Với nửa phần bất an, ba ngày trước đó, tôi vẫn đi cùng Triệu Vận Hàm tới sông Dưỡng Mã. Trước đây, tôi đã liên lạc với trường Đại học Thần Kinh thông qua Nhị bá phụ Dạ Hiên, và cũng xác nhận rằng khoa Dân tộc của trường có một nữ sinh viên tên Triệu Vận Hàm đang học năm thứ ba. Tuy nhiên, trong bức ảnh mà trường gửi cho tôi, tôi lại thấy một người hoàn toàn khác.

Triệu Vận Hàm trong ảnh để tóc ngắn, đeo một cặp kính gọng vàng, trên má phải có một nốt ruồi rất to, hơi lệch vị trí. Thật lòng mà nói, tuy dung mạo của cô ấy không đến mức "thảm họa", nhưng cũng đủ khiến người ta khó lòng ngắm nhìn. Ngay cả kẻ ngốc cũng nhận ra rằng, Triệu Vận Hàm trước mắt tôi và Triệu Vận Hàm là sinh viên năm ba khoa Dân tộc hoàn toàn là hai người khác nhau!

Trên xe, tôi đưa bức ảnh cho cô gái xinh đẹp đang lái xe xem. Nàng chỉ liếc qua, cười nói một cách thờ ơ: "Tiểu Dạ, cậu làm vậy là sai rồi. Sao lại đi điều tra người ta như vậy."

"Giải thích." Tôi lạnh nhạt phun ra hai chữ.

Nàng chu môi một cái rồi đáp: "Gần đây tôi có đi Hàn Quốc một chuyến, về đến nơi thì đã biến thành bộ dạng này rồi!"

Tôi thực sự cạn lời! Cô ta nghĩ mình đang nói dối ai vậy chứ! Nếu công nghệ phẫu thuật thẩm mỹ hiện đại có thể biến một người xấu xí thành tuyệt thế mỹ nữ, thì e rằng Hàn Quốc đã sớm chật ních người rồi.

Tôi cũng lười vạch trần cô ta. Kẻ này đã không muốn nói sự thật thì tôi cũng chẳng bận tâm nếu thân phận bí ẩn của cô ta lại càng thêm phần u tối. Chỉ cần ở bên cô ta đủ lâu, hừ, một ngày nào đó tôi sẽ làm sáng tỏ mọi chuyện.

Xe chạy trên đường cao tốc, cảnh vật ngoài cửa sổ không ngừng mờ ảo lướt qua. Chẳng bao lâu sau, một con sông màu trắng rộng hơn mười mét xuất hiện. Dòng nước xiết không ngừng va đập vào lòng sông, phát ra tiếng "ba ba" chói tai.

"Tiểu Dạ, cậu nhìn tấm bia đá kia kìa." Triệu Vận Hàm đột nhiên dừng xe, chỉ vào tấm bia cách đó không xa nói.

Tôi ngẩng đầu, đập vào mắt tôi là bóng dáng tấm bia cổ kính. Tấm bia đá này đã đứng đây không biết bao nhiêu trăm năm, toàn thân phủ đầy rêu phong xanh xám, nhưng những dòng chữ khắc trên đó vẫn khá rõ ràng. Trên toàn bộ mặt bia có khắc ba chữ rất lớn: "Tam Đồ Xuyên".

Thú vị thật. Trong lòng tràn đầy hiếu kỳ, tôi xuống xe, bước tới trước tấm bia đá. Mấy trăm, thậm chí cả ngàn năm dãi dầu mưa gió, dường như cũng không thể xóa nhòa hoàn toàn những vết khắc trên bia. Toàn bộ bia được điêu khắc từ một loại đá xanh sản xuất trên núi Dưỡng Mã g��n đó. Có thể thấy những đường nét chạm trổ vô cùng tinh tế, hẳn là tác phẩm của một danh gia thời bấy giờ, chỉ là tìm khắp tấm bia đá cũng không thấy tên tác giả.

Tấm bia cao khoảng 2 mét, phía dưới tấm bia đá, một sinh vật cổ quái đang bị đè ép. Tôi khom người xuống, lúc này mới nhìn rõ: quái vật ấy có thân hình dài của cá, nhưng nửa thân trên lại mang dáng người. Nó nhe hàm răng sắc nhọn, trên thân thể cường tráng phủ đầy lớp vảy xanh. Tay trái cầm một cây mâu hình thù kỳ quái, tay phải giơ một tấm khiên hình mặt người. Trông vô cùng dữ tợn và đáng sợ.

Xem ra, thứ này hẳn là một loại yêu quái dưới nước. Chẳng lẽ là Dạ Xoa?

Tôi cau mày dùng tay sờ lên đầu con yêu quái, sau đó lắc đầu. Không đúng, mặc dù xác thực rất giống Dạ Xoa, nhưng tuyệt đối không phải Dạ Xoa. Loại yêu quái này, tôi chưa từng thấy nó trong bất kỳ thư tịch, văn hiến nào trước đây.

Triệu Vận Hàm thấy tôi vẻ mặt đầy nghi hoặc, nhẹ nhàng giải thích: "Đây chính là kim oa oa."

"Kim oa oa?" Tôi kinh ngạc quay đầu nhìn nàng chằm chằm: "Nói như vậy, con sông Tam Đồ Xuyên này, cũng là một nhánh sông của Dưỡng Mã hà?"

Có văn hiến ghi chép, lưu vực sông Dưỡng Mã dài 100 km, sau đó gần thôn Dưỡng Mã chia làm bốn nhánh sông, cuối cùng chảy vào Trường Giang.

Triệu Vận Hàm gật đầu tán thưởng, hỏi: "A Dạ, cậu có biết Tam Đồ Xuyên là gì không?"

"Tất nhiên biết." Mắt tôi lại d��n vào bức tượng kim oa oa cổ quái: "Cái gọi là Tam Đồ Xuyên, truyền thuyết nổi tiếng nhất và rõ ràng nhất từ thời Hán. Nghe nói đó là con sông dưới cầu Nại Hà, mỗi người đã chết, nếu muốn vào Uổng Tử thành, nhất định phải vượt qua Tam Đồ Xuyên."

"Nghe nói trước thời Hán, trên Tam Đồ Xuyên còn chưa có cầu Nại Hà. Sau khi chết, linh hồn muốn vào Uổng Tử thành chỉ có một con đường duy nhất, đó là lên con thuyền của một tiểu quỷ mặc áo tơi đen, đội nón đen, sau đó tiếp nhận sự phán xét của Tam Đồ Xuyên. Nếu lúc còn sống ngươi tội ác tày trời, thuyền sẽ chìm, người sẽ chết, trơ mắt nhìn con thuyền từ từ chìm xuống sông, kéo mình vào 18 tầng Địa Ngục. Mãi sau thời Hán, truyền thuyết về cầu Nại Hà mới xuất hiện..."

Tôi bỗng nhiên dừng lại ở đây, vội vàng lần nữa đánh giá tấm bia đá. Con sông nhỏ này vì sao lại được đặt tên là Tam Đồ Xuyên? Vì sao pho tượng kim oa oa lại bị tấm bia Tam Đồ Xuyên này trấn giữ? Rốt cuộc điều này có ý nghĩa gì?

Không biết qua bao lâu, Triệu Vận Hàm dùng sức kéo cánh tay tôi, ra hiệu tôi trở lại xe. Tôi lưu luyến không muốn rời đi, đến lúc này mới chịu bước đi, trước khi đi vẫn không quên dùng máy ảnh chụp lại tấm bia đá cổ quái từ mọi góc độ.

Xe tiếp tục chạy về phía trước. Trên đường đi không còn xảy ra chuyện gì đáng chú ý, vài giờ sau liền rất thuận lợi đến mục đích, thôn Dưỡng Mã.

Nói đến thôn Dưỡng Mã, nơi đây tôi cũng có nghe nói. Nghe nói nhiều nơi trong thôn vẫn còn giữ lại lối kiến trúc cuối thời Thanh, cùng rất nhiều phong tục tập quán kỳ lạ.

Ví dụ như người dân thôn Dưỡng Mã vào buổi sáng kiêng kỵ nhất việc gà bay lên nóc nhà, cho rằng gà đậu trên nóc nhà sẽ chiêu tai họa hỏa hoạn. Hơn nữa, những hộ gia đình gặp hỏa hoạn trong vòng ba ngày kiêng kỵ dùng bếp lửa, tức là không được nấu cơm trong nhà, để tránh tái họa.

Họ kiêng kỵ đào đất trong sân vào buổi trưa, để tránh kinh động thần linh. Người chết bên ngoài kiêng kỵ khiêng vào nhà, để tránh dính tà khí. Ngoài ra, phụ nữ mang thai kiêng kỵ hái quả, nghe nói nếu hái quả thì năm sau sẽ gặp khó sinh. Sản phụ chưa đầy 40 ngày không đ��ợc vào cửa nhà người khác, không được nhìn người chết, để tránh làm ô uế người sống và mang đến điều xui xẻo. Ngày mùng một tháng Giêng kiêng kỵ vẩy nước xuống đất, quét rác, để tránh tài lộc thất thoát. Ôm trẻ sơ sinh kiêng kỵ ngồi dưới mái hiên, tránh cho bị ma quỷ bắt đi. Quần áo trẻ sơ sinh kiêng để dính sương đêm, để tránh dính tà khí. Khi xây nhà, chọn hướng kiêng kỵ nhắm thẳng vào cửa chính nhà người khác, để tránh làm hại phong thủy nhà người ta. Lợn nái đẻ con xong kiêng người ngoài đến xem, để tránh làm mất sữa. Điều bực mình nhất chính là, khi ăn cơm mà có sáu người ngồi cùng bàn, kiêng kỵ ngồi đối diện nhau thành hình mai rùa. Nghe nói sẽ xúc phạm kim oa oa, sẽ khiến con cái của mình bị quỷ nước kéo đi làm vật thế mạng.

Mặc dù ký ức có chút mơ hồ, hơn nữa chuyện xảy ra trước khi tôi năm tuổi rưỡi cũng không thể nhớ rõ được, nhưng tôi vẫn biết một vài điều, ví dụ như, năm đó cha tôi trốn tránh chủ nợ, ông đã trốn đến một vùng thôn quê nghèo đói, chắc hẳn là nơi này.

Đem hành lý đặt vào cái khách sạn tồi tàn duy nhất trong thôn, tôi liền cùng Triệu Vận Hàm đi dạo vu vơ trong thôn.

"Về chuyện những đứa trẻ chết đuối trong mười ba năm gần đây được cho là còn sống, cậu có ý kiến gì không?" Triệu Vận Hàm có vẻ chán đi dạo, mở miệng hỏi.

Tôi lắc đầu: "Cậu thậm chí còn chưa cung cấp cho tôi đủ thông tin cơ bản, làm sao tôi có thể có ý kiến gì."

Triệu Vận Hàm cười khổ: "Tôi cũng chỉ biết có bấy nhiêu thôi, đã nói hết cho cậu rồi. Nhưng, vì chuyện bắt đầu từ mười ba năm trước, chắc hẳn có chuyện gì đó xảy ra vào mười ba năm trước, hoặc có lẽ, đã có một yếu tố nào đó đã thay đổi dọc bờ sông Dưỡng Mã vào thời điểm ấy."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.