Jone chết rồi. Sáng sớm hôm nay, Jame vội vàng xông vào phòng ngủ của tôi, bối rối lay tôi tỉnh giấc, rồi trong lúc tôi còn đang ngái ngủ, mơ màng, cậu ấy nói cho tôi nghe tin tức kinh hoàng đó.

Tôi đang định nổi giận thì lập tức ngây người. Đầu óc chưa kịp suy nghĩ nhiều, tôi bật dậy khỏi giường, nhanh chóng mặc quần áo rồi kéo cậu ấy lao ra ngoài. "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Tôi vừa chạy vừa hỏi.

Giọng Jame khàn đặc, như vừa khóc xong: "Sáng sớm nay, dì Bancy vào gọi Jone dậy, thì thấy cậu ấy ngã bên cạnh giường, đã ngừng thở. Dì Bancy liền gọi cảnh sát ngay."

"Pháp y chẩn đoán thế nào?" Tôi suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp.

"Nhồi máu cơ tim cấp tính, loại trừ khả năng tự sát của cậu ấy. Nhưng có một điều kỳ lạ là, tình trạng của Jone lúc chết giống hệt Davy!"

"Pháp y không thấy lạ sao?" Tôi nhíu mày hỏi.

"Hoàn toàn không có." Jame hừ lạnh một tiếng: "Pháp y cho rằng Jone và Davy có quan hệ họ hàng xa, xác suất chết vì cùng một loại bệnh không hề nhỏ. Thế nên họ tự cho là đúng, cho rằng không có gì đáng nghi, sự kiện này có thể coi là đột tử. Tên đó ký giấy chứng tử rồi rời đi!"

"Vậy cậu nghĩ sao?" Trong đầu tôi khẽ động, nhìn về phía cậu ấy. Jame nhìn chằm chằm vào tôi, chần chừ một lát, cuối cùng, từng chữ một nói ra: "Có lẽ, lời nguyền đó vẫn chưa được hóa giải!"

Khi tôi và Jame đến nhà Jone, cảnh sát đã rời đi hết. Vì Jone được phán đoán là đột tử, căn phòng không b�� phong tỏa. Trong phòng khách, mẹ Jone, dì Bancy, đang khóc nức nở đau thương. Diêu Gia và Hoàng Thi Nhã ngồi hai bên, cố gắng an ủi bà. Còn các thành viên câu lạc bộ Linh dị trung học Seattle thì dường như đều đã có mặt, họ ngồi im lặng, không ai nói tiếng nào, không biết đang suy nghĩ gì.

Tôi chần chừ một lát, rồi bước đến trước mặt dì Bancy, nhẹ giọng nói: "Dì ơi, dù cháu biết yêu cầu này bây giờ không phải lúc, nhưng cháu vẫn hy vọng dì có thể cho cháu xem phòng Jone một chút. Jone là bạn thân của cháu, cháu rất tiếc vì đã không được gặp cậu ấy lần cuối!"

Dì Bancy nghẹn ngào che miệng khóc, chậm rãi gật đầu. Tôi như trút được gánh nặng, kéo Jame nhanh chóng bước vào phòng ngủ của Jone.

Trong phòng ngủ, cách bài trí cơ bản vẫn giữ nguyên, có thể thấy cảnh sát khi đến đây cơ bản không kiểm tra kỹ lưỡng. Tôi quay đầu hỏi: "Jame, cậu là người thứ mấy đến hiện trường?"

Jame đáp: "Tôi đến cùng cảnh sát, đứng một bên xem họ khám nghiệm tử thi xong, sau đó họ thông báo nhà tang lễ đưa thi thể Jone đi."

"Lúc đó, cách bài trí trong phòng có hoàn toàn giống lúc cậu đến không?"

Jame cẩn thận quan sát xung quanh, sau đó khẳng định gật đầu. Tôi không nói thêm nữa, bắt đầu nghiêm túc thu thập manh mối.

"Kỳ lạ." Không lâu sau đó, tôi từ dưới đất đứng thẳng dậy, nghi hoặc gãi đầu.

"Có gì đáng ngờ sao?" Jame khẩn trương nắm lấy vai tôi.

"Cũng có thể nói là có một điểm đáng ngờ." Tôi đi đến đầu giường, nhẹ nhàng cầm chiếc ống nghe điện thoại chưa được đặt đúng chỗ, rồi nói: "Dường như trước khi chết Jone đã nghe hoặc gọi điện thoại. Nhưng không biết vì lý do gì mà ngay cả ống nghe cũng không được đặt về đúng vị trí."

"Điểm này cảnh sát cũng đã đề cập đến." Jame cầm lấy ống nghe từ tay tôi, cẩn thận nhìn, cổ họng cậu ấy không khỏi nghẹn lại: "Tuy nhiên pháp y giải thích rằng chắc hẳn Jone lúc phát bệnh đã cố gắng cầm điện thoại lên cầu cứu, nhưng chưa kịp gọi đi thì cậu ấy đã chết!"

"Vậy thì lại càng kỳ lạ." Tôi nhìn cậu ấy rồi nói: "Nếu nói như vậy, lúc Jone chết đáng lẽ tay phải cầm ống nghe chứ. Nhưng thực tế, lúc Jone chết, tay cậu ấy cách điện thoại ít nhất một mét."

Jame kinh ngạc ngẩng đầu hỏi: "Vậy Jone chết khi nào?"

"Tôi phán đoán, chắc hẳn Jone đã nhận được một cuộc điện thoại khiến cậu ấy vô cùng hoảng sợ, thế là cậu ấy vứt ống nghe xuống, định làm việc gì đó thì bỗng nhiên chết vì một nguyên nhân nào đó." Tôi ngồi xổm xuống, lật tấm thảm lên tiếp tục nói: "Sáng sớm cậu nhìn thấy thi thể Jone, cậu ấy ở tư thế nào?"

Jame dứt khoát nằm xuống sàn nhà trải đệm, vừa làm động tác vừa giải thích cho tôi nghe: "Jone cứ thế nằm ngửa trên sàn, đầu hướng về phía điện thoại. Mắt mở to tròn, mặt đầy vẻ sợ hãi, dường như vẫn luôn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Sau đó, tay trái cậu ấy bất lực đặt lên đùi trái, tay phải thì thò xuống gầm giường."

"Tay phải cậu ấy lại thò xuống gầm giường ư?" Tôi mừng rỡ, lập tức chui đầu vào gầm giường, lại bất cẩn hít phải một lượng lớn bụi bẩn, suýt thì nghẹt thở. "Thật có lầm không! Dưới giường lại không trải thảm, thật là ăn bớt nguyên vật liệu quá mức!" Tôi bực bội phàn nàn.

Jame xấu hổ cười cười: "Tại tôi không tốt, năm ngoái tôi đốt pháo hoa trong phòng Jone, lỡ làm cháy mất một mảng thảm. Jone sợ bị mẹ mắng, liền cắt bỏ mảng cháy đó, rồi kê giường che lại. Mà cậu ấy cũng đủ bừa bộn, chẳng bao giờ dọn dẹp gầm giường cả." Jame đưa tay ra, nhẹ nhàng quệt một vòng trên sàn nhà lộ ra dưới gầm giường, nheo mắt nói: "Thế mà tích nhiều bụi đến vậy!"

"Tôi nghĩ đống tro bụi này biết đâu có thể giúp chúng ta giải mã một chút bí ẩn!" Tôi mở đèn pin cẩn thận tìm kiếm dưới gầm giường.

Jame rất đỗi hoang mang: "Đống tro bụi vừa vô dụng lại vừa vướng víu này thật sự có thể giúp chúng ta sao?"

"Không sai. Cậu cẩn thận nhớ lại tư thế lúc Jone tử vong xem. Cậu không thấy thật kỳ lạ sao?" Tôi vừa tìm vừa giải thích cho cậu ấy: "Tôi không biết pháp y đó đã dùng phương pháp gì để phán đoán Jone chết vì nhồi máu cơ tim cấp tính. Tuy nhiên, thông thường mà nói, người chết vì nhồi máu cơ tim phần lớn sẽ dùng hai tay ôm ngực. Nhưng Jone thì không. Lúc cậu ấy ngã xuống đất, tay tr��i bất lực đặt trên đùi đã rất khó hiểu rồi, mà tay phải cậu ấy lại càng kỳ quái hơn, lại thò xuống dưới gầm giường!"

"Cái tư thế đó có vấn đề lớn sao?" Jame vẫn chưa hiểu.

"Đương nhiên là có vấn đề." Tôi nhỏ giọng nói, sợ hãi vì bụi bay lên: "Khi một người nằm ngửa xuống đất, trừ phi toàn thân cơ bắp đã cứng đờ, nếu không cánh tay chắc chắn sẽ văng ra do quán tính. Trong trạng thái đó, người ta sẽ thường ở tư thế dang rộng tay chân, mà tay trái mềm rũ đặt trên đùi thì tỉ lệ cực kỳ nhỏ. Sau đó cậu suy nghĩ lại một chút tay phải cậu ấy xem, lớp thảm dày trên sàn nhà sẽ triệt tiêu phần lớn lực quán tính, nên dù tay phải có văng ra thế nào cũng sẽ không văng đến dưới gầm giường. Tôi nghĩ Jone chắc chắn đã có ý thức mà đưa tay phải xuống dưới gầm giường!" Vừa giải thích xong, vài ký tự tiếng Anh nằm rải rác liền lọt vào mắt tôi.

"Tìm được rồi!" Tôi khó khăn lắm mới rút đầu ra khỏi gầm giường, toàn thân run rẩy dữ dội vì kinh ngạc.

"Mấy chữ cái đó có nghĩa là... phải không?" Jame dường như còn kinh ngạc hơn tôi, cậu ấy đứng đờ người ra, cứng đờ, mãi một lúc sau mới muốn hỏi lại tôi cho chắc chắn.

"Tôi không biết!" Tôi thô lỗ ngắt lời cậu ấy, trong lòng có ngàn vạn lần không muốn tin. Tôi và cậu ấy cứ thế đứng chết trân tại chỗ, không biết phải làm gì, buồn rầu về những manh mối mà mấy chữ cái kia cung cấp cho chúng tôi.

"Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng nên xác định tính chân thực của chuyện này!" Tôi vươn vai một cái thật mạnh, lớn tiếng dặn dò: "Jame, trưa nay tập hợp tất cả mọi người đến câu lạc bộ Linh dị trung học Seattle, tôi phải làm một thí nghiệm!"

Không sai. Cho dù Jone đã nhìn thấy gì khi chết, cho dù cậu ấy đã chết như thế nào đi chăng nữa. Chuyện này đều nên có một kết thúc. Bất kể là vì cậu ấy đã chết, hay vì chính chúng ta đang sống, chưa chết, nhưng lại luôn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng...

Buổi trưa, khi tôi và Thi Nhã vừa bước vào câu lạc bộ Linh dị trung học Seattle, đám đông vốn đang hò hét ồn ào lập tức im phăng phắc. Gần 52 cặp mắt không chớp nhìn tôi, tôi xấu hổ ho khan một tiếng.

"Cái chết của Jone rốt cuộc là sao? Cậu không phải nói lời nguyền đã được hóa giải, sẽ không còn ai chết nữa cơ mà?" Mark cuối cùng không nhịn được nữa, cậu ta đứng dậy lớn tiếng chất vấn tôi, lập tức có rất nhiều người phụ họa theo.

Tôi dùng tay gõ mạnh lên cửa mấy cái, phát ra tiếng 'phanh phanh', buộc họ im lặng trở lại, sau đó tôi mới không chút hoang mang nói: "Các cậu dựa vào đâu mà cho rằng Jone chết vì lời nguyền?"

"Nhưng lúc tử vong, Jone trông giống hệt Davy. Đây không phải lời nguyền thì là gì?" Mark vẫn khăng khăng.

"Các cậu không nghe pháp y giám định ư? Jone chết vì nhồi máu cơ tim, cậu ấy và Davy có quan hệ huyết thống, hai người chết vì cùng một loại bệnh cũng chẳng có gì lạ."

"Thế nhưng cậu không phải nói Davy chết vì lời nguyền sao?" Giọng Mark dần nhỏ lại.

Tôi gượng cười nói: "Tôi chỉ nói đó là một khả năng. Hiện tại xem ra, Davy đáng lẽ phải chết vì nhồi máu cơ tim mới đúng. Còn lời nguyền đó, tôi thề, quả thật đã không còn tồn tại nữa."

Thấy tôi nói chắc như đinh đóng cột đến mức này, Mark cuối cùng yên tâm. Cậu ta chất phác cười với tôi nói: "Thật xin lỗi, vừa rồi đã quá gay gắt với cậu. Tôi chỉ muốn biết rốt cuộc Jone có phải bị cái thứ đó hại chết không. Jone là bạn thân của tôi, có lẽ tôi đã quá nhạy cảm."

"Jone cũng là bạn của tôi, tôi tuyệt đối sẽ không để cậu ấy chết một cách mờ ám!" Tôi chân thành gật đầu với cậu ấy, trong lòng hơi dấy lên một chút cảm giác tội lỗi. Không phải là tôi không muốn nói cho họ biết Jone tuyệt đối không phải chết đột ngột vì bệnh, mà là không thể. Một là để tránh họ hoảng loạn, hai là sợ đánh rắn động rừng.

Trên mặt tôi mang theo nụ cười giả tạo, lớn tiếng nói: "Tôi tin rằng mọi người đã biết mục đích của buổi tập hợp này từ Jame rồi. Tôi muốn nhờ mọi người giúp tôi một việc." Tôi giơ một chồng giấy trong tay lên: "Đây là một báo cáo điều tra mà tôi đã làm trong kỳ nghỉ hè, chỉ có một câu hỏi. Xin mọi người viết đáp án mà mình cho là đúng vào bên dưới. Xin cảm ơn!" Quay đầu lại nói với Thi Nhã: "Xin hãy giúp tôi phát bài kiểm tra này xuống."

Tôi tùy ý tìm một chiếc ghế băng ngồi xuống, ánh mắt tôi như vô tình đánh giá biểu cảm của mọi người. Sau khi thấy đề bài kiểm tra, phần lớn đều hoặc kinh ngạc, hoặc cười phá lên, hoặc lắc đầu. Những biểu cảm này hoàn toàn nằm trong dự liệu của tôi. Tôi lại kiên nhẫn chờ thêm mấy phút, cho đến khi người cuối cùng đặt bút xuống. Tôi mới ra hiệu cho Thi Nhã thu tất cả bài kiểm tra lại.

"Mọi người có thể về được rồi, cảm ơn sự hợp tác và giúp đỡ của các cậu. Jame và Thi Nhã có thể ở lại một lát giúp tôi sắp xếp tài liệu được không?" Tôi cầm bài kiểm tra, nói lời cảm ơn với mọi người, rồi nháy mắt với hai người họ.

Hai người cáo già đó lập tức hiểu ý mà gật đầu.

Vừa bước vào phòng nghiên cứu của câu lạc bộ Linh dị trung học Seattle, lòng hiếu kỳ của Hoàng Thi Nhã lập tức bùng lên: "Dạ Bất Ngữ, cậu rốt cuộc đang giở trò quỷ gì vậy? Thế mà lại đưa ra một đề kiểm tra kỳ quái như vậy để mọi người làm."

Tôi không để ý tới nàng, một mình tôi vừa xem chồng bài kiểm tra lớn kia, một bên hỏi Jame: "Jame, liên quan đến cách bài trí trong phòng lúc Davy tử vong, cậu đã điều tra chưa?"

Jame khẽ gật đầu: "Đúng như cậu phỏng đoán, lúc Davy chết quả thực có thể đã nghe một cú điện thoại. Mà cũng giống Jone, ống nghe cũng không được đặt về đúng vị trí."

"Vậy kết quả điều tra ở công ty điện thoại thế nào?"

"Hoàn toàn không tra được gì. Căn cứ pháp y phán đoán, Davy và Jone đều qua nửa đêm, khoảng 1 giờ sáng thì đột tử. Còn phía công ty điện thoại thì nói trong khoảng thời gian đó căn bản không có bất kỳ cuộc gọi nào đến hay đi." Jame rất buồn rầu.

"Uy, người ta đang hỏi cậu đấy. Làm gì mà hờ hững thế!" Thi Nhã dùng sức nhéo một cái vào lưng tôi, đau đến mức tôi suýt kêu thành tiếng.

"Làm gì vậy! Không thấy tôi đang bận sao?" Tôi hung hăng trừng nàng một cái. Jame thấy hai đứa tôi sắp "cháy nhà", lập tức luống cuống chạy đến hòa giải: "Annie, hay là để tôi giải thích thì tốt hơn." Cậu ấy đem những manh mối mà chúng tôi điều tra được sáng nay kể lại tường tận. Hoàng Thi Nhã lập tức kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

"Ý của hai cậu là lần trước tôi và Dạ Bất Ngữ cũng không hề phá hủy nó. Mà nó bây giờ..." Nàng dùng sức lắc đầu, cố gắng không muốn tin vào suy nghĩ đáng sợ đó.

"Cho nên tôi mới không muốn nói cho cậu biết." Tôi thở dài: "Chuyện này quá kinh khủng, tôi sợ nhiều người không chịu đựng nổi."

"Vậy ý cậu là, chuyện đó là thật sao?" Thi Nhã khó khăn nuốt một ngụm nước bọt. Tôi cười khổ rồi lắc đầu: "Còn không thể xác định, dù sao chúng ta đều không có bằng chứng xác thực. Biết đâu tất cả chỉ là trùng hợp!"

Hoàng Thi Nhã và Jame liếc nhìn nhau, rồi không hẹn mà cùng bắt chước tôi, lắc đầu cười khổ.

"Nhân tiện đây, cậu đưa ra cái đề kiểm tra kỳ quái đó rốt cuộc muốn chứng minh điều gì?" Hoàng Thi Nhã đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lại vô cùng hiếu kỳ hỏi.

"Đúng vậy, nói thật, tôi cũng rất muốn biết!" Jame gãi đầu, dùng ánh mắt nóng bỏng nhìn về phía tôi.

"Ừm? Dù sao sớm muộn gì tôi cũng phải giải thích cho hai cậu thôi. Vậy tôi sẽ dùng đề này để kiểm tra hai cậu trước vậy." Tôi quay đầu lại nhìn hai người họ một chút, sau đó nói ra đề kiểm tra: "Có một cô gái, một cô gái rất xinh đẹp. Mẹ nàng đột nhiên qua đời. Tại tang lễ của mẹ nàng, cô gái ấy thấy một chàng trai vô cùng điển trai. Mũi tên của thần Cupid ngay lập tức xuyên thẳng vào trái tim nàng ngay khoảnh khắc mắt nàng chạm vào mắt chàng trai đó. Suốt tang lễ ngắn ngủi đó, cô gái không đủ dũng khí để lại gần chàng trai, càng không dám chủ động bắt chuyện với cậu ấy. Nhưng cô gái rất rõ ràng, đó chính là cái gọi là tình yêu sét đánh. Nàng biết mình đã yêu chàng tha thiết.

Tang lễ qua đi, nỗi tương tư đơn phương khiến cô gái mất ăn mất ngủ, nằm không yên. Nàng điên cuồng nhớ chàng trai ấy. Thế là ba ngày sau, nàng giết chết chị gái mình." Tôi bí ẩn cười với hai người họ: "Vấn đề của tôi là tại sao cô gái đó lại muốn giết chị gái mình? Tôi phải nhắc hai cậu, đáp án chính xác chỉ có một."

"Quá đơn giản!" Thi Nhã đầu tiên giơ tay đáp: "Vừa rồi tôi đã nghĩ rồi, chàng trai đó nhất định là anh rể của cô bé, hoặc có quan hệ gì đó với chị gái cô ấy, cho nên nàng mới sinh lòng ghen ghét với chị gái mình. Để được mãi mãi ở bên người mình yêu tha thiết, cô gái cuối cùng đã giết chết chị gái mình!"

Tôi không bình luận, quay sang hỏi Jame: "Cậu nghĩ sao?"

Jame thần sắc nặng nề suy nghĩ, mãi một lúc sau mới đáp: "Có lẽ là cô gái đó muốn ở bên chàng trai, nhưng chị gái nàng lại rất ghét chàng trai đó, kiên quyết không cho phép hai người họ hẹn hò. Hơn nữa còn dùng nhiều thủ đoạn khinh thường để ngăn cản họ gặp mặt. Cuối cùng cô bé không chịu nổi nữa, vì hạnh phúc của mình, nàng dứt khoát giết chết bà chị cản trở hạnh phúc của mình!"

Tôi thở phào nhẹ nhõm, cười lớn nói: "Xem ra đáp án của hai cậu đều rất bình thường. Không sai, người bình thường phần lớn đều sẽ nghĩ như vậy, nhưng ở điểm này thì hai cậu đều sai rồi." Tôi tiện tay cầm chồng bài kiểm tra lên, tiếp tục nói: "Nhưng hai cậu có biết không, trong số 26 bài kiểm tra này, lại có một người đáp đúng!"

"Ai thông minh như vậy?" Jame và Thi Nhã lập tức hiếu kỳ hỏi.

"Đây căn bản không phải là vấn đề thông minh hay không thông minh." Mặc dù trên mặt tôi vẫn mang nụ cười, nhưng ánh mắt tôi lại rõ ràng trở nên lo âu: "Đúng rồi, hai cậu có muốn biết câu trả lời chính xác không?"

"Đương nhiên là muốn!" Cả hai người họ lập tức vội vàng gật đầu.

"Hắc hắc, tôi cũng không tốt bụng đến vậy đâu. Trước hết cứ để hai cậu tò mò đã, tối nay tôi sẽ nói cho hai cậu biết." Tôi cười với vẻ không có ý tốt, bước nhanh chạy ra ngoài.

Hoàng Thi Nhã và Jame đầu tiên sững sờ, sau đó nắm tay đuổi theo tôi.

Tâm trạng tôi càng lúc càng nặng nề. Nếu nói mấy ký tự tiếng Anh trong lời nhắn Jone để lại lúc chết là một sự trùng hợp, vậy tại sao kết quả thí nghiệm lại có thể trùng khớp một cách kỳ lạ với mấy ký tự tiếng Anh đó?

Ai Cập cổ đại từng có câu ngạn ngữ rằng, lần đầu giống nhau gọi là may mắn, lần thứ hai giống nhau gọi là trùng hợp, còn lần thứ ba giống nhau thì chính là tất nhiên. Không có bất cứ điều gì giống nhau đến ba lần mà vẫn chỉ là trùng hợp.

Nhưng điều khiến tôi đau đầu là hiện tại tất cả những gì gọi là manh mối đều chỉ là phán đoán và suy đoán của riêng mình tôi. Đột nhiên, trong lòng dấy lên cảm giác sợ hãi, có lẽ suy đoán của mình không hề sai. Lời nguyền đó căn bản chưa hề biến mất, chỉ là ẩn mình trong bóng tối, chậm rãi, âm thầm, tiến gần hơn đến tất cả mọi người trong thị trấn này...

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được truyen.free giữ bản quyền, không sao chép dưới mọi hình thức.