Ánh hoàng hôn rọi xuống tường thành Thénard, tỏa ra một không khí trang nghiêm. Thành Thénard được xây dựng gi���a hai dãy núi Casapora và Glenn, tường thành nối liền hai rặng núi này, tạo thành một tuyến phòng ngự vững chắc. Toàn bộ thành phố được xây trong thung lũng, vì vậy hình dáng thành phố tựa như một con rắn dài ngoằn. Cửa ra ở phía bên kia chính là vùng đất của Grass. Lúc này, trên tường thành đứng đầy binh sĩ của Grass. Một lão tướng dưới sự bảo vệ của mọi người đã bước ra. Qua trang phục có thể thấy ông ta chính là tướng thủ thành Taran.

"Phía dưới là vị tướng quân nào, xin hãy ra mặt một lần."

Đáp lại lời hỏi của Taran, Markus cũng bước ra. "Lão tướng quân Taran vẫn tráng kiện như xưa, phong thái không hề suy giảm chút nào, ngay cả những người trẻ tuổi như chúng ta cũng không sánh bằng. Tại hạ là Markus, nguyên soái của cuộc đông chinh Grass lần này, không biết lão tướng quân có lời gì chỉ giáo?"

Trên tường thành, Taran khẽ nhíu mày, tiếp tục nói: "Ngươi ta hai nhà đều là một phần của Công quốc, cớ sao lại xâm phạm lẫn nhau. Vì sao lần này lại dẫn đại quân tấn công Thénard? Chẳng lẽ có hiểu lầm gì chăng? Hay là chúng ta c��� ngồi xuống uống một chén, nói chuyện rõ ràng xem sao?"

"Lão tướng quân đừng nói đùa, quý lãnh địa vẫn biết mình là một phần của Công quốc sao? Vậy tại sao lại muốn khai chiến với Casara? Lãnh chúa đại nhân của chúng ta thấy hai bên các ngươi tàn sát lẫn nhau sẽ làm suy yếu thực lực của Công quốc, nên đặc biệt phái ta đến khuyên can."

"Vậy sao, nếu chỉ là khuyên can thì cứ phái sứ giả đến thương lượng với lãnh chúa đại nhân của chúng ta là được, cớ sao còn phải điều động đại quân đến? Xem ra mục đích của các ngươi không đơn giản chỉ là khuyên can đâu." Taran chẳng thèm để tâm đến cái cớ khuyên can của Markus.

"Ôi chao, thực ra ta chính là được phái đến làm sứ giả đấy, chẳng qua vì ta vốn nhát gan, nên mới dẫn theo chút hộ vệ mà thôi. Phiền tướng quân Taran cho chúng ta qua, chúng ta thật sự mang theo thành ý đến đây." Từ Mục không ngờ Markus lại mặt dày đến thế, loại lời dối trá như vậy cũng có thể đường hoàng nói ra trước mặt mọi người.

Trên thành, Taran khá tức giận trước thái độ ngang ngược của Markus, liền hừ lạnh một tiếng nói: "Nếu đã là sứ giả, vậy thì sự an toàn của ngươi chúng ta Grass đương nhiên có thể bảo đảm. Ngươi muốn gặp lãnh chúa đại nhân của chúng ta, ta nhất định sẽ đưa ngươi an toàn đến trước mặt ngài ấy. Còn về đám hộ vệ của ngươi, cứ để bọn họ ở lại đây là được."

Hai người qua lại khẩu chiến nửa ngày, mọi người đều biết đây chỉ là cái cớ của hai bên, căn bản chẳng ai mong đối phương tin tưởng. Hai bên chắc chắn sẽ có một trận giao chiến. Thế nhưng lúc này trời đã bắt đầu tối, vì vậy Markus liền hạ lệnh đại quân lui về 10 dặm để hạ trại.

Tối hôm đó, Markus triệu tập mọi người cùng nhau thảo luận cách tấn công. Thế nhưng vì Jiya chưa từng xảy ra chiến tranh với Grass nên không rõ thực lực quân đội đối phương ra sao. Vì vậy mọi người chuẩn bị ngày mai sẽ phát động một đợt tấn công thăm dò để tìm hiểu thực lực đối phương.

Ngày hôm sau, hai bên bày trận thế, bắt đầu công phòng chiến. Thế nhưng vì đây là đợt tấn công thăm dò, nên đoàn pháp sư vẫn chưa xuất động, chỉ có một số binh chủng thông thường phát động tiến công. Đợt tấn công đầu tiên gồm 300 chiến sĩ khiên lớn, cứ 100 người một tổ bảo vệ 3 cỗ xe công thành, chậm rãi tiếp cận tường thành. Phía sau là 600 cung thủ và 1000 bộ binh. Trên người bọn họ mặc giáp da, tay cầm khiên nhẹ và đại đao, nhanh chóng xung phong về phía tường thành. Khi đại quân tiếp cận tường thành, đợt tấn công của đối phương cũng bắt đầu trút xuống như mưa. Các cung thủ phía dưới cũng bắt đầu bắn trả, công thành chiến chính thức nổ ra, cả hai bên đều bắt đầu xuất hiện thương vong.

Lúc này, pháp sư Martin bắt đầu thi pháp, ông ta thi triển một ma pháp hệ Băng. Trước khi Từ Mục kịp nhận ra đó là ma pháp gì, ông ta đã thi triển xong. Chỉ thấy sông hộ thành của Thénard bắt đầu đóng băng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chỉ trong chốc lát, cả dòng sông đã đông cứng lại. Đúng lúc này, đại quân công thành vừa vặn đến bờ sông hộ thành, vì vậy xe công thành và xe thang trực tiếp lao lên mặt băng, tiến đến chân tường thành. Từng chiếc thang mây lập tức được dựng lên, còn xe công thành cũng bắt đầu húc vào cửa thành. Chỉ thấy trên đầu tường lập tức ném xuống mấy vò dầu, đổ ướt sũng xe công thành phía dưới, sau đó từng ngọn đuốc được ném xuống, châm cháy chúng. Trong khi đó, các pháp sư của đối phương cũng bắt đầu ra tay, từng quả cầu lửa nện xuống, phát nổ giữa đám đông, thiêu đốt, thiêu chết người sống.

Trận chiến vô cùng thảm khốc, Từ Mục từ sự sôi sục nhiệt huyết ban đầu, đến sau này không nỡ lòng nhìn, cuối cùng biến thành tê dại. Đây chính là chiến tranh, không phải ngươi chết thì cũng là ta mất mạng. Từng đội binh sĩ xông lên tường thành lại bị đối phương đẩy lùi, từng cỗ xe công thành nối tiếp nhau bị hủy hoại sạch sẽ. Hai bên giằng co qua lại, cuối cùng tướng quân Markus thấy phe mình chậm chạp không công hạ được tường thành khiến sĩ khí suy giảm, liền hạ lệnh rút lui.

Trận chiến này từ sáng sớm đánh đến giữa trưa, phía Jiya đã có hơn 400 người tử trận và hơn 700 người bị thương. Trong số đó, hơn 100 người bị thương quá nặng, phải rút khỏi danh sách chiến đấu. Vô số khí cụ công thành được chế tạo tại chỗ đã bị thiêu rụi hoặc phá hủy. Thế nhưng tất cả thang mây đều đã bị phá hủy trong trận chiến này, nên cần phải chế tạo lại một đợt mới, dự kiến ngày mai không thể khai chiến.

Trong buổi sáng hôm đó, Từ Mục chứng kiến từng sinh mạng cứ thế ra đi, vì vậy tâm trạng có chút trùng xuống. Hắn cảm thấy chiến tranh không hề đẹp đẽ như mình vẫn tưởng tượng. Trước kia trên sách có câu 'một tướng công thành vạn cốt khô', khi đó hắn còn cảm thấy vì một tướng mà có chút hy sinh là điều đương nhiên, nhưng khi thực sự nhìn thấy 'vạn cốt' ấy, hắn lại không còn suy nghĩ đó nữa. Nói cho cùng thì bản thân hắn cũng chỉ là một người bình thường, không thể như những kẻ bề trên kia mà coi mạng người như cỏ rác. Vì vậy trước ngày hôm nay, hắn vẫn định sống qua ngày trong quân đội, nhưng sau khi trải qua trận chiến hôm nay, hắn mới bắt đầu tự hỏi làm thế nào để trận chiến này có thể hy sinh ít người hơn.

Sau 5 ngày, hai bên vẫn giằng co, chém giết trên đoạn tường thành ấy. Máu tươi nhuộm đoạn tường thành thành màu đỏ sẫm, dưới ánh mặt trời trông càng thêm nặng nề. Đoàn pháp sư của Từ Mục cũng gia nhập chiến đấu, cùng pháp sư của đối phương thay nhau tấn công và phòng thủ. Đến ngày thứ sáu, phía Jiya đã có gần một nửa số người rút khỏi chiến đấu, còn số người trên tường thành của đối phương đã trở nên thưa thớt. Tướng quân Taran ở phía đối diện dường như đã bắt đầu thuê lính đánh thuê trong thành để hỗ trợ thủ thành.

Không thể không nói, Markus không phải một tướng quân xuất sắc, chỉ có thể nói sự chỉ huy của hắn rất bình thường, chẳng có chút nghệ thuật chiến trường nào, hoàn toàn dựa vào việc dùng số đông áp chế. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ cần thêm 3 ngày nữa hắn có thể công hạ Thénard, nhưng binh lực còn lại sẽ không đủ để tiếp tục tấn công Grass. Mặc dù vậy có thể hoàn thành nhiệm vụ công hạ Thénard trong một tháng, nhưng mục đích kiềm chế binh lực của Grass lại rất khó thực hiện.

Tối hôm đó, Matthew đột nhiên xuất hiện trong cuộc họp tác chiến. Hắn mang đến một tin tức không tốt: Hebrien đã bắt đầu tập kết binh lực ở biên giới Công quốc, có khả năng sẽ phát động tấn công Công quốc bất cứ lúc nào. Điều này có nghĩa là Casara ở phía bên kia sắp không thể chống đỡ được nữa. Lãnh chúa Hordy cho rằng Casara đã không còn khả năng tự chống đỡ nữa, chẳng qua vì đã hứa với đối phương nên trận chiến lần này tuy vẫn phải tiếp tục, nhưng nhất định phải bảo toàn thực lực, không được để xảy ra thêm thương vong.

Tin tức này khiến mọi người trong phòng họp vô cùng buồn bã và chán nản. Vốn dĩ họ mang theo đội hình hùng mạnh, tính toán đến đây để giành chiến thắng oanh liệt. Không ngờ trước tiên lại đụng phải "mai rùa" kiên cố, liều mạng cũng không nuốt trôi được. Lại đúng lúc sắp sửa làm hao mòn đối phương thì lại bị yêu cầu từ bỏ việc công hạ đối phương để bảo toàn thực lực của mình. Thực sự là một sự khó chịu đến mức muốn phát điên. Đặc biệt là mấy vị pháp sư được chiêu mộ đến, chưa kịp phát huy gì đã phải quay về, quả là tức không chịu nổi. Người duy nhất cảm thấy không tệ với tin tức này lại là Từ Mục. Dù đây là một thất bại, nhưng ít ra cậu không phải chứng kiến những người bên cạnh mình tiếp tục chết đi. Hơn nữa cậu vốn dĩ chỉ đến để trải nghiệm chiến trường, chứ không phải muốn nổi danh ở nơi này. Thực ra không ít pháp sư ở đây cũng đều đang bảo tồn thực lực, chẳng ai ra tay ác liệt khi công thành cả, dù sao lần này không phải là đến để kết tử thù với Grass.

Thế là, mấy ngày tiếp theo, phía Jiya mỗi ngày đều bày ra trận thế như thể quyết tâm hạ gục Thénard, nhưng thực chất lại không hề tiến công, chỉ là bề ngoài là để luyện binh mà thôi. Còn tướng quân Taran trên tường thành cũng thở phào nhẹ nhõm, xem ra đối phương đã từ bỏ việc tấn công Thénard. Nếu không, chỉ cần kiên trì thêm hai ngày nữa là phía ông ta sẽ không còn binh lính để sử dụng.

Đại quân ở ngoài thành lại trì hoãn thêm 10 ngày, cuối cùng nhận được tin tức Casara đã bị chiếm lĩnh toàn bộ, đại quân của Grass đã rút về. Lúc này Markus mới bắt đầu hạ lệnh đại quân quay về thành Gordon.

Hãy dõi theo hành trình huyền ảo này, chỉ có tại truyen.free với bản dịch tinh túy nhất.