Tỉnh Cartier, nằm ở phía tây nam đế quốc, có diện tích rộng lớn, khí hậu nóng bức, ít mưa, là một thảo nguyên điển hình với cây cối thưa thớt.

Phía bắc, tỉnh giáp với Molinier; phía tây, giáp với Biển Bảo Thạch; về phía tây nam, là lãnh thổ tự trị của Pháp Sư công hội; còn phía chính nam, là khối rừng rậm cổ xưa không thể xuyên phá ở ngoại vi Đế quốc Tinh Linh.

Mặc dù tiếp giáp biển, nhưng đường bờ biển rất ngắn, hơn nữa, gần biển lại là những sườn đồi đầy rẫy đá ngầm, hoàn toàn không phù hợp để xây dựng bến cảng, thế nên nơi đây cũng chẳng hưởng lợi gì từ biển cả.

Mặc dù hàng năm phân chia thành mùa khô và mùa mưa, nhưng lượng mưa không hề dồi dào, nông nghiệp phát triển bị hạn chế nghiêm trọng. Rõ ràng chiếm giữ một vùng lãnh thổ rộng lớn, tuy nhiên, tổng quy mô dân số lại không hề lớn, có thể nói là vô cùng hoang vắng.

Khi phạm vi hoạt động của nhân tộc bị hạn chế, thì ma thú lại có đủ không gian để hoạt động.

Nhưng có cái xấu, ắt có cái tốt.

Bởi vì sự hoang vắng và ma thú tràn lan, các quý tộc bản địa khó lòng đảm bảo sự bình yên cho lãnh địa của mình. Trong khi đó, phía tây nam lại giáp với Pháp Sư công hội, một nơi có nhu cầu rất lớn về đủ loại vật liệu.

Vì thế, lính đánh thuê hoạt động cực kỳ sôi nổi tại tỉnh Cartier.

Tại mỗi khu dân cư của nhân tộc ở Cartier, dù lớn như thành phố hay nhỏ như thôn làng, ngươi có thể sẽ không tìm thấy nhà thờ, nhưng chắc chắn sẽ tìm thấy phân hội của Hiệp hội Lính đánh thuê, cùng với các quán rượu chuyên phục vụ giới lính đánh thuê vui chơi giải trí.

Kim tệ thu hút lính đánh thuê, lính đánh thuê săn giết ma thú để đổi lấy kim tệ, số tiền kiếm được lại chảy vào thị trường.

Cứ thế, kinh tế nơi đây phồn thịnh và luân chuyển không ngừng.

Raven dẫn theo Hùng Ưng quân tiến thẳng về phía nam. Dọc đường, hắn lấy lý do thân thể không khỏe mà từ chối tất cả lời mời dự yến tiệc – điều này cũng không gây ra quá nhiều bàn tán.

Dù sao, sự việc đã xảy ra với hắn tại Molinier đã sớm lan truyền, có sự đề phòng như vậy cũng là lẽ dĩ nhiên.

Sau gần 20 ngày hành quân, Raven dẫn đầu Hùng Ưng quân tạm thời đóng quân bên ngoài khu rừng rậm cổ xưa.

Từ xa nhìn lại, khu rừng rậm cổ xưa ấy, với những cây đại thụ cao chót vót 20-30 mét, tạo thành một bức tường chắn thẳng tắp, phân định ranh giới rõ ràng với các bụi cỏ bên ngoài, hệt như có kẻ đã vạch một đường thẳng giữa trời đất.

Bên ngoài doanh trại, trong bụi cỏ, một người đàn ông áo đen nhíu mày tự nhủ: "Raven cái gã này, mục đích thật sự của hắn, chẳng lẽ là Tinh Linh đế quốc?"

Ngay từ khi Hùng Ưng quân đi ngang Molinier, hắn đã bám theo sau họ.

"Nếu quả thực là như vậy, e rằng sẽ rất phiền phức. . ." Người đàn ông áo đen đảo mắt.

"Cứ theo dõi thêm một tháng nữa, nếu hắn vẫn không rời đi, ta sẽ phải chuẩn bị liên hệ với bên kia."

Người đàn ông áo đen hành động vô cùng cẩn trọng. Hơn nữa, đoàn người đi theo Hùng Ưng quân cũng không quá đông đúc, nên hành động của hắn không bị trinh sát phát hiện.

Trong khi đó, Raven triệu kiến Ernada trong lều của mình.

Đó là một người phụ nữ có làn da ngăm đen.

Thường thì, làn da đen sạm thường gắn liền với sự kém sắc, nhưng từ "xấu xí" lại cách Ernada một khoảng rất xa.

Chính xác hơn, Ernada dường như là phản nghĩa của từ đó.

Trên đầu nàng đội chiếc mũ rơm vành rộng, vật bất ly thân khi hành quân ở Cartier, ép cụp đôi tai nhọn và mảnh của cô. Mái tóc tím sẫm buông xõa trên bờ vai, gương mặt đường nét rõ ràng và sâu sắc, chóp mũi thanh tú, và đôi môi hé mở để lộ sắc hồng non rực rỡ.

Thời khắc này, nàng mặc một bộ giáp da bó sát, thuận tiện cho việc hành động. Bộ giáp để lộ bờ vai trần mềm mại, uyển chuyển, vòng eo thon gọn, không quá một gang tay, và bộ ngực đầy đặn, khiến người ta khó tin rằng có thể cùng tồn tại trên một thân hình mảnh mai như vậy.

Một chiếc nhẫn được đặt trước mặt Ernada.

Raven rụt ngón tay lại và nói: "Nhiệm vụ lần này cô phải thực hiện có tên là 'Sợi Nấm Hành Động'."

"Ta cần cô dẫn đầu một tiểu đội 30 người, như những sợi nấm thâm nhập vào khu rừng rậm cổ xưa, tìm ra một con đường đủ rộng để đại quân có thể hành quân qua."

"Người cô cứ tùy ý chọn lựa, chiếc nhẫn không gian này cô cũng mang đi, và chứa đựng tất cả vật tư cô cần."

Ernada cắn môi: "Thưa Bá tước đại nhân, ngài nghiêm túc chứ ạ?"

"Ta là một Drow mà, mặc dù Drow bị các ngài gọi là 'Hắc Ám tinh linh', nhưng những tinh linh da trắng sống trong rừng rậm kia sẽ chẳng bao giờ xem ta là đồng tộc của họ đâu."

"Theo lời giáo hội Quang Minh của Nhân tộc các ngài, dị đoan còn đáng ghét hơn cả dị giáo đồ gấp nhiều lần."

Raven nói: "Ít nhất, cô hiểu rõ thủ đoạn của tộc Tinh Linh hơn nhiều so với một Nhân tộc bình thường, phải không?"

"Và nếu 'Sợi Nấm Hành Động' thành công, ta sẽ giải trừ khế ước linh hồn giữa ta và cô."

Ernada lập tức sững sờ: "Ngài nói thật ư?"

Trong cuộc chiến Eivor năm năm trước, Ernada phục vụ cho Hầu tước Faraday. Hầu tước Faraday thất bại, Ernada bị bắt. Vì sự sống còn của mình, cô buộc phải ký kết khế ước linh hồn để trung thành với Raven.

Mặc dù với tuổi thọ rất dài của một Drow mà nói, việc phục vụ Raven vài năm hay thậm chí mười mấy năm chẳng đáng gì, nhưng được tự do sớm hơn một ngày vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị nô dịch.

Nhìn biểu cảm của Raven, Ernada liền biết câu hỏi của mình thật thừa thãi.

Raven có lẽ là người xảo quyệt, âm hiểm và hèn hạ, nhưng ít nhất cho đến nay hắn chưa từng vi phạm lời hứa của mình.

Thế nhưng, Ernada vẫn chưa hoàn toàn yên tâm về nhiệm vụ này: "Đó dù sao cũng là khu rừng rậm cổ xưa, phức tạp và đầy rẫy hiểm nguy. Nếu tôi không thể tìm thấy lối đi nào thì sao?"

"Hai năm, ta cho cô thời gian hai năm." Raven gõ bàn và nói: "Thời gian vừa đến, dù cô có tìm được lối đi hay không, ta vẫn sẽ tuân theo giao ước mà giải trừ khế ước trên người cô."

"Được!" Ernada gật đầu dứt khoát, cầm lấy chiếc nhẫn trên bàn: "Vậy thì tôi đi chuẩn bị ngay đây."

Raven nói: "Nhân tiện, gọi Hồ Hạ vào đây."

Ngay khi Ernada rời đi, từ bóng tối sau lưng Raven, một vệt huyết quang chợt lóe, Hấp Huyết Quỷ William hiện thân:

"Chủ nhân, ngài thật sự định giải trừ khế ước cho cô ta sao?"

Trong giọng nói của hắn không giấu được sự đố kỵ.

Là một Hấp Huyết Quỷ từng bị phong ấn, khi vừa tỉnh lại, hắn đã gặp Raven và bị thu phục, ký kết khế ước. Về mặt thời gian, hắn đã đi theo Raven sớm hơn Ernada nhiều.

Nhưng hôm nay, Ernada đã thấy được tự do, còn thời gian được giải thoát của hắn thì vẫn còn xa vời.

"Khế ước của ngươi, sớm muộn gì ta cũng sẽ giải trừ thôi." Raven thản nhiên nói.

William không hề nghi ngờ về tính chân thực của câu nói này, nhưng trong lòng hắn càng thêm nghi hoặc: "Tại sao lại thế ạ?!"

Đầu tiên là giải trừ khế ước linh hồn cho Lancha, giờ lại chuẩn bị buông tha Ernada. Điều này thực sự không tương xứng với hình tượng Raven trong lòng William.

Raven lại hỏi một đằng, trả lời một nẻo: "Vấn đề lớn nhất của con người khi còn trẻ, chính là dễ dàng tự cho mình là đúng, cảm thấy người khác đều ngớ ngẩn, chỉ có mình là thông minh nhất."

Cái thứ khế ước linh hồn này, thật sự là quá tiện lợi. Chỉ cần ký một cái, liền muốn người ta làm gì cũng được, biến người khác thành con rối không thể kháng cự lệnh mình.

Nhưng Raven từ trước đến nay đều bỏ qua một vấn đề — nếu thứ này hữu dụng đến vậy, thế thì tại sao các quân chủ của bất kỳ quốc gia nào lại không dùng nó để kiểm soát cả đất nước?

Dùng khế ước khống chế đại quý tộc, đại quý tộc lại từng tầng khống chế tiểu quý tộc, cha truyền con nối, thì làm gì còn có kẻ nào có thể gây sóng gió nữa? Chẳng phải lục địa này đã sớm thống nhất rồi sao?

Hoặc là tất cả những người nắm quyền đều ngớ ngẩn, không nhìn ra được lợi ích trong đó; hoặc là chính thứ tưởng chừng mê hoặc lòng người này, lại ẩn chứa một cái giá phải trả to lớn và không thể chấp nhận được mà không ai có thể nói rõ.

Và cái giá phải trả đó, khi thực lực của Raven tăng lên, hắn đã phần nào có thể lý giải được.

Đó chính là, một khi khế ước này được ký kết, mặc dù có thể nô dịch người khác, nhưng nó sẽ gây ra tổn hại không thể đảo ngược đối với linh hồn của chính bản thân người ký.

Nhẹ thì mất trí, nặng thì bạo vong.

May mắn thay, huyết chú đóng vai trò như một tấm bình phong, tạm thời ngăn chặn loại tổn thương này, nhưng sớm muộn gì nó vẫn sẽ làm tổn thương gốc rễ.

Chính vì vậy, Raven mới có thể từ từ giải trừ những khế ước này.

"Chủ nhân, ngài tìm tôi có việc gì ạ?" Hồ Hạ vén màn lều bước vào, bóng dáng William đã biến mất.

"Việc ta giao cho ngươi trước đó, tiến triển đến đâu rồi?" Raven hỏi.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản chuyển ngữ độc quyền của chương truyện này.