Huyện Định Hưng vốn trực thuộc phủ Bảo Định, đến năm Vạn Lịch thứ ba mươi tám thì chuyển về phủ Trác Châu, là con đường tất yếu khi muốn đi lên phía bắc Trác Châu.

Sáng sớm hôm đó, một con dê rừng to lớn đèo hai nữ tử, thong thả tiến vào huyện Định Hưng qua cửa phía Bắc.

Người phía trước nắm dây cương là nữ Kỳ quan C���m Y Vệ với tư thế hiên ngang; người phía sau nơm nớp lo sợ, lại là một cô nha hoàn xinh đẹp búi tóc song nha.

Chuyến đi này chính là hai chủ tớ Trương Ngọc Như đã rời nhà ra đi, còn con dị thú dưới chân họ, thì là Trương Ngạch Đồ, tọa kỵ thường ngày của nàng, dùng để thay đi bộ.

Vào thành, Trương Ngọc Như nhanh nhẹn xuống lưng dê, rút mấy đồng bạc vụn ra, mua sáu cái bánh kẹp thịt lừa bày bán ven đường.

Lão hán bán bánh định lên tiếng hỏi thì Thúy Bình vẫn còn ngồi trên lưng dê đã không nhịn được kêu lên: "Tiểu thư, tiểu thư! Người mau đến đỡ ta một chút!"

Trương Ngọc Như thấy nàng vẫn chưa tự xuống được, dứt khoát một tay nhấc nàng xuống, tiện tay đưa cho nàng một cái bánh.

Thúy Bình nhận lấy, nhưng rõ ràng không có tâm trạng muốn ăn. Nàng bước đi gượng gạo mấy bước, vẻ mặt ủ ê nói: "Tiểu thư, huyện Định Hưng đã đến rồi, người muốn làm gì thì cũng nên nói cho ta biết chứ?"

Trương Ngọc Như vừa ăn bánh vừa lờ mờ đáp: "Thật ra thì cũng chẳng có gì. Ta đến huyện Định Hưng là để đón đầu Lưu Diệp, tự mình xem thử tài cán của hắn đến đâu!"

Thúy Bình nghe vậy, siết chặt chiếc bánh nướng trong tay, thận trọng hỏi: "Vậy nếu hắn đúng là như lời Nhị gia và Quan gia nói, tiểu thư tính làm sao bây giờ?"

"Không tính làm sao cả."

Trương Ngọc Như ngừng nhấm nháp, mặt trầm xuống nói: "Nếu hắn đúng là người tài ba, chúng ta sẽ quay về phủ."

Thúy Bình thầm mừng rỡ, vội vàng hỏi tiếp: "Vậy nếu là giả thì sao?"

"Nếu là giả..."

Trương Ngọc Như rất muốn nói, nếu là giả thì sẽ chặt đầu Lưu Diệp để tế phụ thân nơi chín suối.

Nhưng nàng cũng biết thúc thúc chắc chắn sẽ không đồng ý, nên cuối cùng dứt khoát không nói gì thêm, chỉ cắn ngấu nghiến chiếc bánh kẹp thịt lừa.

Ăn gần xong, nàng lại dắt Thúy Bình đang miễn cưỡng lên lưng dê, đi xuyên qua huyện Định Hưng để ra cửa phía nam.

Không cần Trương Ngọc Như tự báo thân phận, tiểu kỳ quan gác cổng đã nhận ra con dê đó. Hắn biết cô Kỳ quan này hẳn là người của nha môn, hơn phân nửa còn có quan hệ không nhỏ với Thiên hộ đại nhân.

Bởi vậy, khi Trương Ngọc Như hỏi han và ra lệnh, hắn đều trả lời không sót một lời.

Trương Ngọc Như dò hỏi, biết kỳ thi võ của phủ Chân Định vẫn chưa đến, liền trực tiếp chiếm giữ lầu cổng thành. Nàng dặn tiểu kỳ quan kia rằng, tin tức nàng đến huyện Định Hưng có thể báo cho quan phủ huyện, nhưng hy vọng quan viên trong huyện không đến quấy rầy nàng.

Nghe những lời lẽ cao ngạo ấy, lại nhìn dung mạo và khí chất của nàng, tiểu kỳ quan càng thêm không dám thất lễ.

Sau đó, hơn nửa ngày Trương Ngọc Như cứ thế án ngữ trên lầu cổng thành, được tiểu kỳ quan đó hầu hạ chu đáo, ăn uống đầy đủ.

Mãi đến hai giờ rưỡi chiều, mới thấy một đội người từ phía nam tiến đến. Mấy người đi đầu mặc Phi Ngư phục đen huyền, hiển nhiên đều là Kỳ quan Cẩm Y Vệ.

Điều cổ quái là, ngoài những nho sinh đi theo sau, còn có một cỗ quan tài lớn.

Không tính cỗ quan tài kia, thì đội ngũ này cũng tương tự như lời thúc thúc nàng đã nói.

Có lẽ nào là người chết trên đường chăng?

Thế nhưng người chết phải được đưa về phủ Chân Định an táng chứ, làm gì có chuyện mang theo vào kinh thi cử?

Đúng lúc Trương Ngọc Như đang cảm thấy nghi hoặc, vị Cẩm Y Vệ dẫn đầu chỉ để lại một người trông coi đội ngũ, còn lại đều nhao nhao giục ngựa tiến lên.

Ở giữa có một người nổi bật giữa đám đông. Mặt như ngọc, mắt như sao sáng, lông mày tựa núi xa, từng đường nét tai mắt mũi miệng đều tinh xảo vô cùng, nhưng khi kết hợp lại, tổng thể toát ra một khí chất oai hùng, dâng trào, khác hẳn với những thư sinh mặt trắng bệch kia.

Đến gần cổng thành, hắn nhanh nhẹn nhảy xuống lưng lừa, lập tức hiện rõ dáng người cao lớn vạm vỡ.

Nhìn người đó mỉm cười tiến về phía cổng thành, Trương Ngọc Như trên lầu thành không kìm được mà ôm ngực, cảm giác như mỗi bước chân của hắn đều giẫm vào tâm khảm mình, khiến tim nàng đập loạn xạ.

Sao trên đời lại có người như vậy chứ?!

"Cô nương!"

Lúc này Thúy Bình bỗng siết chặt lấy cổ tay nàng, giọng nói kích động run rẩy: "Đây, đây chẳng lẽ là con rể?!"

"Chắc là..."

Trương Ngọc Như vô thức gật đầu, nói đến nửa chừng mới đột nhiên tỉnh ng�� lại, lắc cổ tay hất tay Thúy Bình ra, khó chịu nói: "Ngươi nói linh tinh gì vậy, ai đã đồng ý gả cho hắn đâu?!"

Đang khi nói chuyện, người kia đã đi vào trong cổng thành.

Trương Ngọc Như bỗng dưng thấy lòng dạ trống rỗng, chợt lại không nhịn được thầm than thở, giá như người này không phải con trai của Lưu Phúc Lâm, thì hay biết mấy?

Đứng ngồi không yên trên lầu thành đợi chừng mười lăm phút, chỉ thấy đội ngũ kia lại tiếp tục lên đường, tựa hồ là chuẩn bị đi xuyên qua thành.

Lúc này tiểu kỳ quan gác cổng cũng lên lầu thành, cung kính bẩm báo: "Khởi bẩm thượng sai, ti chức đã hỏi thăm rõ ràng, bọn họ chuẩn bị đi nghỉ đêm tại huyện Tân Thành cách đây hai mươi dặm."

Ngừng một lát, hắn nói tiếp: "Để tránh đánh cỏ động rắn, ti chức cũng không dám hỏi thêm nhiều, chẳng qua nghe chính những người đó tiết lộ, người dẫn đầu hình như là thủ khoa thi võ của phủ Chân Định, bởi vì lĩnh ngộ thiên phú thần thông nào đó, vô cùng khó lường, cần vào kinh đô để kiểm chứng tài năng, nên nhân tiện bảo vệ mấy vị Tú tài cùng l��n kinh."

Điều này hơi khác so với lời thúc thúc nói.

Nhưng đã nói đến thiên phú thần thông thì hẳn là không sai được – suy cho cùng, thứ này hai mươi năm mới xuất hiện một lần, bản thân nàng trước đây thậm chí còn chưa từng nghe nói qua.

Lúc này Thúy Bình vội hỏi: "Thế còn cỗ quan tài kia là sao?"

"Bên trong là Đồng tri đại nhân của phủ Chân Định, nghe nói là hồi trước hi sinh vì nhiệm vụ công vụ, bây giờ đang chuẩn bị hộ tống linh cữu vào kinh an táng."

Có thể trong điều kiện không thể trực tiếp hỏi thăm mà tìm hiểu rõ ràng nhiều chi tiết như vậy, tiểu kỳ quan này hiển nhiên đã tốn không ít công sức.

Trương Ngọc Như trước đây từng nghe nói phủ Chân Định tháng trước có đại sự xảy ra, nên việc có quan viên hi sinh vì nhiệm vụ, nàng cũng không lấy làm lạ lắm.

Xác định đây chính là người mình cần tìm, nàng ném xuống mấy đồng bạc vụn, rồi dẫn Thúy Bình ra cửa phía nam. Sau đó cưỡi dê đi vòng quanh thành, tiến về hướng huyện Tân Thành.

"Chậm thôi, chậm thôi!"

Thúy Bình lo lắng ôm eo tiểu thư nhà mình, có chút mong chờ hỏi: "Tiểu thư, chúng ta đây là muốn về Trác Châu sao?"

"Về cái gì mà Trác Châu?!"

Trương Ngọc Như không ngoảnh đầu lại mắng: "Ta còn chưa đo đếm tài năng của hắn, sao có thể cứ thế này trở về?"

"A?!"

Thúy Bình thất vọng: "Lão gia không phải nói hắn văn võ song toàn sao? Vả lại tiểu thư cũng đã xem bài thi của hắn rồi..."

"Im miệng!"

Lời quát lớn của Trương Ngọc Như vang lên, trong lòng nàng lại không khỏi có chút rối bời.

Nàng tự nhận mình không phải kẻ trông mặt mà bắt hình dong, thế nhưng tướng mạo và khí chất của 'Lưu Diệp' lại như được đúc ra từ trong tâm khảm nàng, hoặc nói là hợp với tâm khảm của tuyệt đại đa số nữ tử.

Trước khi rời nhà trốn đi, Trương Ngọc Như vốn nghĩ nếu 'Lưu Diệp' đúng là người tài năng xuất chúng, vì tiền đồ tương lai của các huynh đệ tỷ muội, bản thân nàng cũng chỉ có thể chịu đựng để vẹn toàn.

Nhưng giờ đây nàng lại không hiểu sao cứ lo được lo mất.

Vừa mong 'Lưu Diệp' có thể danh phù kỳ thực, nhưng lại sợ hãi chính mình sẽ thật sâu sa vào, sẽ làm phụ thân nơi chín suối phải thất vọng.

Ai ~

Tại sao hắn lại cứ nhất định là con trai của Lưu Phúc Lâm cơ chứ?!

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.