Giữa lòng Tây Lân hồ, dưới chân một ngọn núi đá, có một tiểu đình không nhỏ, đủ chỗ cho gần mười vị lão giả. Ai nấy đều ăn vận tao nhã, phong thái thoát tục như tiên.

Mười vị này chính là những người đứng ra tổ chức hội thơ xuân năm nay. Người dẫn đầu tóc bạc trắng, cử chỉ ung dung, chính là một vị Đại học sĩ của Văn Uyên Các, tên Vương Sùng Đức.

Hội thơ xuân là một sự kiện trọng đại, khách thơ dạo hồ ngắm cảnh. Dù đến chiều mới bắt đầu bình thơ, nhưng lúc này, thơ từ được dâng lên đã nhiều như sao trên trời.

Mười vị lão giả lần lượt thưởng thức, vừa đọc vừa luận bình, chỉ chọn những bài xuất sắc nhất.

Trong lúc nhàn rỗi, Vương Sùng Đức khẽ cười, bật ra tiếng ha hả, lòng lão cảm thấy an ủi: "Hội thơ năm nay quả nhiên nhân tài đông đúc, không phụ sự kỳ vọng của Trương đại nhân."

Trương đại nhân trong lời ông chính là Trương Trường Linh, nhưng ông không có mặt trong hàng mười vị lão giả này, mà đang an nhàn hưởng lạc ở một nơi nào đó trên Tây Lân hồ.

Bởi vậy, trọng trách bình thơ dồn cả lên vai Vương Sùng Đức và các vị khác. Vốn dĩ đây là một công việc vất vả, ấy vậy mà mấy vị lão giả này lại bình phẩm một cách say mê, không ngừng nghỉ. Mỗi khi có câu thơ kiệt xuất, họ đều cẩn thận ghi lại vào danh sách, đồng thời ghi rõ thân phận của người làm thơ, dùng để tấu lên triều đình, làm căn cứ tuyển chọn nhân tài sau này.

Một trong số đó, một lão giả gật đầu nói: "Ừm, Hi Duệ Vân này tuy tuổi còn trẻ, nhưng đã có phong thái quý phái. Câu thơ hắn làm ý cảnh sâu xa, quả không hổ danh tài tử số một Thiên Nam."

Một người khác tiếp lời: "Hi Duệ Vân đúng là Hi Duệ Vân, thuở nhỏ đã nổi tiếng là thần đồng. Ấy vậy mà lại không phụ kỳ vọng của Trương đại nhân. Mấy năm không gặp, tài văn chương vẫn như xưa xuất chúng."

"Xem ra vị trí Trạng Nguyên năm nay, ngoài hắn ra thì không còn ai xứng đáng hơn."

"Tuy nhiên, vẫn có vài người cũng không kém. Ví như Thương Cung Cẩn của Động Châu, Từ Tử Hùng của Từ gia, Trần Hồng Kiệt của Trần gia, đều là những nhân tài phi phàm."

"Tiểu thư Như Ngọc của Tư Mã gia cũng không hề thua kém, có thể sánh ngang với Hi Duệ Vân."

"Lại còn có mấy vị Thanh Quan như Tích Du, Yên Tuyết, Vân Mai. Tuy xuất thân thanh lâu, nhưng tài hoa trong lòng thì thực sự chẳng tồi chút nào."

"Đề cập đến nữ tử thanh lâu làm gì?" Một lão già nào đó tỏ vẻ không vui nói, rõ ràng là khinh thường những người vừa được nhắc đến.

Lão giả vừa nói lúc trước đáp lại: "Nữ tử thanh lâu thì sao? Chúng ta muốn công bằng xử lý, hôm nay chỉ luận thơ, không luận xuất thân."

Các lão già đều cười phá lên, đồng loạt nói: "Có lý!"

Vương Sùng Đức nói: "Ngoài những người này ra, còn có một Mã Nguyên Như. Chẳng qua nghe nói trước đó ở đình giữa hồ, người này lại bị người ta phê bình về tài họa trứ danh của mình đến mức không còn gì để nói, càng không thể biện giải. Đây quả là một chuyện thú vị."

Một lão già nói: "Vương đại nhân nói chính là vị rể phụ của Thượng Quan gia phải không?"

"Đúng là người đó." Vương Sùng Đức với vẻ cao ngạo nói: "Nghe nói người này văn không được, võ không xong, chẳng hiểu sao lại có thể khiến Mã Nguyên Như cứng họng không nói được lời nào. Không được tận mắt chứng kiến quả là một điều đáng tiếc."

Các vị lão giả cùng nhau phân tích một hồi, một người trong số đó nói: "E rằng là mèo mù vớ được chuột chết mà thôi."

Các lão già lại bật cười ha hả...

Vương Sùng Đức nói: "Không hẳn vậy. Nghe nói người này bình họa rất rõ ràng, mạch lạc, sau đó lại dùng họa để nói về quốc sách, thốt ra câu thơ hay 'Tiên thiên hạ chi ưu nhi ưu, hậu thiên hạ chi lạc nhi lạc' (Trước lo nỗi lo của thiên hạ, sau mới vui niềm vui của thiên hạ). Khiến toàn bộ tài tử trong trường đều biến sắc. Các vị, người có thể nói ra những lời này, lẽ nào là kẻ tầm thường sao?"

"Trước lo nỗi lo của thiên hạ, sau mới vui niềm vui của thiên hạ?" Các lão giả đều hít một hơi thật sâu.

Câu nói này đủ để cho thấy người làm thơ một lòng vì nước, khiến người khác tỉnh ngộ...

"Nói như vậy, vị rể phụ của Thượng Quan phủ kia là người có tài nhưng không gặp thời ư?" Mấy lão già tiến đến gần nhau, đồng thời tỏ vẻ khó hiểu.

"Không rõ, không rõ." Vương Sùng Đức khẽ cười lắc đầu, nói: "Nghe đồn người này ở Thiên Nam Đế quốc vốn là một trong số những kẻ yếu đuối vô năng có tiếng. Nếu không phải hắn cố tình che giấu tài năng, thì e rằng chỉ là trích dẫn lời hay ý đẹp của một vị sĩ quân ưu quốc ưu dân nào đó, để lấy thể diện mà thôi, các vị thấy sao?"

Các lão già gật đầu, chợt phá lên cười lớn: "Không sai, cái Phong Tuyệt Vũ đó vốn là một kẻ vô năng. Nếu lời lẽ như vậy mà xuất từ miệng hắn, chẳng lẽ Thiên Nam chúng ta ai cũng là hiền năng sao?"

Ha ha...

Tiếng cười vừa cất lên đã nhanh chóng tắt lịm. Không vì lý do nào khác, mà là vì trên mặt hồ xanh biếc, từng tiếng ngâm thơ trong trẻo vang vọng, truyền vào tiểu đình trên núi.

"Thuyền số 138, công tử vô danh, một bài thơ, tên là: Xuân Trung Hỉ Tài Tử Hội Thiên Nam..."

Lời vừa dứt, các lão đều chăm chú lắng nghe...

Ba tháng hồ nước thanh, Vân sơn xuân chim hót. Tử Lan ánh lân tây, phù chu quá Động Đình.

Tửu bạn đến tương mệnh, mở tôn cộng giải rượu. Khi bôi đã vào tay, ca kỹ mạc dừng âm thanh.

"Tuyệt diệu! Tuyệt diệu! Tuyệt diệu!" Tiếng thơ vừa dứt, các lão giả trong đình nhất thời biến sắc, đồng loạt đứng dậy, đi ra mép đình, nhìn về phía mặt hồ.

Vương Sùng Đức thần tình kích động, lĩnh hội ý cảnh của bài thơ vừa rồi, không ngừng khen ngợi: "Tuyệt! Bài 'Xuân Trung Hỉ Tài Tử Hội Thiên Nam' này, chỉ vài câu thôi, đã vẽ nên cảnh đẹp Tây Lân, hơn nữa còn gửi gắm tình cảm chân thành với bạn bè, ẩn chứa sự hào sảng. Ý cảnh tuy sâu lắng, nhưng không thiếu tấm lòng khoáng đạt. Quả nhiên tuyệt diệu!"

"Thuyền số 138? Là công tử nhà ai mà có tài lớn đến thế?" Các lão giả nhìn nhau, ai nấy đều kinh ngạc thán phục.

"Đúng vậy, bài thơ này tuyệt đối không kém gì bài Vịnh Xuân của Hi Duệ Vân. Về ý cảnh tuy không kém là bao, nhưng lại ẩn chứa tình cảm dũng mãnh, nghe rõ mồn một. Chắc hẳn người này đang cùng bạn hữu nâng chén trò chuyện vui vẻ đây mà?"

Các lão giả quả nhiên không hổ danh xuất thân từ Văn Uyên Các, chỉ nghe vài câu thơ đã có thể cảm nhận được tâm tình trong thơ của Phong Tuyệt Vũ.

Thực ra, bài thơ này chính là bài "Xuân Trung Hỉ Vương Cửu Tương Tầm" của Mạnh Hạo Nhiên, chẳng qua Phong Tuyệt Vũ đã sửa đổi chút ít, đem tâm tình Mạnh Hạo Nhiên khi gặp lại cố nhân năm xưa, đặt vào cảnh hội thơ tài tử ở Tây Lân hồ. Lại bởi kết bạn với Mộc Thiên Quân, không rượu thì không vui, nên mới có được những câu thơ hay này.

Bài thơ này chỉ thay đổi nửa câu, nhưng ý cảnh đã rất khác biệt, khiến người nghe không ngớt lời khen ngợi.

Trên mặt hồ Tây Lân rộng lớn, khắp nơi đều vang vọng những câu thơ hay của "Xuân Trung Hỉ Tài Tử Hội Thiên Nam". Chỉ riêng ý cảnh của bài thơ này, nhất thời đã đạt đến thượng thừa, ai nấy đều tán thưởng.

Vương Sùng Đức quay người lại, không đợi hạ nhân mang thơ hay lên. Ông tự mình cầm bút, viết mấy chữ lớn lên giấy, giao cho một hạ nhân bên cạnh và nói: "Người đâu, mau đưa 36 đóa Tử Lan hoa đến thuyền số 138, để khích lệ."

"Vâng ạ..."

Mệnh lệnh được truyền xuống, một lát sau, trên mặt hồ vang lên từng hồi tiếng đọc lớn: "Vương đại nhân của Văn Uyên Các ban tặng thuyền số 138 ba mươi sáu đóa Tử Lan hoa, để khích lệ..."

Tiếng loan báo vang xa, du khách khắp nơi đều nghe thấy...

Trên mặt hồ, cứ như có một tiếng sấm nổ vang, đám đông xôn xao. Toàn bộ tài tử giai nhân đang dạo hồ đều hướng về phía đó mà nhìn, cố gắng tìm kiếm tung tích của thuyền số 138, nhưng căn bản là chẳng tìm thấy được.

Không ai từng nghĩ rằng, Phong thiếu gia trên thuyền số 138 đã sớm giấu đi số hiệu thuyền. Mục đích là một không muốn người khác biết mình biết làm thơ, hai là không muốn có kẻ đến quấy rầy.

Mà bài thơ "Xuân Trung Hỉ Tài Tử Hội Thiên Nam" này đã khiến thuyền số 138 trở nên nổi tiếng, không ai là không biết, không ai là không hiểu.

Trên thuyền số 138, Tiểu Bích, Tiểu Liên và Mộc Thiên Quân đều cười toe toét.

Hai tiểu nha đầu tuyệt đối không ngờ rằng hôm nay lại gặp phải mối làm ăn lớn. Trên thuyền lại có một vị đại tài tử có thể sánh ngang với Hi Duệ Vân, Mã Nguyên Như, Thương Cung Cẩn và những người khác. Lần này quả là nở mày nở mặt.

Tiểu Bích cười không ngớt, nói: "Phong công tử tài đức vẹn toàn, tiểu tỳ không hiểu, vừa rồi vì sao lại phải dùng thi tập của người khác để dạo hồ?"

Mộc Thiên Quân cũng suy nghĩ một chút, cười ha hả nói: "Đúng vậy, Phong huynh, huynh chẳng thành thật chút nào. Rõ ràng tài thơ tuyệt đỉnh, lại không chịu lộ ra trước mắt người đời. Nói xem, huynh có mục đích gì?"

Phong Tuyệt Vũ kêu oan, vẻ mặt méo mó nói: "Ta có tài cán gì chứ! Bài thơ này là ta chép của người khác đó."

Mộc Thiên Quân tin ngay: "Thật sao? Hắc, sao huynh không nói sớm, uổng công làm ta vui mừng một phen, còn tưởng huynh giả vờ thanh cao cơ chứ."

Tiểu Bích, Tiểu Liên bật cười khúc khích, nói: "Phong công tử, tuy tiểu tỳ kiến thức nông cạn, nhưng cũng thường xuyên xem thi tập của các nhà thơ. Sao lại chưa từng nghe qua bài 'Xuân Trung Hỉ Tài Tử Hội Thiên Nam' này?"

Mộc Thiên Quân trợn mắt, chợt nói: "Đúng vậy, bài thơ 'Xuân Trung Hỉ Tài Tử Hội Thiên Nam' này, rõ ràng là huynh tự mình làm, vì sao còn nói không phải?"

Phong Tuyệt Vũ cười muốn ngất, cái này giải thích sao đây? Ta đây rõ ràng là chép, nói ra các ngươi lại không tin, cứ bắt ta giải thích mãi.

Hắn khoát tay: "Không tin thì thôi, dù sao cũng có rượu để uống. Đúng rồi, 36 đóa Tử Lan hoa kia có đổi được ba bầu rượu không nhỉ? Mau mang rượu lên đây đi!"

Vứt bỏ chuyện đó sang một bên, Mộc Thiên Quân vừa nghe nói có rượu, cũng chẳng thèm quan tâm hắn có phải tự làm hay sao chép. Hắn hớn hở hỏi: "Đúng vậy, nha đầu, mau mang rượu lên đi chứ!"

Tiểu Bích liếc nhìn Phong Tuyệt Vũ một cái đầy ẩn ý, rồi nói: "Công tử đừng vội, rượu tùy ý thích hợp, nhưng e rằng ba bầu rượu đối với hai vị công tử mà nói thì không đủ đâu."

Mộc Thiên Quân giật mình: "Đúng đúng đúng, hoàn toàn không đủ! Phong huynh, vậy thì làm phiền huynh trổ tài, làm thêm vài bài nữa đi?"

"Tiểu tỳ nói thật, cứ làm hẳn năm trăm đóa, là có thể thỏa sức chén chú chén anh, đỡ phải phiền phức." Tiểu Liên nhân cơ hội đùa giỡn, nhưng lại khiến Phong Tuyệt Vũ rơi vào thế khó. "Năm trăm đóa ư, nha đầu này muốn mệt chết ta sao?"

Mộc Thiên Quân nói: "Đúng vậy, cứ năm trăm đóa đi. Hôm nay có thể thật sự vui vẻ uống cho sảng khoái rồi. Mau viết đi, mau viết đi!"

"Đời trước ta nợ các ngươi sao." Phong Tuyệt Vũ liếc mắt một cái, nhưng trong lòng hắn cũng thật sự vui vẻ, không phải vì mình nổi danh, mà là vì mấy người này tụ họp cùng nhau, lại thấy thật vui, thật nhẹ nhõm.

"Được rồi." Phong Tuyệt Vũ cầm bút đặt xuống, trong chốc lát, một bài Lương Châu Từ được viết ra chính xác không chút sai sót.

"Tiểu Bích, đọc đi..."

Làm thơ vốn cần dồi dào linh cảm. Nếu nói vừa rồi Phong Tuyệt Vũ làm ra bài "Xuân Trung Hỉ" với ý cảnh diệu kỳ đã đủ khiến người ta kinh ngạc, thì việc trong thời gian ngắn như vậy mà làm ra đến hai bài, thì quả thật khiến người ta phải nhìn mà than thở.

Đọc xong bài Lương Châu Từ này, người đầu tiên vui mừng khôn xiết không phải hai tiểu nha đầu, mà chính là Mộc Thiên Quân.

Không vì điều gì khác, mà thật sự là bài thơ này đã khiến hắn cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, cứ như được trở về quê hương mình, với khí thế kim qua thiết mã, và nhiệt huyết nơi sa trường.

Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi, Dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi. Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu, Cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi?

Một bài Lương Châu Từ khiến Mộc Thiên Quân lệ quang trào dâng. Hắn liếc nhìn Phong Tuyệt Vũ, cứ như tìm được tri âm cả đời vậy.

"Bài thơ này, để ta đọc..."

Mộc Thiên Quân cực kỳ nghiêm nghị nói, rồi sải bước ra, từng bước chân thêm phần nặng nề. Hắn đứng ở đầu thuyền, lớn tiếng ngâm: "Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi, Dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi. Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu, Cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi?"

Sau khi đọc xong, Mộc Thiên Quân dũng mãnh rống lên một tiếng: "Thơ hay!"

Dứt lời, hắn lại ngồi xuống. Lúc này, Tiểu Liên đã từ trong khoang thuyền mang rượu ra thêm, rót đầy chén cho hai người...

Mộc Thiên Quân nâng chén rượu lên, nhìn chằm chằm Phong Tuyệt Vũ nói: "Phong huynh đệ, hôm nay Mộc mỗ coi như đã sống một kiếp rồi. Được kết bạn với huynh đệ, đó là vinh hạnh của Mộc mỗ. Cạn chén!"

Uống cạn một chén, hắn vẫn không giấu được sự phấn khích. Mộc Thiên Quân lớn tiếng nói: "Nha đầu, đổi bát đi! Hôm nay ta muốn cùng Phong huynh đệ uống một trận say sưa mới thôi!"

Những dòng chữ Hán-Việt này được đặc biệt chuyển hóa thành văn Việt tại truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.