"Một, hai, ba, lên!"

Theo tiếng hô từ phòng giam trên chiến thuyền, chiếc quan tài nặng nề được từ từ nâng lên mạn thuyền. Thủy binh chờ sẵn vội dùng câu liêm kéo lại, dưới sự hợp lực của nhiều người, chiếc quan tài cuối cùng cũng an toàn hạ xuống.

"Làm gì mà quan tài lớn thế này, đúng là làm khó người ta mà!"

Bách hộ dẫn đầu lau mồ h��i, quay sang khen Triệu Tranh, người vẫn còn vẻ ung dung: "Tiểu huynh đệ đây quả nhiên trời sinh thần lực, e rằng dưới cảnh giới Thông Huyền khó tìm được địch thủ!"

Triệu Tranh còn định khiêm tốn, nhưng Phùng Luân, người cùng cậu lên thuyền trước đó, đã vội vàng khoe khoang với vẻ hãnh diện: "Đâu chỉ, Triệu huynh nhà chúng tôi khi mở khí hải còn lĩnh ngộ thiên phú thần thông đó!"

"Hít hà..."

Vị Bách hộ kia hít vào một ngụm khí lạnh: "Thì ra cậu chính là Triệu Tranh Chân Định nổi tiếng đó sao?!"

Ông ta vội vàng trịnh trọng ôm quyền, nói lời kính trọng đã lâu.

"Không dám ạ."

Triệu Tranh đáp lễ, cười nói: "Triệu mỗ chẳng qua là may mắn..."

"Ai là Triệu Tranh Chân Định?!"

Đúng lúc này, trên đầu cầu thang tầng hai bỗng có người lớn tiếng hô: "Tướng quân đại nhân mời Triệu cử nhân lên gặp!"

Có thể xưng "Tướng quân" như vậy, không cần hỏi cũng biết chắc chắn là Thi Lang. Kỳ thực, Thi Lang cũng chỉ là phó tướng thủy sư, chưa được xem là Tướng quân chính thức, nhưng việc lạm dụng tôn xưng trong quan trường thì đã chẳng phải chuyện một sớm một chiều.

Triệu Tranh "Dạ" một tiếng, vội vã bước nhanh lên tầng trên.

Mặc dù có mánh khóe thiên phú thần thông, không phải lo Thi Lang sẽ giữ lại để thẩm vấn, nhưng khi gặp mặt thì vẫn phải nghiêm túc đối đáp.

Con thuyền này vốn dĩ cũng không lớn, tầng hai lại càng nhỏ hơn nhiều so với tầng dưới. Triệu Tranh được dẫn đến một căn phòng khuất ở sâu bên trong, viên Kỳ quan Cẩm Y vệ dẫn đường liền dừng bước, nói với Triệu Tranh: "Cậu tự mình vào đi, đừng để mất lễ nghi!"

Triệu Tranh chắp tay đáp lễ tỏ ý đã rõ, rồi mới đẩy cửa bước vào.

Từ bên ngoài nhìn như một gian phòng, nhưng khi vào trong mới thấy thực chất là một đình đài, ba mặt đều có cột chống, phía ngoài cùng lại được bao quanh bởi một hàng lan can cao ngang nửa người. Lúc này, Thi Lang trong bộ phi ngư phục đỏ thẫm, đang đứng quay lưng lại với cửa phòng, tựa vào lan can nhìn xuống.

"Hạ quan Triệu Tranh, xin bái kiến Tướng quân đại nhân!"

Mặc dù Triệu Tranh vẫn chưa xác định được chức quan phẩm cấp, nhưng sau khi dẫn khí nh��p thể thì đã đường đường chính chính là quan thân.

Nghe vậy, Thi Lang quay đầu lại, tinh tế đánh giá Triệu Tranh một lượt, rồi gật đầu nói: "Với tướng mạo và thiên phú như thế này, chẳng trách ngay cả Đàm Dương chân nhân cũng phần nào coi trọng ngươi."

So với vẻ đường đường của Triệu Tranh, vị Thi tướng quân này trông cũng tàm tạm. Ông ta mặt rộng, trán cao, ngũ quan đều chiếm một vùng, tổng thể kém cân đối đôi chút, lại còn ẩn chứa tướng mạo sầu khổ. Vốn dĩ trong lịch sử, con trai ông ta là Thi Thế Luân còn nổi tiếng vì "xấu xí", nhưng cũng là một quan lại thanh liêm, tài giỏi có tiếng.

"Không dám nhận lời khen của Tướng quân."

Triệu Tranh khiêm tốn đáp lời, rồi thành thật nói ra: "Kỳ thực đối với Đàm Dương chân nhân, hạ quan cũng chỉ là nghe danh chưa từng gặp mặt, người quen thuộc chỉ là Thanh Hà cô nương dưới trướng Chân nhân mà thôi."

"Thanh Hà."

Thi Lang lặp lại cái tên đó một lần, rồi lại gật đầu nói: "Cũng đúng thôi."

Xem ra ông ta cũng có ấn tượng mơ hồ về Thanh Hà, thậm chí nói không chừng còn từng mời người vẽ chân dung cô ta.

Thi Lang bước đến một chiếc bàn thấp, sau khi ngồi xuống thì chỉ vào ghế đối diện, nói: "Nếu tiện, có thể kể cho bản quan nghe chuyện đã xảy ra giữa ngươi và cô nương Thanh Hà kia không?"

Mặc dù ông ta nói khách sáo, nhưng dù sao cũng là Khâm sai đặc phái của Triều đình, Triệu Tranh đương nhiên không dám từ chối. Thế là Triệu Tranh ngoan ngoãn ngồi đối diện, kể lại đầu đuôi câu chuyện về việc mình kết giao với Thanh Hà.

Trong đó không thể không dùng đến bút pháp Xuân Thu, chẳng hạn như chuyện Thanh Hà ngây thơ, Triệu Tranh cố ý làm nhạt đi, ngược lại nhấn mạnh năng lực học hỏi cùng tính cách có phần "kỳ quái" của cô ấy. Sự "kỳ quái" này, xuất phát từ việc cô ấy từng vén váy để lộ hai chân trước mặt mọi người, tạo ấn tượng mạnh cho người ngoài.

Người ngoài nghe qua chuyện này, không biết nguyên do bên trong, đương nhiên sẽ không nghi ngờ Triệu Tranh đang thêu dệt chuyện vô căn cứ. Còn Triệu Tranh, sở dĩ nhọc công gán cho Thanh Hà cái mác "kỳ quái", là vì muốn Thi Lang cùng những người khác sau này khi tiếp xúc với cô ấy, sẽ mang theo ba phần đề phòng — con người ta, khi đối mặt với những người có hành vi kỳ lạ, thường theo bản năng chú ý cẩn thận, sợ vô tình đắc tội đối phương.

Thi Lang quả nhiên không hề nghi ngờ gì.

Chỉ là sau khi nghe xong, ông ta đột nhiên hỏi: "Thanh Hà cô nương đó có từng đến sông Thông Thiên không?"

Đây cũng là chi tiết quan trọng mà Triệu Tranh đã cố tình bỏ qua trước đó.

"Từng đến!"

Nhưng đợi đến khi Thi Lang hỏi, cậu ta lại không chút chậm trễ gật đầu: "Cô ấy từng đến đây bắt tôm cá, còn lấy được một viên Dạ Quang châu từ một con trai tinh, sau đó đã tặng cho hạ quan."

Vừa nói, cậu ta vừa lấy viên dạ minh châu từ trong ngực ra, hai tay dâng lên cho Thi Lang. Thi Lang nhận lấy, xoay xem mấy lượt rồi trả lại cho Triệu Tranh, sau đó lại hỏi: "Vậy cô ấy có từng đến thủy phủ ba ba trắng lớn không?"

"Cái này..."

Triệu Tranh chần chừ một lát, chợt tỏ vẻ giật mình: "Thì ra đại nhân đến đây là vì thủy phủ ba ba trắng lớn dưới đáy sông Thông Thiên?!"

"Cũng không hoàn toàn là vậy."

Ai ngờ Thi Lang lại khẽ lắc đầu, phủ nhận phỏng đoán đó. Triệu Tranh không khỏi ngẩn người, thầm nghĩ ngoài thủy phủ ba ba trắng lớn, chuyến này của ông ta còn có mục đích gì khác?

Một lát sau, cậu ta mới nhận ra Thi Lang vẫn đang đợi câu trả lời, liền vội vàng lắc đầu nói: "Chuyện này hạ quan thật sự không biết. Nếu Thanh Hà quả thực từng đi qua, e rằng cũng là vâng theo pháp chỉ của Đàm Dương chân nhân — trừ khi liên quan đến Đàm Dương chân nhân, nếu không nàng ấy bình thường sẽ không giấu giếm hạ quan."

"Bản quan biết rồi."

Thi Lang đứng dậy, nói với Triệu Tranh: "Đàm Dương chân nhân tuy là bậc lục địa chân tiên, nhưng cũng không thể vượt qua Triều đình, không thể vượt qua Trương tướng gia đâu."

Nói xong, ông ta không hề dặn dò thêm nửa lời, quay người nhảy xuống khỏi đình đài.

Triệu Tranh vô thức bổ nhào đến lan can nhìn theo, chỉ thấy Thi Lang đạp sóng lướt đi, dần dần khuất dạng, rất nhanh liền biến mất nơi chân trời.

Nhìn theo hướng ông ta biến mất, Triệu Tranh bất giác nhíu chặt mày, xem ra Thi Lang rất có thể đã tìm được thủy phủ ba ba trắng lớn, và cũng đoán được có thứ gì đó đã bị người khác mang đi trước.

May mà danh tiếng và thực lực của Đàm Dương tử đủ lớn, đủ mạnh, đến mức Thi Lang vẫn chưa thể động đến, cho nên ông ta mới phải nhắc đến Triều đình, nhắc đến Trương tướng gia để nói chuyện.

Cũng không biết Triều đình liệu có tìm được Đàm Dương chân nhân hay không, và Đàm Dương chân nhân liệu có kể ra chuyện mình cũng từng đến thủy phủ không. Kỳ thực, dù có nói ra cũng chẳng sao, Triệu Tranh sở dĩ giấu giếm trước mặt Thi Lang, chủ yếu là sợ ông ta lấy cớ đó mà bắt giữ mình. Nhưng ở cấp độ có thể ngang hàng giao lưu với Đàm Dương tử, hẳn là Thi Lang cũng sẽ không quá để ý đến một vai nhỏ như cậu.

Viên Kỳ quan Cẩm Y vệ bên ngoài cửa biết Thi Lang đã rời đi, lập tức lại "mời" Triệu Tranh xuống lầu.

Lúc này, mọi người đều đã lên thuyền, hai chiếc tàu chiến đang nhổ neo xuất phát. Triệu Tranh quét mắt một lượt, cũng không thấy bóng dáng thướt tha của Cao phu nhân, đoán chừng hẳn là đã cùng các vú già vào khoang nghỉ ngơi.

Ngược lại, Cao Dư vẫn nấn ná trên boong thuyền, lúc này đứa nhóc con đó đang cố gắng nói gì đó với Lưu Diệp, nhưng nhìn vẻ mặt hờ hững lạnh nhạt của Lưu Diệp, hiển nhiên hai người chẳng có tiếng nói chung.

Không đợi nhìn lâu, Phùng Luân và mấy người kia đã xúm lại, tò mò hỏi Triệu Tranh vừa đi đâu, gặp ai — xem ra Phùng Luân vẫn giữ mồm giữ miệng rất kỹ, dù lúc nãy Thi Lang triệu kiến Triệu Tranh, cậu ta cũng ở gần đó, nhưng không hề tiết lộ cho nhóm bạn đồng niên biết.

Suốt chặng đường sau đó không còn chuyện gì đáng nói.

Đến bờ bên kia, Triệu Tranh mới cuối cùng gặp được Cao phu nhân. Chỉ là Cao phu nhân vẫn không có ý định giao lưu với cậu, đầu đội mũ tang, mặt che mạng, khuôn mặt dịu dàng bị che khuất chỉ còn lại đôi mắt, hình như đang đề phòng điều gì đó.

Vì trời đã không còn sớm, mọi người ai nấy nhận hành lý và ngựa xe, không kịp nghỉ ngơi nhiều, vội vã lên đường tới huyện Hành Đường. Dù gắng sức đuổi theo như vậy, khi đến huyện Hành Đường thì trời cũng đã tối mịt.

May mắn l�� huyện Hành Đường đã sớm nhận được tin tức, sau khi nghiệm minh thân phận liền cho phép đoàn người này vào thành. Vào thành xong, những người khác tự mình đến khách điếm an trí thì không nói làm gì, còn bảy tân khoa võ cử, tính cả Cao Dư đại diện Cao gia, đều được Tri huyện Hành Đường mời đến huyện nha, tự mình thiết yến khoản đãi một bữa.

Thông thường thì tân khoa võ cử chưa chắc có thể diện lớn đến thế, đoàn người chủ yếu vẫn là nhờ vả ánh sáng của Triệu Tranh. Riêng Lưu Diệp, nếu chỉ có một mình cậu ta, Tri huyện e rằng sẽ căn bản không ra mặt tiếp đãi — mười năm trước trong trận đại kiếp nạn đó, không chỉ riêng quan viên phủ thành đều đã chết.

Trong bữa tiệc, Cao Dư lại tìm cách tiếp cận Lưu Diệp, nhưng không biết cậu nhóc đã nói gì mà Lưu Diệp vốn chỉ qua loa lại triệt để lạnh mặt, sau đó hoàn toàn không chịu nói chuyện với đứa nhóc con đó nữa.

Mỗi câu chữ trong tác phẩm này đều được đăng tải độc quyền trên truyen.free, mong bạn đọc ghi nhớ.