Tôi mím môi, nói tiếp: "Niên thú tuy đáng sợ, nhưng lại kinh hãi ba loại đồ vật: Một là màu đỏ tươi, hai là ánh lửa sáng ngời, ba là tiếng vang ầm ĩ..."

"Thế là, cả thôn đồng lòng, mọi nhà chuẩn bị đủ ba thứ đó, hy vọng Niên thú sẽ không còn dám quấy phá trong thôn nữa."

"Đến mùa đông năm đó, mọi nhà trong thôn, không ai bảo ai, đều sơn cửa màu đỏ, đốt những đống lửa lớn hừng hực trước cửa. Đêm đến, không ai ngủ, trong nhà người ta gõ gõ đập đập, phát ra những tiếng động lớn."

"Đêm dần khuya, Niên thú xuất hiện ở cửa thôn. Thấy khắp nơi trong thôn rực rỡ sắc đỏ, lửa cháy bập bùng, lại nghe những tiếng động lớn không ngừng vọng ra, nó lập tức sợ hãi, quay đầu chạy trốn lên núi. Từ đó về sau, nó không còn dám xuống làm hại dân làng và gia súc nữa..."

"Dừng lại! Dừng lại!" Thẩm Khoa kêu lên. "Đây chẳng phải là nguồn gốc của 『Niên』 sao? Mà nói đến, tại sao lại xem thứ xui xẻo này là vật trấn giữ sân vườn, đường đường chính chính đặt trong nhà?"

"Cái này thì phải hỏi lão tổ tông nhà cậu và thầy phong thủy rồi!"

Tôi nhìn lão tổ tông nhà họ Thẩm đang giả ngây giả ngô, rồi lại liếc sang Tôn Lộ Diêu đang đứng im bất động, mặt vẫn giữ vẻ bất cần cười nhạt, rồi chậm rãi, từng chữ một nói: "Niên thú là yêu thú. Nếu đoán không sai, việc dùng nó để hộ viện căn bản không phải để bảo vệ phong thủy nhà họ Thẩm, mà là để trấn áp thứ gì đó!"

Lão tổ tông và Tôn Lộ Diêu khẽ rùng mình, xem ra là tôi đã nói đúng tim đen.

Thẩm Khoa giật mình há hốc mồm, định nói gì đó thì trong sân bỗng có người lao vào, đó là Thẩm Tuyết.

Mặt nàng đầm đìa mồ hôi, thở hổn hển cố sức gọi tôi: "Tiểu Dạ, cả Tiểu Khoa nữa... Tiểu Lộ, cô ấy... cô ấy xảy ra chuyện rồi!"

*****

Mệt quá! Mí mắt trĩu nặng không thể mở ra, cứ như bị một lớp nhựa dính chặt vậy.

Từ Lộ cảm thấy mình đang nằm ở một nơi rất dễ chịu, ấm áp, đầy cảm giác an toàn, khiến lòng cô đột nhiên trở nên cực kỳ yên tĩnh, hệt như đang nằm trong tử cung người mẹ.

Nếu không phải vì cảm giác mệt mỏi vô cùng, mọi thứ đã hoàn hảo!

Có ai đó đang đẩy cô bên cạnh, đôi tay ấy rất mềm, nhưng cũng rất lạnh.

Đôi tay như đang đùa giỡn, không ngừng cù vào cổ cô. Cuối cùng, Từ Lộ mệt mỏi mở mắt, miễn cưỡng nhìn về phía chủ nhân của đôi tay ấy.

Xung quanh, chẳng có gì cả.

Lúc này cô mới nhận ra mình đang ở trên một chiếc giường cổ kính, được bao phủ bởi màn đỏ. Cô nhẹ nhàng dùng tay sờ lên đầu giường, cảm thấy ấm áp dễ chịu, dường như đầu giường mềm mại, và còn nhấp nhô rất đều đặn, như có sự sống.

Từ Lộ không hề cảm thấy sợ hãi, chỉ hiếu kỳ dụi mắt. Đầu giường vẫn là đầu giường, nhưng khi cô đưa tay chạm vào, nó vẫn co bóp không ngừng, như một sinh vật sống đang cử động mạnh mẽ theo nhịp đập.

Từ Lộ không nhịn được, đẩy màn ra đi tìm giày. Cô bỗng nhận ra đôi giày thể thao trắng của mình đã biến mất, chỉ còn trơ trọi một đôi giày thêu hoa màu đỏ đặt cạnh giường.

Cô do dự một lát, cuối cùng đành miễn cưỡng xỏ vào, bước xuống giường.

Cô khẽ đánh giá xung quanh. Đó là một căn phòng không lớn, dẫu nếu so với phòng ngủ của cô thì cũng không hẳn là nhỏ. Phòng vuông vắn, rộng chừng bốn mươi mét vuông, và rõ ràng là một khuê phòng của nữ nhân. Mọi vật dụng, từ những món đồ cổ gia dụng quý giá, đều được bày trí tỉ mỉ, vừa vặn từng chút một.

Chỉ có điều, cả căn phòng mang một tông màu khá tối, mọi thứ đều đỏ thắm, dễ khiến người ta có cảm giác ngột ngạt.

Từ Lộ hít một hơi thật sâu, nhưng ngay lập tức bưng kín mũi.

Khi luồng không khí vừa lọt vào mũi cô, một mùi lạ buồn nôn cũng theo đó xộc thẳng vào, khiến đại não cô như ngừng trệ trong khoảnh khắc.

Trên bàn không xa, một cây nến đang cháy. Không biết từ lúc nào, ánh sáng của nó đã trở nên mờ ảo, và xung quanh cũng không ngừng lảng vảng những sợi sương mù màu đỏ.

Những làn sương đỏ như máu ấy, cứ bám riết không rời. Dù cô có vẫy tay thế nào, chúng cũng không hề xê dịch chút nào, thậm chí còn trơ trẽn quấn lấy tay cô.

Từ Lộ đành bất lực bỏ qua chúng, tiếp tục quan sát xung quanh. Rồi cô nhìn thấy một tấm gương bình phong vô cùng quen mắt.

Cô tiến đến, nhẹ nhàng vuốt ve mặt gương. Não cô hoạt động hết tốc lực, nhưng dù có cố gắng đến mấy, cô vẫn không thể nhớ nổi mình đã từng tiếp xúc với tấm gương này vào lúc nào, ở đâu, và vì lý do gì.

Cô lùi lại vài bước, nhận ra mình trong gương thật sự rất thon thả. Thế là cô nhẹ nhàng nhảy lên, say mê nhìn ngắm bóng hình đang lướt đi, nhưng sâu thẳm trong lòng lại chẳng hề thấy chút phấn khích nào. Nghĩ k�� lại, dường như có gì đó thiếu sót trong hình ảnh phản chiếu của mình.

Đúng rồi! Sao lại không có đầu? Đầu của mình đâu mất rồi! Cả cái cổ cũng không thấy!

Cô áp sát gương, không ngừng sờ nắn mặt và cổ mình.

Trong gương, hình ảnh cô gái thiếu mất phần đầu và cổ, bàn tay lại cứ thế vuốt ve vùng mặt, cổ trống rỗng ấy, trông vô cùng quái dị. Ngọn nến phía sau, vốn đã đủ ma quái, bỗng bùng sáng, biến thành một màu đỏ như máu.

Mùi máu tươi nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Vô số dòng máu, không biết từ đâu, bỗng phun lên mặt gương, chảy dọc theo tấm kính trơn bóng xuống đất, tựa như những dòng suối nhỏ. Chúng chậm rãi lan ra, như có sự sống, tìm đến gót chân cô rồi chảy tràn qua...

Từ Lộ giật mình bật dậy khỏi giường, thở hổn hển hít lấy không khí trong lành. Cô hoảng loạn nhìn vệt nắng đã bò lên cánh tay mình, mãi một lúc lâu mới sực tỉnh, trời đã sáng rồi.

Thì ra chỉ là một giấc mộng! May mà chỉ là mộng...

Cô dùng sức đè lên trái tim vẫn đang đập loạn xạ, rồi xoay người xuống giường. Đến trước bồn rửa mặt, cô vốc nước hắt lên mặt, lấy khăn lau khô, sau đó lại ngẩng đầu, theo phản xạ nhìn vào gương.

Ngay lập tức, một nỗi sợ hãi tột cùng bỗng xuyên thấu trái tim vốn đã hoảng loạn của cô.

Sắc mặt cô trắng bệch, tay siết chặt che miệng. Trong cổ họng phát ra tiếng "khanh khách" run rẩy. Cuối cùng, đôi mắt cô trợn trừng trắng dã, rồi ngã lăn ra bất tỉnh.

Vào khoảnh khắc cuối cùng ý thức tan biến, cô vẫn tuyệt vọng nhìn thấy trong gương, phần đầu và cổ của mình lại hóa thành khoảng không rỗng tuếch...

******

Không cần phải nói lời khách sáo, Thẩm Khoa rõ ràng còn gấp gáp hơn tôi, anh ta kéo mạnh tay tôi, lao thẳng ra ngoài.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?" Tôi áy náy cười với lão tổ tông, vừa sải bước nhanh, vừa ngạc nhiên hỏi Thẩm Tuyết.

Chỉ thấy cô ấy cau mày, vẻ mặt khó hiểu nói: "Em cũng không rõ lắm, nhưng Tiểu Lộ sáng sớm vừa rời giường đã dùng ghế đập vỡ gương, cứ như phát điên vậy!"

Trở về chỗ ở, chưa kịp bước vào đã nghe tiếng "lạch cạch" vang lên, rồi tiếp theo là tiếng kính vỡ. Không bi��t cô gái nhỏ kia đã đập vỡ đến cái gương thứ mấy rồi.

Ba chúng tôi vội vã bước nhanh vào phòng, mới nhận ra cơn điên của cô ấy còn nghiêm trọng hơn mình nghĩ. Mọi thứ có thể phản chiếu hình ảnh cô ấy trong phòng đều đã bị ném ra ngoài. Căn phòng hoàn toàn không còn đồ vật làm bằng thủy tinh, ngay cả cửa sổ cũng bị đập nát.

Cả căn phòng trống hoác, Từ Lộ co ro ở góc giường, thân thể run lên bần bật.

Ấn bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mọi sự sao chép cần được tôn trọng.