Trong bóng tối, tiếng gió phần phật.

Một bóng người mờ ảo từ từ tiến lại gần doanh trại.

Otto lập tức giương nỏ nhằm thẳng vào bóng người ấy: "Dừng lại, đừng nhúc nhích!"

"Tôi, tôi không có ác ý..." Bóng người kia dừng lại, một giọng nói dịu dàng, dễ nghe vang lên.

Lại là một phụ nữ!

"Đến gần một chút rồi nói chuyện." Nancy đi trước một bước ra lệnh.

Otto quay đầu nhìn Raven.

"Nhìn hắn làm gì, chẳng lẽ tôi không thể làm chủ sao?" Giọng Nancy lộ rõ vẻ bất mãn.

Thấy Ngài Nam tước không phản đối, Otto làm theo chỉ thị của Nancy, lớn tiếng hô lên: "Chậm rãi bước tới, hai tay đặt ở nơi tôi có thể thấy rõ!"

Người phụ nữ giơ hai tay lên, từng bước từng bước đi về phía trước.

Otto siết chặt cây nỏ, khi nàng vừa bước vào tầm sáng của ngọn lửa thì quát lớn một tiếng: "Dừng lại!"

Nancy nhìn kỹ người phụ nữ: "Bỏ mũ trùm xuống."

"Vâng..." Người phụ nữ nghe lời cởi mũ trùm, mái tóc đen dài óng mượt như tơ sa tanh buông xõa xuống.

Otto thoáng chốc ngẩn người, còn Nancy thì lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Người phụ nữ này thực sự quá đẹp.

Làn da nàng mang một sắc đen khỏe khoắn, không phải đen kịt như bóng đêm, mà là một màu đen óng ả, tinh tế, đầy sức sống, dưới ánh lửa chiếu rọi khiến làn da trông vô cùng mịn màng.

Đôi mắt tựa như những viên trân châu đen đầy mê hoặc, sống mũi cao thẳng, bờ môi đầy đặn.

Mặc dù khoác chiếc áo trùm nặng nề, nhưng khi nàng gi�� cao hai tay, gió rét thổi khiến tà áo ôm sát vào người, để lộ vóc dáng kiều diễm, tạo nên một ấn tượng về vẻ đẹp hoang dã, đầy sức sống.

"Cô tên gì?" Giọng Nancy trở nên dịu dàng.

"Tôi tên Mary, là một thợ săn tiền thưởng." Giọng nói của người phụ nữ vừa căng thẳng vừa gấp gáp: "Ngựa của tôi bị lạc, tôi cũng mất phương hướng, nên hy vọng có thể tá túc ở đây một đêm, tôi chỉ cần một góc nhỏ, tuyệt đối sẽ không làm phiền các vị!"

Otto có chút chần chừ, không chắc chắn: "Sếp, chúng ta phải làm sao đây...?"

Raven mỉm cười, đúng là có chút nhanh trí, lúc này còn biết không nên gọi mình là Nam tước.

Nancy đã quyết định rồi: "Không phải chỉ là tá túc thôi sao, cứ để nàng vào chẳng phải tốt hơn sao? Tối nay cứ để nàng ngủ cạnh tôi."

"Nàng xinh đẹp như vậy, chắc chắn không phải người xấu!"

Mary thần sắc vui mừng, Raven khúc khích cười.

Nghe thấy Raven trêu chọc, Nancy cũng nhận ra mình đã hớ.

Nàng vừa mắc phải cái tật xấu hay xét đoán người khác qua vẻ bề ngoài của giới quý tộc.

Bộ óc nhỏ của Nancy lại nhanh chóng hoạt động, nàng nhìn từ trên xuống dưới Mary: "Không đúng, trong đêm lạnh thế này, cô một mình lạc ngựa, lại không có tiếp tế mà tinh thần và thể trạng vẫn tốt một cách lạ thường?"

Mary vội vàng giải thích: "Ngựa của tôi vừa bị lạc chưa lâu, hơn nữa đây vốn là điểm dừng chân quen thuộc của tôi, nên tôi cũng không nấn ná bên ngoài quá lâu."

Nghe nàng nói vậy, Nancy vẫn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng nhất thời lại không nghĩ ra rốt cuộc là không ổn ở chỗ nào.

Nàng đưa ánh mắt cầu cứu về phía Raven, nhưng lại thấy hắn đã tựa lưng vào tường chợp mắt, rõ ràng không có ý định nhúng tay vào chuyện này.

Trong lòng Nancy dâng lên một nỗi tự ái.

Đừng tưởng rằng không có anh giúp, tôi sẽ chẳng làm được gì!

Ánh mắt nàng láo liên, nhìn cây nỏ trong tay Otto, nhìn đàn ngựa ẩn mình một bên, rồi lại nhìn Mary, đột nhiên hai mắt sáng rỡ: "Không đúng, cô đã không nói thật!"

"Ơ... Cái gì?" Mary nghi hoặc chớp mắt: "Tôi không hiểu ý ngài."

"Trên Cao nguyên Huyết Tinh làm gì có đoàn thợ săn tiền thưởng lớn nào." Nancy lộ ra nụ cười đắc ý: "Ngựa của chúng ta đều buộc ở bên ngoài, lại không có xe kéo, không thể nào bị nhầm là đoàn thương buôn; mà không phải thương buôn thì theo bản năng đầu tiên người ta sẽ nghĩ đến là một đám mã tặc."

"Nhưng cô lại cứ nói mình là thợ săn tiền thưởng, kẻ thù của mã tặc!"

"Hoặc là cô ngu ngốc, nhưng người ngu ngốc thì không thể sống sót đến lớn thế này trên Cao nguyên Huyết Tinh; hoặc là cô đã sớm biết chúng ta không phải mã tặc – cô biết chúng ta là những người đến từ phương nam, đúng không!?"

Nghe nàng phân tích xong, tay Otto lập tức siết chặt cây nỏ hơn, ngón tay đã đặt lên lẫy.

Cùng lúc đó, các thân binh ùa ra khỏi nhà, bao vây kín người phụ nữ.

Đắc ý liếc nhìn Raven, Nancy khoanh tay trước ngực nhìn người phụ nữ: "Nói đi, rốt cuộc cô là ai, có mục đích gì?"

"Đừng động thủ, tôi nói!" Mary thở hổn hển, lồng ngực phập phồng không ngừng: "Tôi đích xác không phải thợ săn tiền thưởng, nhưng tôi thật sự tên là Mary! Tôi cũng không phải mã tặc, chỉ là một người bình thường sống trên Cao nguyên Huyết Tinh, mọi người đều gọi tôi là 'Ngọc Trai Đen'."

"Một người bình thường lại có biệt danh sao?" Giọng Nancy nghi hoặc.

"Cũng không hẳn là bình thường đến thế... Tôi có đấu khí, là Hắc Ám võ sĩ cấp một." Mary nuốt nước bọt: "Nhưng tôi không phải mã tặc, cũng không phải thợ săn tiền thưởng, nói là người bình thường cũng không sai đúng không?"

Nancy không bận tâm đến chuyện đó nữa, mà hỏi vấn đề mấu chốt nhất: "Làm sao cô đuổi kịp chúng tôi?"

"Tôi có một con thú cưng nhỏ." Mary thổi một tiếng huýt sáo, sau đó một tràng tiếng vỗ cánh vù vù vang lên, một con quạ đen óng ả chui vào từ khe hở của mái nhà bạt, đậu trên vai nàng.

Nancy chậm rãi gật đầu: "Thì ra là nó, bảo sao cái mùa này ở Cao nguyên Huyết Tinh lại có chim chóc được!"

Mary nhẹ nhàng thổi huýt sáo, trấn an con quạ đen: "Chính nhờ nó làm đôi mắt của tôi, tôi mới phát hiện ra đội quân đã hành quân phía trước các vị..."

"Cô nghe được cuộc đối thoại của bọn họ, biết rõ người chủ sự thật sự ở phía sau, nên tìm đến đây?" Nancy ti���p lời.

"Đúng thế..." Mary thừa nhận: "Tôi nghe bọn họ nhắc đến, nơi này có một vị Ngài Nam tước!"

Nancy cảm thấy hơi khó chịu, bèn đổi sang câu hỏi khác: "Ngựa của cô đâu?"

"Thật sự đã thả đi rồi."

"Tại sao?"

"Bởi vì tôi muốn giành được sự tín nhiệm của các vị." Trong mắt Mary lộ ra một tia bất đắc dĩ: "Kết quả không ngờ, còn chưa nhìn thấy Ngài Nam tước, đã bị ngài vạch trần lời nói dối của tôi."

Ánh mắt Nancy lộ ra một tia kiêu ngạo nhỏ: "Vậy, tại sao cô không tiếc thả ngựa của mình đi, cũng muốn giành được sự tín nhiệm của chúng tôi?"

"Chuyện này..." Trong mắt Mary lộ ra một tia đau khổ rõ ràng: "Tôi nói mình là thợ săn tiền thưởng, cũng không hoàn toàn là nói dối."

"Bởi vì tôi và Heretti có mối huyết hải thâm thù..."

"Hắn đã giết cha tôi!"

"Những năm gần đây tôi vẫn luôn lang thang trên Cao nguyên Huyết Tinh, chính là muốn tìm người hợp tác để giết hắn!"

Giọng Mary dần trở nên kích động: "Kế hoạch của các vị rất táo bạo, hành quân vào mùa đông, tách quân làm hai ngả, hai điều này đều sẽ vượt quá dự đoán của Heretti, tỷ lệ thành công của kế hoạch là rất cao."

"Cho nên, tôi tìm đến các vị, chính là muốn gia nhập đội ngũ của các vị, tôi muốn đích thân chặt đầu Heretti!"

Nghe đến mấy câu này, trong lòng Nancy thoáng do dự, nàng đưa ánh mắt dò hỏi về phía Raven, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Đàn ông đúng là chẳng đáng tin cậy chút nào!

Điều này khiến Nancy không thể không đặt mình vào vị trí của người dẫn đầu để suy nghĩ vấn đề: "Tại sao chúng tôi phải tin cô?"

"Tôi chỉ là Hắc Ám võ sĩ cấp một, dưới sự giám sát của các vị, tôi không thể gây sự gì được." Mary nhìn Nancy, ánh mắt mang theo sự kiên định và khẩn cầu: "Hơn nữa các vị có bản đồ trong tay, nếu tôi thực sự dẫn các vị đi đường vòng, các vị có thể giết tôi bất cứ lúc nào."

Nancy vẫn còn chút do dự, chỉ vì lòng trắc ẩn của bản thân mà tùy tiện cho người ta vào thì quả thật có chút quá sơ suất.

"Hơn nữa các vị cũng cần tôi!" Dường như nhìn thấu nỗi lo của Nancy, Mary lập tức nhấn mạnh vai trò của mình: "Tính theo thời gian, các vị đã cách xa đội quân phía trước ít nhất năm ngày đường, nếu không thể nhanh chóng đuổi kịp, kế hoạch của các vị chắc chắn sẽ thất bại!"

"Mà tôi, là người bản địa của Cao nguyên Huyết Tinh, biết một con đường tắt, có thể giúp các vị đi vòng qua gần 'Tổ Bò Cạp' của Heretti, ít nhất có thể tiết kiệm được ba ngày!"

Câu nói này lập tức khiến Nancy động lòng, nàng chọc nhẹ vai Raven và nói khẽ: "Thế nào, có nên cho nàng ta ở lại không?"

"Chuyện này không phải cô làm chủ sao?" Raven hỏi ngược lại.

Nancy hừ một tiếng, quay sang Mary: "Cô có thể gia nhập chúng tôi, nhưng một khi có bất kỳ hành động bất thường nào, tôi sẽ lập tức giết cô!"

Vừa nói, nàng vừa niệm mấy âm tiết, một ngọn lửa bùng cháy dữ dội trên lòng bàn tay nàng.

"Pháp sư?" Mary mắt tròn xoe, liên tục gật đầu: "Rõ ạ!"

"Tốt, vậy cứ quyết định như vậy!" Nancy vỗ tay một cái, dập tắt ngọn lửa: "Volav, anh đi lấy cho cô ấy một bộ chăn đệm."

Nói rồi liền xoay người trở lại phòng, ngồi vào chỗ cũ, Mary cũng thận trọng theo vào.

Không bao lâu, Volav ôm về một bộ chăn đệm cuộn tròn, ném thẳng vào lòng Mary: "Của cô."

Mặc dù Mary đích xác rất xinh đẹp, Volav cũng rất thèm muốn, nhưng hắn bản năng cảm thấy người phụ nữ đột nhiên xuất hiện này chẳng phải người tốt lành gì, mục đích chắc chắn cũng không đơn thuần như lời nàng nói.

Mary ngược lại chẳng hề bận tâm, còn nói lời cảm ơn với Volav.

Cứ như vậy, Mary gia nhập đội ngũ của Raven, số người trong đội tăng lên hai mươi mốt người.

Sáng ngày thứ hai, Nancy phân phát một con ngựa thồ cho Mary.

Cả đoàn tiếp tục lên đường.

Thoáng cái ba ngày trôi qua, đến ngày thứ mười lăm kể từ khi rời khỏi trấn Hùng Ưng.

Ngày hôm đó, Cao nguyên Huyết Tinh chào đón một tiết trời quang đãng hiếm có, mặc dù chợt có gió nhẹ thổi qua, nhưng cũng không che chắn tầm nhìn.

Nancy vẫn đi theo sau Raven, khóe miệng luôn trễ xuống.

Nàng có chút hối hận khi để Mary gia nhập cùng họ.

Bởi vì "Ngọc Trai Đen" này thu hút sự chú ý của nhiều người hơn nàng, ánh mắt các thân binh nhìn Mary tuy có vẻ cảnh giác, nhưng cái vẻ ngưỡng mộ lộ rõ mồn một.

Chỉ có Raven là không nhìn, nhưng điều đó chẳng khiến tâm trạng nàng khá hơn chút nào.

Bởi vì Raven đối xử hoàn toàn như nhau, không chỉ không để ý Mary mà cả Nancy cũng không được hắn đoái hoài.

"Tên đáng ghét..." Nancy liếc nhìn bóng lưng Raven, rồi lại nhìn Mary, không rõ nàng đang nói ai.

Đúng lúc này, bỗng nhiên từ phía sau truyền đến một tiếng kêu thảm thiết đau đớn, đó là tiếng rên rỉ của những con ngựa trước khi chết, cùng với tiếng hí hoảng loạn của vô số con ngựa khác.

Nancy lập tức lấy lại tinh thần, nàng níu chặt dây cương định quay đầu nhìn lại, nhưng Mary lại nhanh hơn nàng nhiều, dù đang cưỡi một con ngựa thồ!

Raven cũng lập tức quay đầu lại cùng một lúc, lớn tiếng ra lệnh: "Tất cả mọi người cảnh giác tại chỗ!"

Nói rồi, hắn đã thúc ngựa phi về phía sau đội hình. Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.