòng chợt căng thẳng, vô thức nói: "Thế nhưng cứ như vậy, Công quốc —"

Aragon nói: "Trước tiên hãy lo cho bản thân ngài đi, Đại Nguyên soái! Ngài nghĩ vì Công quốc, Gatugan cũng nghĩ vì Công quốc, nhưng liệu đáp án của các ngài có giống nhau không!?"

Ong —

Đầu óc Quentin trống rỗng.

Đúng vậy, nếu vì Công quốc mà suy xét, vậy bản thân mình cũng không nên đảm nhiệm chức Đại Nguyên soái này, Eivor Đệ Bát càng nên thoái vị ngay lập tức!

Thế nhưng, thật sự muốn giết Frank ở đây sao?

Mặc dù bình thường ý kiến bất đồng, nhưng Frank dù sao cũng là một người —

"Bá tước Frank mưu đồ phản quốc, cấu kết với Raven, âm mưu mở cửa thành!" Aragon gầm lên, đã thay Quentin đưa ra quyết định:

"Giết!!!"

Những cung thủ vốn đã căng thẳng tột độ gần như vô thức phát động công kích.

Mũi tên bay như mưa.

Đối mặt với màn mưa tên dày đặc, một tầng đấu khí bao quanh Frank, nhưng lại nhanh chóng tan biến.

Thôi được rồi...

Quả thực, nếu chống cự, những mũi tên nỏ này sẽ không thể làm tổn thương hắn, thậm chí hắn còn có thể dẫn quân phản công.

Nhưng làm vậy thì có ý nghĩa gì chứ?

Chỉ khiến máu của chính người Eivor vô ích đổ xu��ng trước khi thành thất thủ. Dù thắng hay thua, hắn đều sẽ bị Công quốc Eivor vĩnh viễn nguyền rủa như một kẻ phản bội.

Keng một tiếng, trường kiếm rơi xuống đất.

Bá tước Frank nhắm mắt lại.

"Chỉ tiếc, không còn được thấy ngày Eivor đánh đuổi ngoại bang..."

Dù có thân vệ che chắn phía trước, màn mưa tên dày đặc vẫn cướp đi sinh mạng Frank.

Trên mặt đất để lại một vệt máu không thể lau sạch.

"Kẻ phản quốc đã đền tội!!!" Thấy sự việc đã định, Quentin dần dần hoàn hồn. Hắn không dám nhìn thi thể Frank, chỉ cao giọng hô:

"Hiện tại, tất cả binh sĩ Quân đoàn Sơn Vương, hãy hạ vũ khí xuống, chấp nhận thẩm tra! Chỉ cần các ngươi vô tội, chúng ta cam đoan các ngươi sẽ không phải chịu bất kỳ liên lụy nào!"

Nhưng đón chờ hắn là từng đôi mắt đỏ ngầu đầy giận dữ.

Quân đoàn Sơn Vương là đội quân tinh nhuệ do một tay Frank gây dựng.

Điều cốt yếu nhất là, trong số đó, những kẻ bất trung đã bị loại ra khỏi đội ngũ nhờ danh sách do Raven cung cấp.

Không biết là ai, gầm lên một tiếng giận dữ:

"Báo thù cho Đại nhân Frank!!!"

"Giết!!!"

Tiếng hô của hàng ngàn người đủ sức khiến sơn hà biến sắc, đất rung núi chuyển!!!

Quân đoàn Sơn Vương lập tức phát động xung phong vào đội quân của Quentin và đoàn người!

Quentin và những người khác căn bản không lường trước được sự biến hóa này — cuộc đấu tranh giữa các quý tộc xưa nay vẫn luôn có vẻ ôn hòa, việc mang theo một toán cung thủ đến cũng chỉ để đề phòng vạn nhất.

Quân đội trên mặt đất số lượng vốn đã không nhiều, trong tình thế hỗn loạn lại càng không thể nào chống cự được sự tiến công của Quân đoàn Sơn Vương.

"Bắn, bắn!!!" Quentin kêu lớn, hạ lệnh cho nhóm cung thủ.

Từng thi thể đổ xuống dưới mũi tên yểm bùa, nhưng vẫn không cách nào ngăn cản thêm nhiều binh sĩ Quân đoàn Sơn Vương nối tiếp nhau xông lên, chém giết binh lính của Quentin và thuộc hạ!

Ngay lúc này.

Rầm ——

Một tiếng vang lớn truyền đến, chỉ thấy cánh cổng thành vốn dĩ phải được kéo lên trên tường thành nay lại rầm rầm đổ sập xuống đất.

Bụi bay mù mịt!

Phía bên kia cầu treo cổng thành, là đội quân Hùng Ưng mũ giáp sáng choang, đang mài đao xoèn xoẹt!

Cổng thành tại sao lại bị mở ra vào lúc này!?

Sự nghi hoặc của Quentin được giải đáp ngay khoảnh khắc hắn thấy đội Phong Vương đang bay lượn trên tường thành.

Raven lại dùng chiêu cũ, cho đội Phong Vương chở tinh nhuệ, đánh úp bất ngờ tường thành!

Quentin bối rối tột độ, muốn cứu vãn cục diện đang tan nát không thể chịu nổi:

"Dừng lại, dừng lại! Ta là Nguyên soái Công quốc, ta đặc xá tất cả tội lỗi của các ngươi!"

"Ngay bây giờ hãy quay lại, ngăn chặn quân Hùng Ưng, chặn bọn chúng lại!!!"

Thế nhưng tiếng nói của hắn bị nhấn chìm trong hỗn loạn.

Không có mấy ai nghe thấy —

Cho dù nghe thấy thì sao?

Phản loạn đã bắt đầu, sao có thể dừng lại trước khi thấy đủ máu tươi!?

"Chạy đi, Đại Nguyên soái, chạy!!!" Aragon lớn tiếng kêu:

"Không giữ được nữa rồi!!!"

Không giữ được nữa sao?

Quentin thoáng chút choáng váng, rồi sau đó mới ý thức được.

Đúng vậy, không giữ được nữa rồi.

Quân Hùng Ưng đang tiến vào thành.

Quân phòng thủ trên tường thành đổ gục xuống như những mảnh vụn gỗ vụn.

Biển người đang đổ dồn về phía hắn, Quân đoàn Sơn Vương đang chém giết, binh lính dưới quyền hắn đang rút lui.

Mọi thứ đều giống như núi lửa phun trào, không thể ngăn cản.

Sau đó, Quentin nhìn thấy thi thể của Frank — cắm đầy mũi tên lông vũ, bên cạnh là những thân binh trung thành tuyệt đối đang nằm gục.

Một cảm xúc khó hiểu dâng trào trong lòng.

Đúng vậy, tòa thành này không giữ được, vốn là kết quả hắn đã sớm biết trong lòng.

Nhưng vì sao, khi mọi thứ xảy ra, hắn vẫn cảm thấy một loại...

Không cam lòng?

Không đợi Quentin kịp hoàn toàn phản ứng, Hầu tước Aragon đã kéo dây cương ngựa của hắn, quay đầu ngựa lại và bắt đầu phi nước đại về phía bắc!

Gió lạnh như băng lướt qua mặt, đặc biệt buốt nhói, đông cứng thành hai vệt băng trên má hắn.

Và cùng với sự rút lui của Quentin cùng các quý tộc khác, toàn bộ thành Boland chìm trong hỗn loạn, bốn cổng thành mở toang. Quân phòng thủ đã bỏ mặc trách nhiệm, tan tác bỏ chạy ra khỏi thành.

Nếu nhìn từ trên cao, toàn bộ thành Boland tựa như một chiếc hộp gỗ bị đập nát, từng lớp kiến tuôn ra ngoài.

Và ở cổng phía bắc thành Boland, Eric đã dẫn theo một ngàn trọng kỵ binh chờ sẵn.

Một trận thắng lợi không chút nghi ngờ.

Phía nam Công quốc Eivor, tấm bình phong cuối cùng bảo vệ quốc đô Lam Bảo đã tuyên bố thất thủ.

Về mặt chiến lược, Raven đã có một cây cầu thẳng tiến Lam Bảo. Xuất phát từ đây, nhiều nhất hai mươi ngày, quân đội có thể kéo đến chân thành Lam Bảo!

Với vị trí địa lý trung tâm của Công quốc Eivor, tầm quan trọng của thành Boland là điều không cần phải nói thêm.

Từ đây xuất phát, hướng đông có thể vòng qua con hào tự nhiên như sông Gordan, đánh úp Fonterdam từ phía sau, khu vực phía bắc sông Gordan; hướng tây có thể phong tỏa, ngăn chặn con đường từ khu vực Kruk bị dãy núi bao quanh dẫn đến Lam Bảo, cắt đứt huyết mạch giao thông đông nam của Công quốc Eivor.

Từ giờ trở đi, mười hai khu vực trung nam của Công quốc Eivor, gần hai phần ba lãnh thổ quốc gia, sẽ mặc sức để quân đội tỉnh Nord tự do tung hoành!

Khi Raven vào thành, trời đã tối sầm, trong thành trừ một vài điểm bốc cháy lẻ tẻ, hỗn loạn cơ bản đã lắng dịu.

Thi thể Bá tước Frank đã được người ta thu dọn và đặt sang một bên.

"...Cái thế đạo này." Raven lắc đầu thở dài.

Người trung thành chết dưới tay người nhà, kẻ gian nịnh thật sự lại thoát được mạng sống.

Cảm thán thì cảm thán, nhưng sau một thoáng suy nghĩ, Raven hạ lệnh:

"Đem thi thể hắn chỉnh lý cẩn thận, đưa về lãnh địa, tặng kèm hai ngàn đồng kim tệ, sau đó..."

Vừa nói, trên ngón tay Raven lóe lên một tia sáng, một món trang sức màu vàng xuất hiện trong tay, đó chính là chiếc bùa hộ mệnh yểm bùa "Dũng khí Tán Ca" mà Raven từng chế tạo:

"...Cũng gửi thứ này qua, nói là để bày tỏ chút tấm lòng của ta."

"Vâng, Đại nhân!" Linh Cẩu khom người lĩnh mệnh.

Đêm đó, Raven liền tiến vào tòa thành, lập tức ban bố rất nhiều mệnh lệnh.

Những mệnh lệnh về việc xây tháp đầu người hay chặt ngón tay cái, giờ đây gần như đã không còn cần thiết phải lặp lại.

Raven là tới chinh phục nơi này, mà không phải muốn tàn sát nó thành đất trống.

Hắn tự nhận mình không phải người tốt, nhưng vẫn hơn hẳn nhiều quý tộc trên thế giới này, ít nhất không làm cái chuyện khốn nạn là tích trữ một lượng lớn lương thực trong khi trơ mắt nhìn đồng loại chết đói.

Tất nhiên, số lương thực này cũng không phải cho không.

Sau đó, hắn chuẩn bị tổ chức cư dân trong thành, trước tiên dọn dẹp các khu phố.

Cần biết rằng, trên đường phố không chỉ có xác chết, mà còn không ít... chất thải.

Chưa nói đến việc xây dựng một thành phố văn minh, ít nhất cũng phải sống trong một môi trường không dễ sinh bệnh chứ?

Không khí và nước thì chẳng thể nào "đặc cung" được.

Truyền đạt xong từng mệnh lệnh, trời cũng đã sập tối.

Raven đứng dậy vươn vai, ngáp một cái rồi cởi cổ áo, đi về phía giường.

Vừa đặt áo khoác lên giường, hắn nghe thấy một giọng nữ khàn khàn, hơi trơn tru nói: "Trước khi ngủ mà không làm sạch cơ thể thì không phải là một thói quen tốt đâu."

Ngón tay Raven cứng đờ, ánh mắt rơi vào góc khuất trong bóng tối của căn phòng.

Đó là một người phụ nữ.

Tuy nhiên, nhìn dáng vóc, cô ta lại không giống một người phụ nữ thông thường.

Nàng cao chừng hai mét, đôi chân dài đầy đặn bị tà áo pháp sư che khuất, làn da mềm mại tựa đậu phụ bên trong chiếc tất lưới đen bó sát dường như muốn trào ra khỏi từng ô mắt lưới.

Tương xứng với dáng người đó, bộ ngực nở nang đến mức khoa trương bị vòng tay trước ngực ép chặt, mềm mại đến mức dường như muốn bao trọn cả cánh tay ấy.

Dưới chiếc mũ pháp sư chóp nhọn, là một gương mặt trắng bệch như khay bạc, bị bóng tối che khuất hơn nửa nên không nhìn rõ mặt mũi, chỉ làm nổi bật đôi môi đầy đặn càng thêm mê hoặc.

Bàn tay thon dài cầm một ly rượu đế cao, chiếc ly vốn to đến mức có thể choán đầy lòng bàn tay của một người đàn ông bình thường, trong tay nàng lại nhỏ nhắn như một viên kẹo.

Ức ực.

Uống cạn ly rượu ngon, người phụ nữ đó ngồi thẳng dậy, bước ra từ bóng tối, mỉm cười nói: "Lần đầu gặp mặt, Nam tước Raven."

"Ngài có thể gọi ta là — Q."

Đoạn văn này được biên tập lại với sự tôn trọng bản quyền của truyen.free, một sản phẩm trí tuệ đầy tâm huyết.