Thôn Woolsthorpe nằm ở phía bắc nước Anh, nơi dã ngoại thường gặp ba loài cây phổ biến:

Hạ lịch, dương và anh đào.

Trong đó, cây dương do sinh trưởng nhanh và có mật độ gỗ thấp nên ở các làng quê phía bắc, những nơi không bị rừng tùng bao phủ, từ lâu đã được dùng làm củi đốt.

Nghé con lần này cũng tìm cây dương, xem như để chuẩn bị cho chuyến thăm sắp tới.

Rời khỏi trụ sở đi về phía tây khoảng vài trăm mét, Nghé con và Từ Vân cuối cùng đã chọn một cây dương non cao chừng một mét hai.

Quá trình đốn cây chẳng cần nói nhiều, dù sao đây không phải tiểu thuyết huyền huyễn, sẽ không xuất hiện những sinh vật kỳ lạ như yêu cây hay người cây.

Một cây dương vốn không mấy chắc chắn, dưới tay hai người đàn ông trưởng thành, chỉ có thể chịu trận, cuối cùng được cắt thành nhiều khúc củi.

Trong lúc đó, rắc rối duy nhất là Từ Vân cảm thấy chân hơi khó chịu – anh đang đi đôi giày hồi cấp ba của Nghé con, cỡ khoảng 40, trong khi chân anh đi cỡ 42 thì hơi chật một chút.

Giày dép, ai cũng biết, chỉ cần chênh lệch 0.5 cm độ rộng, cũng đủ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự thoải mái.

Do đó, sau vài cú vặn mình phát lực, khớp cổ chân của Từ Vân nhanh chóng xuất hiện một vết sưng tấy do chèn ép.

Từ Vân thấy vậy không khỏi khẽ lắc đầu – vết sưng nhỏ này chẳng đáng là gì, nhưng điều nó phản ánh lại là vô số khó khăn sẽ phải đối mặt về sau.

Nói tóm lại, sự khởi đầu thật lắm gian nan.

Khoảng hơn một giờ sau, Nghé con và Từ Vân cuối cùng đã hoàn tất công việc chuẩn bị củi.

Đáng nhắc tới là, trong suốt quá trình, Nghé con không hề vội vàng hay sai bảo Từ Vân như người hầu hoặc nô lệ.

Trên chân cậu đi đôi giày của Từ Vân, nhưng lại ra sức giúp Từ Vân gánh vác phần việc nặng, thậm chí còn có thể ngẫu nhiên trò chuyện đôi ba câu với Từ Vân.

Hình ảnh có phần kỳ lạ này, cũng được coi là một lát cắt về tư tưởng xã hội Anh thế kỷ 17, giao thoa giữa Cách mạng Tư sản và Cách mạng Vinh quang – tức là giai đoạn giữa năm 1640 và năm 1688.

Nói một cách nghiêm túc, thậm chí có thể tính là mâu thuẫn về nhận thức pháp lý.

Đương nhiên rồi.

Hiểu là một chuyện, nhưng bản thân Từ Vân vẫn khó lòng lập tức bắt kịp quỹ đạo tư duy này.

Dù sao, sự chênh lệch giữa thế kỷ 17 và thế kỷ 21 không chỉ là con số nhỏ nhoi bốn trăm năm, mà là những thay đổi toàn diện, xoay chuyển không ngừng về kinh tế, văn hóa và xã hội.

Đồng thời, có thể dự kiến rằng, trong giai đoạn sau này, sự va chạm thế giới quan vẫn như cũ sẽ tiếp diễn.

Từ Vân và Nghé con lần này chuẩn bị được tổng cộng hai bó củi khô, vừa vặn mỗi người cõng một bó, rồi rảo bước về phía đông, trông giống như những đứa trẻ chăn dê xuống núi.

Hiện tại, Nghé con do cãi nhau với mẹ nên đã chuyển đến căn nhà trong trang viên đó; dựa vào sự quen thuộc của cậu khi giới thiệu căn phòng, hiển nhiên tình huống này không phải lần đầu tiên xảy ra.

Nghé con ăn ở và học tập đều tại căn phòng trong vườn cây. Mỗi ngày, ngoài bữa sáng, hai bữa còn lại cậu đều ăn ở nhà dượng.

Không sai.

Người Anh thế kỷ 17 sẽ ăn ba bữa, một số quý tộc thậm chí còn có thể thêm một bữa trà chiều – đây là một trong những lợi ích mà việc mở rộng thuộc địa mang lại. Một bộ phận học giả đời sau cho rằng nước Anh chính là ở giai đoạn này đã hoàn thành tối ưu hóa dân số.

Dù sao, việc ba ngày tắm một lần và ba mươi ngày tắm một lần chủ yếu mang tính biểu tượng, nhưng một ngày ăn hai bữa và một ngày ăn ba bữa có khả năng sẽ ảnh hưởng đến nhiều số liệu sinh lý của thế hệ sau.

Điều này ở tại bản xứ hiện tại cũng có thể nhìn rất rõ ràng:

Thế hệ 2000s rõ ràng có sự cải thiện vượt trội về thể chất so với thế hệ 1990s, đặc biệt ở một số khu vực phía nam, chiều cao của thế hệ trẻ thực sự tăng vọt.

Bởi vậy, quan điểm cho rằng không nên ăn thịt, trứng, sữa là hoàn toàn ngu xuẩn, tâm địa đáng chết!

Trở lại chuyện chính.

Trước khi thời đại công nghiệp đến, vùng nông thôn nước Anh không hề có chút tạp âm nào, chỉ có tiếng bước chân xào xạc và tiếng chim hót líu lo.

Mọi thứ đều hài hòa và tự nhiên.

Không có sự ồn ào và phồn hoa của thành phố, nhìn xa xa, bầu trời xanh nhạt trải dài đến tận chân trời, những ngôi làng tĩnh mịch ẩn hiện trong sương mờ...

Từ Vân bỗng nhiên hơi xúc động.

Đã quen với sự ồn ào náo nhiệt của thành phố, còn ai sẽ nhớ được con đường về quê?

Hai người cứ thế đi khoảng một cây số. Sau khi vòng qua một khu rừng, thì một căn nhà có hàng rào bao quanh hiện ra trước mắt.

Toàn bộ ngôi nhà được xây bằng gạch đỏ, mạch vữa xám dày dặn. Các chi tiết như đường gờ ngang thân nhà, chân tường, xà ngang, viền mái, bệ cửa sổ... đều được tạo hình từ đá trắng xám.

Căn phòng này cũng có thiết kế nhà thấp tầng. Dựa vào dáng mái nhà hình tam giác nhọn, có thể đoán bố cục bên trong gồm một tầng chính và gác xép để đồ ở tầng hai. Tổng diện tích ước chừng lớn gấp sáu lần trở lên so với nơi ở của Newton.

Chỉ nhìn vào kiến trúc và bố cục này, đây được xem là một căn nhà nông thôn rất điển hình của nước Anh thế kỷ 17.

Nó không có sự lộng lẫy trong kiến trúc của những tòa nhà quý tộc London, nhưng lại mang nhiều hơi thở cuộc sống hơn.

Phía bên phải cửa chính ngôi nhà có một chuồng bò đơn sơ. Có thể thấy lúc này có một người đàn ông đang bận rộn làm gì đó bên trong chuồng bò.

Đi đến bên cạnh hàng rào, Nghé con trước tiên đặt bó củi xuống một cọc buộc ngựa bị gãy.

Tiếp đó, cậu lấy lại hơi, rồi gọi người đàn ông trong chuồng bò:

“William dượng, William dượng, phiền dượng mở cửa ạ!”

Nghe tiếng của Newton, người đàn ông trong chuồng bò theo bản năng ngẩng đầu lên, nhờ vậy Từ Vân mới nhìn rõ mặt ông.

Đây là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi, thân hình cao lớn, nước da ngăm đen.

Ông khoác trên mình chiếc áo liền tay màu sắc giản dị, quấn một chiếc tạp dề quanh eo, để mái tóc ngắn, khá hiếm gặp vào thời đó.

Từ dung mạo nhìn lại, người này có chút na ná trưởng đoàn Olga – tất nhiên, nếu nằm bò trên mặt đất thì càng giống hơn.

Nghé con nổi tiếng là người hay cười khẩy trong giao tiếp. Đại đa số người mà cậu thấy chỉ có thể chia làm hai loại: thiểu năng và hơi thiểu năng.

Trong suốt cuộc đời của lão Ngưu, chỉ có hai "William" có thể làm anh ấy chủ động cất lời với thái độ nhiệt tình:

Một là đồng xu William, do lão Ngưu tự tay đúc vào năm 1714.

Hai là dượng của anh ấy:

William · Askew.

William rất quý mến Newton từ khi cậu còn nhỏ. Ngoài mối quan hệ huyết thống cực kỳ thân thiết, ông còn có thể xem là một trong những quý nhân của Nghé con trong đời này:

William · Askew tốt nghiệp Đại học Cambridge, ông từng là học trưởng của Newton ở Cambridge. Nếu trước đó không phải ông cùng với hiệu trưởng trường trung học của Nghé con, ông Stork, cùng nhau thuyết phục, thì Hannah sẽ không đời nào cho phép Nghé con đi học ở Đại học Cambridge.

Thậm chí có thể nói như vậy:

Một lời khuyên năm xưa của William đã thay đổi vận mệnh của cả thế giới.

Nếu như lúc trước ông không đi khuyên Hannah, người đặt nền móng cho vật lý cổ điển có lẽ phải là một người tài ba khác rồi.

Lúc này, William · Askew là một thương nhân vật liệu, đi lại giữa Ý, Tây Ban Nha và Pháp, chuyên giao dịch các mặt hàng như bông, vải sợi đay và gang.

Tuy nhiên, do dịch Cái Chết Đen hoành hành ở cả Hà Lan và Vương quốc Anh, chuỗi giao thương của William đột ngột bị gián đoạn không lâu trước đó.

Hiện tại, dù trong tay ông đang có một lô bông và vải sợi, nhưng lại không có đủ tài chính dự trữ.

Dựa theo ghi chép trong những bức thư tự tay viết của lão Ngưu,

Cho đến năm 1668, gia đình William đều sống khá chật vật.

Trong nhà William tính cả ông có sáu miệng ăn. Trong tình cảnh đó, ông vẫn có thể cho phép Newton tới ăn nhờ, điều đó cho thấy mối quan hệ của họ mật thiết đến nhường nào.

...

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của tác phẩm đến bạn đọc.