Uyên ngục

Tên đầy đủ của nơi này là Ngục Eschenhal, nằm ở phía đông bắc thành Mingnagar và phía đông của Vương đình Tối cao. Nơi này giam giữ những tù phạm tàn ác nhất toàn đế quốc.

Thoạt nhìn, vẻ ngoài của nó giống như một chiếc vung nồi, phần nổi trên mặt đất chỉ có một tầng, nhưng bên dưới lòng đất lại có đến bảy tầng. Cả một quân đoàn binh lính tuần tra ngày ��êm, còn người canh giữ trong ngục ít nhất cũng phải đạt đến cấp Siêu Phàm giai 2.

Một cánh cửa hông lặng lẽ mở ra, một người bí ẩn khoác hắc bào bước vào bên trong. Dưới mái vòm xám xịt, chỉ có lác đác vài cây cột, những ngọn đuốc ma pháp lặng lẽ cháy sáng, khiến đại sảnh trống trải không hề có một góc khuất nào.

Dưới sự chỉ dẫn của một ngục tốt, người áo đen đi qua một lối đi bên cạnh, rồi rẽ xuống phía dưới, bước xuống những bậc cầu thang hun hút. Không gian nơi đó rộng rãi, trống trải, vọng lại tiếng gào thét thảm thiết của tù nhân bị tra tấn, cùng với những tiếng hô hoán điên cuồng.

Giữa mỗi tầng giam, ranh giới rõ ràng nhất là những cánh cổng kim loại nặng nề, được đúc từ một loại vật liệu không rõ tên, đen nhánh thâm trầm, nặng đến mức không thể nào mở ra bằng sức người. Càng xuống một tầng, tiếng tạp âm lại giảm đi một phần, cho đến khi mọi thứ hoàn toàn chìm vào yên tĩnh.

Mục tiêu của người áo đen là tầng thứ sáu dưới lòng đất. Đến nơi này, hệ thống phòng hộ càng được tăng cường một bậc, mỗi ngã rẽ đều có Thạch Tượng Quỷ chờ kích hoạt, hoặc Ma tượng Vệ sĩ bằng Sắt Thép. Trên hành lang, cứ mỗi mười mét lại có một tấm lưới sắt nặng nề chắn ngang – tất cả đều được làm từ loại Phong Ma thép quý hiếm.

Người áo đen vượt qua mười ba lớp lưới sắt, cuối cùng cũng tìm thấy nhà tù mình muốn quan sát, nằm sâu nhất trong tầng thứ sáu. Cánh cửa nhà lao dày như vách tường từ từ mở ra, nhưng bên trong lại là một bức tường khác. Người thủ vệ tiến lên kéo xiềng xích, bức tường chậm rãi nhô lên, để lộ ra một nửa song sắt.

Ánh sáng loang lổ chiếu vào lồng giam đen tối, khiến người áo đen có thể nhìn rõ cảnh tượng bên trong. Một chiếc giường đá trơ trụi, một chiếc bàn đá, một băng ghế đá được gắn chặt xuống đất, thêm một bồn rửa tay trong góc – đó là tất cả những gì có trong buồng giam.

Trên chiếc giường đó, một người đàn ông đang nằm. Cơ thể hắn cơ hồ bị xiềng xích quấn chặt, chỉ còn vài ngón tay là có thể cử động. Khuôn mặt vốn lạnh lùng giờ càng thêm gầy gò, cằm phủ một lớp râu quai nón rậm rạp, tóc tai bù xù như rong biển, nhưng không thể che giấu được đôi mắt đen sắc bén của hắn.

"Raven." Người áo đen thấp giọng gọi tên của người đàn ông.

"A, mười bảy ngày rồi, đây là lần đầu tiên có người đến thăm ta." Raven ngồi dậy, tựa lưng vào vách tường: "Đã lâu không gặp a, Công tước Ferdinand."

Có lẽ vì đã lâu không cất tiếng, giọng Raven có chút khàn khàn.

Ferdinand lấy xuống mũ trùm, vẫy tay ra hiệu, bọn thủ vệ bên cạnh liền quay lưng rời đi, khép cửa phòng lại. Nhìn vẻ tiều tụy của Raven, Ferdinand đi thẳng vào vấn đề:

"Ngươi đang gặp rắc rối."

"Nhưng ta có thể giúp ngươi."

Nghe vậy, Raven cũng không có phản ứng gì. Hắn biết rõ Ferdinand đã mạo hiểm đến tận Thâm Lao đại ngục này, chắc chắn không phải chỉ để nói những lời vô nghĩa này. Quả nhiên, Ferdinand nhìn Raven thật sâu một cái rồi tiếp tục nói:

". . . Ngươi lần này vào tù, là do tân phái quý tộc và Giáo hội Quang Minh hợp lực dàn xếp."

"Vì cái gì?" Raven hỏi.

"Với Giáo hội Quang Minh mà nói, việc ngươi giết chết thần quan của họ chính là một cái cớ cực kỳ hợp lý." Ferdinand thẳng thắn nói ra những thông tin mình biết: "Đương nhiên, nếu bàn về nguyên nhân căn bản, vẫn là do ngươi và Thomas đi lại quá thân thiết."

"Thomas những năm gần đây thể hiện tài năng xuất chúng, tiếng nói ủng hộ hắn thăng chức Hồng y Giáo chủ rất cao. Mà Hồng y Giáo chủ chỉ có mười hai vị, nếu hắn muốn lên vị trí đó, ắt phải có người thoái vị."

"Nhưng đã ở vị trí cao như vậy, thì ai lại cam tâm từ bỏ quyền lực trong tay mình?"

Raven nở nụ cười: "Cho nên, định tội cho ta, thì cũng tương đương với định tội cho Thomas, ít nhất là để những công trạng rực rỡ của hắn bấy lâu nay vương thêm một vết nhơ khó gột rửa."

"Đúng là rất hợp lý."

"Vậy còn tân phái quý tộc thì sao? Công tước Serafino, mới đây còn muốn lôi kéo ta mà."

Ferdinand thở dài: "Ba gia tộc đó từ trước đến nay vẫn luôn cùng tiến cùng lùi, khi gia tộc Irevond và gia tộc Melodian đã đưa ra quyết định, thì Serafino cũng không thể chống lại."

"Còn về nguyên nhân thì —"

"Hành tỉnh Nord đang trống một vị Bá tước, cần phải có người lấp vào. Việc thay thế bằng người nhà mình, dù sao cũng tốt hơn người ngoài; hơn nữa, điều này còn có thể thu hút thiện cảm từ Giáo hội Quang Minh."

"Cuối cùng vẫn là lợi ích." Raven cười cười: "Như vậy, Công tước Ferdinand, ngài đến đây, lại muốn thu được gì từ ta?"

Ferdinand cũng không tỏ ra chán ghét trước sự thẳng thắn của Raven:

"Gia nhập chúng ta, cùng chung tay đưa đế quốc trở nên huy hoàng hơn."

Nhưng câu trả lời của Raven lại khiến Ferdinand kinh ngạc:

"Xin lỗi, ta không thể chấp nhận."

Ferdinand chau mày: "Raven, có sự kiên trì, có sự kiêu ngạo đương nhiên là điều tốt đối với một quý tộc, thế nhưng ngươi phải hiểu rõ tình cảnh của mình lúc này."

"Đúng vậy, dư luận phần lớn vẫn có lợi cho ngươi, nhưng phiên tòa lần này, không phải chỉ dựa vào dư luận là có thể thắng được."

"Tân phái quý tộc cùng Giáo hội Quang Minh không phải là không có sự chuẩn bị. Mặc dù bọn họ giữ bí mật rất kỹ, nhưng chúng ta cũng đã thăm dò được rằng họ đã thu thập được những chứng cứ và nhân chứng vô cùng có sức nặng."

"Nếu như không phải vậy, Tòa án Tối cao của Hội đồng Quý tộc và các Đại Pháp quan cũng sẽ không phát lệnh bắt giữ ngươi."

"Bây giờ toàn bộ vương đô, chỉ có chúng ta mới có năng lực đảm bảo cho ngươi thoát ra, giúp ngươi thoát tội!"

Giờ khắc này, Raven hơi có chút động tâm. Nhưng trước ánh mắt mong đợi của Ferdinand, Raven vẫn chậm rãi nhưng kiên định lắc đầu.

"Thật xin lỗi, Công tước đại nhân, ta biết rõ ngài hoàn toàn thành ý, nhưng ta vẫn không thể chấp nhận."

"Vương đô không phải là sân khấu của ta, ta cũng không muốn tham gia vào cuộc chiến không thuộc về ta."

Ferdinand không cố gắng thuyết phục lần thứ ba, hắn chậm rãi đứng dậy:

"Ta biết rõ quyết định này không hề dễ dàng, ngươi bây giờ không chấp nhận, ta cũng có thể lý giải."

"Năm ngày."

"Sau năm ngày, ta sẽ trở lại một lần nữa. Đến lúc đó, ta hy vọng có thể nghe được câu trả lời ta mong muốn."

Bức tường đ�� dâng lên ban đầu dần dần hạ xuống, buồng giam lại chìm vào một vùng tăm tối. Raven mím môi.

Bình tĩnh mà xét, Ferdinand đưa ra điều kiện đã đủ hậu đãi. Nhưng Raven vẫn không thể chấp nhận. Ân tình, chính là một chiếc thòng lọng vô hình. Chỉ là có những thứ có thể trả được, có những thứ lại không thể nào thoát khỏi. Mà cái thứ ân cứu mạng này, khi nào mới trả xong, cũng không phải do người được cứu định đoạt. Huống chi, Raven cũng không phải không có cách thoát thân.

Nghĩ như vậy, Raven nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong nhà giam không có ánh nắng, cũng không có sự luân chuyển ngày đêm, Raven chỉ có thể thông qua tần suất đưa cơm để phán đoán thời gian. Mỗi ngày hai bữa, giãn cách nhau khoảng tám giờ.

Rất nhanh, mười bữa ăn trôi qua, tức là năm ngày đã chợt lóe qua, nhưng Ferdinand vẫn không xuất hiện đúng hẹn. Điều này khiến lòng Raven hơi nặng trĩu. Bên ngoài, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Hai mươi bữa ăn, ba mươi bữa ăn, bốn mươi bữa ăn. . .

Tết Nguyên Đán năm 1202 lặng lẽ trôi qua. Mãi cho đến khi Raven ăn bữa ăn thứ 227 kể từ khi vào nhà giam, cũng chính là ngày thứ một trăm mười bốn kể từ khi bị giam giữ.

Quang Minh lịch năm 1202 ngày 31 tháng 3.

Cánh cửa nhà lao đã lâu không mở cuối cùng cũng bật ra, ánh nắng xuyên qua, chiếu thẳng vào làn da hơi trắng bệch của Raven, khiến đôi con ngươi của hắn cảm thấy bỏng rát. Bọn thủ vệ đẩy Raven ra khỏi nhà giam, trong khi hắn vẫn mang xiềng xích, họ cạo sạch bộ râu như cỏ dại cho hắn, rửa mặt qua loa một phen, rồi áp giải hắn lên xe ngựa, đi tới nơi tổ chức phiên tòa xét xử lần này — Cung Samuel.

Bản văn này được phát hành độc quyền bởi truyen.free.