Việc đưa Nitroglycerin cho Darwin dù có phần vội vàng, nhưng Từ Vân không còn lựa chọn nào khác, vì thời gian dành cho anh cũng không còn nhiều. Dù sao, cơn đau thắt ngực do bệnh động mạch vành gây ra là một chứng bệnh đột phát, cường độ không thể xác định trước, có thể chỉ là cảm giác khó chịu vài giây nhưng cũng có nguy cơ dẫn đến nhồi máu cơ tim gây đột tử.

Hiện tại đã là cuối năm 1850, thời điểm này không có điện thoại hay WeChat để đảm bảo liên lạc ngay lập tức, hơn nữa Darwin cũng không phải nhân viên trong trường. Lần tới gặp lại là khi nào thì cũng khó mà nói được. Trong tình huống như vậy, Từ Vân không tiện để từ từ xây dựng mối quan hệ – dù sao, anh cũng là hậu duệ của tên béo bí ẩn kia, đồng thời còn là sinh viên đang học tại Đại học Cambridge, thân phận này vẫn khá đáng tin cậy.

Dù Darwin có lòng nghi vấn, cũng không đến mức vừa quay người đã vứt thuốc đi, nhiều lắm thì chỉ là không dùng đến khi chưa thật sự cần thiết mà thôi. Một khi Annie thật sự gặp phải tình huống nguy hiểm cực độ, trong tình cảnh không có loại thuốc nào cứu chữa được, ông ta tự nhiên sẽ nghĩ đến mấy viên Nitroglycerin này.

Kiếp trước, khi viết, Từ Vân cũng từng đề cập đến tình tiết tương tự, kết quả có một độc giả đã đưa ra một bình luận: "Trong thực tế, cách làm này không khả thi, Nitroglycerin khi tiếp xúc với không khí sẽ tạo thành một lớp màng mỏng, làm giảm dược tính."

Phải nói thế nào đây...

Cách làm này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến dược tính, đây là điều không thể tránh khỏi. Nhưng trước tiên, việc thuốc mất tác dụng không liên quan đến việc tạo màng mỏng. Tiếp theo, chỉ cần được bọc kín trong vải, không để lộ ra nhiệt độ cao và ánh sáng, dược tính sẽ không bị ảnh hưởng đáng kể. Viên Nitroglycerin thực sự có thể tạo màng mỏng khi tiếp xúc không khí, nhưng đó là do hợp chất Polyethylene pyrrolidone ketone, không liên quan gì đến thành phần Nitroglycerin.

Dược tính của Nitroglycerin giảm trong không khí là bởi tính không ổn định của nó; nhiệt độ cao và ánh nắng sẽ làm nó bay hơi – ba chữ cuối cùng này xin độc giả tỉnh Mân đặc biệt lưu ý. Cũng chính vì thế, lọ đựng thuốc mới có màu nâu. Việc dùng vải bọc Nitroglycerin, vốn là một phương pháp bảo quản rất nguyên thủy nhưng hiệu quả. Ví dụ, William Majendie ban đầu cũng áp dụng cách bảo quản bằng vải, bởi vì kỹ thuật nén viên thuốc khi đó chưa ổn định, Nitroglycerin có nguy cơ phát nổ nhất định.

Chỉ là trong bối cảnh hiện đại, công ngh��� và điều kiện bảo quản của chúng ta đã đầy đủ, nên bác sĩ thường dặn dò một cách đơn giản là phải bảo quản kín, thay vì giải thích cặn kẽ về các thành phần như Polyethylene pyrrolidone ketone, vì không nhiều bệnh nhân có thể hiểu được. Ngược lại sẽ lãng phí thời gian và công sức.

Vẫn là câu nói đó, có lẽ cách làm này sẽ làm mất một phần dược tính, nhưng vào năm 1850, Từ Vân không có khả năng làm theo quy trình hiện đại – trên người hắn chỉ có chừng ấy lọ thuốc, lẽ nào lại đưa hết cả một lọ Nitroglycerin cho Darwin sao? Dược tính mất đi 10% hoặc 20%, trong một số trường hợp, ảnh hưởng cũng sẽ không quá lớn – chưa kể viên ngậm Nitroglycerin có tác dụng làm giãn cơ trơn mạch máu, giải phóng oxit nitric, vốn có liều lượng cao hơn một chút so với dạng thông thường. Chỉ cần không bay hơi quá 30%, đối với cơn đau thắt ngực đều sẽ có hiệu quả.

Chà, đây đúng là... đoạn phổ cập khoa học dài đến bảy trăm chữ rồi sao?

Khụ khụ... Trở lại chuyện chính.

Sau khi giao Nitroglycerin cho Darwin, Từ Vân liền tạm biệt lão Đạt, kết thúc cuộc gặp mặt ngoài ý muốn này. Anh tiếp tục tra cứu thêm một ít tư liệu, ước chừng thời gian không còn nhiều, liền xuống tầng một tìm Lúa Mì, cả hai cùng nhau trở về ký túc xá.

Trong bốn ngày sau đó, hai người cứ thế qua lại thư viện trong những ánh mắt coi thường. Lúa Mì chuẩn bị bài cho các khóa học, còn Từ Vân thì lợi dụng thời gian để tìm hiểu kỹ hơn về dòng thời gian hiện tại đã có những thay đổi nhỏ nào. Có thu hoạch, nhưng cũng có thất vọng.

Thu hoạch thì không cần phải nói, hiện tại Từ Vân đã cơ bản nắm rõ dòng thời gian của châu Âu sau những biến động.

Còn về sự thất vọng thì... có lẽ do phương tiện vận tải đường thủy vẫn còn chưa phát triển, nên trong các hiệu sách ở Cambridge không có nhiều tài liệu phương Đông để tham khảo. Dù có thì phần lớn cũng chỉ là sách giới thiệu về Ấn Độ hoặc Hồng Kông, sách liên quan đến Hoa Hạ bản thổ thì lác đác vài cuốn. Cần biết rằng, từ năm 1707, thư viện Cambridge đã được coi là một trong những thư viện có chủng loại sách đầy đủ nhất nước Anh. Ngay cả ở đây cũng không có nhiều sách lưu trữ, thì toàn nước Anh e rằng cũng chẳng tìm thấy đâu.

Tuy nhiên, dù sách tham khảo về Hoa Hạ không nhiều, Từ Vân lại xác định được một điều: lịch sử bản thổ gần như không hề thay đổi. Chẳng hạn, Bắc Tống vào năm 1126 vẫn bị san bằng một lần, trăm năm sau Chu Nguyên Chương quật khởi, Đại Minh mở ra Đại Tống mới, năm 1644 Lý Tự Thành công phá Yên Kinh, Sùng Trinh tự treo cổ trên cây cổ thụ ở phía Đông Nam để đền nợ nước.

Trước kia, Từ Vân còn cho rằng Hoa Hạ bản thổ dù có thể trụ vững được trong bối cảnh phương Tây tăng cường sức sản xuất, có lẽ sẽ liên quan khá nhiều đến những gì mình đã làm trong phó bản "Lão Tô" – dù không thể nào là dòng thời gian phó bản 1100 từ đầu đến cuối, nhưng đại khái ở một số lĩnh vực có thể có những "trứng màu" tương tự liên quan. Chẳng hạn như sự đột phá trong vũ khí hoặc kỹ thuật luyện kim, giúp Hoa Hạ bản thổ có được sự tăng cường nhất định về lực phòng ngự, v.v. Nhưng bây giờ xem ra, Hoa Hạ bản thổ trong thế giới này không tồn tại bất kỳ liên quan nào với anh, việc Hoa Hạ có thể duy trì lâu đến thế, thuần túy là có nguyên nhân khác.

Kết luận này có cả mặt tốt và mặt xấu.

Cái tốt đương nhiên là không cần lo lắng hình phạt của chủ nghĩa hư vô lịch sử, có thể an ổn sống qua những ngày của mình.

Cái xấu thì là Hoa Hạ bản thổ không có gì để phản kháng, giai đoạn lịch sử c��n đại đầy bi thương và nhục nhã khó tránh khỏi.

...

Ba ngày sau, Eveline đúng hẹn mang thời khóa biểu đến tay Từ Vân và Lúa Mì.

Thêm một ngày nữa trôi qua.

Đại học Cambridge chính thức khai giảng.

Số lượng sinh viên Cambridge tuyển sinh năm 1850 nhiều hơn khoảng hai trăm người so với các năm trước, tổng số sinh viên khóa đó khoảng bảy trăm người. Mức tăng này không hề nhỏ. Theo lời Thompson, hiện tại nước Anh đang chuẩn bị mở rộng tầm ảnh hưởng ở Viễn Đông, do đó đã tiến hành một đợt tuyển sinh mở rộng cho khóa này, nhằm bồi dưỡng thêm nhân tài dự bị. Thực ra Đại học Cambridge còn đỡ, Oxford năm nay còn lạ lùng hơn – họ tuyển thêm một lúc hơn sáu trăm người. (Đây là tình huống thực tế xảy ra vào năm 1840, được tiếp tục sử dụng cho năm 1850).

Trong số bảy trăm sinh viên được tuyển vào Đại học Cambridge, số lượng nghiên cứu sinh xấp xỉ 220 người. Đồng thời, do một số học viện không mở chương trình nghiên cứu sinh, nên sau khi chia nhỏ ra, mỗi học viện có chương trình nghiên cứu sinh mới tuyển khoảng 25-35 nghiên cứu sinh. Học viện Ba Nhất nhận được số lượng nghiên cứu sinh không quá nhiều cũng không quá ít, vừa tròn 29 người. Còn đối với sinh viên chính quy năm nhất thì nhiều hơn một chút, nhận được 67 người.

Tuy nhiên, khác với nhiều trường học hiện đại, lễ nhập học của Đại học Cambridge không phải do toàn trường tổ chức thống nhất, mà do từng học viện tự đảm nhiệm – do đó, không khó để nhận ra mức độ tự trị của các học viện, giống như Giang Tô hiện đại vậy, mỗi nơi một vẻ. Bởi vậy, thật trùng hợp, lễ nhập học của Từ Vân và Lúa Mì lại được tổ chức ngay trong phòng học chung.

Sáng sớm hôm đó, Từ Vân và Lúa Mì đã thức dậy sớm.

"La Phong tiên sinh."

Đợi rửa mặt xong, Lúa Mì lấy ra một bộ âu phục từ va li, mặc chỉnh tề rồi vuốt phẳng nếp gấp tay áo, kiểm tra kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, rồi hỏi Từ Vân:

"Bộ quần áo này của tôi có vừa vặn không?"

Từ Vân xoa cằm quan sát một lát, gật đầu:

"Không tệ chút nào, thật đẹp trai, tán một cô bạn gái chắc không thành vấn đề."

Thấy thế, Lúa Mì có vẻ ngượng ngùng gãi gãi mái tóc vốn đã thưa thớt của mình, cười hắc hắc:

"Đây là bộ âu phục luật sư mà cha tôi vừa nghỉ hưu để lại – thật ra theo ý định ban đầu, tôi muốn dùng học bổng được tạm ứng của học viện để may một bộ mới."

"Nhưng cha tôi nói bộ âu phục này của ông ấy đã thắng rất nhiều vụ kiện, có thể mang lại may mắn cho người mặc, nên ông ấy đã tặng tôi bộ này."

Từ Vân nghe vậy, trong lòng không khỏi hình dung ra một cảnh cha hiền con hiếu, tán dương gật gật đầu:

"Thật là một người cha tốt... À mà, vậy sau này ông ấy không có âu phục mặc thì sao?"

Động tác trên tay Lúa Mì khựng lại, cậu ta kinh ngạc nhìn Từ Vân một cái, nói:

"Ai nói ông ấy không có âu phục chứ? Ông ấy dùng tiền học bổng của tôi để may một bộ mới mà."

Từ Vân: "..."

Hình như có chỗ nào đó không đúng?

Sau đó, Lúa Mì lại lấy ra đôi giày da do ông chủ Lão Mạch làm cho, rồi chỉnh sửa lại kiểu tóc một lần nữa. Nếu không mở miệng với cái giọng Scotland đậm đặc kia, cả người nhìn qua vẫn có vẻ đẹp trai bảy mươi ba phần như các độc giả đại gia.

So với sự trịnh trọng của Lúa Mì, Từ Vân lại đơn giản hơn nhiều – anh mặc bộ quần áo khi xuyên không đến đây, bây giờ vẫn là bộ đó.

Sau khi chỉnh trang xong, Từ Vân và Lúa Mì cùng nhau rời khỏi ký túc xá.

"Phòng học hình bậc thang Performie..."

Từ Vân và Lúa Mì tay ôm cuốn "Thánh Kinh" thiết yếu của Học viện Ba Nhất, tay kia cầm thông tin phòng học do Eveline cung cấp. Nhờ những ký ức từ năm học trao đổi trước đó, hai người nhanh chóng tìm thấy căn phòng học hình bậc thang này nằm trên đại lộ Hamir.

Căn phòng học hình bậc thang Performie của Học viện Ba Nhất này có tiếng vang khắp Đại học Cambridge, ước chừng có thể chứa khoảng năm trăm người. Kiếp trước, Từ Vân từng học nhiều buổi ở phòng học Performie này. Khi đó, căn phòng học hình bậc thang này được trang bị đầy đủ các thiết bị hiện đại, vô cùng tiên tiến, thậm chí có cả thiết bị VR, AR và bục giảng nâng hạ. Bởi vậy, Từ Vân vẫn nghĩ rằng căn phòng này được xây dựng vào thời cận đại, không ngờ rằng nó đã tồn tại từ năm 1850.

Khi Từ Vân và Lúa Mì bước vào phòng học, bên ngoài cửa có bốn cán bộ hội sinh viên với phù hiệu trên tay áo đang kiểm tra thẻ sinh viên. Bốn cán bộ này gồm hai nam hai nữ, huy hiệu học viện trên ngực mỗi người khác nhau. Từ Vân chỉ nhận ra hai trong số đó: chàng trai cao nhất đeo huy hiệu Học viện Ba Nhất, huy hiệu của học viện mình thì đương nhiên không thể nhầm lẫn. Cô gái còn lại đeo huy hiệu Học viện Peter. Từ Vân nhận ra huy hiệu này chủ yếu là vì nó có độ nhận diện rất cao: đó là một tấm khiên màu đỏ làm nền, bên trong có tám vương miện bao quanh, ở giữa là năm sọc dọc màu vàng, nhìn qua thì không khác mấy so với huy hiệu của đội Arsenal. Còn hai huy hiệu kia Từ Vân không rõ lắm, độ nhận biết của anh ta về các huy hiệu này quả thực có hạn.

Đến trước mặt ba người, Lúa Mì và Từ Vân ngoan ngoãn đưa thẻ sinh viên ra. Chàng trai cao ráo đeo huy hiệu Học viện Ba Nhất nhận lấy thẻ sinh viên, đối chiếu danh sách vài lần, lông mày bỗng nhiên nhướng lên:

"James Clark Maxwell, cậu chính là sinh viên miễn giảm học phí được Thompson đưa về đó sao?"

Lúa Mì gật đầu, chủ động vươn tay:

"Chào học trưởng, tôi là Maxwell."

Ánh mắt chàng trai cao ráo dừng lại trên bàn tay Lúa Mì đưa ra vài giây, cuối cùng vẫn bắt tay cậu ta:

"Frédéric Auguste Élis, nghiên cứu sinh năm ba khoa Toán học Học viện Ba Nhất, có lẽ sau này chúng ta sẽ còn gặp lại."

Sau đó anh ta lại liếc mắt nhìn Từ Vân, trong mắt lóe lên một vẻ gì đó khó tả, nói:

"Hai bạn đồng học, các bạn có thể vào phòng học, không cần ngồi quá sáu hàng ghế đầu, chúc các bạn có một khoảng thời gian vui vẻ tại Đại học Cambridge."

Lúa Mì há hốc mồm, dường như còn muốn nói thêm điều gì, Từ Vân thì kéo cậu ta một cái, rồi hơi cúi người cung kính với Élis:

"Sau này mong được học trưởng chiếu cố nhiều hơn."

Nói xong, liền kéo Lúa Mì đi vào phòng học. Lúc này trong phòng học ước chừng có hơn bốn mươi người đang tụm năm tụm ba thảo luận vài điều gì đó. Giáo sư và lãnh đạo học viện dường như còn chưa đến, Stokes cũng chưa thấy đâu, nhưng hàng ghế đầu tiên đã được dành sẵn.

Thấy Lúa Mì và Từ Vân đi vào, rất nhiều người liền theo bản năng quay đầu nhìn hai người, muốn xem có phải là trai xinh gái đẹp hay người quen không.

Kết quả là... Xoẹt một tiếng –

Từ Vân chợt cảm thấy vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình, trong tai còn loáng thoáng nghe thấy vài tiếng hừ lạnh.

Từ Vân: "..."

Không còn cách nào.

Gương mặt người phương Đông vẫn còn quá nổi bật. Người phương Đông + một thiếu niên Scotland tóc vàng = đi cửa sau + sinh viên miễn giảm học phí, công thức này gần như đã lan truyền khắp Đại học Cambridge.

Sau đó anh kéo Lúa Mì tìm một chỗ ngồi tương đối phía sau, định đợi các lãnh đạo đến. Kết quả vừa ngồi xuống, Lúa Mì liền như thể đã nhịn rất lâu, vội vàng nói với Từ Vân:

"La Phong tiên sinh, tại sao tôi cảm thấy thái độ của học trưởng Élis... dường như có chút kỳ lạ?"

Trong những ngày qua, Lúa Mì ít nhiều cũng được coi là một nhân vật nổi tiếng. Trên đường đến thư viện hoặc đi ăn, không ít lần cậu ta gặp những sinh viên Cambridge tỏ ra rất ngạc nhiên khi nghe tên mình. Những người này có người thân thiện, có người nghi vấn, và cũng có một số người ghen tị.

Nói tóm lại, Lúa Mì có thể từ ngôn ngữ và biểu cảm của một số người để đánh giá rõ ràng được thái độ của đối phương với mình là tốt hay xấu. Nhưng riêng với Élis vừa rồi, cậu ta lại có một cảm giác không nói rõ thành lời. Thân thiện thì chắc chắn không phải, nhưng căm ghét dường như cũng không đến mức cực đoan như vậy...

Vừa nghĩ đến biểu cảm nửa cười nửa không của người kia, Lúa Mì cũng cảm thấy sau gáy hơi lạnh, cứ như có người đặt một bàn tay lạnh băng lên cổ mình vậy...

Sau đó Từ Vân mở mắt nhìn cậu ta, thu lại bàn tay vừa xoa ấm gáy cậu ta, rồi nói đầy ẩn ý:

"Thế nào, chẳng lẽ cậu không phát hiện ra sao?"

Lúa Mì trừng mắt nhìn, trên mặt hiện lên một dấu hỏi to đùng:

"Phát hiện? Phát hiện cái gì?"

Từ Vân chu môi ra hiệu về phía lối vào, nhắc nhở:

"Nghiên cứu sinh khoa Toán, có thâm niên năm ba, còn nhắc đến thầy Thompson, cậu vẫn chưa nhận ra điều gì sao?"

Lúa Mì lập tức sững sờ. Chàng thanh niên Scotland trung thực này quả thật rất trung thực, nhưng không có nghĩa là một khúc gỗ, bởi vậy cậu ta rất nhanh liền mở to mắt:

"Không thể nào, La Phong tiên sinh, ý cậu là..."

Từ Vân khẳng định gật đầu, nói:

"Không sai, anh ta chính là một trong những đối thủ cạnh tranh chức chủ tịch hội sinh viên của thầy Thompson!"

Và cùng lúc đó, nửa câu nói sau của Lúa Mì cũng thong thả truyền đến:

"...Cậu là nói học trưởng Élis thích thầy Thompson cùng cấp, nhìn thấy thầy ấy đặc biệt đến đón tôi từ Ireland nên ghen ư?"

Sau một lát.

Hai người bỗng nhiên mắt to trừng mắt nhỏ: "...?"

...

Chỉ có tại truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.