Bởi vì Phong Khỉ Viên và Nam Trấn Phủ Ty không cùng một hướng, Triệu Tranh cùng Lưu Diệp rời Trương phủ trước, còn Trương Ngọc Như thì định chờ đến gần trưa mới lên đường.

Triệu Tranh và Lưu Diệp sóng vai ra cửa, vẫn im lặng như thường lệ.

Một người đi trước, lặng lẽ, một người theo sau, điềm nhiên. Đến cuối phố, vừa định rẽ, Lưu Diệp bất chợt ghìm dây cương, dừng lại nhìn về một tòa phủ đệ đằng trước.

Triệu Tranh theo ánh mắt hắn nhìn tới, chỉ thấy trên bảng hiệu trước phủ viết hai chữ "Tào phủ".

Đó phải là nhà Tào Dần, nhưng quy mô lớn nhỏ thế này thì hoàn toàn không giống một tòa "Vinh Quốc Phủ".

Lúc này, trước cổng Tào phủ có một phụ nhân trẻ tuổi đang lo lắng nói gì đó với người gác cổng, mà ông ta thì liên tục lắc đầu.

"Giá!"

Chưa đợi Triệu Tranh nhìn kỹ, Lưu Diệp liền thúc lừa tiến tới, cất giọng hỏi: "Đổng di nương, sao ngươi lại ở đây?"

Phụ nhân kia ngạc nhiên quay đầu, để lộ khuôn mặt xinh đẹp, rồi vui mừng khôn xiết chào đón: "Thiếu gia, cuối cùng tôi cũng tìm thấy cậu!"

"Ngươi tới tìm ta?"

Lưu Diệp nhíu mày, vừa xoay người xuống lừa, vừa truy vấn: "Lưu Hiền đâu? Những người khác trong nhà đâu? Sao lại để di nương ra ngoài tìm ta thế này?"

"Cái này..."

Đổng di nương có chút bứt rứt nắm góc áo, rụt rè đáp: "Hiếm khi Quốc Tử Giám được nghỉ, Hiền ca nhi sáng sớm đã ra ngoài, những người khác trong nhà cũng đ��u bận rộn, vậy nên phu nhân mới sai tôi đến."

Lưu Diệp nghe, sắc mặt càng thêm khó coi, nhưng thấy Triệu Tranh cũng đã thúc lừa đến gần nên không hỏi thêm về chuyện này nữa, mà hỏi: "Đổng di nương, mẫu thân sai ngươi đến tìm ta, lẽ nào trong nhà xảy ra chuyện gì?"

Khi hỏi câu này, thật ra hắn cũng không mấy sốt ruột. Xét cho cùng, mẫu thân đã có thể thong thả sai phái Đổng di nương thì hẳn là không có chuyện gì quá khẩn cấp.

Đổng di nương đáp: "Trong nhà không có chuyện gì, là nhà họ Lý xảy ra chuyện —— vừa rồi nhà họ Lý phái người đến hỏi chúng ta có thấy đại tiểu thư nhà họ không, nghe ý của họ thì hình như tiểu thư nhà họ Lý đã mất tích rồi!"

"Cái gì?"

Lưu Diệp kinh ngạc, không chút nghĩ ngợi liền nhảy vội lên lừa. Vừa định giơ roi, chợt nhớ ra Triệu Tranh còn ở sau lưng, bèn quay đầu chắp tay nói: "Triệu huynh, ta có việc gấp cần làm, chuyến đi Nam Trấn Phủ Ty này có thể tạm hoãn không?"

Miệng thì hỏi "có được không", nhưng xem ra rõ ràng là không có chỗ để thương lượng.

Tuy Triệu Tranh có thù với nhà hắn, nhưng cũng không đến mức kẹt kẽ trong chuyện này. Giờ phút này, hắn thản nhiên khoát tay nói: "Dù sao trong vòng ba ngày gửi danh sách đi là được, sớm một ngày hay muộn một ngày cũng không sao."

"Cảm ơn!"

Lưu Diệp nghe vậy, nói lời cảm ơn rồi thúc lừa, giơ roi mau chóng đuổi theo.

Đổng di nương hơi thi lễ với Triệu Tranh, rồi cũng nhanh chóng rời đi khỏi con phố nhỏ.

Triệu Tranh một mình quay đầu lừa, vừa quay về vừa nghĩ về Đổng di nương vừa rồi.

Cũng không phải vì sắc đẹp mà động lòng, mà là đoán được nàng phần lớn chính là Đổng Ngạc phi, người mà trong Lộc Đỉnh Ký bị Thái hậu hãm hại đến chết, cuối cùng khiến Thuận Trị phải lên núi Ngũ Đài xuất gia. Xem ra, dù không có hoàng vị để tranh đoạt, thì giữa chính thất và tiểu thiếp cũng chẳng mấy khi hòa thuận.

Mặt khác...

Người Nữ Chân không phải đều đổi sang họ Lưu, Quan, Trương sao, sao nàng lại họ Đổng? Chẳng lẽ nàng không phải người từ ngoài quan đến?

"Triệu huynh, Triệu huynh xin dừng bước!"

Đang miên man suy nghĩ, phía sau bất chợt lại có tiếng Lưu Diệp gọi. Triệu Tranh buồn bực quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lưu Diệp thúc lừa phi như bay tới, còn chưa kịp ghìm cương đã vội vã chắp tay nói: "Ta nghe nói Triệu huynh rất giỏi trong việc truy bắt, điều tra tin tức, không biết liệu Triệu huynh có thể dành chút thời gian, cùng Lưu mỗ đến Lý gia tìm hiểu thực hư không?"

Triệu Tranh nghe vậy không khỏi nhíu mày. Giữa hai người vốn dĩ không phải mối quan hệ hữu hảo hay thường xuyên giúp đỡ lẫn nhau.

Ngay lúc này, Lưu Diệp lại xoay người xuống lừa, nửa quỳ chắp tay nói: "Xin Triệu huynh giúp đỡ!"

Tuy hắn chưa tận mắt chứng kiến tài năng điều tra phá án của Triệu Tranh, nhưng dựa vào sự hiểu biết về Triệu Tranh, hắn vô thức cho rằng những lời thổi phồng kia không phải giả, cùng lắm thì chỉ hơi khoa trương một chút.

Chậc ~

Đối mặt Lưu Diệp đang quỳ một chân, Triệu Tranh không khỏi tặc lưỡi. Theo lẽ thường, với mối thù giữa hai nhà, việc hắn không giở trò "bỏ đá xuống giếng" đã là tốt lắm rồi.

Nhưng riêng tên Lưu Diệp này...

Mà nói đi thì cũng phải nói lại!

Vả lại, lúc trước khi hắn gọi Lưu Diệp vào rừng đối phó với ong đầu sắt, Lưu Diệp cũng chẳng hề do dự.

Do dự một hồi lâu, cuối cùng Triệu Tranh đành bất đắc dĩ thở dài: "Thôi vậy, dù sao giờ ta cũng trực thuộc Phủ Thuận Thiên, gặp án thì cũng nên đi điều tra một chút. Nói trước, ta làm việc này không phải vì ngươi, vả lại cũng chưa chắc đã giúp được gì cho nhà họ Lý."

"Cảm ơn Triệu huynh, cảm ơn Triệu huynh!"

Lưu Diệp mừng rỡ, vội vàng leo lên lừa lần nữa, dẫn hắn đến Lý gia.

Dọc đường không ai nói chuyện.

Đến Lý phủ, chỉ thấy cửa hông mở toang, thỉnh thoảng có người ra vào.

Nhìn thấy Lưu Diệp, người gác cổng vội vàng tiến tới hành lễ chào hỏi.

Lưu Diệp nhảy xuống lừa, sốt sắng hỏi: "Đã tìm thấy tiểu thư nhà ngươi chưa?!"

Thấy người gác cổng lắc đầu, hắn liền dẫn Triệu Tranh đi thẳng vào trong.

Nô bộc nhà họ Lý thấy vậy cũng không dám ngăn cản, chỉ chờ hai người đi qua rồi sau lưng xì xào bàn tán.

Triệu Tranh âm thầm lắng nghe, hầu hết bọn họ đều đang suy đoán, sự mất tích của tiểu thư Lý gia lần này không thoát khỏi liên quan đến Lưu Diệp.

Đến trước phòng, chỉ thấy một người đàn ông trung niên mặc Phi Ngư phục đỏ thẫm đang lo lắng đi đi lại lại bên trong. Nhìn hình dạng và cấu tạo của Phi Ngư phục, hẳn là một Chỉ huy Thiêm sự chính Tứ phẩm.

Bên cạnh có một người khoanh tay đứng hầu, chính là Lý Húc mà hắn từng gặp trước đây.

Lưu Diệp không chút chậm trễ đi vào, vừa chắp tay đã đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Lý bá bá, chuyện gì vậy, sao Vân muội muội lại đột nhiên mất tích?"

"Lưu hiền chất?"

Người đàn ông trung niên kia thấy Lưu Diệp thì đầu tiên sững sờ, sau đó cười khổ lắc đầu nói: "Nói là bị mất, kỳ thực nên tính là mất tích một cách kỳ lạ thì đúng hơn!"

"Cái gì?"

Lưu Diệp kinh ngạc, chợt nhớ ra điều gì đó, liền nghiêng người giới thiệu: "Vị này là Triệu Tranh Triệu huynh, võ cử đầu bảng ở Chân Định, người nổi tiếng với tài phá án ở Phủ Chân Định. Nếu tiện, Lý bá bá không ngại kể lại đầu đuôi câu chuyện cho Triệu huynh nghe!"

"Ngươi chính là Triệu Tranh ở Chân Định sao?!"

Người đàn ông trung niên kia kinh ngạc, rồi vội vàng hành lễ chào hỏi nói: "Sớm đã nghe danh Triệu công tử, hôm nay gặp mặt quả nhiên phi phàm."

"Lý đại nhân khách sáo."

Triệu Tranh chắp tay đáp lễ: "An nguy của Lý tiểu thư là quan trọng nhất, nếu tiện, xin Lý đại nhân cứ kể đầu đuôi sự việc ra để chúng tôi nghe trước."

Lý phụ nghe vậy, trước hết mời hai người ngồi xuống, sau đó mới kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Hóa ra sáng nay, khi nha hoàn đi đưa cơm cho Lý tiểu thư, bỗng nghe thấy một tiếng kêu thét trong phòng, liền vội vàng đẩy cửa xông vào. Kết quả là thấy trong phòng trống không, cửa sổ vốn khóa chốt bên ngoài cũng mở rộng.

Lý Húc nghe hỏi, dẫn người lục soát trước sau mấy lượt nhưng vẫn không tìm thấy muội muội. Đành phải một mặt phái người bẩm báo cho phụ thân, một mặt phái người đến nhà những thân bằng cố hữu quen biết để hỏi thăm.

Triệu Tranh nghe xong, hỏi ngay: "Đã báo quan chưa?"

"Cái này..."

Lý Húc ngượng nghịu đáp: "Ban đầu tôi nghi ngờ là muội ấy giả thần giả quỷ, nên không báo quan."

Triệu Tranh lại hỏi: "Vậy sao bây giờ lại vội vàng đến thế?"

Lý Húc vô thức liếc nhìn Lưu Diệp, rồi mới ấp úng nói: "Với tính tình của muội ấy, nếu là tự mình bỏ đi thì e rằng giờ này đã gây ồn ào khắp nơi rồi."

Triệu Tranh hỏi tiếp: "Vậy có khả năng nào nàng lần này muốn cao chạy xa bay, nên căn bản không gây động tĩnh gì trong thành không?"

"Không thể nào!"

Lý Húc quả quyết phủ nhận: "Đồ trang sức của nàng đều bị lấy đi hết, bên người cũng không có chút tiền bạc nào. Ra khỏi cổng còn khó đi nửa bước, nói gì đến cao chạy xa bay?!"

Dừng một chút, lại nói: "Hơn nữa cha ta đã thông báo cho người trấn giữ cửa thành rồi..."

"Khục ~"

Lý phụ ho nhẹ một tiếng, rồi nói với Triệu Tranh: "Chuyện này có chút kỳ lạ, bởi vì con gái ngỗ ngược của ta trước đây từng gây náo loạn một trận rồi. Giờ đây ta trị gia cực nghiêm, lẽ ra nàng không thể bỏ đi lần nữa, nhưng người lại cứ thế không cánh mà bay."

"Nói như vậy."

Triệu Tranh hiểu ra: "Ý Lý đại nhân là nghi ngờ con gái mình bị người bắt đi?"

"Ây..."

Lý phụ nhìn Lưu Diệp một chút, sau đó mới ấp úng: "Vậy thì, cũng không phải hoàn toàn không có khả năng đó."

Ông ta rõ ràng lo lắng con gái sẽ tổn hại thanh danh, làm hỏng mối nhân duyên với Lưu Diệp.

Triệu Tranh đứng dậy nói: "Vậy chúng ta đến hiện trường xem xét một chút?"

"Tốt tốt tốt, mời theo lão phu tới."

Phụ tử nhà họ Lý liền dẫn Triệu Tranh và Lưu Diệp đến một tiểu viện độc lập phía sau. Ngày mai sách sẽ chính thức lên kệ, thực sự là hơi đột ngột. Tuy nhiên, sáng nay khi biên tập hỏi tôi về việc này, trong lòng tôi kỳ thực cũng ít nhiều đã dự liệu được rằng cuốn sách này e rằng không được nhiều đề cử. Có chút tiếc nuối và thất vọng, nhưng dù sao cũng là tác giả lâu năm rồi, tôi cũng không đến mức để cảm xúc dao động quá nhiều. Trước đây tôi đã viết hai cuốn đồng nhân Hồng Lâu, thành tích cũng tạm được, nội dung cốt truyện tự thấy mình cũng đã đặt hết tâm huyết vào đó. Điều bị than phiền nhiều nhất chính là lịch ra chương mới không ổn định... Chủ yếu là vì tôi vốn dĩ là người hay bỏ dở giữa chừng, quá mức lười biếng. Tuy nhiên, với cuốn này thì tình hình lại khác. Những bạn đọc đã theo dõi các tác phẩm trước đây của tôi đều biết, tôi đã gặp phải một số chuyện phiền phức trong cuộc sống. Nói tóm lại, cha ruột của tôi – người đã tích cóp được trăm vạn gia sản rồi bỏ rơi vợ con ba mươi năm trước, sau đó vì mở quán bar mà dính líu đến án mạng, cuối cùng phá sản, sống lang bạt ở phương Nam hơn hai mươi năm – cuối cùng cũng đã yên ổn trở lại. Ông ta chuẩn bị mang theo một chiếc ví còn sạch hơn cả mặt mình, không hề đóng góp lương hưu chút nào, cùng với mái tóc dày hơn tóc tôi rất nhiều, về nhà để an hưởng tuổi già. Mà căn nhà tôi đang ở hiện tại là do bà nội và chú tôi xây lại ngày trước. Vì lúc đó có lời ước hẹn khi uống rượu, nên tôi chỉ có thể để ông ấy vào ở. Nhưng bà nội tôi kiên quyết không chấp nhận người này, cũng không chịu ở chung với ông ta. Cuối cùng, tôi đã thương lượng với ông ấy và đưa cho ông một khoản tiền, để ông cố gắng kiên trì ở bên ngoài thêm một năm nữa, chờ đến cuối năm hoặc mùa xuân năm sau thì về. Còn tôi, trong thời gian này, tôi dự định cố gắng tích góp thêm tiền để mua một căn nhà, trở thành một người làm "rau hẹ tinh khiết" đi ngược lại thị trường. Đến lúc đó, tôi sẽ nhường lại căn nhà này cho ông ấy, còn tôi sẽ dẫn gia đình dọn ra ngoài ở riêng. Từ đó về sau, mọi người không còn liên quan gì đến nhau nữa. Nói ra những điều này không phải để "bán thảm" – thật ra, ngoài việc phải gấp rút mua nhà ra, thì hiện tại tôi có cả con trai lẫn con gái, còn nuôi một con mèo lông vàng, tôi không hề cảm thấy cuộc sống có điều gì không như ý. Điều quan trọng hơn cả là tôi muốn mọi người biết rằng, cuốn sách này tôi chắc chắn sẽ cố gắng cập nhật. Tuy nhiên, xét cho cùng thì năng lực và tinh lực của tôi có hạn. Tạm thời tôi chỉ có thể hứa mỗi ngày ba chương khoảng bảy nghìn chữ làm mức cơ bản, rồi xem tình hình để tăng thêm. Thời gian cập nhật sau khi lên kệ sẽ tạm định vào 12 giờ trưa mỗi ngày, không có lý do đặc biệt, sẽ ra tất cả các chương cùng lúc – ngày mai sau khi lên kệ tôi sẽ cố gắng đăng thêm vài chương nữa. Những điều cần nói cơ bản là vậy. Cảm ơn các bạn độc giả cũ và mới đã ủng hộ lão ngao, cảm ơn biên tập viên Răng Nanh đại đại, xin cảm ơn.

Bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.