Thực ra, truyền thuyết về Cước Triêu Môn đã lưu truyền hàng trăm năm ở vùng đất nhỏ này. Người dân nơi đây tin rằng cửa tượng trưng cho vị trí cát tường, ngủ quay chân về phía cửa có thể hóa giải tai ương, xua đuổi tà ma. Nếu đeo ngọc khí ở cổ tay, còn có thể khiến người mình yêu thương đáp lại tình cảm, đôi bên tâm đầu ý hợp, dù sinh tử cũng không thay đổi lòng. Bà cốt nhấp một ngụm rượu rồi thủng thẳng nói.

Tôi lập tức thất vọng khôn tả. Ban đầu tôi cứ nghĩ truyền thuyết Cước Triêu Môn này hẳn là mấu chốt gỡ rối mọi nghi hoặc, nên mới mặt dày bám riết lấy bà cốt, nài nỉ bà kể cho nghe. Nào ngờ, những gì bà kể lại cơ bản giống hệt lời Trương Văn Di nói! Chẳng lẽ trực giác của mình thật sự có vấn đề?

Thấy tôi vẻ mặt tràn đầy thất vọng, bà cốt ngừng một lát, rồi tiếp tục nói: “Thế nhưng, ba mươi năm gần đây, truyền thuyết về Cước Triêu Môn lại đột nhiên thêm một chi tiết mới. Chi tiết ấy khiến người ta vô cùng khó chịu... Không, thậm chí có thể nói là tà ác.”

“Nói tôi nghe xem!” Tôi lập tức tỉnh táo tinh thần.

Ba mươi năm trước, có một thôn nữ trong trấn đã nhảy sông tự vẫn. Lúc đó cô ta đang mang thai hơn năm tháng, người đàn ông của cô ta sau khi vỡ nợ đã bỏ rơi cô. Cô thôn nữ sợ chủ nợ sẽ bán mình vào kỹ viện để gán nợ, bèn dùng dao phay rạch nát mặt. Chủ nợ thấy cô ta biến dạng kinh khủng như vậy thì quả thật đã buông tha, chỉ là dọn sạch mọi thứ trong nhà cô, chỉ còn lại mỗi chiếc giường cũ kỹ.

Thấy căn phòng rộng lớn thế mà chỉ còn mỗi một món đồ đạc, trông càng thêm trống trải, cô thôn nữ bèn kê nghiêng chiếc giường, lại cố tình xoay chân giường hướng thẳng ra cửa. Cô tự an ủi rằng làm vậy sẽ nhìn đỡ hơn một chút, chỉ cần mình còn sống, còn đôi tay, rồi mọi chuyện sẽ đâu vào đó.

“Nhưng cô có ngờ đâu, một người phụ nữ lạc quan đến vậy, thế mà lại tự sát bằng cách nhảy sông vào đêm bảy ngày sau.” Bà cốt dập tẩu thuốc xuống bàn rồi nói tiếp: “Điều không ngờ là, vào cái đêm vớt cô ta lên, người gác đêm thấy máu tươi trào ra từ cả bảy lỗ trên mặt cô: tai, mắt, mũi, miệng. Rồi chỉ một đêm sau nữa, thi thể cô ta đột nhiên biến mất, không còn dấu vết.”

Cũng chính từ ngày ấy, trong trấn liên tục có người đột tử một cách bất thường. Điều đáng nói là, trên gương mặt mỗi người đã chết, không ngoại lệ, đều lộ rõ biểu cảm sợ hãi tột độ, cứ như thể trước khi lìa đời, họ đã chứng kiến thứ gì đó kinh khủng đến mức không thể nào chấp nhận nổi.

Bà cốt từ tốn nhìn tôi, ánh mắt tràn ngập vẻ quỷ dị, khiến tôi không khỏi rùng mình.

Bà cười khẩy, rồi kể tiếp: “Bảy ngày sau đó nữa, có người đi tuần đêm đột nhiên phát hiện một bóng đen, dùng bước chân nặng nề, chậm chạp đi vào căn phòng của cô thôn nữ. Hắn sợ chết khiếp, bèn gọi bạn bè đến, cùng nhau xông vào nhà cô thôn nữ. Cô đoán xem họ đã nhìn thấy gì? Chính là thi thể của cô thôn nữ!

Cái xác đã mất tích mấy ngày ấy, nào ngờ lại nằm yên vị trên giường. Thi thể sưng phù vì ngâm nước đã bắt đầu phân hủy, bốc lên mùi hôi thối kinh người. Lúc này, người trong trấn mới vỡ lẽ rằng, trong suốt bảy ngày thi thể đó biến mất, tất cả những người đột tử đều là các chủ nợ đã từng đòi tiền cô thôn nữ, và cả... chồng của cô ta.”

Bà cốt thở dài: “Thế là một thuyết pháp bắt đầu lan truyền khắp trấn. Rằng chỉ cần dọn sạch mọi đồ đạc trong phòng, chỉ để lại duy nhất chiếc giường, rồi đặt chân giường hướng thẳng ra cửa mà ngủ liên tiếp bảy ngày. Trong bảy ngày ấy, phải điên cuồng căm hận những kẻ đã làm hại mình, và đúng đêm khuya ngày thứ bảy thì nhảy sông tự sát. Khi đó, cô sẽ biến thành quỷ xác trôi, có oán báo oán, có thù báo thù!”

Tôi lại run cầm cập, đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, bèn sợ hãi hỏi: “Vậy ba mươi năm qua, những chuyện tương tự đã xảy ra bao nhiêu lần? Có phải chỉ cần đáp ứng đủ điều kiện trong truyền thuyết, thì sẽ thật sự có chuyện kỳ quái xảy ra không?”

Bà cốt trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: “Tôi cũng không rõ. Bởi vì ba mươi năm qua, chỉ có cô thôn nữ kia biến thành lệ quỷ tác hồn. Sau đó cũng có rất nhiều người học theo, nhưng cuối cùng tất cả đều chỉ là một cái xác chết, nằm xuống rồi thì vĩnh viễn không thức dậy nữa.”

Tôi lập tức thở phào một hơi: “Xem ra lần ấy chỉ là trùng hợp thôi, hoặc là có kẻ nào đó giở trò giả thần giả quỷ. Ha, vừa rồi bị bà dọa cho, suýt nữa thì tôi đã tin rằng thi thể Trương Tuyết Vận sẽ biến thành oan hồn đi giết người. Thật nực cười! Mà cái cô Trương Tuyết Vận kia cũng thật điên rồ, thế mà lại tin vào những lời đồn đại vô căn cứ như vậy, còn bỏ phí cả một mạng người.”

“Ý cô là sao? Không được phép cô xúc phạm Tuyết Vận tỷ!” Tiểu Tam Tử trừng mắt nhìn tôi đầy hung hăng.

Tôi hừ lạnh: “Tôi nói thật lòng, cô ấy đã bố trí căn hầm giống hệt như những gì bà cô vừa kể. Không biết đang nghĩ cái gì nữa!”

“Cái gì!” Bà cốt mặt mày tái mét vì sợ hãi. Bà đứng bật dậy, với những bước chân lúng túng hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác, nhanh chóng đi về phía căn hầm, kéo cửa ra. Vẻ sợ hãi trên gương mặt bà càng lúc càng đậm.

“Nghiệt chướng! Nghiệt chướng! Con bé ấy sao lại ngốc đến vậy chứ!” Bà cốt đưa tay vẽ mấy đạo phù chú trong không khí, miệng không ngừng lẩm bẩm điều gì đó. Đột nhiên, bà quay đầu hỏi bà thím đứng phía sau: “Con bé ấy đã ngủ trong căn phòng này bao lâu rồi?”

“Bảy ngày! Tròn bảy ngày!” Bà thím thần kinh cười lớn ha hả: “Lệ quỷ tác hồn! Hắc hắc, oan có đầu, nợ có chủ, con gái tôi sẽ không chết oan uổng đâu. Phải đi tìm nhà họ Kỳ, giết sạch lũ vô lại đó! Con gái ngoan của mẹ, mẹ con từ trước đến nay rất yếu đuối, rất sợ phiền phức, chính vì thế mà mới hại con. Nhưng sau này mẹ sẽ không sợ nữa, mẹ không sợ bất cứ điều gì!”

Bà thím đặt mông ngồi phịch xuống đất, vừa khóc vừa cười. Tôi không giỏi dỗ người nên phải mất rất lâu mới đưa được bà lên giường. Sau khi cho bà uống hai viên thuốc ngủ, bà thím cuối cùng cũng đã yên tĩnh trở lại.

Haizz! Tôi không hiểu nổi, rốt cuộc mình đến đây để làm gì? Những nghi hoặc mang theo vẫn chưa được giải đáp, giờ lại càng chìm sâu vào một mớ bòng bong khác. Trong phòng ngủ của Lý Thứ Nhân và Trương Tú Văn, chiếc giường cũng được kê đối diện cửa, nhưng rõ ràng đó mang ý nghĩa khác, không thể là một chuyện với truyền thuyết Cước Triêu Môn ở đây. Hừ, đầu óc tôi lại bắt đầu rối bời. Chẳng lẽ Cước Triêu Môn còn có một truyền thuyết khác? Một truyền thuyết mà ngay cả đa số người trong trấn này cũng không hề hay biết?

“Tiểu Tam Tử, con đi nhà họ Kỳ một chuyến, báo cho họ đêm nay phải cẩn thận, tuyệt đối đừng ra ngoài!” Bà cốt căn dặn.

“Lũ vô lại đó, chết sớm một chút vốn là tích phúc cho người trong trấn, việc gì phải quan tâm đến chúng chứ!” Tiểu Tam Tử hậm hực nói.

Bà cốt quát lên giận dữ: “Cái thằng nhóc chết tiệt này, hồi xưa bà đã dạy con thế nào? Dù kẻ đó có ác đến mấy, sinh tử vẫn là một mạng người. Chúng ta có thể cứu thì phải cứu, làm tròn bổn phận của mình!”

“Vâng, bà nội.” Tiểu Tam Tử hết sức miễn cưỡng, chậm rãi bước ra cửa.

“Tiểu hỏa tử.” Bà cốt nhìn tôi: “Phúc phận của cô rất lớn, thần quỷ khó xâm. Có thể phiền cô một việc được không?”

“Bà đã khen tôi đến mức này, lẽ nào tôi lại từ chối được?” Tôi cười nhạt nói.

Bà cốt không để ý, tiếp tục nói: “Làm phiền cô cố gắng trong vòng năm ngày tìm được thi thể Tuyết Vận về đây. Lệ quỷ tác hồn không phải nhanh như vậy mà thành hình đâu, có lẽ chuyện này vẫn còn có thể vãn hồi!”

Tôi nhíu mày, ngờ vực hỏi: “Vừa rồi bà không phải mới nói, ba mươi năm qua có rất nhiều người đã học theo cô thôn nữ kia, nhưng cuối cùng đều thất bại đó sao? Sao bây giờ bà lại lo lắng đến vậy?”

“Cô là người ngoài, nói thật với cô sẽ tốt hơn.” Bà cốt lo lắng liếc nhìn xuống căn hầm, rồi hồi tưởng: “Căn quán trọ này được xây cách đây hai mươi lăm năm, chính là từ nhà của cô thôn nữ kia mà ra. Nếu tôi không lầm, vị trí mà con bé Tuyết Vận ngủ trong căn phòng dưới đất này, vừa vặn chính là phòng ngủ của cô thôn nữ. Cũng không biết có phải do quỷ quái quấy phá không, mà ngay cả cách kê giường cũng giống hệt như đúc!”

“Cái gì!” Trong đầu tôi “Oanh” một tiếng, cả người tôi chết lặng vì những gì vừa nghe được.

Rất nhiều chuyện trên đời đều có sự tương đồng. Theo logic mà nói, giữa hai hay nhiều sự vật, sự việc tương tự nhau, tất yếu sẽ có những mối liên hệ chằng chịt, tinh vi. Mà giờ đây, Trương Tuyết Vận và cô thôn nữ kia đã có liên hệ, vậy liệu có xuất hiện những điểm tương đồng không? Nếu, chỉ là nếu, nếu quả thật có sự tương đồng, thì thi thể của Tuyết Vận rốt cuộc sẽ biến thành thứ gì? Chỉ cần hơi suy nghĩ một chút thôi cũng đã cảm thấy lạnh sống lưng!

“Tôi đã hiểu! Tôi sẽ nhanh chóng tìm thi thể cô ấy về, bất kể dùng phương pháp gì!” Vẻ mặt tôi hiếm hoi trở nên nghiêm túc: “Vậy nên, nếu có dùng biện pháp gì quá khích, chọc giận người trong thôn, thì xin bà ra tay giải quyết hậu quả giúp tôi.”

Từ khi thức dậy sáng nay, dù liên tục gặp phải những chuyện lộn xộn, bát nháo, nhưng vẫn có một nỗi nghi hoặc cứ quanh quẩn mãi trong đầu tôi. Cô bé Trương Văn Di đó rốt cuộc đã đi đâu? Có phải cô ấy mang thi thể đi không? Lời nói tối qua của cô ấy rốt cuộc có ý gì, cứ như thể cô ấy đang từ biệt tôi vậy! Quan trọng nhất là, tối qua, cô ấy rốt cuộc đã làm gì?

Có lẽ sau khi tìm thấy cô ấy, rất nhiều điểm đáng ngờ sẽ được giải quyết một cách dễ dàng…

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy ngôn ngữ mới của mình.