Trong sân.

Nghe những lời Tiểu Vân nói, vốn đang kinh ngạc không hiểu sao nha hoàn nhà mình lại chạy đến phủ lão Tô, Tiểu Lý đầu tiên khựng lại. Rồi chợt bật dậy, ngay cả cái ghế bị đổ cũng không hay biết, kinh ngạc nhìn Tiểu Vân:

"Cái gì? Đại nhân, đại nhân hắn thế nào?"

Tiểu Vân lau khóe mắt nước mắt, nghẹn ngào nói:

"Lão gia vốn đang nghỉ ngơi trong thư phòng thì trong phủ đột nhiên có một nhóm người ập đến, xông thẳng vào phòng và bắt lão gia đi."

Tiểu Lý nghe vậy, con ngươi co rút lại, thân thể lập tức lung lay mấy cái, trong mắt tức thì ngấn lệ. Tuy nhiên, dù sao nàng cũng từng theo lão Lý trải qua một lần lưu vong mười năm trước, bởi vậy vẫn gắng gượng hỏi:

"Không có bằng chứng, bọn hắn vì sao bắt người?"

Tiểu Vân lắc đầu, ủy khuất nói:

"Khi đó, Trần quản sự cũng đã hỏi câu này nhưng bị người cầm đầu thô bạo đẩy ra, chỉ biết đối phương tên là Triệu Nguyên Bằng."

"Cái gì? Triệu Nguyên Bằng?"

Nghe cái tên này, lão Tô đang đứng cạnh chợt nhíu mày, kinh ngạc nói:

"Sao lại là hắn?"

Tiểu Lý nghe vậy lập tức nhìn về phía ông, trong nước mắt mang theo chút chờ mong nói:

"Tô bá bá, ngài biết người này sao?"

Lão Tô khẽ vuốt cằm, lông mày vẫn nhíu chặt:

"Người này là Nội thị Đô tri chính lục phẩm trong triều, nổi tiếng là người bảo thủ, âm lãnh. Quan trọng hơn là, tuy quan chức không cao, hắn lại là người thuộc Hoàng Thành ty, một người hô mưa gọi gió, khiến trăm quan trong triều phải tránh né."

Nghe ba chữ "Hoàng Thành ty", Tiểu Lý nắm chặt tay Tiểu Vân hơn nữa.

Nhắc đến các cơ cấu đặc vụ thời cổ đại, đa số mọi người có lẽ sẽ nghĩ ngay đến hai cái tên: Cẩm Y Vệ của nhà Minh và Huyết Tích Tử của nhà Thanh. Nhưng trên thực tế, để duy trì sự thống trị của vương triều phong kiến, trong lịch sử hầu như mỗi triều đại, Hoàng đế đều thiết lập những cơ cấu giám sát đặc biệt. Chẳng hạn như cơ quan trường sự được thành lập vào đầu thời Tào Ngụy. Đời Tùy có Thị vệ quan... Võ Tắc Thiên thì sáng lập nội vệ Hoa Mai, họ thích in hình hoa mai nhỏ lên khuỷu tay, khi bắt người liền nói: "Tại hạ phụng chỉ đến đây!"

Mà Hoàng Thành ty chính là cơ cấu đặc vụ của Đại Tống. Thật ra, ban đầu Hoàng Thành ty không có tên này, mà được gọi là "Võ Đức ty". Đến năm Thái Bình Hưng Quốc thứ sáu, một vị quan chức cấp cao (không rõ danh tính, có lẽ vì cho rằng không cần "Võ Đức") mới đổi tên thành "Hoàng Thành ty".

Theo ghi chép của « Tống sử · Chức quan sáu · Hoàng Thành ty »: "Hoàng Thành ty có bảy vị quan đứng đầu, do Võ công đại phu trở lên và Nội thị Đô tri đảm nhiệm. Họ phụ trách quản lý lệnh cấm ra vào thành cung. Mọi việc tuần tra, canh gác, quy định đóng mở cửa cung đều do cơ quan này đảm nhiệm."

Đồng thời, căn cứ theo phân chia chức năng, Hoàng Thành ty còn có các chức quan và sự phân bổ nhân sự khác nhau. Trong đó có những người phụ trách bảo hộ Hoàng đế cận thân, đóng vai trò cảnh vệ. Họ không thuộc chế độ ba nha quan nhưng lại làm những việc tương tự, dùng để đối phó với Tiền Điện ty do Vương Ân phụ trách đã được nhắc đến trước đó. Một số khác thì chuyên môn phụ trách giám sát trăm quan. Chẳng hạn như Triệu Nguyên Bằng, người đã bắt lão Lý, chính là loại quan viên này, đồng thời có địa vị tương đối cao trong nội bộ.

Nghĩ đến đó, lão Tô không khỏi càng thêm nghi hoặc:

"Thế nhưng Triệu Nguyên Bằng tuy là người giám sát, nhưng hành động lần này của hắn lại không phù hợp với quy củ."

Tiểu Lý vội vàng truy vấn:

"Tô bá bá, quy củ gì ạ?"

Lão Tô nhanh chóng liếc nàng một cái, lắc đầu, không nói gì. Là một Nguyên lão từng đảm nhiệm Tể tướng qua bốn triều đại, tuy ông có chút chán ghét loại "ưng trảo" Thiên gia như Hoàng Thành ty, nhưng những năm qua, nhờ các mối quan hệ, ông ít nhiều cũng hiểu rõ một vài quy củ nội bộ của họ.

Ông biết rằng, Hoàng Thành ty tuy có quyền hạn rất lớn, nhưng cũng không phải là không có ràng buộc. Chẳng hạn như quan viên bên trong không thể tùy tiện rời khỏi hoàng thành, người nhà không được tùy tiện ra khỏi kinh thành, lại như... Hoàng Thành ty chỉ có quyền giám sát, không có quyền bắt giữ. Nói cách khác, tình huống Hoàng Thành ty được phá lệ bắt người, nhất định phải có sự cho phép của Hoàng đế. Nói chính xác hơn, đó phải là ý chỉ do đích thân Hoàng đế ban ra.

Tuy nhiên, xét thấy những lời này không có ích lợi gì cho tình hình hiện tại, thậm chí ngược lại còn khiến Tiểu Lý thêm lo lắng, bởi vậy lão Tô vẫn chọn cách giấu đi tin tức này. Sau đó ông lại nghĩ đến điều gì đó, xoay người hỏi Tiểu Vân - cô nha hoàn đang đôi mắt đẫm lệ:

"Tiểu Vân, Triệu Nguyên Bằng chỉ mang Văn thúc đi một mình thôi sao?"

Tiểu Vân sợ hãi khẽ gật đầu:

"Vâng, đúng vậy, họ chỉ mang lão gia đi thôi."

"Vậy còn đồ đạc thì sao?"

"Dường như họ có lục soát trong thư phòng một chút đồ vật, sau đó đuổi hết nô bộc đi, để người canh gác và dán giấy niêm phong lên cửa chính."

Lão Tô nghe vậy trầm tư một lát, trong lòng mơ hồ có chút phán đoán, liền nói với Tiểu Lý:

"Thanh Chiếu, nô bộc trong phủ Văn thúc không hề hấn gì, điều này cho thấy sự việc hoặc là liên quan đến cấp độ rất cao, không dính dáng gì đến nô bộc bình thường. Hoặc là chỉ là chuyện nhỏ bình thường, ví dụ như đồng liêu xảy ra chuyện, bị mời đi để hỗ trợ thẩm vấn gì đó. Nhưng bất kể là trường hợp nào trong số trên, con là con gái của Văn thúc, hơn nửa sẽ không bị tùy ý thả đi như nô bộc. Nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn sẽ có người đến bắt con và giam giữ. Con hãy nhớ kỹ, sau này dù bị đưa đến đâu cũng không cần quá hoảng sợ, lão phu sẽ ở bên ngoài hết lòng vì Văn thúc. Huống hồ... Vị trong cung kia tuy có phần hồ đồ, nhưng cũng không phải là bạo quân. Con thật sự không cần lo lắng quá mức sẽ bị xâm hại, tự thân giữ vững định lực là quan trọng nhất."

Tiểu Lý nghe vậy khẽ gật đầu, hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng, há miệng định nói gì đó.

Nhưng vào đúng lúc này, Trịnh Quảng, vị môn khách phụ trách bảo vệ phủ, bỗng vội vã từ ngoài viện chạy vào, vừa vào đã nói:

"Lão gia, không xong rồi! Ngoài cửa có một đám người, kẻ cầm đầu mang theo kim phê lệnh trong cung, nói muốn đưa Lý cô nương đi!"

Lão Tô cùng Tông Trạch đứng cạnh ông liếc nhau: "Đến nhanh thật!"

Vừa dứt lời, ngoài viện liền tràn vào bảy tám người đàn ông mặc y phục trắng. Trong đó, kẻ cầm đầu là một nam tử trung niên dáng người nhỏ gầy, có đôi mắt tam giác, trông có vẻ hèn mọn. Tướng mạo như vậy, ở thời cổ đại, bình thường không thể làm quan.

Người này hiển nhiên nhận ra lão Tô, vào viện xong lấy ra một tấm thẻ bài nhỏ màu vàng, chắp tay với lão Tô:

"Hạ quan Nội thị Đô tri Triệu Nguyên Bằng bái kiến Tô công. Tô công, hạ quan hôm nay mạo muội đến quý phủ, là phụng mệnh muốn dẫn Lý Thanh Chiếu, con gái của Trung hầu đại phu Lý Cách Phi, đi. Lệnh này chính là bằng chứng, xin Tô công đừng ngăn cản."

Lão Tô kín đáo liếc Tiểu Lý một cái với ánh mắt 'Hãy nhớ lời ta nói trước đó', sau đó khẽ vuốt cằm:

"Đô tri đại nhân đã có bằng chứng bên mình, lão phu đoạn không dám cản trở lý lẽ. Tuy nhiên, Đô tri đại nhân, Văn thúc dù sao cũng là bạn cũ của lão phu. Cho lão phu tò mò hỏi một câu, rốt cuộc Văn thúc đã phạm tội gì?"

Triệu Nguyên Bằng kéo khóe miệng nở một nụ cười có chút khó coi, nói:

"Tô công, việc này can hệ trọng đại, liên quan đến cấp độ cực cao. Nếu hạ quan nói ra nguyên do, e rằng chưa đến ngày mai đã không giữ được cái đầu, mong Tô công tha thứ."

Tuy nhiên, có lẽ vì cân nhắc uy vọng và nhân mạch cá nhân của lão Tô, Triệu Nguyên Bằng do dự một chút, rồi vẫn bổ sung thêm một câu:

"Tô công, hạ quan chỉ là phụng mệnh lệnh của cấp trên, từ trong nha môn mang Lý cô nương đi để triệu hỏi, chứ không phải bắt giam. Tô công thật sự không cần lo lắng cho Lý cô nương về vấn đề khác."

Nói xong, hắn liền nhìn về phía Tiểu Lý, ra hiệu mời bằng tay:

"Lý cô nương, kiệu đang ở ngoài phủ, xin mời đi."

Tiểu Lý nghe vậy nhìn lão Tô, rồi lại nhìn Từ Vân, hơi khom người. Sau đó, nàng buông tay nha hoàn Tiểu Vân đang nắm chặt, lau khóe mắt cô nha hoàn từng xuất hiện trong câu thơ "Biết chăng? Biết chăng? Hẳn là xanh mướt, đỏ tàn", rồi theo Triệu Nguyên Bằng rời khỏi sân.

Lão Tô cứ thế nhìn đoàn người từ từ đi xa, buồn rầu thở dài.

Ngay sau khi Tiểu Lý bị mang đi không lâu, trong nội viện bỗng nổi lên một trận cuồng phong, sắc trời đột nhiên tối sầm lại, từng hạt mưa to lộp bộp trút xuống.

Tí tách, tí tách...

Lão Tô đứng dưới mái hiên, nhìn trận cuồng phong và mưa xối xả đang hoành hành trong đình viện, sắc mặt ông không còn vẻ nhẹ nhõm như khi đối diện Tiểu Lý trước đó. Rất rõ ràng là, qua biểu hiện của Triệu Nguyên Bằng và những người khác, có thể phán đoán rằng việc lão Lý bị bắt chắc chắn có liên quan đến Triệu Cát trong cung.

Thế nhưng lão Lý bất quá chỉ là quan chính ngũ phẩm, ông ấy có thể gây ra chuyện lớn gì cơ chứ?

Phải biết, triều Tống cũng không giống như triều Đường trước đó. Quan lại cao nhất triều Đường chỉ có tam phẩm, nhất nhị phẩm trở lên đều là hư chức, không xử lý chính sự quốc gia. Nhưng Đại Tống lại không như vậy, trong triều có rất nhiều quan chức nhất phẩm thực quyền, gồm cả văn lẫn võ. Vào thời Tống Thần Tông, số lượng quan chức nhất phẩm trong triều từng có lúc lên đến 38 vị. Một vị Trung hầu đại phu chính ngũ phẩm, bất quá chỉ là một tiểu quan bình thường mà thôi. Hơn nữa, Lý Cách Phi cũng không phải loại người si mê chính trường, càng không nghe nói đứng về phe phái nào cả!

Lão Tô nghĩ đi nghĩ lại, bỗng nhiên trong lòng run lên. Trong đầu ông chợt lóe lên một khả năng:

Chẳng lẽ... Là Giản Vương?

Sau đó, ông quay đầu nhìn sang Tạ lão Đô quản đứng bên cạnh, hỏi:

"Nguyên Niên, Giản Vương điện hạ gần đây thế nào?"

Mặc dù ông đã trí sĩ mấy năm, nhưng việc Thái hậu qua đời không lâu trước đó cùng với đông đảo quan lại đến phủ bái phỏng, lại khiến ông trong lòng dần sinh ra một dự cảm có chút kỳ lạ. Bởi vậy ông một lần nữa 'kích hoạt' một số nhân mạch, chú ý đến động tĩnh trong kinh. Và người phụ trách tập hợp những tin tức này, chính là Tạ lão Đô quản đã theo ông mấy chục năm.

Nghe những lời lão Tô nói, Tạ lão Đô quản liền nhanh chóng đáp:

"Thưa lão gia, Giản Vương điện hạ mấy ngày gần đây ngược lại không có gì bất thường. Điểm đặc biệt duy nhất trong mấy tháng này là ngài đã chuyển ra khỏi cung, tạm trú tại phủ thân vương ở ngõ Đông Hoa."

Lão Tô nhẹ gật đầu như có điều suy nghĩ, quay người nói với Từ Vân:

"Tiểu Vương, đề nghị Giản Vương xuất cung trước đó, dường như vẫn là do cậu đưa ra thì phải?"

Từ Vân nhìn những đám mây đen trầm thấp trên trời, điều chỉnh lại tâm trạng, cố gắng để ngữ khí của mình nghe ôn hòa hơn một chút:

"Vâng, đúng vậy. Khi đó tiểu nhân cho rằng Thái hậu đã qua đời, Giản Vương điện hạ vì tránh hiềm nghi, lẽ ra nên xuất cung tìm nơi ở."

Tống Huy Tông sinh vào tháng sáu năm 1082 Công nguyên, hiện giờ vừa tròn 18 tuổi. Tiểu Triệu sinh năm 1083, nhỏ hơn Triệu Cát đúng một tuổi, hiện tại cũng mới 17 tuổi mà thôi. Dựa theo quy củ thời cổ đại, nam tử đến 20 tuổi mới trưởng thành, được gọi là nhược quán. Đây cũng là độ tuổi mà các thân vương phổ thông được rời xa hoàng cung, tự xây phủ đệ.

Tuy nhiên, ba tháng trước vì Thái hậu vừa mới nhập lăng, Triệu Cát muốn giữ đạo hiếu một tháng tại Tống lăng. Từ Vân liền nhân cơ hội này, khuyên Tiểu Triệu chuyển ra khỏi cung. Dù sao Triệu Cát đang giữ đạo hiếu tại Củng Nghĩa, trong cung lại giữ lại hơn một trăm vị tần phi. Dựa theo lễ chế, các nàng chỉ cần ăn chay là đủ. Tiểu Triệu lại do mẫu thân là Chu Quý phi còn tại thế, nên có thể thường xuyên lui tới hậu cung. Nghĩ kỹ thì vẫn khá nhạy cảm. Bởi vậy, xuất phát từ góc độ cân nhắc để tránh hiềm nghi, Tiểu Triệu liền nghe theo kiến nghị của Từ Vân, đề xuất ý định rời xa hoàng cung với Triệu Cát.

Mặc dù sau khi bị người Kim bắt đi, Triệu Cát có "năm người con cái khác", nhưng đây chỉ là tình thế bức bách, cũng không đại biểu ông ta tự mang thuộc tính Ngưu Đầu Nhân, có một số sở thích kỳ quái. Bởi vậy, sau khi Tiểu Triệu đưa ra ý định này, Triệu Cát rất nhanh liền truyền đến hồi đáp đồng ý.

Ngoài ra, Tiểu Triệu những ngày này quả thực cũng không có gì đặc biệt.

Sau đó, lão Tô ngực phập phồng mấy lần, dường như đã có một vài quyết đoán, nói với Tạ lão Đô quản và Tông Trạch:

"Nguyên Niên, cậu mau phái người đi tìm hiểu tin tức, xem liệu có thể đào ra chút nội tình nào không. Nếu không thể, ít nhất cũng tìm hiểu được Văn thúc và Thanh Chiếu được an trí ở đâu, liệu có bị ngược đãi không. Ngươi Lâm, ngươi là tiến sĩ năm Nguyên Phù thứ sáu, dựa theo chế độ "điệp" của triều ta, lúc này hẳn là có không ít đồng môn đang chờ lệnh ở kinh thành. Cậu có thể thử hỏi thăm một chút, không cần truy cầu tất cả chân tướng, có thể hiểu rõ một vài khía cạnh là đủ rồi."

Tạ lão Đô quản cùng Tông Trạch liếc nhau, cùng chắp tay nói:

"Vâng!"

Giao phó xong những điều này, lão Tô khẽ thở ra một hơi, cả người dường như cũng tiều tụy đi mấy phần. Là người từng trải chốn quan trường, trong hơn năm mươi năm qua, ông đã chứng kiến quá nhiều quan viên bị phán vào tù vì đủ loại nguyên do. Trong đó, số ít được phóng thích vô tội, đại đa số bị ngoại biếm, không có việc gì thì đến chùa Thừa Thiên quấy rầy người khác ngủ. Một số khác thì bị đày đi sung quân, thậm chí... mất mạng.

Thế nhưng việc lão Lý gặp phải, tuy nhìn như bình thường, lão Tô trong lòng lại mơ hồ có dự cảm xấu, hoàn toàn không còn bình tĩnh như khi đối diện Tiểu Lý. Hoặc nói đúng hơn, đây là dự cảm nghiêm trọng chưa từng có trong suốt năm mươi năm qua.

Sau khi Tạ lão Đô quản và Tông Trạch rời đi, lão Tô lại đuổi Từ Vân - người không có nhiều đất diễn trong chương này - về nhà. Còn mình thì đi vào thư phòng, viết thư cho mấy vị bằng hữu cũ vẫn còn trong triều.

Nhưng điều khiến lão Tô không ngờ tới là, cái chuyện mà ông vốn cho là sẽ không quá ầm ĩ này, lại chỉ trong vỏn vẹn vài ngày đã phát triển thành mồi lửa châm ngòi cho toàn bộ kinh sư – không, là châm ngòi cho cả thùng thuốc súng của Đại Tống!

Một ngày sau khi lão Lý bị bắt, Triệu Nguyên Bằng lần nữa xuất động, xông vào phủ nào đó, bắt Quốc Tử giám giáo sư, Sùng Chính Điện giảng quan Trình Di. Lại một ngày sau, Lễ bộ Lang trung, Sử quán Biên tu Triều Bổ bị bắt. Trong ba ngày sau đó, Lục Điền, Phạm Thuần Lễ, Dương Cụ, Thượng Quan Bình cùng hơn mười vị quan lại khác, hoặc đang tại chức hoặc đã trí sĩ, đều bị bắt! Trong đó còn có một nhân vật nổi tiếng trong hậu thế: Tô Triệt.

Lần bắt bớ này do Hoàng Thành ty phụ trách diễn ra như vũ bão, không chút nào cho người ta thời gian phản ứng. Trong đó, có vài người thậm chí đang ở các buổi yến tiệc hoặc trên thuyền hoa, bị người ta cứng rắn lôi đi, từ đầu đến cuối chỉ kịp nói một hai câu.

Mà nếu có người đến từ hậu thế, đồng thời khá quen thuộc với lịch sử cuối Tống, thì sẽ phát hiện rằng, bao gồm lão Lý, hơn năm mươi vị quan viên bị bắt này có chức vị, quan giai và tuổi tác không hề giống nhau, nhưng tất cả đều có chung một thân phận. Thậm chí mấy năm sau, họ còn sẽ được khắc tên lên một tấm bia. Tổng số 309 người trên tấm bia, trong đó người đứng đầu được gọi là Tư Mã Quang.

Không sai. Họ chính là những người thuộc phe Nguyên Hựu!

Mà theo phạm vi bắt bớ mở rộng, một lời đồn đại cũng dần dần lan truyền: Hoàng Thành ty đã lục soát được một vật kỳ dị trong nhà Trung hầu đại phu Lý Cách Phi, tên gọi kính hiển vi! Hình dáng cổ quái thì thôi đi, nhưng điều kỳ quái hơn cả là những thứ bên trong nó.

Phải biết, đương kim thiên tử tên là Triệu Cát, sinh vào lúc Diệu Nhật Diệu, chữ "Cát" thuộc về Bính Hỏa. Mà những ai am hiểu Ngũ Hành đều biết rằng, mười thiên can thuộc hành Hỏa có hai cái: Một là Đinh Hỏa, cái còn lại là Bính Hỏa. Trong đó, Đinh Hỏa thuộc tính âm, là một loại nhược hỏa (lửa yếu). Nó đại biểu cho lửa nến, lửa bếp, tóm lại là ngọn lửa bình thường của nhân gian. Nhưng Bính Hỏa lại không giống như vậy. Bính Hỏa thuộc tính dương, là Thái Dương chi hỏa (lửa mặt trời). Áp đảo sương lạnh, khinh thường tuyết trắng, phổ chiếu vạn vật, đều là do dương hỏa. Nói cách khác, Thiên tử là Dương, là ánh sáng!

Điều quan trọng hơn cả là, người của Hoàng Thành ty còn phát hiện trong cấu tạo nội bộ bị che giấu ở phần bệ của chiếc kính hiển vi danh tính và ngày sinh của đương kim Thánh thượng!

Bản văn này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.