Vượt qua con đường mòn nhỏ đầy khó khăn, cuối cùng chúng tôi cũng đến được sườn núi gần thị trấn. Trời đã bắt đầu sáng. Trong ánh sáng mờ ảo, thị trấn nhỏ dưới chân núi tĩnh lặng một cách kỳ dị.

"Anh thông minh thế này, chắc hẳn đã đoán được tôi đến đây vì chuyện gì rồi chứ?" Tôi cố ý thử Thi Nhã bên cạnh.

Nàng khẽ cười đáp: "Anh muốn đi tìm con rối đó."

"Không tệ." Tôi hài lòng cười nói: "Cô là nửa thầy bói mà, chắc hẳn phải rõ hơn tôi nguyền rủa sẽ được hóa giải trong tình huống nào chứ?"

"Gì chứ, tôi đã bảo mình là linh môi rồi, anh cứ thần côn này thần côn nọ, có phiền không hả!" Nàng bất mãn véo tôi một cái thật mạnh.

"A! Xin lỗi! Tôi quên cô vẫn là nửa thầy bói!" Tôi xoa xoa cánh tay, bĩu môi đáp trả.

"Thôi được, tôi thua. Tôi cãi không lại anh!" Nàng bất lực giơ hai tay lên: "Vẫn nên làm việc chính thì hơn, trước tiên nói xem định làm thế nào đã?"

Tôi giơ ngón tay làm hình chữ V biểu tượng chiến thắng rồi nói: "Chuyện chính à... Ừm, chẳng phải tất cả phim ảnh, sách vở và tiểu thuyết linh dị đều nói, mỗi linh thể đều có một vật trung gian của riêng nó sao? Nếu phá hủy vật trung gian này, linh thể đó sẽ tan biến, ha, vậy thì lời nguyền cũng sẽ tự động sụp đổ thôi, đúng không? Tóm lại, tôi chỉ có được căn cứ này thôi! Cô thấy sao?"

"... Cũng tạm được, bà nội cũng từng nói như vậy. Nhưng đó chỉ là phần lớn thôi, không chừng trường hợp này là ngoại lệ thì sao." Thi Nhã có chút dở khóc dở cười.

"Vậy cô có cách nào tốt hơn không?" Tôi giả vờ khiêm tốn hỏi, như thể hiếm khi hạ mình như vậy.

"Nhưng mà, anh có biết vật đó ở đâu không?" Nàng không trả lời, cũng không cười, chỉ quay đầu nhìn tôi.

"Thật chẳng thú vị!" Tôi gãi gãi đầu, lúc này mới kể rõ ngọn ngành mọi chuyện cho nàng nghe, rồi cười cười: "Ma trận Albuquerque có một điểm rất đặc biệt, đó là nó chỉ có thể phát huy tác dụng khi có vật trung gian của linh thể. Vì vậy, tôi chắc chắn con rối đó đã trở về một nơi nào đó trong nhà thờ."

"Hừ, thật không biết sự tự tin của anh từ đâu ra!" Nàng bĩu môi nói tiếp: "Dường như có rất nhiều người của DCUI đang cắm trại trong thị trấn nhỏ, đi như thế không sợ bị phát hiện sao?"

"Không sao, bị bắt được thì tính sau, cùng lắm thì bị trục xuất về nước thôi, tiện thể tiết kiệm được tiền vé máy bay." Tôi chẳng hề để ý, vừa đi xuống sườn núi vừa nói: "Nếu cô sợ thì cứ ở đây đợi tôi."

"Hừ! Ai thèm sợ!"

Con đường đến nhà thờ vẫn không đổi, v��n âm u ẩm ướt như vậy. Rừng cây rậm rạp che kín cả bầu trời, tựa như có thứ gì đó sắp phá kén chui ra.

Mặc dù Thi Nhã từ nhỏ đã nhìn quen những thứ đáng sợ, nhưng lần đầu tiên phải chịu đựng cảm giác ngột ngạt mãnh liệt như vậy, nàng không khỏi ôm chặt lấy cánh tay tôi, căng thẳng nhìn quanh bốn phía.

Ban đầu tôi định châm chọc nàng vài câu, nhưng khi thấy vẻ mặt nàng hiện lên nét mảnh mai, đáng yêu của một cô gái nhỏ, lời định nói bỗng nghẹn lại trong cổ họng, không sao thốt ra được.

Thế là rất tự nhiên, tôi siết chặt tay cô ấy, như để tiếp thêm dũng khí cho cô.

Thi Nhã cảm kích nhìn tôi một cái. Dịu dàng nép vào lòng, mùi hương cơ thể thoang thoảng của nàng khiến tôi chợt nhận ra nàng vẫn chỉ là một cô gái.

Sau đó, cũng rất tự nhiên, tôi ngượng ngùng buông tay ra. Nàng dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, mặt đỏ ửng, tăng tốc bước chân đi về phía trước.

Nhà thờ vẫn đổ nát hoang phế, những hài cốt vỡ vụn phơi bày dưới nắng sớm. Chúng tôi không dừng lại chút nào, lập tức bắt đầu điều tra khắp nhà thờ. Nhà thờ đổ nát này chiếm diện tích khoảng 300 mét vuông, muốn tìm thấy một con rối nhỏ xíu bên trong thì không khác gì mò kim đáy biển.

May mắn thay có Thi Nhã, linh môi này [không biết tại sao, bất tri bất giác tôi đã bắt đầu tôn trọng nàng], nàng dường như cảm nhận được nơi nào đó có dao động linh lực bất thường.

Mấy tiếng đồng hồ trôi qua, chúng tôi gần như tìm khắp mọi ngóc ngách, nhưng kết quả vẫn không thu hoạch được gì.

"Kỳ lạ, dao động linh lực trên mặt đất đều rất đều, đều đến mức có chút bất thường!" Thi Nhã buồn rầu ngồi xuống đất.

"Trên mặt đất ư?" Tôi đang mệt mỏi không ngừng đấm chân, đột nhiên chợt hiểu ra mà kêu lên: "Đúng rồi! Không phải trên mặt đất thì chính là dưới lòng đất."

"Anh nói là... phòng để xác?" Thi Nhã mắt sáng lên.

Các nhà thờ chính quy ở châu Âu thường thiết kế tầng hầm, và căn phòng dưới lòng đất đó chính là nơi cất giữ di hài của các tu sĩ qua các đời. Mấy trăm năm trước, kiến trúc kiểu này lưu truyền đến châu Mỹ mà vẫn không hề thay đổi, đặc biệt là những nhà thờ tự nhận là đại giáo đường chính quy, thậm chí còn lấy quy mô của phòng để xác làm vinh dự.

"Điều đó rất có thể." Nàng nói, nhưng lập tức lại bắt đầu nhức đầu: "Thế nhưng lối vào phòng để xác thường được che giấu rất kỹ, đặc biệt là bây giờ nhà thờ đã đổ nát, căn bản không thể nào tìm thấy được!"

"Không sao, trong tình huống này chính là lúc tôi đại phát thần uy." Tôi bí hiểm cười cười, tiện tay nhặt hai sợi dây kẽm dài ngắn giống nhau bẻ thành hình chữ L, sau đó nhét đầu ngắn vào ống hút nhựa đã dùng bữa trưa, rồi nhẹ nhàng bóp ống hút trong lòng bàn tay.

Mấy ngày gần đây đã quen nhìn tôi dùng đủ trò quái dị, Thi Nhã yên lặng nhìn tôi làm xong một loạt động tác này, lúc này mới kỳ quái hỏi: "Anh đang định làm gì vậy?"

"Máy dò kim loại Moest, cô nghe nói bao giờ chưa?" Tôi nhìn ánh mắt ngạc nhiên của nàng, vui vẻ hỏi.

"Hoàn toàn chưa, thứ đó là cái gì?" Nàng lắc đầu.

Tôi giải thích: "Đây là một dụng cụ do một người Anh tên Moest phát minh, có thể dò tìm kim loại, cống thoát nước và mật thất... chôn sâu dưới đất. Nguyên lý hoạt động cụ thể không rõ ràng, giới khoa học cũng chưa đưa ra lời giải thích hợp lý nào. Tuy nhiên, nhiều chính phủ các quốc gia lại thừa nhận sự tồn tại của nó và còn sử dụng nó để kiểm tra tình trạng cống thoát nước."

"Anh xác định nó hữu hiệu không?" Nàng hỏi.

"Không biết." Tôi lắc đầu: "Chưa từng thử qua."

"Anh đúng là..." Nàng tức đến nói không nên lời.

Tôi trợn mắt với nàng nói: "Có hữu dụng hay không, cứ thử một lần chẳng phải sẽ rõ sao?"

Tôi đứng dậy, bắt đầu đi vòng quanh nhà thờ, dần dần thu hẹp phạm vi tìm kiếm. Thi Nhã không nói gì theo sau lưng tôi, ánh mắt rất kỳ lạ, cứ như là chín phần mười muốn thấy tôi bẽ mặt vậy.

Cứ như vậy tìm kiếm chưa đến 10 phút, sợi dây kẽm bọc trong ống hút dần dần bắt đầu rung động. Tôi thở phào một hơi, lòng căng thẳng cũng vơi đi một chút.

"Sắp tới rồi." Tôi thì thầm, rồi giảm tốc bước chân. Cuối cùng, sợi dây kẽm rung mạnh nhất trên mảnh đất từng là vị trí phòng ngủ chính của nhà thờ.

"Chắc là ở đây."

Tôi và Thi Nhã nhìn nhau gật đầu, bắt tay vào dọn dẹp những vật phủ lấp trên mặt đất.

Quả nhiên, một tấm sắt xuất hiện trước mắt.

Tôi dùng cái xẻng sắt vừa tìm được nạy tấm sắt lên, một luồng gió tanh hôi, nặng nề lập tức ập vào mặt. Bên trong động tối đen như mực, không rõ sâu bao nhiêu, chỉ thấy một cầu thang dốc đứng.

Từng luồng gió nóng không ngừng thổi ra từ trong động, cho thấy điều kiện thông gió ở đây cực kỳ kém.

"Đèn pin... Này! Đợi một chút, đừng vội đi vào."

Tôi vội vàng ngăn Thi Nhã vừa định bước vào, lấy từ túi ra một cây nến, châm lửa rồi ném vào trong động. Cây nến vốn đang cháy rất mạnh, vừa chạm đáy động liền lập tức tắt ngúm.

"Đó là nến magie, bình thường chỉ cần có oxy, dù có thổi hay dẫm lên cũng không tắt được, vậy mà cô nhìn xem bây giờ! Rốt cuộc cô đang chọc vào thứ gì vậy chứ!" Tôi trách mắng.

Thi Nhã dường như chẳng hề bận tâm đến hành động nguy hiểm của mình vừa rồi, chỉ tò mò nhìn tôi hỏi: "Anh thường xuyên mang theo mấy thứ kỳ quái này sao?"

Tôi sững người, cười khan hai tiếng: "Cô tưởng tôi là Doraemon à! Mấy hôm nữa là sinh nhật con bé Diêu Gia kia, ban đầu tôi định trêu chọc nó một chút, không ngờ thứ này lại có đất dụng võ ở đây trước." Tiếp đó, tôi bật đèn pin, dùng tay lắc lư trái phải cảm nhận nhiệt độ không khí phía trước, rồi nói: "Giờ thì ổn rồi, chúng ta xuống thôi."

Thi Nhã giật lấy đèn pin nói: "Tôi đi bên cạnh là được."

"Tại sao? Cô không phải vừa rồi rất sợ sao?!" Tôi khó hiểu hỏi.

Nàng nhăn nhó nhìn bộ váy xếp li màu vàng nhạt trên người mình, rồi hơi liếc nhìn cầu thang dốc gần 70 độ, tôi lập tức hiểu ra, ha ha cười nói: "Vẫn là tôi đi bên cạnh thì hơn, đảm bảo sẽ không nhân cơ hội làm việc riêng, tôi là quân tử mà."

Hắc hắc, đương nhiên, có phải quân tử hay không, chỉ có tôi mới rõ.

Vất vả lắm mới xuống được tầng cuối cùng, dùng đèn pin quét qua, tôi thấy một căn phòng đá không lớn. Hình vuông, khoảng 20 mét vuông, đặt gần năm chiếc quách đá.

Thi Nhã nhìn quanh bốn phía, nhíu chặt lông mày.

"Có phát hiện gì không?" Tôi hỏi.

Nàng mặt ��ầy nghi vấn nói: "Linh áp ở đây thật sự rất hỗn loạn, đặc biệt là gần quan tài, cứ như có một vòng xoáy không ngừng co rút lại."

"Vậy thì đơn giản hơn nhiều rồi." Tôi đạp mạnh vào nắp quách đá, chiếc nắp nặng nề từ từ được đẩy ra một góc. Hai chúng tôi đưa đầu đến gần nhìn vào, lập tức giật mình suýt nữa nghẹt thở.

Con rối... Trong quách đá toàn bộ đều là con rối. Các loại con rối khác nhau, lộn xộn nhét đầy trong không gian chật hẹp này, toát ra từng tia kỳ dị không tên.

Thi Nhã rùng mình một cái, không khỏi lại nắm chặt lấy tôi.

"Xem những quách đá khác đi." Tôi cố kìm nén nhịp tim đập loạn xạ vì kinh ngạc, cố giữ vẻ bình tĩnh nói.

Nàng rụt rè đồng ý, nhưng tay vẫn không hề buông tôi ra. Tôi thở dài một hơi, thầm nghĩ, Thi Nhã dù là linh môi, nhưng dù sao vẫn chỉ là một cô gái bình thường.

Mở tất cả các quách đá, chúng tôi phát hiện bên trong không ngoại lệ đều chất đầy hàng trăm con rối. Những con rối này không biết đã ở đây bao nhiêu năm, những bộ quần áo bằng tơ chất đã mục nát, chỉ cần chạm nhẹ là vỡ vụn.

Đồng thời, chúng tôi còn tìm thấy một lượng lớn xăng ở góc phòng.

Có lẽ là số xăng còn sót lại từ cuộc bạo loạn của giáo đồ Barnes ba năm trước. Vì được cất giữ dưới tầng hầm nên chúng không bị ảnh hưởng bởi vụ cháy lớn mà vẫn còn nguyên.

"Cô có nhận ra con nào là con rối chủ đạo không?" Tôi hỏi Thi Nhã, lúc này vẫn đang ngẩn người bên cạnh.

Nàng lúc này mới tỉnh lại, nhìn một lúc lâu sau, uể oải lắc đầu nói: "Không được... Tôi không tìm thấy."

"Không sao, tôi vẫn còn một chiêu cuối cùng." Tôi tinh nghịch cười nói với nàng.

Kéo nàng ra khỏi phòng để xác, Thi Nhã dở khóc dở cười hỏi: "Kiểu này... thật sự ổn không?"

"Có gì mà không ổn?" Tôi nhàn nhã nói: "Đã không tìm thấy con rối chủ đạo, vậy thì tôi chỉ đành ác tâm mà giết nhầm một trăm thôi. Hơn nữa nhà thờ này vốn là phế tích mà! Không thể coi là phạm tội." Tiếp đó, tôi ném que diêm trong tay đi.

Một vệt lửa vẽ nên đường cong tuyệt đẹp, lao thẳng vào lòng đất...

Chỉ là tôi không biết, mấy năm sau, sử liệu của thị trấn nhỏ này lại ghi chép thế này:

Ngày xx tháng xx năm xx, vào đêm.

Nhà thờ bỏ hoang ở phía đông thị trấn đột nhiên bốc cháy dữ dội. Ngọn lửa thiêu đốt ròng rã một ngày một đêm mới dần tắt, nhưng khu rừng cây cối xung quanh 500 mét lại bị thiêu rụi hoàn toàn. Vì vậy, mảnh đất đó suốt mấy chục năm sau đều trơ trụi, không có bất kỳ loại cây thân gỗ nào mọc lên được.

Nguồn gốc của trận hỏa hoạn, từ lâu đã không thể khảo cứu.

Nhưng có một điều đáng ngạc nhiên là, sau khi ngọn lửa tắt, dịch bệnh đột ngột xuất hiện cũng biến mất theo...

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của bản dịch này, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.