Vì đã tìm hiểu rõ ở huyện thành, từ đây đến huyện Tân Thành (nơi sau này là Cao Bi Điếm) chỉ vỏn vẹn hai mươi dặm, thời gian còn rất dư dả. Bởi vậy, khi rời cổng phía Bắc huyện Định Hưng, tất cả mọi người đều vô thức giảm tốc độ, mải mê ngắm cảnh hai bên quan đạo, không ngớt trầm trồ kinh ngạc.

Bấy giờ đã là ngày mùng bảy tháng Tám, tiết trời đã cận kề Trung Thu, theo lý mà nói, mùa hoa đào nở rộ đã qua từ lâu. Thế nhưng những cây đào được trồng hai bên quan đạo Trác Châu lại đang bung nở rực rỡ. Chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ phủ khắp núi đồi này, các Tú tài lại quen miệng ngâm nga những vần thơ có phần sáo rỗng.

Đến cả Triệu Tranh và Phùng Luân cũng không kìm được mà cảm thán rằng: "Đã sớm nghe nói hoa đào ở cung Tam Nghĩa thường nở rộ không tàn, không ngờ ngay cả ngoài thành cũng vậy!"

"Vẫn còn có chút bất đồng."

Một vị Tú tài phía sau nghe thấy, liền lập tức cất cao giọng giải thích: "Hoa đào ở cung Tam Nghĩa quả thực thường nở rộ không tàn, nhưng ngoài thành Trác Châu thì nhiều nhất chỉ nở đến cuối tháng Mười. Bởi vậy, những năm gần đây, Trác Châu ngoài việc trồng cây đào, còn xen lẫn không ít cây mai, là để cây này hết mùa lại đến cây kia, giữ cho hoa luôn nở quanh năm. Thế nên mới có câu: Đào hoa vũ tận đào hoa hương, đào hoa hương dẫn đào hoa nhưỡng, đào hoa nhưỡng dật đào hoa túy, đào hoa. . ."

Hắn còn chưa dứt câu thơ về hoa đào, thì một mũi tên bất ngờ từ rừng đào phía trước xé gió lao tới, sượt qua búi tóc, làm văng chiếc khăn vuông trên đầu hắn, rồi "phập" một tiếng, ghim chặt vào thân cây đào ven đường!

"Người nào?!"

"Có giặc, có giặc!"

"Mọi người coi chừng!"

"Nhanh, mau xuống lừa trốn đi!"

Đội ngũ nhất thời rối loạn cả lên, không ít người không kịp nghĩ ngợi chuyện đội ngũ vẫn đang di chuyển, đã vội vàng ôm cổ lừa trượt xuống đất. May mà đoàn người đang đi chậm, con lừa cũng kịp thời dừng lại, nếu không e rằng đã có vài người bị giẫm bị thương.

"Đừng hoảng!"

Triệu Tranh thấy thế liền vội vàng quát lớn một tiếng, quay đầu nhìn vị trí của Tú tài vừa "trúng tên", rồi lại nhìn mũi tên đang ghim trên cành cây, liền hạ lệnh: "Phùng huynh dẫn ba người bảo vệ bên trái, ta sẽ dẫn số huynh đệ còn lại bảo vệ bên phải. Tất cả mọi người lên lừa, tiếp tục tiến về phía trước!"

Vừa nói, hắn vừa thúc lừa chạy tới rút mũi tên, rồi trả lại chiếc khăn vuông cho chủ nhân.

Mấy vị võ cử đối với hắn răm rắp tuân theo, lập tức chia làm hai nhóm, thay phiên nhau bảo vệ. Ngay cả Lưu Diệp, người vẫn thường độc lai độc vãng, cũng lặng lẽ gia nhập đội ngũ của Phùng Luân.

Hành động này khiến các Tú tài cảm thấy yên tâm phần nào.

Nhưng chỉ bằng bảy vị võ cử, làm sao che chắn được cho nhiều người đến thế?

Trương Tú tài, người dẫn đầu nhóm, không nén được lại gần Triệu Tranh, nói nhỏ: "Triệu huynh, dù sao thì tên lén lút cũng khó phòng bị, chúng ta có nên phái người vào rừng xem xét, để dứt điểm mối họa này không?"

Triệu Tranh lắc đầu nói: "Nếu thực sự có kẻ mạnh nào dám tập kích Cẩm Y Vệ, thì mũi tên này phải nhắm vào mấy người chúng ta mới phải, làm sao lại nhắm riêng vào vị Tú tài ở giữa đội ngũ?"

Trương Tú tài suy nghĩ một lát, cũng thấy đúng là đạo lý đó, nhưng trong lòng lại càng thêm mờ mịt, thế là lại hỏi: "Vậy người này là có ý gì?"

Không đợi Triệu Tranh đáp lại, hắn lại tự mình đưa ra câu trả lời: "Có phải là bắn trượt không?"

"Sẽ không!"

Triệu Tranh ngữ khí vô cùng chắc chắn. Mũi tên ấy bay sượt qua giữa các võ cử và Tú tài, lực đạo và góc độ rõ ràng đã được tính toán kỹ lưỡng – mà sở dĩ chọn vị Tú tài kia, phần lớn là bởi vì hắn đang nói chuyện lớn tiếng.

Triệu Tranh cũng chính là dựa vào đó mà phán đoán rằng, đối phương tạm thời hẳn là không có ý định làm hại người, nhưng mục đích cụ thể là gì thì vẫn chưa thể biết được. Cho nên hắn chỉ sắp xếp các võ cử thay phiên nhau bảo vệ, chứ không tùy tiện phái người vào rừng tìm kiếm.

Tuy nhiên, cung thủ kia rõ ràng không chịu buông tha dễ dàng như vậy. Chẳng bao lâu sau, lại có một mũi tên lén lút từ trong rừng bắn ra, lần này lại bay thẳng đến trước mặt Triệu Tranh!

"Coi chừng!"

"Triệu huynh coi chừng!"

Vị võ cử bên cạnh vội vàng nhắc nhở, Triệu Tranh lại chẳng hề nhúc nhích, mặc cho mũi tên ấy sượt qua trước mắt, rồi mất hút vào rừng cây đối diện. Đối phương quả nhiên cũng không có ý định làm hại người. Nhưng cứ khiêu khích một hai lần như thế, rốt cuộc là vì điều gì?

Triệu Tranh cảm thấy nghi hoặc, nhưng vẻ mặt bên ngoài vẫn giữ bình tĩnh, ra hiệu cho đội ngũ tiếp tục tiến về phía trước.

Sâu trong rừng đào.

Sau khi bắn mũi tên xong, Trương Ngọc Như lập tức quay người, lao đi chừng một trăm bước, rồi dừng bước lại, nghiêng tai lắng nghe một lát. Quả nhiên phát hiện có tiếng bước chân dồn dập đang nhanh chóng tiếp cận, khuôn mặt trái xoan lập tức hiện lên vẻ đắc ý.

Thế nào, lần này ngươi còn có thể nhịn được sao!

Nàng vớ lấy cây thương gỗ đào đã giấu sẵn, đang định bày trận sẵn sàng đón địch, thì chợt nghe thấy tiếng người khàn khàn gọi từ không xa: "Tiểu thư, tiểu thư!"

Hóa ra người vội vã tìm đến chính là nha hoàn Thúy Bình.

Trương Ngọc Như thất vọng, tức giận đáp: "Ta ở đây này! Ngươi không lo trông dê đi, chạy đến tìm ta làm gì? Đao thương vô tình, vạn nhất làm ngươi bị thương thì sao?!"

Thúy Bình rụt cổ, lí nhí nói: "Dê... dê chạy mất rồi."

"Cái gì?!"

Trương Ngọc Như giật mình, vội vàng hỏi dồn: "Chạy đi đâu rồi? Sao ngươi lại để nó chạy mất chứ?!"

"Dường như nó chạy lên sườn núi phía bên kia để ăn cỏ mất rồi."

Thúy Bình trước hết chỉ tay về phía sườn dốc sâu trong rừng đào, sau đó lại tủi thân giải thích: "Ai mà ngờ được, nó lại cắn đứt sợi dây cương lớn như vậy chỉ trong một chốc."

Nói rồi, chợt nhớ ra điều gì đó: "Tiểu thư, ngươi nói có phải nó đói quá không?"

Nghe lời nhắc nhở này, Trương Ngọc Như mới nhớ tới mình đã quên mất con dê của mình. Nàng không muốn tỏ ra lo lắng trước mặt Thúy Bình, liền giơ tay lên, làm ra vẻ không quan tâm mà nói: "Không sao đâu, nó cũng đâu phải không biết đường. Kể cả có chạy thật, sớm muộn gì nó cũng sẽ về Trác Châu thôi."

Dừng lại một chút, nàng lại cắn răng nói: "Việc cấp bách trước mắt là làm thế nào để dụ được tên họ Lưu kia ra gặp mặt riêng một lần!"

Trương Ngọc Như ngược lại không nghi ngờ 'Lưu Diệp' là kẻ khiếp nhược, xét cho cùng, dù cho có nhát gan, hắn cũng có thể sai thủ hạ vào rừng điều tra cho ra lẽ. Nhưng tên họ Lưu này vẫn cứ thờ ơ, chẳng hề lay động, khiến nàng cảm thấy như chuột kéo rùa, chẳng biết bắt đầu từ đâu.

"Bêê, bêê!"

Lúc này, tiếng dê kêu to rõ đột nhiên truyền vào tai. Trương Ngọc Như theo tiếng kêu nhìn lại, chỉ thấy một con dê to lớn, cao đến bảy thước (hai mét mốt), đang phá tan lùm cây, chạy vội đến.

Trương Ngọc Như đầu tiên mừng rỡ, rồi lớn tiếng quát: "Thì ra ngươi còn biết đường về!"

Nói rồi, nàng liền muốn đi ra đón.

Nhưng mới đi được hai bước, nàng bỗng nhiên nhận ra điều không ổn, con dê lớn ấy không giống đang trở về tìm chủ nhân, mà ngược lại, trông nó như đang chạy trối chết! Bình thường sói, hổ, báo cũng chẳng phải đối thủ của nó, chẳng lẽ nó đã gặp phải quái vật gì trên sườn núi rồi ư?

Đang nghĩ như vậy, tiếng ong ong vỗ cánh liền cùng tiếng dê kêu truyền vào tai nàng.

"Không tốt, là ong đầu sắt!"

Trương Ngọc Như lập tức mặt mày tái mét. Loài ong đầu sắt này, cũng giống như hoa đào nở quanh năm kia, là đặc sản của Trác Châu những năm gần đây. Mỗi con đều lớn hơn trứng cút một chút, toàn thân cứng như sắt, đao kiếm khó lòng gây thương tích, lại có độc tính cực mạnh, chỉ hai ba con thôi cũng đủ sức đốt chết người. Nghe động tĩnh này, e rằng phải có đến hai ba trăm con!

"Bêê, bêê!"

Con dê lớn rốt cuộc vẫn còn chút trung thành, dù đã chọc phải đàn ong đầu sắt, nhưng khi chạy ngang qua Trương Ngọc Như, vẫn dừng lại, bốn vó đạp loạn xạ thúc giục tiểu chủ nhân mau lên lưng nó.

Trương Ngọc Như không dám chậm trễ, vội vàng treo binh khí lên yên, sau đó kéo Thúy Bình cùng trèo lên. Chưa kịp ngồi vững, con dê lớn đã lại bắt đầu chạy như điên. May mà Trương Ngọc Như có kỹ năng cưỡi ngựa không tồi, nên mới không bị ngã khỏi lưng dê.

Nàng ổn định thân mình xong, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đàn ong đen kịt như mây, đã đuổi tới cách sau lưng ba bốn trượng. May mà vật cưỡi là con dị thú dê, trong núi rừng này, nó qua lại xuyên thẳng như đi trên đất bằng. Nếu không, chỉ cần chậm chân vài bước, e rằng đã bị đàn ong ấy đuổi kịp, đốt cho thương tích đầy mình!

"Ngươi kiếm đâu ra nhiều ong đầu sắt đến vậy?"

Đang lúc Trương Ngọc Như oán trách con dê lớn, trước mắt bỗng nhiên quang đãng, thì ra đã xông ra khỏi rừng đào, tiến đến trên quan đạo. Nàng vô thức quay đầu nhìn về phía nam, thấy đội ngũ phủ Chân Định đã cách đó không xa, vội vàng lớn tiếng nhắc nhở: "Đừng tới đây, ở đây có ong đầu sắt!"

Nói rồi, nàng thúc con dê chuyển hướng về phía bắc chạy đi.

Triệu Tranh và những người khác nghe lời này, lại thấy sau lưng con dê lớn kia bay ra một đàn ong đen kịt như mây, liền vội vàng ghìm cương, cảnh giác quan sát. Đúng lúc này, trên quan đạo về phía bắc, cũng có mấy nông dân đang vội vã kéo xe lừa đến.

Trương Ngọc Như thấy thế, đành phải lần nữa thúc con dê chuyển hướng, lần nữa vọt vào trong rừng đào.

"Cứu mạng, cứu mạng! Mau có người đến cứu chúng ta với!"

Nàng không muốn liên lụy người khác, nhưng Thúy Bình lại không bận tâm được nhiều đến thế, một tay ôm chặt lấy tiểu thư nhà mình, một tay liều mạng kêu khóc cầu cứu.

Triệu Tranh vốn dĩ vẫn án binh bất động, thấy cô gái cưỡi con dê to lớn kỳ lạ kia lại một lần nữa chuyển hướng để tránh những người nông dân trên đường, lúc này mới bỗng nhiên quát lớn một tiếng: "Lưu Diệp, bắn hạ chúng!"

Lời nói này có vẻ cụt lủn, nhưng Lưu Diệp lại nhanh chóng hiểu ý hắn, từ trên yên ngựa lấy xuống cung tên, nhắm chuẩn vào đàn ong đầu sắt đang bám theo phía sau, rồi bắn ra.

Cũng trong lúc đó, Triệu Tranh cũng thúc lừa tiến về phía trước, đầu tiên vòng quanh những người nông dân đang sợ hãi kia hai vòng, xác nhận mấy người này đều chỉ là bách tính bình thường, rồi mới cẩn thận lật xem con ong đầu sắt vừa bị bắn chết.

Sau đó hắn liền quả quyết hạ lệnh: "Lưu Diệp đi theo ta, những người còn lại đợi ở đây!"

Nói rồi, hắn rút đao thương ra, dẫn đầu xông vào rừng.

Lưu Diệp phía sau hơi chần chừ, lúc này mới vứt cung tên xuống, đổi sang đơn đao, rồi theo sát phía sau.

Đoạn văn này được biên tập với sự cẩn trọng cao nhất, thuộc bản quyền của truyen.free.