Trong mấy ngày qua, những tin đồn về Ô Vân Sơn Trang và Thanh Hậu Trang bắt đầu lan truyền. Vốn là nơi thâm sơn cùng cốc, hoang vắng hẻo lánh này, trong vài ngày ngắn ngủi đã chứng kiến sự xuất hiện của rất nhiều thương khách trên quan đạo, cùng với một số mật thám đáng lẽ không nên có mặt.

Sáng sớm hôm ấy, khi ánh nắng ban mai chiếu rọi tia sáng đầu tiên, trên con đại lộ từ ba châu phía đông, xuất hiện thêm hai người, hai ngựa. Cả hai đều là nam tử mắt sáng có thần, một người chừng đôi mươi, một người trông như trung niên, chính là Phong Tuyệt Vũ và Vương Đồng.

Ngồi trên thần tuấn Đạp Tuyết, Phong Tuyệt Vũ trong bộ trường sam trắng tinh tươm, càng tôn lên vẻ ngoài anh tuấn tiêu sái của hắn. Trên đầu búi tóc chỉnh tề theo kiểu công tử, bên hông đeo thanh bảo kiếm nạm ngọc, cả người hắn toát lên vẻ tuấn lãng phi phàm, thu hút mọi ánh nhìn. Con thần tuấn Đạp Tuyết của hắn càng khiến những người đi đường không ngừng ngoái nhìn, cảm thán, tiếng khen không ngớt bên tai. Tuy nhiên, ẩn dưới những ánh mắt kinh ngạc của đám người trông như dân thường ấy, Phong Tuyệt Vũ vẫn nhận ra một loại thù hận, đố kỵ, thậm chí là sự khinh thường sâu sắc không muốn người khác biết.

Dọc đường quan sát, Phong Tuyệt Vũ và Vương Đồng không hẹn mà cùng khẽ cười khẩy khi thấy những kẻ mạo danh từ phú thương đến ngư tiều nông phu.

"Ô Vân Sơn Trang ��ã bày ra trận thế lớn đến thế, cứ công khai nghênh đón là được, còn phái nhiều mật thám như vậy, chẳng phải là làm chuyện thừa sao?"

Vương Đồng gật đầu đồng tình: "Cô gia có chỗ không biết, bọn họ chỉ là đệ tử các đường khẩu phân đà, đa số không có tư cách lên núi. Nghe tin Cô gia sắp tiếp nhận vị trí, e rằng các Đường chủ không phục, cố ý sắp xếp những người này, định cho Cô gia một bài học ra oai đó."

Quan đạo bốn phương thông suốt, có thêm nhiều nhánh rẽ dẫn đến các châu phủ, tỉnh quận. Khu vực Ô Vân Sơn và Thanh Hậu Trang này, xưa kia vốn là nơi bọn cướp Lục Lâm chặn đường. Thương nhân muốn qua đều phải bỏ tiền ra mới được. Đồng thời, muốn đi đến các phủ quận khác, Ô Vân Sơn là con đường tất yếu phải qua, vì vậy tổng bộ Lục Lâm Minh mới đặt ở nơi hiểm yếu này. Trong mấy chục năm qua, Lục Lâm Minh dần dần lớn mạnh, nơi vốn là để gom tiền của cải cũng trở thành tổng đường khẩu của Lục Lâm Minh. Mặc dù nói là danh chính ngôn thuận, nhưng không ít người đều biết, bởi vì sự tồn tại đặc thù c���a Lục Lâm, ngay cả quan phủ cũng không dám hỏi tới. Sau một thời gian, dân chúng địa phương không chịu nổi đám cướp Lục Lâm này suốt ngày treo lời đao kiếm chém giết trên miệng, liền dồn dập di chuyển đi nơi khác. Sau đó, Lục Lâm Minh biến cả ngọn núi thành địa bàn của mình, hình thành một cảnh tượng chưa từng có: khắp núi rừng đâu đâu cũng là đạo tặc, náo nhiệt vô cùng.

Bách tính sống tại đây đều là hậu nhân của đám đạo tặc, cướp đường kia. Dù không còn ra ngoài chặn đường, nhưng cũng là những kẻ dũng mãnh hung hãn. Một ngày trước, nghe tin Lục Lâm Minh có tân Minh chủ kế nhiệm, những đệ tử dòng chính Tây Lục Lâm nhanh chóng nổi lên sóng gió. Dân bản địa, các thôn xóm lân cận, thành trấn bốn phía, và cả những châu phủ xa xôi đều cùng nhau đi suốt đêm đến chân Ô Vân Sơn. Chưa kể những võ giả tu vi cực cao, các cao thủ trong minh, riêng những đệ tử trong minh vốn liều mạng như sinh mệnh đã đạt đến con số gần nghìn. Đây mới chỉ là một đêm, nếu Phong Tuyệt Vũ chậm thêm hai ngày, e rằng khắp núi đã người người nhốn nháo.

"Chẳng trách Chu Nhân Quảng lại kiêng dè lão gia tử đến thế. Xem ra thực lực của Lục Lâm Minh hoàn toàn có thể ảnh hưởng đến sự bình yên của Thiên Nam." Phong Tuyệt Vũ thầm thở dài trong lòng. Trong ký ức kiếp trước của hắn, có rất nhiều ví dụ về nghĩa quân lật đổ chính quyền bạo ngược: Lưu Bang đã trở thành Hán Cao Tổ như thế nào, gia tộc Tư Mã đã bộc lộ tài năng ra sao trong thế chân vạc loạn lạc... Từng ví dụ rõ ràng đặt trước mắt, chính là điển cố "Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền."

Thúc ngựa chạy chậm rãi, Ô Vân Sơn hùng vĩ đã hiện ra ngay trước mắt. Những người đi đường cải trang trên đường cũng dần lộ ra sơ hở. Khi Phong Tuyệt Vũ và hai người tiến vào địa giới Ô Vân Sơn, những nơi họ đi qua đều có người theo dõi. Mãi đến khi còn cách chân Ô Vân Sơn mười mấy dặm, phía trước xuất hiện một quán trà duy nhất.

"Ô!" Vương Đồng ghìm cương ngựa, vẻ mặt trêu tức trên mặt hơi ngưng lại, rồi cười nói: "Cô gia, tu vi của người e rằng không giấu được nữa rồi. Xem ra Ô Vân Sơn chuẩn bị cũng chẳng kém cạnh chúng ta chút nào." Hắn liếc nhìn quán trà, thấy một ông già bưng chén trà nóng lớn, tươi cười đi tới.

"Trà có gì đó không ổn?" Phong Tuyệt Vũ chợt hiểu ra.

Vương Đồng gật đầu: "Đến lúc xuất đầu lộ diện rồi, cửa ải đầu tiên, tiểu quỷ khó đối phó."

"Ồ?" Phong Tuyệt Vũ ngẩn người, rồi nhanh chóng hiểu ra. Giang hồ hắc đạo đều có quy củ riêng, chính là cái đạo lý "Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó tìm". Chắc chắn đây chính là cửa ải ra oai đầu tiên.

Ghìm lại dây cương, chỉ nghe Vương Đồng nói: "Trong trà là Thần Tiên Túy. Uống xong mà đi mười lăm dặm đến chân núi không ngã, thì coi như qua cửa. Bằng không sẽ không có tư cách tiếp chưởng Lục Lâm Minh. Đương nhiên, những tiểu quỷ này ắt hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng rồi."

"Thuốc mê à?" Phong Tuyệt Vũ nghiêng đầu đánh giá.

"Nó lợi hại hơn thuốc mê, nhưng không làm hại đến thân thể." Vương Đồng cười nhạt, không hề lo lắng cho Phong Tuyệt Vũ. Phải biết, với bản lĩnh của hắn, ngay cả Vương Đồng còn bái phục sát đất, chỉ một bát Thần Tiên Túy sao có thể làm khó được Phong Tuyệt Vũ.

Ông lão bước tới, cười nói: "Quý khách đi đường, chắc hẳn khát nước rồi. Uống một chén trà rồi lên đường vậy." Phong Tuyệt Vũ khẽ mỉm cười, thấy bốn phía những người đi đường đều đổ dồn ánh mắt về phía mình. Hắn tung người xuống ngựa, nói với ông lão: "Đa tạ lão trượng." Nói rồi, hắn không chút do dự uống cạn một hơi, sau đó phóng khoáng ngẩng đầu lau miệng, cười lớn nói: "Trà ngon, trà ngon!" Nói xong, Phong Tuyệt Vũ từ trong lòng lấy ra một xấp ngân phiếu ước chừng ít nhất 500 ngàn lượng, vỗ vào tay ông lão, nói: "Ngày nắng nóng như vầy mà lão trượng bày quán trà thì cực khổ rồi. Chút tiền trà này coi như chút tiền thưởng cho các huynh đệ, chẳng thành kính ý." Phong Tuyệt Vũ nói xong, trả lại bát trà cho ông lão. Dưới ánh mắt ngơ ngác của ông lão, hắn quay người lên ngựa, lỏng nhẹ dây cương, thong thả tiến lên.

Dọc đường, ít nhất mấy chục người đều đổ dồn ánh mắt vào xấp ngân phiếu kia. Ông lão trong cơn kinh ngạc vội vàng lướt qua, sắc mặt chợt biến đổi, rồi gật đầu lia l���a, lớn tiếng nói: "Đa tạ công tử khen thưởng. Đường phía trước khó đi, công tử bảo trọng."

"Ào!" Lời vừa dứt, những người đi đường hai bên đường đều ồ lên. Lục Lâm Minh có quy củ rằng: tiểu quỷ chặn đường đòi tiền trà. Quy tắc thử thách cũng rất đơn giản, xem tiền trà là bao nhiêu. Nếu chỉ cho mười lạng, tám lạng, tuy giá trị đã cao gấp trăm lần giá thành chén trà, nhưng chắc chắn sẽ bị mọi người khinh thường, đoạn đường phía sau cũng khó đi. Nhưng khi tiền trà nhiều đến một con số khổng lồ, một câu cảm tạ từ ông lão quán trà sẽ giúp mười mấy dặm đường thông suốt. Mặc dù phương pháp này rất con buôn, nhưng nó cũng thể hiện sự coi trọng đối với mỗi người trong Lục Lâm. Đồng thời, cũng có thể xem xét tân Minh chủ kế nhiệm có xem tiền tài như cặn bã hay không. Cái gọi là Lục Lâm, đều là những người xuất thân nghèo khó. Đại nghĩa gì đó, chỉ khi no bụng rồi mới có tâm tư suy nghĩ. Gia nhập Lục Lâm, trở thành đạo phỉ, chẳng phải là vì tiền bạc ư? Và ông lão kia không chỉ lớn tiếng cảm tạ, trái lại còn nhắc nhở, bề ngoài như đang giúp đỡ Phong Tuyệt Vũ, thực chất là ngầm thông báo cho đám tiểu quỷ dọc đường rằng: người này ra tay xa hoa, lại còn can đảm hơn người, không chỉ uống trà mà còn bỏ ra số tiền lớn, không nên cản trở mới phải.

Sau lần đó, quả nhiên mọi việc thông suốt. Phong Tuyệt Vũ thầm nghĩ đúng là "tiền có thể sai khiến quỷ thần", vừa đi vừa hỏi: "Không ngờ quy củ của Lục Lâm Minh cũng khá thú vị. Vương Đồng, năm đó lão gia tử cho bao nhiêu tiền trà vậy?" Vương Đồng dù thấy Phong Tuyệt Vũ lấy ra một xấp dày cộp, nhưng không biết chính xác là bao nhiêu, liền đáp: "Lão gia tử ra tay hào phóng, năm đó phất tay một cái là 20 ngàn lượng."

"20 ngàn lượng?" Phong Tuyệt Vũ giật mình ghìm cương ngựa. Đạp Tuyết hí dài một tiếng rồi dừng lại: "Không thể nào, 20 ngàn lượng đã thu mua được hắn rồi, thiếu gia ta việc gì phải cho 500 ngàn?"

"500 ngàn lượng?" Vương Đồng cũng kinh ngạc đến ngây người, im lặng một lát rồi lắc đầu cười khổ nói: "Cô gia người đúng là quá hào phóng. Với những tiểu quỷ này, vượt quá 5000 lạng là đã đủ để sai bảo rồi. Năm đó lão gia tử xuất thân thương nhân, mới cho nhiều thêm một chút, không ngờ người lại... Ai..."

"Trời ạ!" Phong Tuyệt Vũ hối hận đến phát điên, thầm nghĩ: không phải ngươi nói cần chuẩn bị sao? Thiếu gia ta vì tránh phiền phức nên cho nhiều hơn một chút, nào ngờ lại vượt quá nhiều như vậy. 500 ngàn lượng đó, lòng Phong Tuyệt Vũ bắt đầu rỉ máu. Thực ra hắn tính toán theo kiểu "đầu người", vừa thấy khắp núi đâu đâu cũng là "thốn quang thử mục" (nghèo khó, tầm thường), liền trực tiếp ném ra một khoản lớn.

"Ta nói sao ông lão quán trà kia lại vui mừng đến thế chứ. Haizz, 500 ngàn lượng, ba đời không lo rồi." Vương Đồng hả hê nhìn Phong Tuyệt Vũ, nhịn cười đến đỏ cả mặt.

"Còn không phải tại ngươi!" Phong Tuyệt Vũ trừng Vương Đồng một cái, thực sự không nói nên lời.

Tuy nhiên, như vậy cũng tốt. Một xấp bạc quăng ra, mười mấy dặm đường liền thông suốt. Những nơi đi qua dù không có cảnh ngưỡng mộ hay hoan nghênh nồng nhiệt, nhưng ít ra địch ý cũng giảm đi không ít. Đương nhiên, điều này vẫn không thể thay đổi đại cục phân liệt, chỉ là giúp các huynh đệ trong minh ít nhiều hiểu rõ rằng: vị tân Minh chủ sắp tới ít nhất không phải một kẻ keo kiệt.

"Phía sau còn mấy cửa ải nữa?" Thần tuấn chậm rãi tiến lên, Phong Tuyệt Vũ buồn bực hỏi một câu.

Vương Đồng đáp: "Những cửa ải xuất đầu lộ diện này không nhiều, trước sau chỉ có hai cửa. Tiểu quỷ khó đối phó, rừng đao biển lửa, đều là thử thách lòng dũng cảm và nghị lực. Cô gia chẳng mấy chốc sẽ thấy."

Vừa nói chuyện, hai người đã đến chân Ô Vân Sơn. Dưới chân núi cao, cổng lớn Ô Vân Sơn Trang khí thế bàng bạc, những bậc thang lên núi được quét dọn vô cùng sạch sẽ. Từ chân núi trở lên, hai bên đều là những cự hán cầm đại đao "quỷ đầu" xếp thành hai hàng, đứng thẳng tắp cho đến tận đỉnh núi. Ước chừng sơ qua, ít nhất cũng phải hai, ba trăm người. Những người này đều là thôn phu nơi sơn dã không thể tu luyện huyền công, nhưng ai nấy đều trợn mắt nanh mày. Trên mặt vết đao chằng chịt không ít, vừa nhìn đã biết là những dũng sĩ từng trải qua đại chiến mà may mắn sống sót. Điều khiến Phong Tuyệt Vũ chú ý nhất, chính là từ lan can đá giữa bậc thang đá, hai bên thềm đá lần lượt được xếp đầy đao kiếm dựng thẳng và than lửa che lấp. Bên trái là con đường "đao sơn" dài đến trăm mét, phía bên phải lại là con đường trải đầy than lửa, chính là "rừng đao biển lửa" mà Vương Đồng đã nhắc đến. Lưỡi đao sắc bén, hàn quang ẩn hiện. Biển lửa bốc khói, than hồng cháy rực theo gió thần thổi bay những đốm lửa li ti. Nhìn từ xa, không khí dường như cũng bị đốt cháy, bốc lên làn khói mờ ảo, đủ thấy than lửa nóng bỏng đến mức nào. Rừng đao biển lửa, chỉ được chọn một. Phải đi chân trần vào trang, mới có thể nhận được sự khẳng định của tất cả huynh đệ trong minh.

"Ầm!" Theo tiếng Phong Tuyệt Vũ vang ra, hai hàng hổ hán đồng loạt bước tới một bước, như thể đã được sắp đặt sẵn, cùng hô lớn: "Vượt biển lửa, lên núi đao, tùy chọn mà vào trang!"

Mọi nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi để ủng hộ.