Bước đi trong khu rừng rậm không chút sinh khí này, bầu không khí toát ra vẻ kinh khủng khó tả. Cây cối rậm rạp bốn bề, ánh sáng chỉ có thể trông cậy vào chiếc đèn pin, tầm nhìn cũng chẳng được bao nhiêu. Cành khô lá mục phủ đầy mặt đất, càng tiến gần về phía khu nhà học cũ, hơi thở tử vong càng trở nên nồng đặc.

Luồng tử khí đó thậm chí ngưng tụ thành dạng lỏng, quẩn quanh trong không khí vốn đã âm hàn. Khiến mỗi bước chân của tôi đều mang theo sự run sợ tột cùng. Luôn có cảm giác như một thứ gì đó sẽ bất chợt vọt ra từ lùm cây xung quanh.

Tằng Nhã Như nắm chặt tay tôi, cơ thể nàng không ngừng run rẩy kể từ khi chúng tôi đặt chân vào nơi kinh khủng này. Tôi có chút không đành lòng, kéo nàng lại, để nàng vùi mặt vào ngực mình. Nhắm mắt lại, xem như không thấy gì, chỉ cần không nhìn thấy, cảm giác sợ hãi hẳn sẽ giảm bớt đi phần nào.

Đoạn đường này, ước chừng nửa đường kính sân thể dục, chắc chắn không quá 50 mét. Bình thường một người chạy nhanh nhất mất chưa đầy 7 giây, kể cả phụ nữ chậm nhất cũng chỉ khoảng hơn 10 giây. Vậy mà chúng tôi phải mất đến gần 20 phút để đi hết. Nhiều đoạn cây cối rậm rạp đến mức không thể lách qua. May mắn tôi có mang theo dao, vả lại những thân cây chuối tây cũng khá yếu ớt, chỉ vài nhát chém là đổ. Cứ thế, chúng tôi vừa đi vừa mở đường, cuối cùng cũng đến được trước khu nhà học cũ.

Vừa đến nơi, tôi lại một phen kinh ngạc. Những cây chuối tây có sức sống mãnh liệt đến vậy mà lại đột ngột biến mất hoàn toàn trong phạm vi 5 mét xung quanh tòa kiến trúc cũ kỹ kia. Thậm chí không một rễ cây nào vươn tới được.

"Đến rồi." Tôi vỗ vỗ Tằng Nhã Như vẫn còn đang vùi trong ngực mình. Mãi vài chục giây sau, nàng mới cẩn trọng ngẩng đầu nhìn về phía trước. Rồi nàng "A" một tiếng, nói: "Mấy cây chuối tây này thật là kỳ lạ, thà chen chúc đến mức liều sống liều chết để chiếm hết mọi không gian. Ấy vậy mà lại chừa ra một khoảng đất trống lớn đến thế!"

Tôi cúi người xuống, bốc một nắm đất đưa lên mắt xem xét, rồi nói: "Thấy rõ rồi, mảnh đất kia không những không có cây chuối tây, mà ngay cả một cọng cỏ dại cứng đầu nhất cũng chẳng mọc lên. Kỳ quái thật, chất đất rõ ràng vẫn rất tốt cơ mà."

"Thực vật là sinh vật không có ngôn ngữ lẫn hành động, khó mà hiểu nổi." Tằng Nhã Như quay đầu lại, đáng yêu nhún nhún mũi, dường như chợt nghĩ ra điều gì đó: "À đúng rồi, A Dạ, nghe nói khu nhà học cũ này là "lão cổ vật" có từ hơn 70 năm trước rồi. Thời Thế chiến thứ hai, người Nhật Bản được cho là đã chiếm đóng nhiều bệnh viện và trường học để bí mật tiến hành các thí nghiệm sinh hóa vô cùng tàn khốc. Chẳng lẽ là do các chất còn sót lại sau thí nghiệm mà nơi đây không thể mọc nổi một cọng cỏ nào sao?"

"Em đúng là, sức tưởng tượng lúc nào cũng phong phú như vậy!" Tôi bật cười, nhẹ nhàng gõ trán nàng một cái: "Trước hết đừng nói đến việc thành trấn này căn bản không bị người Nhật Bản đánh chiếm. Mà cho dù có, thì nơi này còn có thể dùng làm nhà học sao? Em thử nghĩ xem, nếu quả thật có chất tàn lưu nào đó đến mức khiến cỏ cây không mọc nổi, thì con người yếu ớt đã sớm bị ảnh hưởng rồi. Khi đó hẳn là phải có từng đợt người mắc bệnh hoặc tử vong mới phải chứ. Nhưng qua nhiều năm như vậy, em có nghe nói nhà học cũ này từng xảy ra tình trạng như thế bao giờ chưa?"

"Cũng phải ha." Nàng ngượng nghịu gãi mũi, bắt chước tôi: "Thôi kệ, vào trong rồi tính."

Nàng làm ra vẻ xung phong, nhưng rồi lại thoắt cái nấp sau lưng tôi, dùng sức đẩy tôi về phía trước. Cuối cùng thì cả người nàng gần như úp sấp lên lưng tôi. Bất đắc dĩ trở thành "bia đỡ đạn" của nàng, tôi nhanh chóng vượt qua khoảng cách 5 mét không chút sinh khí kia, đi tới dưới mái hiên của tòa nhà gỗ.

Tòa kiến trúc ba tầng bằng gỗ này đã trải qua hơn 70 năm mưa gió, vậy mà đến nay vẫn còn vẻ kiên cố. Lúc này tôi mới hơi yên tâm một chút, nhìn về phía cánh cửa chính.

Hai cánh cửa chính bị khóa chặt bằng dây xích to. Điều này cũng nằm trong dự đoán của tôi từ trước. Tôi chậm rãi lấy ra một chiếc kìm cộng lực từ trong ba lô, vừa hơi dùng sức, liền nghe thấy tiếng "cùm cụp" vang lên. Dây xích sắt trông có vẻ chắc chắn vậy mà cứ thế gãy lìa thành hai đoạn. Hơn 10 năm tàn phá, quả nhiên là thước đo tốt nhất để kiểm nghiệm chất lượng vật liệu.

"Chuẩn bị vào thôi." Tôi quay đầu nói. Tằng Nhã Như đang dán chặt vào lưng tôi gật đầu lia lịa: "Em chuẩn bị xong từ lâu rồi!"

"Vậy thì tốt." Tôi cố gắng nuốt khan một ngụm nước bọt, tháo dây xích sắt, rồi thô bạo đá một cước về phía trước. Tiếng "đát đát" chói tai, nặng nề và ngột ngạt vang vọng rất lâu trong không khí, cánh cửa nhà học cũ chậm rãi hé mở. Khi hai cánh cửa từ từ mở rộng ra, một khoảng không gian tối đen như động hiện ra trước mắt.

Cảm giác một luồng gió lạnh ập thẳng vào mặt, mang theo tro bụi dày đặc cùng một thứ khí tức quái dị nào đó, quẩn quanh khắp bốn phía. Mắt tôi trừng trừng nhìn về phía trước, cái cửa động âm u vô cùng kia nhìn thế nào cũng giống như thực quản của một sinh vật không rõ, cùng với cảm giác bức bối hỗn loạn xung quanh khiến toàn thân tôi vô cùng khó chịu.

Nhưng cho dù kinh khủng đến mấy, thì những thứ cần tìm vẫn phải vào trong mà tìm cho ra. Đã đến nước này, không còn đường lui nữa rồi. Tôi cầm đèn pin chiếu loạn xạ vào bên trong, hít thật sâu một ngụm không khí được cho là trong lành cuối cùng, rồi chầm chậm, bước một chân vào bên trong...

Bốn phía tối tăm, những tấm ván gỗ sàn nhà cũ kỹ dưới bước chân phát ra tiếng "két két" chói tai. Tôi trừng mắt nhìn khắp cảnh vật xung quanh. Khu nhà học cũ này bên ngoài nhìn thì không thấy rõ, nhưng vừa bước vào, tầm nhìn lại trở nên thoáng đãng.

Cấu trúc bên trong có pha lẫn chút phong cách kiến trúc châu Âu, cho thấy nhà thiết kế khi đó hẳn không phải hạng người hời hợt.

Đối diện cửa chính là một cầu thang dẫn lên các tầng trên, nằm ở vị trí trung tâm nhất. Hai bên trái phải là một dãy các phòng học được chia thành hai đoạn. Hơn 10 năm trước, nơi đây từng là nhà học của khối cấp ba, cho đến khi bị loại bỏ. Vì v���y, cách phân chia các tầng lầu cũng tương tự như chế độ hiện tại. Đều là từ cấp thấp đến lớn tuổi, lớp 12 nằm ở tầng cao nhất.

Dân số Trung Quốc vốn luôn đông đúc, nên số lượng trẻ em đến tuổi đi học đương nhiên không ít. Trong giai đoạn cấp ba hơn 10 năm về trước, dù nguồn tuyển sinh không quá rộng, nhưng cũng đủ đáng kể. Chỉ cần nhìn các phòng học là có thể thấy rõ. Khi đó mỗi khối lớp ít nhất có 6 lớp, mỗi lớp hơn 40 người. So với hiện tại, khối cấp ba của một trường học đã có tới 10 lớp mỗi khối, mỗi lớp 60 đến 80 học sinh, thì số lượng học sinh khi đó ít hơn rất nhiều.

Nhưng gạt qua một bên vấn đề về số lượng học sinh, chỉ riêng việc tính toán số phòng học trong khu nhà cũ này thôi cũng đủ khiến tôi đau đầu rồi. Ba khối lớp tổng cộng 18 phòng học, cộng thêm các phòng chức năng, lớn nhỏ cũng xấp xỉ hơn 25 phòng. Mà manh mối chúng tôi cần tìm, có lẽ nằm trong một hoặc nhiều căn phòng trong số 25 căn phòng này.

Thoạt nhìn thì số lượng 25 phòng dường như không nhiều lắm. Nhưng nghĩ kỹ một chút sẽ rõ, thứ chúng tôi muốn tìm không phải là vật chất cụ thể hay người sống sờ sờ. Manh mối – thứ này – sẽ không dễ dàng hiện ra ngay trước mắt chỉ bằng một cái liếc nhìn, càng không tự nhiên kêu to để thu hút sự chú ý của chúng tôi, mà cần phải điều tra kỹ lưỡng, cẩn trọng.

Mỗi lần điều tra đều sẽ tốn thời gian. Đặc biệt là ở nơi không có ánh sáng rõ ràng như thế này, rất nhiều chi tiết nhỏ có thể bị che khuất trong bóng tối, khiến việc tìm kiếm càng thêm tốn thời gian. Nhất thiết phải nghiêm túc lục soát từng phòng học, dù cho có thuận lợi đi chăng nữa, e rằng đến hừng đông cũng không thể hoàn thành hết được!

Tại sao lúc trước mình lại bỏ qua một vấn đề quan trọng đến vậy cơ chứ? Tôi đứng ở đầu cầu thang, nhìn chằm chằm xung quanh mà không nhúc nhích.

Tằng Nhã Như lạ lùng hỏi: "A Dạ, sao anh cứ đứng ngây ra ở chỗ này vậy?"

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều được truyen.free nắm giữ.