Trong phòng.

Vừa ra khỏi bếp, bà William liền đặt nồi nung lên bàn, lau tay vào tạp dề vài lần rồi quay sang nói với Lisa Askew:

"Lisa, con chia bánh mì ra đi."

Lisa vội vàng ngừng nhìn, đứng dậy đáp:

"Vâng, mẹ."

Sau đó, cô bé cùng Elula tỷ muội đến bên cạnh bàn ăn, nhanh chóng lấy ra một chiếc giỏ nhỏ đang được phủ khăn trắng từ dưới gầm bàn.

Tiếp đến, cô vén khăn trắng lên và bắt đầu chia bánh mì.

Bà William thì quay lại bếp, một lát sau, lại mang ra một cái nồi nấu nhỏ hơn.

Cách bày biện bàn ăn tuy đơn giản, nhưng lại toát lên vẻ hân hoan – bởi vì lần này có khách tới, bà William đặc biệt chuẩn bị thêm một món mặn.

Tiếng líu lo của mấy cô bé hòa cùng hơi ấm lan tỏa từ lò sưởi, dần dần khiến tâm hồn Từ Vân ấm áp hơn hẳn.

Anh quốc thế kỷ mười bảy, trừ giới quý tộc thuê người hầu, quyền quán xuyến việc bếp núc trong các gia đình bình dân cơ bản đều nằm trong tay phụ nữ. Thậm chí có lúc, họ còn xua đuổi những người đàn ông trong nhà muốn giúp một tay.

Bởi vậy, trong lúc bà William và Lisa cùng mọi người đang chuẩn bị bữa ăn, ông William vẫn bình thản ngồi cạnh lò sưởi, kể những câu chuyện về bầu trời xanh nhạt ở Manchester.

Đợi đến khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông mới dẫn Từ Vân và Nghé Con đến bàn ăn, mời anh ngồi xuống:

"Mời ngài ngồi chỗ này, Ngài Cá Béo."

Nghe vậy, trong số hai chị em song sinh, Andrea rất tự giác đứng sau lưng Từ Vân, kéo ghế cho anh.

Từ Vân khách sáo nói lời cảm ơn, vừa ngồi xuống vừa dùng ánh mắt lướt qua để đánh giá bữa trưa đầu tiên của mình ở thế kỷ mười bảy:

Bàn ăn được đặt ở bên phải phòng khách, là một chiếc bàn hình chữ nhật làm bằng gỗ, dài khoảng hai mét, rộng một mét hai. Một chân bàn hơi khập khiễng, được kê bằng một cuộn vải bông dưới đáy.

Ông William và bà William ngồi mỗi người một bên hẹp của bàn, những người còn lại thì ngồi theo nhóm ba người, lần lượt vào chỗ:

Chị em Elula và Lisa ngồi một bên, còn Từ Vân, Nghé Con cùng Leilani ngồi bên kia.

Trước vị trí của mỗi người đều có một miếng bánh mì, trông có vẻ hơi tệ, giống như loại bánh mì làm thủ công chứ không phải đúc khuôn, nhưng nhìn rất chắc dạ.

Cái bát của Từ Vân là thứ anh làm vội vã lúc đốn củi, chưa được đánh bóng hay mài giũa, nhưng đã được anh đặt vào một con suối nhỏ rửa đi rửa lại nhiều lần, tạm thời có thể dùng để đựng đồ ăn.

Trước bát của anh là một hũ mỡ bò, lượng còn lại chừng 30% hũ. Không biết là vô tình hay hữu ý, chiếc hũ này được đặt gần chỗ Từ Vân nhất.

Ánh mắt Từ Vân di chuyển xa hơn, đến trung tâm bàn ăn, nơi hai chiếc nồi sắt, một lớn một nhỏ, được đặt trên tấm lót cách nhiệt bằng sợi bông và sợi đay.

Cả hai chiếc nồi đều đựng đồ hầm, đây cũng là một trong những cách nấu ăn ưa thích nhất của người Anh – giống như ở đây, mọi thứ đều có thể dùng để hầm.

Nổi tiếng hơn cả là món lẩu Lancashire và món hầm Liverpool, không cầu kỳ về nước dùng, chỉ cần có hành tây và khoai tây, còn lại có ném cả đế giày vào hầm cũng ăn được.

Tương truyền, khi Lý Hồng Chương lần đầu viếng thăm Anh quốc, ông thấy một phụ nữ Anh bỏ tám món ăn vào nồi đun nhừ, nên món hầm Anh Quốc còn được gọi là "Hồ cơ bát hầm". Khụ khụ...

Trong chiếc nồi sắt nhỏ trước mặt Từ Vân hình như là món rau hầm chay. Nhìn qua, có thể thấy rõ đậu que, súp lơ trắng, rau dại và táo Bramley, v.v.

Có lẽ do chất diệp lục mà toàn bộ nước canh trông xám xịt, xanh xao và liên tục sủi bọt.

Món ăn trong nồi lớn thì đơn giản hơn, là một món cá chình hầm.

Là một quốc đảo, ngành đánh bắt và nuôi trồng thủy sản của Anh phát triển từ lâu. Ngay cả vào thế kỷ mười bảy, thịt cá cũng rất rẻ.

Vì vậy, nhiều sách hoặc video nói rằng nguồn thịt trong nước Anh thế kỷ mười bảy khan hiếm, thực tế, đó chỉ là nói đến nguồn thịt đỏ và thịt trắng trên đất liền, còn cá thì muốn ăn rất dễ.

Chẳng hạn như gia đình William hiện tại, có lẽ cả nhà cũng không thể xoay sở nổi một đồng Gini, nhưng vẫn có thể thường xuyên ăn thịt cá. Đây cũng là một lợi thế của quốc đảo.

Khi mọi người đã an vị.

Ông William chắp hai tay trước ngực, dẫn đầu mọi người làm một lễ cầu nguyện tạ ơn đơn giản.

Từ Vân không phải là tín đồ, nhưng vì tôn trọng văn hóa thời đại và gia đình William, anh vẫn nhắm mắt, làm theo nghi thức.

Ba phút sau, lễ cầu nguyện hoàn tất.

Mở mắt ra, ông William đứng dậy, dùng thìa múc một ít thịt cá và canh cá từ nồi lớn ra bát, đưa cho Từ Vân:

"Ngài Cá Béo, đây là phần canh cá của ngài. Cẩn thận, nó còn khá nóng."

Từ Vân khách sáo nhận lấy, sau đó nhìn ông William lần lượt múc cho mọi người.

Thịt cá chình trước khi cho vào nồi đã được bà William lột da. Những miếng thịt cá lớn thì từ góc độ dễ nuốt mà nói, vẫn rất tiện lợi, nhưng bề ngoài...

Từ Vân nhìn bát canh cá hơi vẩn đục, ánh mắt anh dừng lại vài giây trên thành bát.

Cuối cùng, anh lấy hết dũng khí, nhẹ nhàng nếm thử một miếng.

Năm giây sau.

Từ Vân bất động thần sắc đặt bát xuống, dạ dày anh cồn cào dữ dội, nghiến chặt răng, cố gắng không để lộ vẻ khó chịu.

Ừm, phải nói thế nào đây nhỉ...

Chẳng khác nào nước rắn cỏ Lao Sơn.

Trước đây từng đề cập.

Từ Vân đã rèn luyện được tài nấu nướng trong thời gian làm sinh viên trao đổi ở Anh, vì vậy anh khá am hiểu về các loại hải sản của Anh.

Ngay khi nếm thử canh cá, anh lập tức đoán ra vấn đề của bà William:

Thứ nhất, cá không được ướp với hành, gừng, tỏi, rượu nấu ăn và muối nên thịt cá không mềm mà còn bị tanh.

Thứ hai, màng đen, mang cá và xương sống không được làm sạch hoàn toàn – gân cá là nơi phát ra mùi tanh của cá. Khi xử lý cá, chỉ cần rạch một đường nhỏ bên dưới mang cá để lấy gân, sau đó dùng một tay vỗ nhẹ thân cá, tay kia kéo sợi gân này ra là được.

Làm như vậy, mùi tanh của cá sẽ giảm đi.

Đặt bát xuống, Từ Vân thở dài lặng lẽ:

Xem ra món canh cá này không thể uống được rồi.

Sau đó, anh lại đưa mắt nhìn những người trên bàn ăn.

Lúc này, ông William đã chia canh cá xong cho người nhà, đang nhanh chóng dùng thìa khuấy đều món rau hầm chay, vì vậy chưa kịp nói chuyện với anh.

Nghé Con và Lisa vẫn đang rì rầm trò chuyện. Cái anh chàng cằn nhằn nóng tính này lúc này lại im lặng như một bức chân dung. Khụ khụ...

Chị Elula đang nói gì đó với bà William, khi nói đến chỗ cao trào còn vung vẩy mấy lần tay nhỏ.

Leilani vẫn trầm mặc không nói lời nào...

Cùng lúc đó.

Từ Vân còn chú ý tới một chuyện khác:

Trên bàn ăn, ngoài một chiếc thìa và một con dao ăn, anh không hề thấy bóng dáng của chiếc dĩa nào.

Mọi bản quyền đối với phần nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.