Ai cũng biết, ngọn đèn văn minh phương Đông là Hoa Hạ, còn phương Tây cũng có một ngọn đèn văn minh khác, đó chính là Ý.

Ý được mệnh danh là ngọn đèn văn minh phương Tây, một là bởi sự tồn tại của Đế quốc La Mã, hai là vì đây là cái nôi của phong trào Phục Hưng. Một trong những ảnh hưởng sâu sắc của phong trào này được thể hiện rõ qua văn hóa ẩm thực châu Âu.

Điển hình nhất trong số đó chính là cái nĩa.

Cái nĩa xuất hiện sớm nhất ở Ý, rồi từ thế kỷ 16 được Catherine de Médicis truyền sang Pháp. Phải đến thế kỷ 18 cái nĩa mới trở nên phổ biến ở Anh. Trước đó, bộ đồ ăn của người Anh chủ yếu bao gồm hai món: thìa dùng để ăn canh và dao dùng để cắt thức ăn.

Ngoài ra, người Anh còn dùng...

Tay.

Đúng vậy, dùng tay — tình huống này có thể được thấy trong rất nhiều bức họa cũ của Anh, chẳng hạn như tác phẩm «Đám Cưới Nông Dân» đang được trưng bày tại Bảo tàng Lịch sử Nghệ thuật Vienna ở Áo.

Thói quen này thậm chí ở một số khu vực sau này vẫn không thay đổi, tỉ như một tác giả nghiệp dư nào đó từng kể lại rằng anh ta đã tận mắt thấy một người Anh cho mì ăn liền trực tiếp vào bát, rồi bỏ vào lò vi sóng quay một lần, sau đó liền dùng tay bốc ăn...

Nói thế nào nhỉ, cũng không phải cố ý nói xấu đâu, nhưng người Anh quả thực không quá chú trọng đến chuyện ăn uống.

Đương nhiên, hiện tại còn có một thuyết khác cho rằng dao nĩa là do người Hoa truyền sang châu Âu. Bất quá, thuyết pháp này không có căn cứ nào đặc biệt vững chắc, chỉ nên tham khảo thêm thì tốt hơn.

Hãy cùng trở lại với bàn ăn.

Có lẽ vài bạn đọc có chút lầm tưởng về độ tanh của lươn, cho rằng chỉ cá sông mới cần khử mùi tanh, còn lươn thì không. Thực ra, điều này có hai sai lầm lớn:

Thứ nhất, lươn ở Anh thực chất cũng là cá sông, chúng sinh sống ở sông Thames. Vào năm 2019, sông Thames cũng từng có hàm lượng Benzoyl, Caffeine và Cocaine cao trong nước, dẫn đến một lượng lớn lươn 'nổi loạn'.

Thứ hai, mùi tanh của lươn Anh không hề thua kém cá chép sông là bao. Ai cảm thấy hứng thú có thể thử tìm mua hoặc nếm thử lươn đông lạnh — đây chính là vua của ẩm thực đen tối nước Anh, sánh ngang với món “Ngưỡng vọng tinh không” lừng danh.

Tóm lại.

Món canh lươn chưa qua xử lý chắc chắn khó nuốt trôi đối với một người hiện đại như Từ Vân, nhưng trong các gia đình bình dân Anh Quốc thế kỷ 17, đây lại được xem là một trong những món ngon hàng đầu.

"Hô a —— "

Một ng��m canh lươn nóng hổi vừa vào bụng, trên mặt William liền hiện lên vẻ mặt hưởng thụ.

Sau đó, đặt bát xuống, tay trái William cầm lấy bánh mì, tay phải trực tiếp từ bàn ăn bốc một nhánh súp lơ. Anh ta dùng nước canh màu xanh nâu nhúng vào bánh mì, rồi nhét cả miếng bánh mì vào miệng, mặc cho nước sốt nhỏ giọt xuống bàn.

Không có nữ hầu, người hầu, cũng chẳng có rượu vang, đèn nến. Nguyên thủy đến mức chỉ hơn ăn lông ở lỗ một chút (vì quá nghèo nên không có muối để nêm nếm), đây chính là bữa ăn đầu tiên của Từ Vân ở thế kỷ mười bảy.

Món canh lươn không thể uống nổi, nhưng cũng phải giữ thể diện cho chủ nhà. Bởi vậy, Từ Vân do dự vài giây, cuối cùng vẫn cầm lấy miếng bánh mì trước mặt mình, đơn giản phết chút mỡ bò.

Bánh mì do phu nhân William làm ra có chút giống màn thầu sặc mặt truyền thống: kết cấu đặc, cứng, bên trong có cảm giác hạt thô, ăn vào rất khô nhưng lại cực kỳ chống đói.

Từ Vân từng ở Văn Đăng, tỉnh Lỗ Đông một thời gian, ăn qua mấy tháng màn thầu sặc mặt và bánh cao lương bột ngô, bởi vậy, khi ăn loại bánh mì này, anh lại thấy thật quen thuộc.

Khác với truyền thống "ăn không nói, tắm không lời" của người bản địa, người Anh lại đặc biệt thích trò chuyện trên bàn ăn, với yêu cầu duy nhất là không được có thức ăn trong miệng.

Bởi vậy, sau khi uống hai ngụm canh lươn, William liền chủ động mở lời:

"Ngài Cá béo, lần này ngài định ở lại Woolsthorpe bao lâu?"

Từ Vân suy nghĩ một lát, liền đáp theo yêu cầu nhiệm vụ:

"Chắc khoảng một đến hai tháng. Hiện tại dịch bệnh đang hoành hành, đường giao thông giữa Anh và Hà Lan bị cắt đứt, có lẽ phải đợi một thời gian nữa mới có thể gửi thư liên lạc với ông nội ta, ngài Trương Tam."

Nghe đến từ “dịch hạch”, trên mặt William cũng không khỏi hiện lên một nét lo âu:

"Dịch bệnh ư... Hi vọng những vị đại nhân đó có thể nhanh chóng nghĩ ra biện pháp, mặc dù đây là ý của Chúa, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng thật sự sẽ có chuyện lớn xảy ra..."

Nhìn William làm dấu thánh giá trước ngực, Từ Vân khẽ lắc đầu.

Dù là dịch hạch hay những sự hỗn loạn khác đi chăng nữa, nguồn lây nhiễm thực sự của những bệnh tật này phải đến cận đại, một hai trăm năm sau mới được phát hiện. Tỉ như kẻ thủ ác gây ra dịch hạch, trực khuẩn dịch hạch, phải đến năm 1894, Alexandre Yersin mới chính thức phân lập thành công mầm bệnh.

Mà ở thế kỷ 17, người châu Âu mặc dù ý thức được cách ly có thể làm chậm sự lây lan của dịch bệnh, nhưng lại hoàn toàn không biết gì về căn nguyên của bệnh — dù sao thì ngay cả tế bào cũng là Hooke phát hiện mà.

Bởi vậy, phần lớn mọi người đều xem dịch bệnh là...

Thần phạt.

Còn có một số nhà chiêm tinh học đổ lỗi cho dịch hạch là do sự liên kết ác độc của Sao Thổ, Sao Mộc và Sao Hỏa, và điều này cũng rất được ưa chuộng.

Ở bản xứ (Trung Quốc) cũng không ít những chuyện tương tự, tỉ như Ngũ Đấu Mễ giáo lừng danh, cũng là dựa vào nỗi sợ hãi tâm lý mà dịch hạch tạo ra trong dân chúng để lập nghiệp.

Đúng rồi, nhân tiện nhắc đến Ngũ Đấu Mễ giáo, xin phổ cập một chuyện khoa học rất thú vị ở đây:

Đào Uyên Minh có một câu nói rất nổi tiếng, đó là "Ngô bất vi ngũ đẩu mễ chiết yêu, an năng sự hương lý tiểu nhân tà" (Ta không vì năm đấu gạo mà khom lưng, làm sao có thể phụng sự kẻ tiểu nhân trong hương lý?). Rất nhiều người cho rằng Đào Công không vì bổng lộc mà cúi đầu, thậm chí trên một số bách khoa toàn thư cũng ghi chép như vậy.

Nhưng mà, lời giải thích này có một lỗ hổng lớn — huyện lệnh triều Minh lương tháng bảy thạch năm đấu mà vẫn còn túng quẫn, vậy huyện lệnh triều Tấn chỉ có năm đấu thôi sao? Điều này hiển nhiên là không thể.

Trên thực tế, năm đấu gạo ở đây là chỉ Ngũ Đấu Mễ giáo, một giáo phái ra đời muộn nhất của Đạo giáo. Những người làm quan đều muốn giữ gìn mối quan hệ với giáo phái này.

Khi Đào Công nhậm chức Tế tửu Giang Châu, ông có mâu thuẫn với Tư Vương Ngưng, người thờ phụng giáo phái Ngũ Đấu Mễ. Đốc bưu đến thị sát sau này cũng là người của Ngũ Đấu Mễ giáo, bởi vậy ông thà từ chức cũng không chịu khom lưng.

Mặc dù từ góc độ phóng khoáng mà nói, điều đó cũng thể hiện khí khái của Đào Công, nhưng bản thân câu nói đó lại có ý châm chọc một vấn đề hoàn toàn khác.

Được rồi, trở lại chuyện chính.

Nghe Từ Vân chuẩn bị ở Woolsthorpe hai tháng, William Askew không biểu lộ gì, nhưng phu nhân William lại khẽ nhíu mày:

Nếu hắn muốn ở lại đây hai tháng, chẳng phải ngày nào cũng cùng các con của bà ấy ăn chực sao?

Nếu Từ Vân là con gái thì còn dễ nói, s��c ăn hẳn sẽ không lớn đến mức nào, tính gộp cả hai cũng chỉ ngang Lisa là cùng. Nhưng trước mắt, Từ Vân lại là một nam thiếu niên đang tuổi ăn tuổi lớn. Tục ngữ có câu “trai tuổi ăn tuổi lớn ăn khỏe như hùm”, đây chính là một thử thách lớn đối với kho lương thực của nhà William.

Hiện tại, William đang mắc một đống nợ bên ngoài, trong tay chỉ còn lại chút tiền bạc ít ỏi để phòng thân. Trong nhà mặc dù còn một ít lúa mì, bột mì và khoai tây, nhưng tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ đủ cho cả nhà cầm cự đến tháng Giêng năm sau.

Giả sử Từ Vân ăn ngang ngửa tổng số của chị em Elula và Lisa, thì khẩu phần lương thực trong nhà e rằng chỉ đủ cầm cự đến đầu tháng Mười Hai. Nếu đến lúc đó dịch bệnh vẫn chưa được kiểm soát...

Nghĩ đến đó, sắc mặt phu nhân William lập tức thay đổi.

Bản chuyển ngữ độc quyền này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi và ủng hộ.