Có lẽ là do quá nhiều biến cố khó lòng tiếp nhận xảy ra trong một ngày, hoặc cũng có thể là vì Thượng Quan Như Mộng chưa hoàn thành nhiệm vụ xin Trương Trường Linh gia hạn thời gian tranh cử, nàng mỏi mệt rã rời. Sau khi trở về Thượng Quan phủ dùng bữa tối cùng Phong Tuyệt Vũ, Thượng Quan Như Mộng ủ rũ quay về Vân M���ng Lâu nghỉ ngơi.

Đêm đó, ngọn đèn vẫn thường thắp sáng đến tận khuya lại không hề lên.

Sáng hôm sau, Phong Tuyệt Vũ lại trở về nếp sinh hoạt thường nhật: thức dậy sớm luyện công, nuôi chim uống trà, chơi cờ ngắm hoa. Khi chàng bước ra khỏi Vân Mộng tiểu lâu, xung quanh tĩnh mịch lạ thường. Thường ngày giờ này, Hạnh Nhi đã dậy từ lâu, tất bật trong bếp chuẩn bị điểm tâm cho tiểu thư. Sao hôm nay lại yên ắng đến vậy?

"Như Mộng muội muội..."

"Hạnh Nhi..."

Phong Tuyệt Vũ khẽ gọi trước cửa phòng. Lâu không thấy hồi âm, chàng tự hỏi: "Chẳng lẽ đã sớm ra ngoài rồi?"

Trong lòng nghi hoặc, Phong Tuyệt Vũ rời nguyệt môn, băng qua hành lang đến tiền viện, bất ngờ gặp Thượng Quan Nhược Văn và Thượng Quan Nhược Võ. Điều khiến Phong Tuyệt Vũ cảm thấy mừng rỡ là dạo này hai người họ trở nên cực kỳ biết điều, đi đứng đều cúi đầu vội vã như thể có chuyện gì đại sự, không còn dùng ánh mắt khinh miệt nhìn người nữa. Chàng không khỏi có chút vui.

Phong Tuyệt Vũ biết rõ, kể từ hôm đó Thượng Quan Lăng Vân đã dạy dỗ hai người một trận, họ trở nên thành thật hơn nhiều. Sau này chàng còn nghe nói Thượng Quan Lưu Vân đã mắng cho hai huynh đệ một trận té tát, khiến họ từ bỏ tiểu tổ chức của Từ Tử Hùng và đám người kia. Cái sự “con hư biết nghĩ quý hơn vàng” này quả thực khiến người ta dễ dạy dỗ.

"Nhược Văn hiền đệ, Nhược Võ hiền đệ, hai người định đi đâu đấy?"

Thượng Quan Nhược Văn, Thượng Quan Nhược Võ đồng loạt dừng bước, quay đầu nhìn lại, thấy đúng là vị sát tinh kia, liền không khỏi run rẩy.

Phong Tuyệt Vũ đã thể hiện tài năng ra sao tại phủ Trương Trường Linh ngày hôm qua, hai người họ đã nhìn thấy rành mạch. Sau khi trở về, Thượng Quan Lưu Vân cẩn thận giải thích mục đích của Phong Tuyệt Vũ cho họ, và hai người nghe mà mồ hôi lạnh chảy ròng. Theo suy nghĩ của họ, Phong Tuyệt Vũ là kẻ bụng chứa đầy mưu kế hiểm độc, trêu chọc chàng khác nào tìm đến cái chết.

"Là anh rể đấy ạ, ngài sớm, ngài sớm..."

Hai huynh đệ run bắn người như thể gặp lạnh, tháng Ba mùa xuân mà mồ hôi vã ra như tắm.

Ta đáng sợ đến vậy ư? Phong Tuyệt Vũ gãi đầu, không hiểu vì sao hai người này lại sợ hãi đến thế, bèn hỏi: "Đã sớm ra ngoài rồi sao?"

Phong Tuyệt Vũ hiểu rõ hai huynh đệ này lắm, thường ngày không ngủ thẳng tới khi mặt trời lên cao thì tuyệt đối không rời giường. Sao hôm nay lại dậy sớm thế kia?

Thượng Quan Nhược Văn thành thật đáp: "Vâng, chỉ còn hai mươi mốt ngày nữa là đến ngày tranh cử Hội trưởng thương hội. Mấy phân bộ của Hoài Nhân Đường đang thiếu nhân lực, đại tỷ đã điều chúng con tới hỗ trợ. Đây là đại sự của Thượng Quan gia, dù không ngủ chúng con cũng phải mau chóng đến đó ạ."

"Thì ra là vì đại sự." Phong Tuyệt Vũ bỗng nhiên tỉnh ngộ, vui mừng vì hai huynh đệ cuối cùng cũng đã "khai khiếu", biết dốc sức vì sự nghiệp gia tộc, quả là không tồi.

Thượng Quan Nhược Võ suy nghĩ một chút, lấy khuỷu tay huých nhẹ Thượng Quan Nhược Văn, đoạn nói: "Phong huynh, chuyện lần trước là lỗi của chúng ta. Chúng ta không ngờ Từ Tử Hùng lại dám giở trò 'ném đá giấu tay'. Sau đó chúng ta cũng rất hối hận. Phong huynh ngài là đại nhân đại lượng, xin hãy tha thứ cho chúng con."

Thượng Quan Nhược Văn cũng phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy. Thực ra chúng ta đều ở chung một nhà, đều là người một nhà mà thôi. Phong huynh, ngài đừng nên ghi hận chúng con."

Để hai huynh đệ này chịu nhận lỗi quả thực không dễ dàng, chắc hẳn Thượng Quan Lăng Vân đã dạy dỗ họ không ít. Thực ra, Phong Tuyệt Vũ cũng không quá ghi hận họ. Chàng nghĩ, cho dù có ghi hận thì cũng làm được gì? Không nể mặt tăng thì cũng phải nể mặt Phật, chỉ vì Thượng Quan Lăng Vân mà thôi, cho dù chàng có hận cũng chẳng thể làm gì được họ.

Nếu hai huynh đệ đã có lòng thành hối cải, bỏ qua chuyện cũ cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn. Phong Tuyệt Vũ gật đầu, cười nói: "Chuyện đó ấy à, ta đã sớm quên rồi."

Thượng Quan Nhược Văn và Thượng Quan Nhược Võ khẽ run lên, nhìn chằm chằm nụ cười chân thành của Phong Tuyệt Vũ, nội tâm vô cùng cảm động, liền vội nói: "Phong huynh, đa tạ!"

Hai người họ đột nhiên có một sự xúc động muốn khóc. Vị này cuối cùng cũng đã tha thứ cho họ rồi! Lập tức, lập tức, phải mau về báo cho gia gia và phụ thân, sau này họ sẽ không còn bị đối xử khác biệt nữa.

Thực ra Phong Tuyệt Vũ không hề hay biết, tối hôm đó Thượng Quan Lưu Vân đã ban tối hậu thư cho hai người. Nếu Phong Tuyệt Vũ không đích thân nói lời tha thứ, Thượng Quan Lưu Vân sẽ không còn nhận họ làm con nữa.

Tuy lời nói có hơi nặng nề, Thượng Quan Lưu Vân cũng không thể nào thực sự từ mặt họ, nhưng những lời đó vẫn dọa Thượng Quan Nhược Văn và Nhược Võ sợ đến hồn vía lên mây.

Giờ đây Phong Tuyệt Vũ đã thật lòng tha thứ cho họ, sao họ có thể không cảm kích, đội ơn cho được?

Trên thực tế, Phong Tuyệt Vũ cũng thở phào nhẹ nhõm. Cuộc tranh giành gia sản trong ba phòng của Thượng Quan phủ đang khá gay gắt. Trong đó, Thượng Quan Như Mộng là đích tôn, nắm giữ đại gia nghiệp, nghiễm nhiên mang phong thái của tân chủ gia. Nhị phòng là đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ nhất. Còn Nhược Văn, Nhược Võ đều là nam nhi, sau này đương nhiên sẽ được kế thừa một phần gia nghiệp. Tam phòng của Thượng Quan Kinh Lôi lại không có con nối dõi, ông ta cũng chẳng màng chuyện thế sự, quan hệ với vợ cũng rất lạnh nhạt.

Thật ra, tình hình khó xử nhất trong Thượng Quan phủ vẫn là Tam phòng. Thượng Quan Kinh Lôi mê rượu như mạng, ngày thường hiếm khi thấy bóng dáng ông ta. Trên dưới phủ đều biết tam gia năm đó bị thương, không thể hành phòng, không thể sinh con. Trước đây, tam phu nhân đã chịu không ít khổ cực theo tam gia. Thượng Quan Lăng Vân tự thấy có lỗi với con dâu thứ ba, nên đã "mở một con mắt, nhắm một con mắt", mặc cho nàng ta làm loạn, từ đó khiến áp lực của Thượng Quan Như Mộng càng thêm chồng chất.

Nói chung, gia tộc này vẫn chưa yên bình. Nhưng may thay, Thượng Quan Nhược Văn, Nhược Võ, hai người con hoang đã biết quay đầu, cùng Phong Tuyệt Vũ hóa giải hiềm khích cũ, lại còn biết nỗ lực tiến tới, áp lực từ Nhị phòng gần như xem như đã được giải quyết.

Phong Tuyệt Vũ miên man suy nghĩ một hồi, mới nhận ra trọng trách trên vai Thượng Quan Như Mộng không hề nhẹ. Than ôi, tuổi đời chưa tới hai mươi mà phải gánh vác phần gia nghiệp này, thật không dễ dàng chút nào!

Nghĩ đến đây, Phong Tuyệt Vũ chợt thấy n���u nhiều người quan tâm đến chức vị Hội trưởng Thiên Nam thương hội đến vậy, thì hẳn phải tìm hiểu quyền lợi và chức trách của nó. Chàng bèn hỏi: "Ồ? Nghe nói chức vị Hội trưởng thương hội rất nhiều người đang tranh giành. Quyền lợi có lớn lắm không?"

Thượng Quan Nhược Văn thở dài, đáp: "Phong huynh, chúng ta vừa đi vừa nói nhé."

"Được." Ba người xem như đã hóa giải hiềm khích trước đây, hiểu lầm cũng được tháo gỡ. Thượng Quan Nhược Văn liền bắt đầu giải thích cho Phong Tuyệt Vũ.

"Phong huynh có điều chưa biết. Thiên Nam thương hội là một bộ ngành do Hoàng Thượng đích thân ban chiếu, dưới sự đứng đầu của Trương đại nhân mà kiến thiết nên. Mỗi vị Hội trưởng đều trực tiếp đại diện cho toàn bộ thương nghiệp của Thiên Nam Đế quốc. Chức vị Hội trưởng được chia thành một chính và hai phó. Mọi quyết định của thương hội đều do ba vị Hội trưởng cùng nhau thương thảo rồi liên danh ban hành, bao gồm tất cả các vấn đề hoạt động trong toàn bộ ngành nghề. Bởi vì hàng năm thương hội đều phải nộp lên quốc gia m��t khoản thuế không nhỏ, nên điều này liên quan mật thiết đến lợi ích của từng gia tộc."

"Cứ như ngành y dược, ở Thiên Nam quốc chúng ta, Hoài Nhân Đường là lớn nhất, tiếp đến là Hồi Xuân Đường và Diệu Thiện Đường. Trước đây, y dược thương hội đều do ba vị đại nhân của ba gia tộc làm chủ, đó chính là đại bá của chúng ta, Từ Đông Bình (phụ thân của Từ Tử Hùng), và Trần Đại Đồng (cha của Trần Hồng Kiệt). Ba người này lần lượt giữ chức vị Hội trưởng chính và hai phó. Mỗi người quản lý chức vụ của mình, có đại sự thì cùng nhau thương lượng, luôn giữ được sự công bằng."

"Nhưng năm nay lại khác. Hoàng Thượng thú vị khi muốn kết hợp ba gia tộc thành một, mà lại không tiện loại bỏ bất kỳ gia tộc nào, nên mới nghĩ ra chủ ý tranh cử chức Hội trưởng. Lần này, trách nhiệm và quyền lợi của Hội trưởng rất lớn, có thể nói là "một tay che trời", trực tiếp thuộc quyền quản lý của Trương đại nhân, thậm chí là Hoàng Thượng. Nếu chúng ta không thể giành được chức vị Hội trưởng này, cho dù có xếp đặt nhiều ng��ời của mình vào thương hội, chúng ta cũng chẳng thể làm chủ được những đại sự. Phong huynh không biết đó, trước kia, sau khi Thiên Nam quốc định đô, gia gia là người đầu tiên đề xuất rút khỏi triều đình để kinh doanh dược liệu. Không ngờ Từ lão gia tử sau đó cũng tham gia, học theo gia gia rút lui khỏi triều đình để buôn bán dược liệu. Mặc dù nói trước đây họ đều là Thiên Nam Thất Vương, từng cùng Hoàng Thượng chinh chiến Nam Bắc, quan hệ thân thiết không thể tả, nhưng kể từ lần đó, quan hệ giữa hai người liền biến chất."

Nói đến đây, Thượng Quan Nhược Văn cố ý hạ giọng: "Ta sẽ nói cho huynh một chuyện, ngàn vạn lần chớ tiết lộ ra ngoài." Hắn nhìn quanh một lượt, rồi thì thầm: "Có một lần, chúng con vô tình nghe được gia gia cùng đại bá, phụ thân nói chuyện trong thư phòng. Gia gia suy đoán, Từ Liệt Phong lão gia tử rất có khả năng là do Hoàng Thượng phái tới để nhằm vào Thượng Quan gia."

"Ồ?" Phong Tuyệt Vũ sững sờ, ngẫm nghĩ một lát thấy khả năng này không phải là không có.

Thượng Quan Lăng Vân xuất thân từ chốn lục lâm, dưới trướng có rất nhiều nhân tài. Tuy không thể sánh bằng những võ học thế gia hùng mạnh kia, nhưng đối với một quốc gia, đây quả thực là một mối uy hiếp không nhỏ. Sau đó ông lại kinh doanh dược liệu, trở thành 'đầu rồng' trong ngành y dược của Thiên Nam Đế quốc, hơn nữa lại 'công cao chấn chủ', sức ảnh hưởng sâu rộng, khó tránh khỏi không bị người ta đề phòng.

Đang miên man suy nghĩ, Thượng Quan Nhược Võ lại nhỏ giọng nhắc: "Đại ca, cẩn thận tai vách mạch rừng."

Thượng Quan Nhược Văn rùng mình, vội vàng ra hiệu im lặng: "Phong huynh, ngàn vạn lần chớ nói ra ngoài. Ngấm ngầm chê trách Hoàng Thượng, là phải mất đầu đấy."

Phong Tuyệt Vũ gật đầu, thầm nghĩ đại khái đã hiểu được chuyện này. Nếu Từ gia thực sự giành được chức Hội trưởng thương hội, Hoài Nhân Đường nhất định sẽ bị chèn ép. Chẳng trách Thượng Quan Như Mộng lại để tâm đến vậy.

Phân tích sâu hơn, Phong Tuyệt Vũ chợt nảy ra một ý nghĩ đáng sợ: Lão già Hoàng Đế sẽ không phải ngay từ đầu đã giao nhiệm vụ áp giải vật tư cho Thượng Quan phủ, đồng thời cũng đã có ý định đối phó Thượng Quan gia rồi đấy chứ?

Đổi vị suy nghĩ, nếu như mình là Hoàng Đế, Thượng Quan gia 'công cao chấn chủ', sức ảnh hưởng quá sâu rộng, ắt hẳn cũng phải tìm cách chèn ép họ.

Mà Thượng Quan gia lại đang kinh doanh hồng phát ở Thiên Nam Đế quốc, muốn động chạm cũng không dễ dàng. Vậy thì liền dùng kế lạ: trước tiên giao cho Thượng Quan gia một nhiệm vụ có trọng lượng, rồi lại cố ý tung tin đồn, để sát thủ địch quốc phái tới chặn giết.

Hoàng Đế nhất định sẽ đoán được, Thượng Quan phủ sẽ liều chết bảo vệ số vật tư này, Kim Ngân hội sẽ không thể đắc thủ. Như vậy, ngài ta sẽ tìm vài nhân vật quan trọng trong số sát thủ bị chặn giết để thế mạng, khiến Thượng Quan phủ và Kim Ngân hội trở thành kẻ thù "không đội trời chung".

Với thủ đoạn độc ác của Kim Ngân hội, có thù há chẳng lẽ không báo? Trong kinh đô Thiên Nam quốc, họ không thể động đến Thượng Quan gia, nhưng ở các châu tỉnh thì lại khác.

Đã như vậy, việc kinh doanh của Thượng Quan gia sau khi bị Kim Ngân hội đả kích nhất định không thể tiếp tục, khi ấy Từ gia lại liên hợp với Trần gia, ắt sẽ có khả năng đối kháng với Thượng Quan gia.

Một khi chức Hội trưởng thương hội rơi vào tay Từ gia, việc kinh doanh của Thượng Quan gia sau này sẽ luân phiên gặp khó khăn, dần dần đi đến suy yếu.

Trong thời đại này, không có tiền thì "một tấc khó đi". Thu nhập của Thượng Quan gia co lại, họ sẽ không cách nào nuôi sống thủ hạ tài giỏi, giống như đang từng chút một tiêu hao hết thế lực của Thượng Quan gia.

Chiêu "rút củi đáy nồi" này quả thực tàn nhẫn độc địa vô cùng!

Lão già Hoàng Đế mong muốn chính là sự cân bằng, mong muốn hoàng quyền vững chắc, giang sơn không lay chuyển. Ngài ta có ý định này cũng chẳng có gì lạ cả...

Thấy lão gia tử đã đoán được điểm này, cho nên hôm đó ông mới không hề tính toán vận dụng phần lớn thực lực ở Thiên Nam thành. Mục đích của ông, một mặt là muốn hả giận vì bị Từ Tử Hùng đánh một gậy không sai, nhưng đồng thời, cũng là muốn thông qua phương thức này cảnh cáo lão già Hoàng Đế rằng, Thượng Quan gia là tâm huyết cả đời của ông, dù ngài có là Hoàng Thượng, cũng đừng hòng động đến Thượng Quan gia!

Quỷ kế quyền mưu, quả nhiên sắc bén.

Đây chính là cái gọi là tâm thuật đế vương và thượng sách phạt mưu vậy.

Từng dòng chữ này là tấm lòng trao gửi đến độc giả, không màng danh lợi, chỉ cầu lan tỏa văn chương.